第 39 章
狼煙滾滾
黃昏永遠是亞特蘭迪斯平原最美的時候，絢爛如火的殘陽將沉未沉，映得漫天晚霞一片殷紅，如山花，如杜鵑，如深秋天籟山滿山的紅葉。不過此刻落在唐尼眼里，卻如滿天的鮮血，敵人的鮮血！這感覺讓他十分興奮，就像初上戰(zhàn)場的新兵。
“元帥！前軍傳來消息，前方發(fā)現(xiàn)東軒數(shù)萬騎兵。前鋒已停下來，等候您進一步的指示！”傳令兵帶來的消息讓唐尼一怔，一時迷惑不解。這里離德塞城尚有二十多里，東軒人為何要棄城出迎？以輕騎來阻擋自己的鐵甲軍，這無疑是以卵擊石！心存疑慮，唐尼立刻縱馬來到前軍，只見前方數(shù)百丈開外，數(shù)萬東軒騎士一字排開，擋在鐵甲軍前進的道路上。唐尼凝目打量片刻，粗粗估出對方兵馬數(shù)量大約只在三萬左右，他立刻猜到對方意圖：這是想以少數(shù)兵馬擋住帝國最精銳的鐵甲軍，以掩護主力從另外兩個方向突圍！
“傳令下去，馬上做好沖鋒的準備！”想通這一點，唐尼顧不得兵馬長途跋涉的疲勞，立刻下了準備戰(zhàn)斗的命令，他想緊緊咬住對方主力。一個幕僚小聲提醒：“元帥，咱們人馬早已疲憊不堪，是不是先略作休整再作打算？”
“等不及了！”唐尼斷然道，“東軒騎兵來去如風，若向其它兩個方向突圍，恐怕布萊恩元帥或馬克利將軍未必能攔住。咱們要先擊潰眼前這小股疑兵，然后緊緊咬住對方主力，決不再給它任何逃脫的機會�！�
說完向一名將領揮手示意，那將領立刻對后面打出一個手勢�？吹绞謩莸奶柋⒖檀淀懱柦�，巨牛角低沉渾厚的號音立刻響徹整個戰(zhàn)場。鐵甲軍前鋒騎士紛紛把長矛平端起來，做好了沖鋒的準備。負責掩護的中軍則拿起射程極遠的長弓，尾隨著前鋒緩緩向敵陣逼近。
對面的東軒騎兵也紛紛執(zhí)起了弓箭，遙遙指向鐵甲軍陣地，妄圖用弓箭稍稍減緩鐵甲軍前進的速度。唐尼見狀輕蔑地撇撇嘴，終于向傳令兵比了個“沖鋒”的手勢。立刻，低沉的號角陡然變得嘹亮清晰起來，讓人精神不由為之一振。三萬鐵甲軍前鋒發(fā)出一陣驚天動地的吶喊，開始向東軒騎兵加速奔去。萬馬奔騰，風馳電掣！揚起的黃塵遮天蔽日！
在進入弓箭射程之后，東軒騎兵手中的箭羽終于飛了過來，雨點般落在鐵甲軍騎隊中，但絕大多數(shù)長箭都被騎手身上的鐵甲彈開，只有少數(shù)箭鏃碰巧射中戰(zhàn)馬未加革甲的部位，使它突然失蹄，把馬鞍上的騎手摔落下來。鐵甲軍負責掩護的后隊立刻發(fā)箭還擊，隨著弓弦的顫動，無數(shù)箭鏃帶著撕裂空氣的輕嘯飛向敵陣，在這個距離內，這些箭鏃能輕易射穿東軒輕騎兵身上的革甲，轉眼間東軒騎隊就丟下了百十具尸體。
“殺——”前鋒在沖到離對方十多丈距離時，爆出更加瘋狂的嘶吼，憤怒如出獵的野獸在咆哮。東軒騎兵收起弓箭，紛紛執(zhí)起刀槍，擺出了決一死戰(zhàn)的架式，不過以革甲輕裝騎兵硬碰鐵甲軍，這無疑是拿雞蛋碰石頭。
鐵甲軍的楔形尖鋒一頭扎入東軒騎兵的戰(zhàn)陣，立刻把對方陣勢破開一個缺口，兩軍頓時絞殺在一起，東軒騎兵的大刀長槍很難砍開、刺穿鐵甲軍的鐵甲，而鐵甲軍的長矛則可以借助沖力很容易刺穿對方的革甲。如此一來，鐵甲軍在敵陣中恣意縱橫馳騁，無往不利。唐尼一看前鋒已經(jīng)咬住了對方，立刻讓中軍從左右兩翼包圍過去，意圖一舉殲滅這支三萬人的東軒輕騎。
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“追上去！不能讓這股殘敵逃脫！”終于有緊咬住對方的機會，唐尼不顧天色已晚，立刻下了追擊的命令。十萬鐵甲軍向敵軍緊緊追擊，開始收緊了包圍圈。
