“此地崔府主人名為崔桓, 年約五旬，是清河崔氏家主的侄子?！?br/>
刺史府隨行的侍從同鐘意介紹：“他的父親是崔家家主的庶弟, 血脈上還算親近?！?br/>
鐘意先前對此一無所知，聽得仔細, 又道：“這位崔先生素日如何？”
“崔先生喜好黃老, 常與方士相交，”侍從說的隱晦：“每每得了空, 便會游山玩水去, 最是曠達?！?br/>
原是個癡迷丹藥，渴慕成仙的人。
鐘意有些頭大，苦笑道：“怨不得陶刺史將這差事推給我, 許是吃準了這人不好說話?！?br/>
話剛說完，她又反應過來：“求神問道所需不菲，這一家既是庶枝, 又不入仕, 哪里來的銀錢？總不能從主家那兒得來的吧？”
“居士有所不知，”那侍從解釋道：“崔先生早先娶妻安山柳氏，還納了幾房妾，可惜只有正妻柳氏生下一位女郎, 妾室再無所出，按規(guī)矩, 要么自崔家過繼子嗣, 要么叫女兒招婿入贅, 這兩個他都不想, 才漸漸迷上了求神問道，不愿在家中久留。”
“柳大夫人生的那女郎名蘭溪，極是聰慧，生意上頗有手腕，又有清河崔氏的名頭在，竟也成了石州少有的豪強大戶?！?br/>
鐘意聽罷，失笑道：“我聽這位女郎手段非凡，想必不比崔先生遜色。”
那侍從面有訕訕，趕忙賠笑，鐘意倒也不為難，隨意又問了幾句，便不再多說，催馬往崔府去。
隨行侍從取了名帖，遞與門房，不多時，便有崔府人出門相迎，為首之人，竟是位華光四射的女郎。
“家父出門訪友未歸，家母臥病在床，故而無法相迎，”那女郎上前施禮，口中笑道：“懷安居士不要見怪?！?br/>
鐘意見她仍是閨閣女郎裝扮，又是為首之人，想來便是崔家唯一的女兒崔蘭溪，客氣道：“想是崔家小娘子當面？”
“正是，居士喚我蘭溪便是，”崔蘭溪笑著迎了他們一行人入內，吩咐奉茶，又溫和道：“懷安居士乃是稀客，我素來景仰，能登我家門，倒使崔家蓬蓽生輝?！?br/>
鐘意見她舉止得體，落落大方，心中有些喜歡，笑道：“是我攪擾了?！?br/>
崔蘭溪只是笑，笑完又親自為她續(xù)茶，道：“無事不登三寶殿，居士此來，有何貴干？”
“確是有事相求?！辩娨庖膊焕@彎子，將先前陶刺史所說之語說與她聽，又道：“我知這有些為難，但朝廷錢糧已在路上，數日便可抵達，至于利息，也不會有所虧待?！?br/>
崔蘭溪聽她說罷，卻不直接回答，而是莞爾道：“用災民壯勞力疏浚河道，真是妙計，這主意是居士想的？”
鐘意道：“確實，叫你見笑了?！?br/>
“哪里哪里，”崔蘭溪又道：“居士有仁心，想必不會只是空談，必有所為。”
鐘意坦誠道：“我在石州微有薄產，且還有些積蓄，便一并交與陶刺史了?！?br/>
崔蘭溪笑道：“那居士不是賠錢賺吆喝？”
鐘意道：“有何不可？”
崔蘭溪忽然道：“我聽聞居士曾只身入突厥軍營，勸退數萬敵軍，可是真的嗎？”
“不是真的，”鐘意道：“隨我一同前往的，還有校尉武安，其人勇武出眾，勸退的也不是數萬敵軍，而是幾萬，傳言夸大了?！?br/>
“已經是驚世之舉了?！贝尢m溪定定看她半晌，道：“居士覺得，我會將錢糧送到刺史府中嗎？”
鐘意想了想，道：“我覺得會的?！?br/>
崔蘭溪含笑道：“為什么呢？”
“因為你很聰明，不會看不出朝廷有意削弱世家，像石州崔氏這種資產雄厚，又朝中無人的庶枝，便是下手的最佳對象，倘若再加上見死不救的罪名，便更是名正言順了?！?br/>
