荊州，襄陽(yáng)。

    襄陽(yáng)因其位于襄水之陽(yáng)，故得此名。襄陽(yáng)東北有一大河名曰漢水，漢水之北有一堅(jiān)城名曰樊城，襄陽(yáng)西南有山峰十余座，群山、樊城、漢水共同組成了襄陽(yáng)的防護(hù)體系，有如守護(hù)神一般，保護(hù)著這座城池不受外敵的侵凌。

    襄陽(yáng)城始建于漢初，周長(zhǎng)14里，護(hù)城河平均寬度73丈，最寬處102丈，有“鐵打的襄陽(yáng)”之美譽(yù)。

    襄陽(yáng)因?yàn)榈靥幠媳苯煌ㄒ?，本是商旅匯集的繁華之地，兼之州牧劉表守土有方，所以襄陽(yáng)便成了這個(gè)亂世之中少有的幾片安寧樂(lè)土，自然比之他處更加熱鬧興盛。尤其是大北門(mén)“臨漢門(mén)”外的漢水碼頭附近，此處商鋪林立，各式茶館酒肆一應(yīng)俱全，是南北商品的集散地。在這里，只要你有錢(qián)，就可以買(mǎi)到來(lái)自全國(guó)各地的各種商品。襄陽(yáng)地處南北貿(mào)易的前沿，當(dāng)然也成了各個(gè)商會(huì)的爭(zhēng)奪之地。整個(gè)襄陽(yáng)有大大小小數(shù)十個(gè)商會(huì)，不過(guò)最具有實(shí)力的只有兩個(gè)，分別是江漢會(huì)與襄陽(yáng)會(huì)。其他的小商會(huì)，只有依靠于這兩個(gè)大商會(huì)才能夠生存。

    商會(huì)之間的競(jìng)爭(zhēng)不僅僅停留在經(jīng)濟(jì)層面，更多的還反映在政治上。因?yàn)樵跂|漢，商人的政治地位極其低下，不依靠本地官僚便無(wú)法生存。對(duì)于官僚而言，在亂世中要發(fā)展自己的實(shí)力，處處都要用錢(qián)打點(diǎn)，所以也需要這些商賈們的支持。商會(huì)與官僚互相勾結(jié)，使得這種利益競(jìng)爭(zhēng)變得異常復(fù)雜。

    江漢會(huì)與襄陽(yáng)會(huì)主要出售的商品都是來(lái)自北方的私運(yùn)馬匹，所以雙方乃是水火不容的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。饒是如此，大多數(shù)時(shí)候雙方均處于相安無(wú)事的冷戰(zhàn)狀態(tài)，因?yàn)殡p方實(shí)力相當(dāng)，若是一方貿(mào)然發(fā)起進(jìn)攻，必定是兩敗俱傷，最后只會(huì)被后起之秀淘汰出局。

    不過(guò)一旦政治格局發(fā)生變化，這種冷戰(zhàn)就會(huì)被打破。每次政治斗-爭(zhēng)都會(huì)直接影響到商業(yè)上，從而導(dǎo)致權(quán)力的重新分配，此乃官商勾結(jié)的必然結(jié)果。所以為了自身的利益，商會(huì)選擇支持誰(shuí)作為政治代言人時(shí)都會(huì)萬(wàn)分小心，選擇對(duì)象一般都是當(dāng)?shù)刈钣蓄^臉的大人物，以保證己方勢(shì)力的穩(wěn)固。

    比如江漢會(huì)的政治代言人就劉表的長(zhǎng)子劉琦，而襄陽(yáng)會(huì)的政治代言人則是劉表的幼子劉琮。

    劉琦因?yàn)榕c劉表樣貌相似，兼之又是劉表的長(zhǎng)子，未來(lái)極有可能成為劉表的繼承人，再加上劉琦得到駐守新野的豪強(qiáng)劉備的大力支持，一時(shí)之間風(fēng)頭無(wú)兩。于是江漢會(huì)便借此開(kāi)始擴(kuò)張自己的實(shí)力范圍。先是劉備命令從新野過(guò)境的馬匹必須賣(mài)與江漢會(huì)，新野乃是襄陽(yáng)與北方貿(mào)易通道上極為重要的節(jié)點(diǎn)，此舉無(wú)異于斷了襄陽(yáng)會(huì)的主要貨源；然后江漢會(huì)又單方面將一批由劉備提供的從戰(zhàn)場(chǎng)上俘獲的馬匹低價(jià)投入市場(chǎng)，刻意壓低價(jià)格，逼得襄陽(yáng)會(huì)不得不跟風(fēng)降價(jià)。幾番打壓之下，襄陽(yáng)會(huì)早已風(fēng)光不再，幾近解散的邊緣。

