施望富沒心思聽這話，他掄錘的手已起血泡，幫一錘，瞅一眼，心里一陣顫栗。
初來的這些天，施望富還沒有住在鐵鋪里，他晚上回到家，才走到門口，母親眼睛雖看不見，耳朵卻非常靈敏，一點(diǎn)細(xì)小的聲音都能聽見。現(xiàn)在她聽腳步就知道孩子回來了，便暫時(shí)放下動(dòng)炊的活，走過去，迎上他：望富。望富站在她面前：我在這。
他一整天不在家，母親心痛他，抬手就摸，幾乎每天都要摸一下孩子，從上到下，身上概略地摸個(gè)遍，最后握住他的手，問這問那。
這會(huì)兒，母親摸到他的右手，望富忽然哎喲地叫痛，把手從母親的手掌里抽出來。母親問：怎么啦？孩子。望富說：打鐵掄錘磨起了血泡。
母親問：我剛才摸到你的巴掌凹凸不平，感覺不對(duì)勁。不過孩子，這是一個(gè)過程，慢慢地手掌結(jié)了繭，就不會(huì)有血泡了。
媽，我不想干了，太苦了。望富小聲說。
正在火塘邊生火的父親聽到這話，把火剪一摜，轉(zhuǎn)過身，鼓著滿是陰翳的眼珠子吼道：望富，你不要太不成器了，一點(diǎn)苦都不能吃。手上打了血泡算個(gè)么事，你學(xué)手藝怕吃苦還搞得成？
母親用柔和的口氣說：孩子，你爸說得對(duì)，不要怕吃苦，能吃苦人的才有出息。我和你爸都指望你做一個(gè)有出息的人。
望富本來不想干打鐵這差事了，但父親的勸導(dǎo)又豈敢違背？第二天清早，只好苦著臉趕到鐵匠鋪干活。
鐵匠劉武是個(gè)孤老頭，早年結(jié)過婚，卻沒有辦過婚禮，一個(gè)半大嫂模樣的女人從鄰縣過來，鄰縣那邊遭水災(zāi)，女人是逃荒過來的，經(jīng)人介紹，和劉武見了面，當(dāng)天晚上就圓了房，劉武幸福了一晚上，足足做了一回男人，可是到了次日，那女人不辭而別。
劉武就開始難受了，悶悶不樂，過段時(shí)期又好了，他忘記了那女人，也理解那女人，她之所以走了，是因?yàn)槟銊⑽涮F，家徒四壁，留不住她。
這件事，望富也清楚，是那個(gè)寒冷的冬日，施文串門坐在他家火塘邊烤火聊天說出來的，他當(dāng)時(shí)默不作聲，但聽得清清楚楚，只是沒有見過劉武。
這會(huì)兒，他像先前一樣幫著師傅生爐子，爐子燒的是濕煤，不易燃，都是用熊熊燃燒的柴火點(diǎn)燃，一股嗆鼻的白煙，令埋頭生火的望富不時(shí)干咳幾聲。忙乎好大一陣，爐火燒起來了，煙子也少了，但滿屋子都彌漫著煤炭味，聞起來還有點(diǎn)香。
劉武把鐵塊放進(jìn)爐膛里燒，要燒紅還要一點(diǎn)時(shí)間，他便朝對(duì)面坐著扯爐的望富說：你停住手里的活，我來。說著劉武將一把小鐵錘遞給他：你手勁不行，要多煉錘。
望富拿起錘柄，手掌上昨天打起的血泡還沒有好，有的鼓鼓的，沒有破皮，有的破皮了，流出一汪水，這只手不用它則矣，一派上用場(chǎng)，就感覺痛。望富眨著眼睛，不說話，納蠻地掄著這小鐵錘，用一把火剪夾著一塊廢鐵，在鐵砧上一下一下地敲擊著練習(xí)手勁。
劉武讓一塊生鐵在爐膛里燒紅了，才叫望富停住，他用火剪夾著燒紅的鐵塊在鐵砧上獨(dú)自錘打，見望富額頭上汗?jié)鳚鞯模瑳]有叫他幫忙，望富正準(zhǔn)備幫忙，已拿起了小錘，劉武說你歇會(huì)兒。