鐘意平靜看著她，道：“再則，石州分家資財如此之多，又無子嗣承繼，清河崔氏之中，覬覦者也不少吧，而你這個可以招贅的女郎，便是他們最大的絆腳石?！?br/>
“居士穎達，名不虛傳，”崔蘭溪面露贊嘆，忽然起身拜道：“愿執(zhí)箕帚，隨侍左右！”
鐘意先是訝異，隨即失笑：“此語是向豪杰舉薦，愿意做其妻室的意思，你哪里用得到？快快請起。”
“自古女郎以為那郎君胸懷大志，意在四方，便委以終生，”崔蘭溪卻不起身，神情堅毅，道：“我以為居士志向遠大，不輸兒郎，為何不可相隨？難道只有男人，會有一碗酒而托生死的膽氣嗎？”
“你既有此志向，想也不甘心將偌大家業(yè)交與旁人，”鐘意道：“若是跟隨于我，豈非前功盡棄？”
“我為石州崔氏嘔心瀝血，絕不肯假手旁人，必要擇婿入贅，”崔蘭溪目光明亮而鋒銳，道：“天下最好的男子，豈不盡在長安？至于家業(yè)，我早有安排。”
“果真有男兒膽氣，”鐘意贊了一句，親自將她扶起，笑道：“執(zhí)箕帚卻不必，待我石州事了，你便同我一道返回長安吧，我有幾個朋友，必然很愿意結識你?！?br/>
崔蘭溪知她首肯，倒不勉強，堅持向她施禮，道：“居士大恩，我永生不忘?！?br/>
“崔家尚有余糧數萬石，有今歲新收的，也有往年積攢，州郡若用，盡可取挪，不必再還，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？”
“那倒也用不了，”鐘意笑道：“我只是舍了此地身家，不值一提，而石州卻是你這一枝的腹地，如何能自毀長城？”
“居士不必笑話我了，”崔蘭溪亦笑道：“這些錢糧不是用來賑濟災民，而是用來買命、養(yǎng)望，我自散家財，又用之于民，朝廷怎么還再下手？其余崔家人還有什么好覬覦？我也得個空閑。”
鐘意嘆道：“道理易懂，但并不是誰都有勇氣做。”
“我原就是從無到有，再來一次也沒什么，”崔蘭溪反倒坦蕩：“居士只怕心急，不耐久坐，我令管家與長房與你同往刺史府，同陶刺史說明，我自去各處糧倉，處置調度便是。”
鐘意起身，向她施禮：“多謝?！?br/>
崔蘭溪還她一禮，笑道：“何須如此？”
出了崔家的門，玉秋玉夏等侍從仍舊沒緩過神來，玉夏怔怔拉著鐘意衣袖，道：“居士，這便成了嗎？”
“這便成了?！辩娨庑Φ溃骸斑@位崔家女郎，真是世間一等一的靈慧之人，不比主家那位遜色?！?br/>
玉夏仍舊回不過神來，其余人也一樣，隨同鐘意回了刺史府，見了刺史陶肅，說了事情原委。
陶肅在官場浸淫多年，自然能看得出崔蘭溪其中籌謀，可即便如此，仍舊覺得贊嘆。
不是誰都有散盡家財，自斷臂膀的勇氣。
更多的人，寧愿守著壞死的殘肢，直到身體其余部位盡數壞死，魂歸九泉。
“我會向朝廷上表，請求嘉賞崔氏女，”陶肅向她承諾一句，隨即施禮，道：“我代石州百姓，多謝居士。”
鐘意避開，笑道：“口舌功夫而已，刺史還是謝崔家女郎去吧?！?br/>
有崔家財力支持，此間事想也不難，陶肅身為刺史，諸事繁忙，鐘意也不攪擾，推拒了晚宴之事，起身告辭。
官府將男人可以用勞力換取吃食的法子，張貼在災民聚集之地，又道婦人也可憑能力補貼家人，至于鰥寡孤獨無所依靠之人，也可登記在冊，每日領取一份食物。
只一夜功夫，石州氣象為之一新。
鐘意親自往城外去施粥，玉秋玉夏也隨同一道，災民們原還有紛搶之事，知是獻糧獻銀的懷安居士到了，無顏再搶，自覺排起長隊。
