? 鳳姐如今有了賈芾這個(gè)心肝肉寶貝蛋，原先那些睚眥必報(bào)的心腸已收了好些，何況本就于己無(wú)干，不過(guò)隔岸觀火罷了。聽尤氏說(shuō)了，便道，“原是我那表哥不爭(zhēng)氣，也怨不得旁人。想來(lái)不過(guò)是些前世的孽債罷了，我心里只可惜了姨媽和寶丫頭。”
尤氏道，“薛大姑娘的模樣性情倒都是好的，只可惜命薄了些。當(dāng)年我恍惚聽了幾句閑話，說(shuō)她家里原是想送她進(jìn)宮里去博個(gè)前程的，后頭出了些差錯(cuò)才罷手了---想來(lái)終究沒有那段福氣，比不得咱們家那位娘娘?！?br/>
鳳姐微微冷笑道，“那樣的福氣哪是尋常人能有的呢。便是咱們家的大姑娘，如今在里頭的日子怕也大不如前了。嫂子也不是不出門的人，難道不曾聽說(shuō)曹家如今的風(fēng)光么?！?br/>
曹貴妃前些日子誕下皇子，圣人為此下旨加開恩科，又將曹貴妃的父親曹碩擢升至正一品大員，母親封為曹國(guó)夫人，真真是可憐光彩生門戶。如今曹家的氣勢(shì)如日中天，等閑也無(wú)人敢攖其鋒，那些太太小姐們閑來(lái)自然也私下嚼說(shuō)此事，尤氏自然也是知道的。兩人又說(shuō)了些閑話，尤氏便起身告辭不提。
且說(shuō)薛家為了給薛蟠贖罪，四下里拼湊銀子，薛姨媽更是連自己的頭面都盡數(shù)拿出去變賣了。好在夏家如今也敗落了，見了薛蝌送過(guò)去的銀子，便漸漸緩了打官司的心腸。衙門里頭見了銀子，又見苦主不甚追究，案卷便也漸次壓了下來(lái)。薛姨媽又屢屢的去到王子騰府上苦求，幾下里都幫著出了些力氣，終將薛蟠從牢里頭撈了出來(lái)。
只是經(jīng)此一事，家計(jì)越發(fā)窘迫了起來(lái)。薛蟠原是嬌生慣養(yǎng)的，雖說(shuō)有銀子打點(diǎn)，在里頭總歸吃了些苦頭，原想著出來(lái)便能依舊錦衣玉食的，哪里知道家里頭那些丫鬟下人早就發(fā)賣了大半，身邊人只剩了一個(gè)香菱，每日里洗衣做飯，操勞的十分憔悴，竟如粗使的丫頭一般。
且薛姨媽原是過(guò)日子仔細(xì)的人，手里雖還有幾兩銀子，還想著要留些給寶釵和自己防身，哪里舍得多花一文。薛蟠因著自己一時(shí)失手犯了事，原是有些心虛，每日里吃穿不如意也便忍下來(lái)，只恨香菱原就不解風(fēng)情，如今更是每日勞作蓬頭垢面，便是有些風(fēng)月之心，看一眼也就歇了。
熬了數(shù)日，委實(shí)熬不得，便心生一計(jì)，向薛姨媽偷偷商議，要將香菱賣了，再買一個(gè)粗使的丫頭進(jìn)來(lái)，如此一進(jìn)一出，便可賺不少銀子。薛姨媽原就嫌香菱做不得這些粗活，聽薛蟠如此說(shuō)，正中下懷，便命薛蝌去找牙婆。
不想薛蝌卻是個(gè)有心的人，見著薛家如今敗落至此，早就另存了一份心思。他年歲不小，又是在外頭歷練老成的，也見過(guò)各色女子若干，偏偏都不如香菱的模樣出挑性格溫順，只恨自家這位哥哥拿著珍珠當(dāng)魚眼睛罷了。
故此聽薛姨媽吩咐了，薛蝌雖是應(yīng)了，卻瞅著香菱出去買菜的空子跟在她后頭，，見前后無(wú)人之事便將此事悄悄與她說(shuō)了。
香菱原是最沒主意的人，聽薛蝌說(shuō)了，只唬的面白如紙，那眼淚立時(shí)便落了下來(lái)，半日方道，“你今日便要賣了我么？”