“前方發(fā)現(xiàn)了大隊東軒輕騎，人數(shù)大約在六七萬之間！”偵騎最新的情報讓唐尼興奮不已，以自己十萬鐵甲精銳，勿須布萊恩和馬克利的協(xié)助也可一舉殲滅這股入侵者，唐尼不想放過這千載難逢的機會，立刻催促部隊加緊追擊。
天色早已朦朧起來，鐵甲軍前鋒終于追上對方的大隊，東軒輕騎邊戰(zhàn)邊退，漸漸把鐵甲軍引向自己的埋伏。
“停！這是怎么回事？”注意到鐵甲軍速度陡然減緩，自己戰(zhàn)馬的步伐也越來越艱難，一腳下去就要陷入地面小半尺深，唐尼終于下了停止追擊的命令。一個將領忙稟報道：“元帥，這里是一片因干旱而干涸的水田，看起來跟別處沒什么區(qū)別，但下面全是尚未干透的淤泥，前軍已陷入淤泥中，移動十分困難。”
天色已晚，鐵甲軍也沒注意到腳下的地面有什么不同，貿(mào)然追入了這片淤泥中，深入百丈后才發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)馬漸漸陷入淤泥，再無法快速奔跑，甚至連移動都有些困難。而東軒人的輕騎由于負重要輕許多，因此這淤泥對他們影響還不大。
“快撤回去！快往后撤！”唐尼本能地知道這是一個圈套，自己已經(jīng)掉了進來，不過他依然僥幸地想，以鐵甲軍的防護能力，即便失去了機動，東軒輕騎也無法對自己構成威脅。由于天色早已暗下來，十丈之外就已經(jīng)模糊不清，因此他看不到在離鐵甲軍不到五十丈遠的地方，上百架簡易的投石機已經(jīng)架起，就等著烈王一聲令下。這批投石機是烈王在攻下德塞城后征集城中民夫連夜趕制，就等著今夜發(fā)揮它奇兵的功效。
遙望前方蒙蒙黑夜，想象著陷入淤泥的大西帝國鐵甲精銳，烈王藺嘯宇臉上終于綻出了一絲滿意的微笑。翼人霍都爾的情報顯示，布萊恩和馬克利的部隊尚在百里開外，自己有足夠的時間從容地解決這十萬大西帝國最精銳的鐵甲精騎。
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上百架投石機同時拋射，把一個個黑忽忽、漲鼓鼓的牛皮袋拋向鐵甲軍，這些牛皮袋早已經(jīng)準備了多年，是專門為鐵甲軍預備。數(shù)年前，烈王藺嘯宇在研究了鐵甲軍的戰(zhàn)例后，就已經(jīng)開始著手準備這些牛皮袋，直到今天才終于派上用場！
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“是烈酒！全是烈酒！”唐尼面如土色，終于明白了對手的意圖。
“放箭！”烈王一聲令下，數(shù)萬支帶著火苗的箭鏃，像一陣漫天的流星雨飛向被困的鐵甲軍。流星落到地面，烈酒見火既燃，騰起熊熊火焰，大地頓成一片火海，火光轉瞬間便照亮了半空�；鹧嬷腥撕狂R嘯，直如人間煉獄。烈王肅穆森寒的臉上，此刻才終于露出了心滿意足的笑容。
鐵甲軍將士紛紛從馬背上滾落下來，但立刻又陷身淤泥中，沉重的鐵甲加齊膝深的淤泥，使鐵甲軍兵將寸步難行。想要解開鐵甲逃命，但當初設計這種鐵甲時為了防止兵卒棄甲而逃，因此無論穿上還是解下都必須得有他人幫助才行，鐵甲軍將士惟有在火海中悲嘶哭號，面對死亡竟毫無掙扎逃生的辦法。
裝滿烈酒的牛皮袋還在不斷拋射過來，落在尚未起火或火勢稍弱的地方，立刻讓那里又變成新的火海。少數(shù)僥幸沒有陷身淤泥的鐵甲軍將士保著他們的主帥開始向來路逃亡，半路上又遇到一支兩萬人的東軒輕騎，他們手中不是騎兵慣常用的長槍大刀，而是沉重的長柄狼牙棒。這是烈王多年來精心訓練、專門用來對付鐵甲軍的精銳騎師，沉重的狼牙棒就連堅固的鐵甲也能一擊而碎！
