初九，孟甫善過(guò)壽。

    作為當(dāng)朝左相，孟甫善風(fēng)度翩翩，君子之風(fēng)，愛(ài)好結(jié)交文人墨士，廣受贊譽(yù)，乃文官之首，科舉勵(lì)志典范，每次科舉都有不少考生拜帖投入門(mén)下，孟甫善順勢(shì)將其納入羽翼。

    嚴(yán)鑲剛剛上任右相，威望有限，一時(shí)間孟甫善風(fēng)頭無(wú)兩，孟家廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?，連二皇子和淮王都賞臉前來(lái)。

    孟家長(zhǎng)子孟槐道，也從外地趕回來(lái)，他比孟侜大四歲，在外當(dāng)官。孟甫善有意將他調(diào)回京城，周氏便張羅了一場(chǎng)盛宴，趁機(jī)給一雙兒女謀一門(mén)好親事。

    晨光熹微，疏影綽綽，孟府上下有條不紊地準(zhǔn)備著壽宴。周氏一身華麗衣裝，鬢間的四蝶金步搖一步一閃，光彩照人，連往常刻薄的眉眼都顯得富態(tài)十足。她將后廚前院巡邏一遍，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)管家道：“二公子病了，不要讓他到前院來(lái)，免得將病氣傳染給貴人，咱們擔(dān)待不起?！?br/>
    管家一愣，“是?！?br/>
    “今日爹爹生日，于情于理，他都不能出門(mén)，呆在家里為父親祈福，記住了嗎，管家？”孟槐菡不知什么時(shí)候過(guò)來(lái)，攀住周氏的胳膊，“娘，今天可有好戲看了?！?br/>
    她穿得一身鵝黃嫩衫，略施粉黛，嬌俏可人，黃鶯一般依偎在母親身邊，小女兒情態(tài)十足，眼里卻不斷閃過(guò)一絲絲惡毒的精光，仿佛被毒蛇附身了的禽鳥(niǎo)。

    “不可太過(guò)，今天是介紹你大哥的重要場(chǎng)合?！敝苁想y得囑咐了一句。

    “放心?！?br/>
    絲竹戲曲之聲斷斷續(xù)續(xù)傳入孟府右后方偏僻的小院，孟侜在床上伸了個(gè)懶腰，臉頰紅撲撲的，半張臉埋在被子里，露出一雙圓圓亮亮的眼睛轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。

    大理寺最近主持刷卷，全國(guó)各地的卷宗一堆堆地運(yùn)進(jìn)來(lái)，一群人審核格式、判決是否符合規(guī)定，忙得暈頭轉(zhuǎn)向。孟侜還要抽出時(shí)間去追查賭場(chǎng)的事情，白天腳不沾地。

    他每天或跟蹤黃老板，或變著模樣守在賭場(chǎng)周?chē)?，發(fā)現(xiàn)他們跟一家當(dāng)鋪關(guān)系甚好。好賭之人在賭桌上輸光銀子后，賭場(chǎng)提供借錢(qián)翻本的機(jī)會(huì)，而這些錢(qián)大多是還不回來(lái)的。于是硬逼著賭徒們把壓箱底傳家寶什么的拿出來(lái)，到指定當(dāng)鋪一押，有去無(wú)回。

    黃老板在青樓有個(gè)相好，頭上帶著不符身份的翡翠簪子，半邊荷花斜開(kāi)，圓潤(rùn)小巧。

    孟侜翻身掀開(kāi)床板，取出一只簪子，日光照進(jìn)，玲瓏剔透，赫然就是簪子的另一半。他沒(méi)猜錯(cuò)，坑姜瑤姜信的，果然是一撥人……到底誰(shuí)這么恨姜家入骨？

    “娘對(duì)不住你，沒(méi)有什么留給你的，這只簪子將來(lái)你娶妻……”

    孟侜又翻了個(gè)身，簪子他會(huì)拿回來(lái)，但是娶妻就……不能如姜瑤所想了。

    性別不對(duì)不能耽誤女孩子。

    外面越來(lái)越吵，孟侜打了兩個(gè)滾，一骨碌爬起來(lái)，今日休沐，就去青樓逛逛好了。他摸了摸臉蛋，憑他這副長(zhǎng)相，不知道黃老板的相好看不看得上。