她雖是打扮的粗糙，卻終究是難掩麗色，哭起來(lái)便如梨花帶雨一般。薛蝌越發(fā)不忍，心里早有了主意:薛家如今這般境況，下人奴仆們賣的賣，跑的跑，獨(dú)有香菱依舊和原先一般任打任罵，竟還要遭此算計(jì)，是可忍孰不可忍？
故而溫言道，“你且莫哭，怕招了人來(lái)便不好了。按說(shuō)我原不該說(shuō)這樣的話，只是到了如今這個(gè)關(guān)頭顧不得了-----你若是肯，便跟著我走罷。我的為人你也是知道的，便是再艱難些，我也必定待你如珠如寶，不教你吃苦受罪。你若是肯信我，便隨我一道走了罷。你若是不肯，我便只好聽從嬸娘的話了?！?br/>
薛蟠和薛姨媽原是商議過(guò)的，縱使香菱的模樣出色，若是賣到一般人家做丫頭，也賣不出幾兩銀子。這樣的顏色若是賣進(jìn)秦樓楚館，自然能多淘澄許多銀子。
香菱哭了半日，低頭一想，自己終歸是好人家的女子，便是拼得一死，也必不肯進(jìn)那樣骯臟的去處。既是薛家不仁，便也算不得她不義。況且薛蝌的為人自己是知道的，看他這般鄭重，想來(lái)也不至哄騙自己，思前想后，微不可見的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
薛蝌大喜過(guò)望，立時(shí)便雇了一輛車，悄悄和香菱出了城。他前些日子替薛姨媽變賣東西上下打點(diǎn)，自家手里也存了不少銀子，另有這些年積攢下來(lái)的體己，早就暗暗的兌成了銀票藏在身上。香菱這些年雖說(shuō)在薛家做妾，手里卻也并無(wú)甚么積蓄，自己的衣裳頭面早就被薛姨媽盡數(shù)拿了去。故此這兩人此時(shí)說(shuō)走便走，當(dāng)真是毫無(wú)掛礙。
待薛姨媽和薛蟠察覺，這兩人早就不知去向何方了。
薛姨媽自然是萬(wàn)萬(wàn)想不到自家這個(gè)謙和溫馴的侄兒竟敢做出這樣的事來(lái)，一時(shí)氣的竟昏厥了過(guò)去。薛蟠更是氣得暴跳如雷，抬手便掀了面前的桌子，大叫大嚷著要?dú)⒘诉@一對(duì)狗男女云云。
寶釵原是不知道薛姨媽和薛蟠暗地里算計(jì)賣香菱的事。聽薛蟠胡亂嚷了幾句，心里便如明鏡一般，一時(shí)只覺得無(wú)比灰心。
薛家出了這樣的大事，便是有心遮掩，也是遮掩不住的。何況薛蟠原就是個(gè)火爆性子，不幾日便吵嚷的眾人皆知。薛姨媽如今也顧不得臉面，親自過(guò)來(lái)賈府這邊，求鳳姐幫著將香菱尋回來(lái)。
鳳姐早知此事，卻故作不知，聽薛姨媽說(shuō)完，便說(shuō)了幾句安撫的話，應(yīng)允幫著出力尋人。
平兒站在一旁，只不作聲。見小紅送薛姨媽出去，才向鳳姐悄聲說(shuō)道，“奶奶莫不是真要幫著姨太太找人的罷？”
鳳姐看她一眼，笑道，“你這蹄子。香菱落在薛大傻子手里這些年，過(guò)得甚么日子我也是瞧見的。如今雖說(shuō)她不該跟人私逃，可也是事出有因，我又何必插手。不過(guò)是說(shuō)幾句寬心話，免得姨媽太過(guò)生氣氣壞了身子罷了?！?br/>
平兒也悄悄笑道，“奴婢也料不到薛家那位小爺竟有這樣的膽量本事?！?br/>
鳳姐道，“這兩個(gè)人若是過(guò)起來(lái)，倒也算般配的?！币幻嫦肫鹨皇拢?，“昨兒恍惚聽你說(shuō)蕓兒有意小紅，可是真的么?！?br/>
平兒笑道，“奴婢也是聽卜嫂子含糊說(shuō)了幾句，想來(lái)必定是蕓二爺露了口風(fēng)，卜嫂子才上心打聽的。”
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