在折損大半之后人馬之后，唐尼終于逃脫東軒狼牙騎師的追擊，連夜敗退數(shù)百里，遠離戰(zhàn)陣后才驚魂稍定，一看身邊的將士，十萬大西國最精銳的鐵甲軍，僅剩不足五千余人跟隨自己逃離火海。唐尼不由悲憤欲絕，自覺無顏去見一向與自己不和的布萊恩元帥和馬克利將軍，只得令部將把自己綁了，押送回波塞東向王太后和元老院請罪。
“烈王殿下，我軍大獲全勝，唐尼率殘軍逃脫。”各路將領紛紛回報，戰(zhàn)果比自己預料的還好。雖然未能擊斃一位大西帝國元帥是這次勝利的一大遺憾，不過烈王藺嘯宇已無心理會這等小節(jié)，這場戰(zhàn)役在他心目中才剛剛開始。
“傳令下去，抓緊打掃戰(zhàn)場，原地休整一個時辰，然后迎擊馬克利的十二萬混合兵團！”烈王一指南方，那里，馬克利的大軍離德塞城已經(jīng)不足百里。
德塞方向的大火映紅了大半個天宇，即便遠在數(shù)十里之外也能清楚看到。那該是一場驚天動地的大火吧？面容冷峻馬克利幸災樂禍地想，一想到驕橫得不可一世的唐尼終于要受到點教訓，馬克利就很想看看他此刻臉上那狼狽的表情。他并沒有把唐尼的失利放在心上，在他心目中，東軒入侵者不過是些四處逃竄的流寇，根本不足以對自己的十二萬帝國大軍構成任何威脅。不過一向謹慎的他還是令部隊停止了前進，現(xiàn)在已是黑夜，又有濃霧彌漫荒野，實在不是貿(mào)然進兵的時候，就讓唐尼自生自滅吧。
十二萬大軍開始在原地扎營，馬克利同時也派出數(shù)支偵查小隊奔赴數(shù)十里外的戰(zhàn)場。他非常想知道戰(zhàn)斗的具體情況，以決定自己下一步的行動。
“報！將軍大人，前方發(fā)現(xiàn)眾多鐵甲軍潰兵，正向這兒飛奔而來。”傳令兵帶來的消息沒有讓馬克利感到太意外，像這樣一場大戰(zhàn)之后，總有不少潰兵四處逃命。
“讓他們過來，為他們準備好食物和藥物，安排他們在后營休息！”現(xiàn)在是收買鐵甲軍人心的時候，馬克利很愿意給敗兵以必要的幫助，以贏得自己在帝國軍中的人心和聲望。
濃霧中不知有多少鐵甲兵縱馬而來，守衛(wèi)營地的兵卒來不及細查，慌忙為他們挪開了柵欄，為他們讓出了進入營地的通道。只見那些衣冠不整的鐵甲潰兵絲毫沒有減速的意思，放肆地一沖而入，把幾個想攔住他們仔細盤查的衛(wèi)兵嚇得慌忙躲閃。
“敗軍之將還那么囂張做什么？”幾個衛(wèi)兵不滿地大聲呵斥起來，卻見那些鐵甲蒙面的友軍對他們的呵斥充耳不聞，只從容不迫地從馬鞍旁解下一個個鼓鼓囊囊的牛皮袋，然后用刀劃破，不斷地把里面的液體灑在營地帳篷和糧草上。濃烈的酒味立刻在大營中彌漫開來。
“你們這是干什么？”許多兵卒看出了其中蹊蹺，忙大聲呵斥阻止。只見那些蒙面鐵甲武士對他們的呵斥阻止充耳不聞，而是從懷中掏出紙絨火石，頃刻間便點燃了那些澆上了酒的營帳，大營中頓時火光沖天。
“東軒人！他們是東軒奸細！”兵卒們驚恐地大叫起來，只見那些身著帝國鐵甲軍鐵甲的騎士們突然在軍營中縱馬馳騁開來，邊馳騁邊放火，立刻在大營中引起了極大的混亂和恐慌。由于夜晚有濃霧，完全看不清對方有多少人，帝國軍也無法組織起人馬對他們進行有效的阻擋和包圍。
火光在大營中造成了更大的恐慌，只聽那些兵將齊聲吶喊，把恐慌送到了大營每個角落。而營地外，數(shù)萬東軒輕騎就像從濃霧中冒出來一樣，與營地中馳騁的假冒鐵甲軍里應外合，片刻間就攻破了馬克利大軍的營寨。帝國軍徹底慌亂起來。
