正午，驕陽正熾。
官道上，一溜五輛青帷馬車前后相隨而行，每輛車下都有四名佩刀兵士騎馬護衛(wèi)。雖然已經(jīng)立了秋，但秋老虎威力無窮，再加上每輛馬車都車簾低垂，遮擋得極其嚴實，以至于車廂里猶如蒸籠一般悶熱，坐在里頭的姑娘們一個個早已香汗淋漓，羅衫盡濕。
曲煙煙和翠翠坐的是最后一輛馬車。
上了車，才發(fā)現(xiàn)車內(nèi)還坐著另外四位姑娘。都是陌生面孔，卻環(huán)肥燕瘦，國色天香，無一例外都是世間絕色。前世時，宮中佳麗三千，其中也不乏沉魚落雁的美人兒，但和車上這幾位來自民間的姑娘比起來，居然都落了下風(fēng)。
曲煙煙默默地尋了一個空位坐下，低垂著眼簾，心緒莫名有些低落。
除了姑娘們，還有一位姓田的跟車嬤嬤坐在曲煙煙對面，年紀約摸四十上下，面容端肅，頭發(fā)梳得整整齊齊一絲不亂；身上的赭色宮裝和她昂然挺直的坐姿，無一不在彰顯著她的身份——宮里至少五品以上的教習(xí)嬤嬤。不過這個人眼生得很，曲煙煙并不認識。
馬車一路顛簸，車廂里又悶熱，一兩個時辰以后，除了曲煙煙和那位教習(xí)嬤嬤自始至終都保持著正襟危坐之外，其他幾個姑娘漸漸耐不住枯躁乏味，紛紛小聲地交頭接耳起來。
更有甚者，有兩個姑娘禁不住熱，已經(jīng)暗暗松了領(lǐng)口，并悄悄掏出小手帕不停地扇起風(fēng)來，邊扇邊小聲嘀咕：“不讓掀簾子，也不讓喝水，這可要熱死人了……”
“別嘰嘰喳喳的，壞了規(guī)矩！”一直闔著眼皮似乎在小寐的田嬤嬤忽然眼睜一線，嚴厲地掃視了幾個姑娘一圈，最后把下巴朝坐在最外面的那個姑娘一點，冷聲斥道：
“你，手帕收起來，把領(lǐng)口系好！你們是要進宮伺候萬歲爺?shù)馁F人，舉止如此浮浪，袒胸露懷的成何體統(tǒng)？你還當(dāng)這是在……吶？”
后面幾個字突然低了下去，變成語焉不詳?shù)囊宦曕絿仯Z氣里隱約含了幾分鄙夷。
但耳朵異常靈敏的幾個姑娘都捕捉到了“飄香院”幾個字。
飄香院……？那是什么地方？聽起來透著一股子神秘而香艷的氣息……
車里的幾個姑娘挑著眉毛，互相用眼神詢問著，在隱約猜到了些許以后不免驚愕起來，急忙板了臉，端端正正地坐好，以示和“那種”女子劃清界限。
可是“飄香院”這幾個字似乎有著無窮的魔力，引得這幾位良家女子著實按捺不住，總是忍不住遮遮掩掩地偷瞄那女子兩眼，目光里既滿含了輕蔑不屑，又有些隱藏不住的嫉妒艷羨。
因為，那女子無疑是這車里六個姑娘中最美貌的一個。
她大概有二十出頭的年紀，烏絲如云，膚如凝脂，粉面含春，體態(tài)風(fēng)流，舉手投足中天然帶出了一種妖嬈至極的媚態(tài)。是的，媚。無論是她慵懶的眼神，唇邊似有若無的淺笑，還是她捂著紅唇打哈欠的樣子，亦或是她水蔥般的手指捏著手帕子輕搖的動作，無時無處不散發(fā)著一種說不清道不明的媚惑氣息。
別說男子了，便是女人也忍不住想多瞧她兩眼。
對于田嬤嬤的輕斥和其他幾位姑娘的側(cè)目，這女子根本不以為意，自顧自從懷中摸出一把精致的小銅鏡，慢條斯理地左右照著，馬馬虎虎地把領(lǐng)口緊了一緊。
從鏡子里，她似乎突然瞥見了坐在身邊的曲煙煙有一點與眾不同，便歪過頭去，親昵地向她笑道：“姐兒，你的頭發(fā)亂了?！?br/>
一邊說，一邊把手里的小銅鏡遞了過去，“我這兒有鏡子和牙梳，你用不用？”
曲煙煙靠著車廂板壁坐著，雙目微閉，紋絲未動，淡淡道：“謝謝，不必了?！?br/>
那女子碰了個軟釘子，只嗤笑了一聲，卻絲毫也沒覺得尷尬，轉(zhuǎn)而探出頭去滿車廂踅摸了一遍，又隔著曲煙煙向翠翠笑道：“喂，那個小妹子，我這里有杏仁糖，你要吃不？”
翠翠卻不似曲煙煙那般冷淡，聞言連忙搖了搖頭，非常有禮地向她笑了笑，輕聲道：“我不吃，多謝姐姐?！?br/>
那女子卻執(zhí)意從荷包中抓了一大把糖并葵花籽，不由分說便塞到翠翠手里，熱絡(luò)地笑道：“甭客氣，這一路到京城還遠著哪，就這么干坐著可要煩死人啦。吃點子零嘴兒還能解個悶兒不是？我叫金玉娘，小妹子你叫什么？”