侍從在城外搭建起簡易的棚子，內里擱了幾張桌子，熱氣騰騰的米粥在木桶里散著熱氣，一側擺著陶碗。
第一個到鐘意面前去領粥的是個神情疲憊的中年婦人，接過碗后，忽然跪下磕頭。
鐘意嚇了一跳，慌忙扶她起來，哪知后面人也一樣。
她實在沒有辦法，同樣跪下身，道：“這并非無償之物，我也當不起諸位大禮，還請不要客氣?！?br/>
玉秋玉夏嚇了一跳，慌忙勸她起身，前邊幾個災民想上前扶，見自己衣衫襤褸，指甲里便是泥灰，伸出一半，便縮回去了。
“大家都起來吧，”最后，是個年紀頗大的長者叫災民們起身，他轉向鐘意，老淚縱橫道：“懷安居士，石州人會永遠記住你的?！?br/>
災民們緩緩起身，鐘意也被扶起，繼續(xù)施粥。
她在越國公府時，也是養(yǎng)尊處優(yōu)的，從沒做過這些事情，初時覺得新鮮，久了難免會累，玉夏見她額頭生汗，勸道：“居士，暫且去歇一歇吧?！?br/>
“不必了，”鐘意看著那排望不見頭的隊伍，輕輕搖頭，堅持道：“善始善終。”
不知過了多久，輪到一個六七歲的孩子，接過碗后，怔怔盯著她看。
“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比畫上的仙女還要好看?！?br/>
后邊有人在笑，道：“懷安居士原本就是仙娥下凡！”
洪澇襲過，人的心里終究不安，暮氣沉沉，即便眼前有了希望，看見了光，也仍有些災后余生的不知所措，驟然笑起來，連那片死氣沉沉似乎也打破了。
鐘意見他脖子上戴了一塊紅色石頭，大概是鉆了個洞，用紅繩穿起，色澤分外明艷，便笑道：“你也很精神，這塊石頭很好看。”
“是我在河邊撿的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然將那塊石頭自脖頸處摘下，道：“姐姐，送給你！”
鐘意一怔，伸手接過，道：“謝謝你，我很喜歡。”
那男孩子端著碗走了，不多時，卻有另一個孩子從遠處跑過來，一直到了施粥的棚子那兒，排在前邊的人喊道：“大家都在等，不能插隊！”
“我不是拿粥的！”那孩子匆匆說了一句，人便到了鐘意近前，將手里捧著的東西放到桌子上，赫然是幾塊紅色石頭。
“姐姐，謝謝你！”說完，他便跑開了。
這只是一個開始，越來越多的孩子走上前去，將撿來的紅色石頭放到桌子上，最后擱不下了，便堆到地上去，等到晚間，竟有半人高，磨盤大。
玉夏與玉秋面面相覷，道：“居士，怎么辦？”
“都是大家的心意，帶回去吧，”鐘意望著那堆紅色石頭，心中溫熱：“石州城門處的路不平，前幾次路過，你們還抱怨，若是他們送的足夠多，便用它們鋪平那條路吧。”
她不覺莞爾，笑道：“取之于民，用之于民，也算物盡其用。”
侍從們都笑了：“是?！?br/>
等待施粥的隊伍仍舊很長，鐘意幾人卻熬不住了，不得不換人替代，向場中人道別，數千人齊聲相送，聲勢何等壯闊。
民心所向，哪里是權位與品階所能影響？
石州只是一個開始，陶肅上疏長安，將以勞力換取事物的法子說了，朝野上下有口皆碑，幾日之間，懷安居士的名號傳揚四海。
皇帝慣來寬仁，見鐘意如此，也頗贊許，令賜尚書劍，許以侍中名，督黃河諸州水患。
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