    孟甫善過(guò)壽，他逛青樓，很好，很打臉。

    孟侜剛出房門(mén)，便被人攔著，“二少爺，夫人讓你臥床養(yǎng)病，前院都是貴客，你不能……”

    “我像有病的樣子？”孟侜嗤笑一聲，求他他還不去，“讓開(kāi)，我要出門(mén)?！?br/>
    “夫人說(shuō)了，今日老爺過(guò)壽，少爺您得呆在家里?！?br/>
    孟侜這下倒是好奇了，不讓他見(jiàn)人，也不讓他出門(mén)，一定有鬼。周氏挺看得起他啊，居然派了五六個(gè)高級(jí)打手嚴(yán)防死守。

    他猜想今天孟槐道要大出風(fēng)頭，周氏怕被他給攪和了。他對(duì)孟槐道沒(méi)什么興趣，按奶娘的說(shuō)法，孟槐道眼里跟看不見(jiàn)他似的。那就是沒(méi)冤沒(méi)仇的。

    孟侜回屋練字，在這個(gè)鬼地方呆的越久，他越覺(jué)得多一門(mén)技巧，關(guān)鍵時(shí)刻就是多一條退路。

    比如上次在洞房里和楚淮引……咳咳。

    孟侜垂眼，低眉，左右手同時(shí)提筆，一行字寫(xiě)完換一只手練，淡黃的宣紙上兩種截然不同的字跡參差交互。

    孟家前院。

    老國(guó)公孫女、皇后外甥女、嚴(yán)鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個(gè)個(gè)掃過(guò)那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。

    宴席男女分開(kāi)，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。

    她第一眼見(jiàn)楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長(zhǎng)大的女孩，難免就向往話(huà)本里的戰(zhàn)神，如今一見(jiàn)，俊美睿智更勝傳聞。

    周氏從不教她內(nèi)斂，孟槐菡也學(xué)不會(huì)，此刻兩只眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來(lái)的女兒，沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣子一模一樣。盡管在場(chǎng)的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當(dāng)正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花癡。

    “娘?！泵匣陛粘读顺吨苁系男渥?，兩頰緋紅，低著眉眼。

    周氏心里有另一番計(jì)較，如今淮王和二皇子爭(zhēng)儲(chǔ)，最后是誰(shuí)還不好說(shuō)，孟甫善學(xué)圣人明哲保身，誰(shuí)也不站，落實(shí)到小輩上，婚事自然不能馬虎。

    淮王正妃，二皇子側(cè)妃……周氏心里權(quán)衡了一番，忍痛割棄，猶豫地仿佛她一開(kāi)口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會(huì)馬上求娶一樣。

    孟槐菡見(jiàn)周氏對(duì)她搖頭，從來(lái)要什么有什么的她一跺腳，非常不服，等儲(chǔ)位結(jié)果出來(lái)，楚淮引身邊早就有人了。

    在她看來(lái)，楚淮引一定會(huì)以正妃之位當(dāng)作拉攏重臣的籌碼，只要他爹應(yīng)下……

    孟槐菡掃過(guò)一個(gè)個(gè)淺笑嫣然的貴女，一群廢物！再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什么跟她爭(zhēng)？

    丫鬟見(jiàn)孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說(shuō)了什么。

    孟槐菡嘴角一勾，“人到了？我們?nèi)タ纯础！?br/>
    她避開(kāi)眾人，站在通往后門(mén)的小徑等了等，不一會(huì)兒，有人領(lǐng)來(lái)一個(gè)面色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮里隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。

    孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子：“離我遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?br/>
    那女子退了兩步，孟槐菡又道：“我現(xiàn)在帶你過(guò)去，讓你做的事，都明白了嗎？只要孟侜碰了你，又被人看見(jiàn)，按我爹的做派，你就是孟家的二少奶奶沒(méi)跑了?？杀饶阍谀枪礄谠豪餁埢〝×?，病斑累累，被趕出去要強(qiáng)一千倍！”

    女子被孟槐菡戳中痛處，面色一白，容顏老去對(duì)任何賣(mài)臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不干凈的病，所有人對(duì)她避之唯恐不及。