望富就坐在一邊扯爐子，鼻孔里還喘著粗氣。他雖然沒有幫錘，但眼睛卻不時(shí)看著師傅在鐵砧上鍛打的那塊鐵，它經(jīng)過幾次回爐，幾次鍛打，師傅又用一把長柄鐵鉗，趁那鐵塊高熱透紅時(shí)左崴右扭，慢慢地就成形為鋤頭了。
之后，他又拈著這剛成形尚未退熱的鋤頭，走近前邊一個(gè)水池，放進(jìn)去，嘶啦啦的冒出了一層白色的泡沫。讓它在水池里大約泡幾分鐘，師傅又把它拈出來，丟在成品一塊兒。
他見望富盯著看，便撩起套在脖子上的毛巾擦一把汗說：這叫淬火。望富不怎么懂，問他：假如不淬火，這把鋤頭能不能用？
用倒能用，用不了兩下子，特別是碰砸到硬物上就會(huì)崩裂，也就是不耐用，壞得很快。師傅還以淬火打比方，說一個(gè)人要成器，少不了“淬火”的過程。淬火就是以熱碰冷，如果熱算優(yōu)越的環(huán)境，冷就算惡劣的環(huán)境，一個(gè)人既要能夠在優(yōu)越環(huán)境里沉住氣，又要經(jīng)受得起惡劣環(huán)境的考驗(yàn)，否則就無法成器。
望富聽了心里不舒服，好像師傅在批評(píng)他學(xué)打鐵，經(jīng)受不住手上起血泡的痛苦磨煉。
到了晌午，從外面走來一個(gè)十來歲的小孩，近了鐵鋪，他忽然叫一聲側(cè)身埋頭扯爐的望富，望富轉(zhuǎn)過脖子，認(rèn)出一張熟面孔，他就是曾和望富同班的同學(xué)覃越。
覃越問：你怎么不讀書了？望富因厭學(xué)而輟學(xué)，當(dāng)然不好回答，鼻子輕微地“嗯”了一聲，正要說什么。劉武擦一把額頭上的汗，沖著覃越問：小朋友，有什么事嗎？
有事。覃越從衣眼里掏出紙幣來：我爸叫我來買一把鋤頭，幾多錢？
劉武說5塊錢一把，指著淬了火的幾把放在一起的鋤頭叫他過來挑選，覃越走過來，蹲下去，挑揀了一陣兒，弄得乒乓響，卻拿不定主意，要哪把鋤頭好呢？
小孩認(rèn)為望富是學(xué)打鐵的，比自己內(nèi)行，便請(qǐng)他來幫著挑選，望富望一眼師傅，見他不動(dòng)聲色，便暫停扯爐的活兒過來了，其實(shí)他也不知道好壞，想要師傅幫著挑，卻又有顧慮：差的賣不出去咋辦？他只好隨便拿起一塊鋤頭鐵，裝出很懂的樣子說：這塊好。
他沒說出好的原因，覃越也不問，卻迷信他，就接過那塊鋤頭鐵，也感覺它不錯(cuò)，順便丟開自個(gè)兒摸著的那塊，站起來從衣眼里掏出5元錢交給望富，望富又交給師傅。
師傅看他們?cè)阡z頭成品堆中選鋤頭，暗自好笑，他自己打制的，心里有數(shù)，質(zhì)量都不相上下，要不，咋能賣完？若真有次品，就得回爐。
師傅正起勁掄錘打鐵，鐵砧板被震得山響。覃越拿著鋤頭鐵沒有離開，而是湊近望富說了悄悄話，望富就請(qǐng)示師傅說：這位同學(xué)讓我到鋪外有點(diǎn)事馬上就回來。
劉武“嗯”了一聲，望富和覃越就走出了鐵鋪，鐵鋪前面是一條村道，彎彎曲曲地連綴著廣袤原野上星羅棋布的村莊。
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