翠翠百般推脫不開，只得勉強接了瓜子，含糊答道：“我叫……石翠翠。”
“翠翠？這名兒倒還不錯，誰給你取的？”金玉娘一邊對鏡抿著頭發(fā)，一邊琳琳瑯瑯地笑問道：
“你十幾了？爹爹是做什么的？家里還有些什么人呀？”
翠翠老老實實地回答：“我今年十四了，名字是家父……”
話還未說完，就被曲煙煙繃著臉打斷了，“那些瓜子兒蜜餞不要吃了，容易口渴”。
她淡淡地瞥了金玉娘一眼，又向翠翠緩聲道：“王公公不是已經(jīng)吩咐過了么？咱們這些人不能拋頭露面，路上如廁又不方便，所以一天只給兩次水喝——你吃了這些甜的咸的零嘴兒，口渴起來怎么辦？”
說著，便微微瞪了翠翠一眼。
翠翠已經(jīng)后悔自己說多了，聽了曲煙煙的話，連忙打住先前的話頭，急急地笑道：“對，對，那這些好吃的還是還給金姐姐吧”，不由分說，便將手里的瓜子和糖一骨腦兒塞回了金玉娘的手絹包中。
金玉娘低頭瞧了瞧自己的荷包，又斜睨了曲煙煙一眼，這回倒是什么也沒說，只是饒有深意地勾唇一笑，便重新慢條斯理地對鏡理起妝來。
車上的姑娘們大多出身貧寒，身上穿的衣裙都是最普通的料子，手腕上能戴個絞絲銀鐲子已經(jīng)是天大的奢侈了，就連手里拎的包袱皮也是自家織的老藍粗布。
此時此刻，她們眼睜睜瞧著金玉娘打開隨身帶著的水墨花鳥綾子包袱，從里頭取出一樣又一樣精致的珠花，香粉，手串等物，對著鏡子旁若無人地妝扮起來時，這幾位姑娘臉上雖然竭力維持著不動聲色，心里卻很不是個滋味兒。
坐在田嬤嬤旁邊的兩個姑娘是同鄉(xiāng)，一個叫喬秀娥，一個叫喬小妹，前者珠圓玉潤眉目清秀，后者身材窈窕明艷照人，俱是難得一見的美人兒。她們倆湊在一處戚戚促促耳語了一番后，喬小妹突然站起身，高聲斥道：
“什么東西！從那種地方出來的人，還有臉在我們面前顯擺呢？真不要臉！嬤嬤剛才的教誨你沒聽見嗎？還是故意不把嬤嬤放在眼里？我們都是清清白白好人家的女兒，是要進宮侍奉萬歲爺?shù)?，你這狐貍精一樣的東西是怎么混進來的？你也配和我們坐在一起？！”
她馬上扭頭望向田嬤嬤，義憤填膺地說道：“嬤嬤您說句話，小女覺得應(yīng)該立刻把這狐媚魘道的女人趕下車去，免得一顆老鼠屎壞了一鍋湯！”
田嬤嬤沒有開口，只管闔著眼皮端坐在那里，似在閉目養(yǎng)神。她的臉上一如既往的波瀾不驚，仿佛對喬小妹的話充耳不聞，唯有發(fā)髻上斜插的一枝點翠金簪在不經(jīng)意間微微輕顫了兩下。
半晌，田嬤嬤方皺了眉，不耐煩地道了一句：“都給我安靜些，好生坐著罷，聒噪什么！”
喬小妹沒料到這個看似威嚴的田嬤嬤竟這般不頂事，不由得大失所望?？墒呛菰捯颜f了出去，她杵在那里一時下不了臺，站也不是坐也不是，一張俏臉瞬間迸得通紅。
還是和她坐在一處的同鄉(xiāng)喬秀娥連忙笑嘻嘻地起身打了個圓場，順勢把她的衣襟悄悄拉了一把，喬小妹這才咬著牙慢慢坐了回去，放在膝蓋上的兩只手卻把衣襟狠狠絞成了一團。
金玉娘帶笑不笑地瞅定了喬小妹，慢條斯理地抬手捻著耳朵上的玉石墜子，輕啟朱唇，細聲細氣道了一句，“小娘魚，眼頭目屑，阿要觸霉頭曉得伐？”
翠翠沒聽懂，剛想悄悄詢問曲煙煙一句，馬車忽然嘎吱一聲停了下來。
田嬤嬤向外揚聲問道：“怎么了？”
一名護衛(wèi)隔著車簾回稟：“有個莽漢擋了王總管的車駕，不知何事。嬤嬤請稍待。”
車里的姑娘們又開始交頭接耳起來。田嬤嬤瞪了她們一眼，徐徐起身：“趁著這工夫，我正好到尾車上去給你們?nèi)⌒┧畞?。你們都給我好生坐著，不準東瞧西看壞了規(guī)矩?！?br/>
她提了裙子下車，慢慢往后面走去，趁機活動活動已經(jīng)酸麻了的筋骨。
待她剛一離開，金玉娘立刻麻利地挑起車簾，抻著脖子朝前面張望起來，隨即詫異地挑眉輕笑道：“??！哪里有什么莽漢？那分明是個俊俏的小后生嘛。嘖嘖，人長得好也就罷了，怎么連馬兒都生得那么精神！瞧那鬃毛，跟黑緞子似的……”
曲煙煙下意識地脊背一僵，臉就沉了下來