    看見(jiàn)女子搖擺的神情慢慢堅(jiān)定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經(jīng)不得誘惑。她倒要看看，一個(gè)在父親大壽之日，不招呼客人，反而領(lǐng)了勾欄院有病的妓子來(lái)家里廝混的畜生，還有誰(shuí)家小姐敢嫁！

    “菡兒你在做什么？”

    孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才聽(tīng)清這個(gè)聲音是她親哥。她撥了撥頭發(fā)，換上嬌柔的嗓音，“哥，你怎么在這？”

    “菡兒你一未出閣的姑娘家，哪里學(xué)的這些！要是讓外人知道你、你……懷疑你也……”孟槐道只是出來(lái)喘口氣，他不太適應(yīng)京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結(jié)交，好像回到以前的某個(gè)時(shí)候。

    “把她送回去。”孟槐道嘆了口氣，怎么說(shuō)都是孟家人，出了丑臉上也無(wú)光。

    “我不?！?br/>
    “菡兒聽(tīng)話(huà)?！?br/>
    “我這都是為了誰(shuí)？！你想想娘，她受了多少委屈！你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負(fù)。爹爹避嫌不愿意提拔你，孟侜呢，他用計(jì)逼娘拿出那道圣旨，第二天就領(lǐng)旨上任大理寺正，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊就處處壓你一頭。你看外面那些賓客，有多少人現(xiàn)在還認(rèn)為孟侜才是孟家嫡子！”

    那道圣旨本就是下給姜瑤的，姜瑤死后被周氏占為己有，藏著不給孟侜，孟侜用了點(diǎn)計(jì)策才讓周氏交出來(lái)。

    到了孟槐菡這里，倒像是受了天大的委屈。

    孟槐道不為所動(dòng)，孟槐菡轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道：“哥，你知道今天林姐姐也跟著林夫人來(lái)我們家了嗎？”

    見(jiàn)哥哥被吸引了注意，孟槐菡心里一喜：“我知道你喜歡林姐姐，林姐姐也有意思。但林夫人閨中就與和姜瑤交好，今天娘替你探口風(fēng)，但林夫人話(huà)里話(huà)外的意思是看上了孟侜這個(gè)兒婿，指不定明天就有什么指腹為婚的傳言。那時(shí)哥你怎么辦？林姐姐怎么辦？你忍心看她嫁給孟侜，你們每天低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，互道大哥弟妹？”

    孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。

    孟槐道臉色大變，陡然后退了兩步，他張了張口：“霜兒、不，林小姐她真這么想嗎？她也對(duì)我……”

    “是?！泵匣陛湛隙ā６聦?shí)上她和周氏一樣，討厭任何與姜瑤有關(guān)的人和事，根本沒(méi)和林小姐說(shuō)過(guò)一句話(huà)，更不知林小姐內(nèi)心所想。

    孟槐道僵直在原地，內(nèi)心天人交戰(zhàn)，當(dāng)孟槐菡越過(guò)他身邊時(shí)，他右手虛虛攔了一下。

    “嗯？哥？”

    孟槐道頓了頓，轉(zhuǎn)而抬手遮住午時(shí)刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由妹妹帶著人去毀掉他的弟弟。

    他想起自己跟著周氏來(lái)到京城時(shí)，剛剛?cè)龤q，孟家主母還是姜瑤，周氏白天讓他對(duì)姜瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭(zhēng)氣不討孟甫善喜歡。

    小孩兒不懂大人間的矛盾，只知道姜瑤分給他很好吃的糖，陽(yáng)光落在姜瑤的衣服上，是比周氏更暖的溫度。姜瑤還讓他摸過(guò)尚在肚子里的弟弟，說(shuō)等大將軍擊退外敵戰(zhàn)勝歸來(lái)，她便會(huì)離開(kāi)，弟弟不會(huì)跟他搶孟家的一切，笑著問(wèn)他還會(huì)討厭這個(gè)弟弟嗎。

    他當(dāng)時(shí)怎么回答的？

    孟槐道眨了眨眼，眼里一片干澀。

    他說(shuō)“我會(huì)保護(hù)弟弟”。

    童音清脆，擲地有聲。