一滴滴鮮紅像散碎的胭脂，顫顫巍巍地落在她毫無俱意的臉上，宇文秋頁一雙好看的眼眸微微向上挑起一個迷惑人心的弧度，慢慢地垂首，貼在她耳邊，啞聲道，“怎么辦，我好像有點喜歡你了——”
柳芽一膝蓋狠狠地頂上他的肚子。
宇文秋頁悶聲痛呼，瞬間脫力地整個人的重量都壓在她身上，低啞的聲音險些被偷溜進來玩耍的夜風吹散，“我若死了，你就要嫁給范達統(tǒng)了?！?br/>
“他還敢對我動歪心思，我便叫他下半輩子都癱在輪椅上過下去，若覺寂寞了，我不介意讓整個鎮(zhèn)國公府的人都陪他體驗體驗生活！”
“那要是想娶你的，是我呢？”
柳芽像是聽到世界上最好笑的笑話，“賬還沒算完，你又想利用我干什么？”
“說出來便不算是利用了，我需離京一段時間?！彼跄剜氐?，“幫幫我，芽兒?！?br/>
許久之后，柳芽才道，“你一再利用我，我又怎敢再信你，這一次真的是在與我打商量，而非底下還有一層萬劫不復的算計，若游戲中只得我一人，陪你玩玩亦無妨，可惜進場的賭注需押上我的親朋戚友?！?br/>
“宇文秋頁，我不想玩，你可以認為我玩不起。”
“我不愿每走一步，腳下踩著的，都是我最親的人的尸骸?！?br/>
“這次來是想告訴你與那人，我的親哥哥到京了，我要回揚州去了?！?br/>
“朝堂上的波譎云詭，皇位下的爭權(quán)奪利，你周遭的勾心斗角，再也與我無關(guān)?！?br/>
柳芽推開他下床，將一個白色的小瓷瓶放在茶幾上，“自此以后，你我便一筆勾銷了?！?br/>
一場連下三天的大雨，將揚州連拖帶拽地推上夏天的階梯。
過起標準富家小姐生活，吃飽了睡，睡飽了玩，玩累了繼續(xù)吃，足足胖了二十斤的柳芽，今天也像往常一樣，日上三竿了依然賴在被窩里，可當她想換個更加舒服的姿勢繼續(xù)躺時，卻被人急急躁躁地翻了起來，風風火火地套上衣服就拉出門了。
下了馬車，就見知府衙門門前，她的哥哥柳桂臉色青黑里泛著蒼白道，“本不想打擾你休養(yǎng)，可揚州不曾出現(xiàn)過如此惡劣可駭?shù)氖录?，偏生被我好不容易回來一趟時遇上了，只能麻煩芽芽你幫幫忙！”他說著，握住她的手腕，快步朝里堂走去。
柳芽鮮少見慣來在大風大浪中游走的哥哥如此不淡定，不禁好奇道，“發(fā)生什么事了？”
聞言，柳桂像是想起什么，一陣反胃地捂住嘴巴，臉色更加難看了，還未語，里堂便到，他直接抬手指著鋪著藍色繡花錦布的餐桌上，端放于各色精致菜肴正中間的一大盤還冒著熱氣的包子，在包括知府郭大人與衙差在內(nèi)，面色皆黑里頭著白的十來人中，艱澀地道：
“芽芽，你去看看那些包子餡兒，可有什么怪異之處？”
柳芽慢悠悠地掃過桌上似乎沒怎么動過的菜肴，然后拿起一個包子對半掰開，是白菜豬肉餡兒，不解地看向柳桂，他卻示意她繼續(xù)，于是她又接二連三地打開幾個包子，但都沒有察覺什么異常，只得無奈地扶額道，“哥，你直接告訴我有什么不妥好了——”
未待柳桂言語，一身穿竹青色素雅長衫的男子，青著臉指著面前一個放著半個包子的碗，欲哭而無淚地顫聲道，“柳姑娘請看這里。”
柳芽繞了大半個桌子，拿起那包子，便見白凈的碗中，安靜地躺著一只被咬過的小足趾，她蹙眉以筷子細細地檢查半響后，頜首沉吟道，“的確是人的腳趾沒錯——”