“唐尼元帥戰(zhàn)死了！馬克利將軍被俘了！”那些假冒的鐵甲軍不斷在大營中散布著各種謠言，讓人真?zhèn)文�，半真半假的謠言讓十二萬帝國軍人心惶惶，根本無心戀戰(zhàn)，在數(shù)萬東軒騎兵的幾度突襲下，終于徹底混亂起來。有人開始向來路逃跑，此風一開，逃跑的兵將就越來越多，馬克利和他的親衛(wèi)隊根本無法阻止，反而被大軍裹挾著向來路逃去。這一夜連逃數(shù)百里，才終于擺脫了東軒騎師的糾纏。
“傳令收兵！”烈王藺嘯宇見馬克利十二萬大軍已經(jīng)被擊敗潰逃，成了驚弓之鳥，他也就無心再與之糾纏。至于布萊恩的十四萬步卒，由于速度慢，現(xiàn)在對東軒輕騎根本構不成任何威脅。此時烈王的眼光已經(jīng)越過當前的戰(zhàn)場，轉向新的目標。中軍大營中，烈王在部將的一再追問下，終于一指地圖上端那個用朱砂標出的城市，對眾將昂然道：“大軍的下一個目標，將是咱們東軒人心目中的圣地太陽城，也就是大西帝國的都城——波塞東！”
唐尼十萬鐵甲軍幾乎全軍覆沒，以及馬克利十二萬帝國軍被擊潰的消息傳到大西帝國西征前線時，西征軍統(tǒng)帥麥克雷正準備派出大軍翻越大黑山，向科羅拉荒漠搜索艾瑪爾女巫和黑山族酋長的兒子巴彥的下落。面對著手中那一紙從波塞東傳來的緊急飛羽傳書，帝國西征軍元帥面色煞白，半晌說不出話來。
“怎么回事？”注意到麥克雷的異狀，侍立在他身后的帕拉思不由小聲問。半晌后才聽麥克雷咬牙切齒地怒罵道：“唐尼這個笨蛋，十萬帝國最精銳的鐵甲軍幾乎全軍覆沒，馬克利十二萬大軍被輕易擊潰，帝國現(xiàn)在幾無可戰(zhàn)之兵！東軒國烈王藺嘯宇兵逼波塞東，帝都已處于危險之中！”
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“看來咱們只能回師救援帝都了，但愿還來得及。”麥克雷沒有注意到帕拉思的神情，只望著大黑山方向滿是不甘心地喃喃自語，邊嘟囔邊恨恨地一拳砸在地圖上，顯然對這次半途而廢的西征十分氣惱。
“元帥，請給我一支精兵，”帕拉思突然上前一步，昂頭挺胸對麥克雷說，“讓我留下來搜尋‘黑圖騰’的下落�！�
麥克雷歪頭打量帕拉思片刻，饒有興致地問：“你想要多少人馬？”
帕拉思想了想，“兵貴精而不在多，給我一萬精銳騎師就夠了�！�
“一萬？”麥克雷一怔，跟著呵呵大笑，“塞姆人光北面的河洛部和南面的狂風部加起來，就有超過十萬的人馬，你以一萬帝國軍就想戰(zhàn)勝他們？雖然帝國軍戰(zhàn)斗力遠遠超過塞姆人，但以一敵十還是遠遠不夠�！�
“元帥，如果戰(zhàn)爭是簡單的加減法的話，那么所有的將領都該回家?guī)Ш⒆尤チ恕！迸晾荚邴溈死椎男β曋新暽届o地淡淡道，“給我一萬精銳騎師，我以家族的名譽和自己的爵位作保，為帝國帶回‘黑圖騰’！”
帕拉思的鎮(zhèn)定冷靜讓麥克雷收住了笑，深深地盯了這位帝國第一武士一眼，麥克雷終于點了點頭：“從你的眼中我看到了信心，好！我現(xiàn)在任命你為帝國軍統(tǒng)領，撥一萬最精銳的騎兵給你，我相信你能為帝國帶來驚喜！”
帕拉思腳跟一靠，昂然道：“我定不辜負您的信任！”
當天晚上，大西帝國西征大軍在夜幕的掩護下，開始從黑風城開拔，緩緩向東方撤退。新授命的帝國騎師統(tǒng)領帕拉思遙望著遠去的大軍，然后回頭看看身后那一萬名遠離故土的將士。不由在心里暗暗道：現(xiàn)在帝國軍處于絕對劣勢，在這片廣袤而荒涼的沙漠里，除了這一萬名帝國騎兵，自己已經(jīng)無人可以依靠。要找到“黑圖騰”，完全要靠自己了！
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