    不過(guò)這只是一般人的看法，因?yàn)榘档乩镉幸蝗喝讼胍ㄟ^(guò)影響商會(huì)的興衰來(lái)左右荊州的政局。

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    襄陽(yáng)，大北門(mén)附近，一座酒館。

    二樓臨街的豪華包間里正端坐著兩個(gè)人。其中一人一身絲綢華服，腰懸黑室佩刀，扮作男兒之身，正是南部軍區(qū)總指揮任如月。如月本就長(zhǎng)相不俗，此番裝扮之下更顯風(fēng)度翩翩，仿佛是哪個(gè)世家大族的貴公子。另一人則是一襲紅色齊腰襦裙，頭戴帷帽，垂下兩重輕紗，顯然是不想讓人看清自己的模樣。此時(shí)兩人面前擺著一個(gè)做工精致的炭爐，上置一個(gè)陶缶，內(nèi)盛米酒，酒缶四周還放著幾盤(pán)小菜。兩人就仿佛一對(duì)煮酒互飲的年輕夫婦一般，輕松愜意。

    如月遙望樓下熙熙攘攘的人群，向與她對(duì)坐的紅衣人垂詢道：

    “不知何校尉對(duì)如今襄陽(yáng)的局勢(shì)有何看法??？”

    被叫做“何校尉”的紅衣人輕拍桌案，當(dāng)即回應(yīng)道：

    “江漢會(huì)要完蛋啦！”

    這位何校尉可是如月的智囊，每每有不解之事，如月總喜歡找她來(lái)相商，當(dāng)然這一次也不例外。兩人這一男一女的打扮可以讓外人誤以為她們是一對(duì)年輕夫婦，而不懷疑她們的真實(shí)身份。

    “哦，何校尉何出此言??？”如月摩挲著下巴，饒有興趣地詢問(wèn)道，“此刻江漢會(huì)的勢(shì)力可是如日中天，毫無(wú)敗亡之跡象?！?br/>
    何校尉一邊用陶缶中的銅勺給如月及自己舀酒，一邊緩緩解釋道：

    “正所謂滿招損，謙得益。江漢會(huì)行事如此張揚(yáng)，可見(jiàn)其敗亡之日不遠(yuǎn)矣?！?br/>
    如月微微一笑，隨即舉起漆耳杯，將其中的溫酒一飲而盡。酒味清洌，辣而醇厚，想必定是陳年佳釀。在天氣轉(zhuǎn)涼的深秋時(shí)節(jié)能夠飲上一杯溫酒，想來(lái)也是一種享受。

    如月放下漆耳杯，注視著眼前之人，反問(wèn)道：

    “如此說(shuō)來(lái)，襄陽(yáng)會(huì)要進(jìn)行反擊咯？”

    何校尉點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向如月分析道：

    “江漢會(huì)與襄陽(yáng)會(huì)之爭(zhēng)不單只是商業(yè)上的競(jìng)爭(zhēng)，還直接關(guān)系到未來(lái)荊州后繼者之位，所以我們要從政治這個(gè)大前提來(lái)看待兩者之間的敗勝。襄陽(yáng)會(huì)若敗，相當(dāng)于斷了其幕后支持者劉琮的一大財(cái)源。若無(wú)襄陽(yáng)會(huì)龐大的經(jīng)濟(jì)支持，劉琮在政治上也會(huì)趨于不利，所以劉琮絕不會(huì)坐視劉琦的江漢會(huì)肆意打壓襄陽(yáng)會(huì)。那么襄陽(yáng)會(huì)的反擊必定從劉琮開(kāi)始。事實(shí)上，劉琮早已經(jīng)開(kāi)始了反擊，而且這一招無(wú)比高明。”

    如月聞言眼睛一亮，當(dāng)即反問(wèn)道：

    “難道你是指劉琮迎娶劉表后妻蔡氏侄女一事？”

    “一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)！”何校尉自信地笑道。

    說(shuō)話間，也將自己手中的溫酒一飲而盡，甚是豪爽。

    飲罷溫酒，何校尉身體略微后仰，將跪坐的雙腿伸直，露出兩只絳紅色的羅襪。這種放蕩的坐姿若是被旁人看到，那便叫做失儀，被儒家稱為亞圣的孟子還曾因?yàn)槠淦藁岫[到險(xiǎn)些要休妻的地步。當(dāng)然如月與何校尉同為云霄天國(guó)之人，又怎會(huì)在乎這等俗禮呢？

    如月見(jiàn)狀也有樣學(xué)樣，將兩腿伸直，露出兩只鹿皮角襪。

    二人皆是相視一笑，氣氛十分融洽。