話音未落，那竹青色素雅長衫男子背過身去，嘩啦啦地吐了。
而旁的人臉色更青更黑更白了，郭知府忍住惡心道，“那依柳姑娘看，這些包子——”
“碎成這樣，即便是我，也無法斷定，這里頭的餡兒到底是豬肉還是人肉?！绷糠鸽y道，又不是現(xiàn)代，有各種各樣精密的高科技儀器可以完美又快捷地分辨，剁成碎渣的人肉被調(diào)料腌制過后作成包子餡兒，想以普通人的眼和嗅覺細致地區(qū)分，難度真不亞于叫她重新投胎一次。
她只能道，“郭大人還是先把相關(guān)的，可能涉案的人拘留起來吧！”
一身穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正的男子，沉著聲音道，“包子是我在樓蘭閣買的?！?br/>
這家飯館是最近新開的，以包子當招牌，聲稱用揚州最新鮮的跑山豬，果蔬亦自己種植，還未開張前，名兒就打得十分響亮，似乎經(jīng)營得確實不錯，每日排隊買包子的人絡(luò)繹不絕，已然成為一道風景。
郭知府冷著聲音道，“你們馬上去樓蘭閣將一干人等抓回來問清楚！”轉(zhuǎn)而又頗有討好之意地看向柳芽，艱難地扯出一抹比哭還難看的笑，“本官在揚州三十四年六個月十二天了，從沒見過影響如此惡劣行為這般殘暴的案子，若還需柳姑娘幫忙，不知柳姑娘可愿——”
再有幾個月他就要退休了，這時候竟出了這樣的事，若辦不好丟官事小，掉腦殘才是大，柳芽雖在京不過幾月，但檢驗的名聲早傳回揚州了，要不是她家不缺錢，是用人情也搬不動的大佛，他早早請她到衙門坐鎮(zhèn)了。
柳芽并不是很愿意，可還未語，她哥已替她答應下來了，義正言辭地道，“不將這狠毒的兇手繩之以法，我們怕是以后在家吃飯都吃得不安心，且此等惡劣事件不早日告破，會叫揚州的百姓擔驚受怕，到時引起什么亂子就麻煩了！”
柳家商業(yè)頗廣，其中就有酒樓食肆，若倒起霉來被有心人栽贓嫁禍，損失就大了去了，柳芽自然聽出柳桂話里意思，只好認栽，附和地點頭，示意自己很愿意幫忙一二。
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出了知府衙門，貼身丫鬟茴香問她是不是直接回府。
柳芽道，“出去走走吧?！弊曰貋砗?，她還未曾出過門呢。
雞兒巷市集的熱鬧雖比不上上京，但也十分的興旺繁昌，尤其揚州地處鄰國交界，與旁的城洲相較起來，它還是更勝一籌，車水馬龍，熙來攘往，川流不息，古色古韻，津津有味。
柳芽剛和茴香從蜜餞鋪子出來，迎面就聽一把尖尖的女聲嘲笑道，“蒼蠅果真喜甜呢！”
“可不是嘛，我剛買了蜜餞而已，它就飛來了?！绷康坏爻@惡意回以一笑，看著眼前女子粉嫩的面容瞬間變得漆黑，腳步不停地繼續(xù)往前走，就聽她故意扯著嗓子，大聲叫道：
“才數(shù)年不見，柳家小姐倒真長出息了，在上京便是用這伶俐的嘴皮子勾引男子的吧？”
“咋地，席小姐羨慕了呀！”
席妙虹差點被口水噎到，氣急敗壞道，“誰羨慕你水性楊花！”
“不是羨慕，那就是嫉妒咯～”柳芽恍然地笑道，“畢竟你想水性楊花也沒這個資本?！彼翢o忌憚地上下打量席妙虹龐大的身形，擺出良善的模樣，好心地安慰，“沒關(guān)系，少往別人的甜食上湊，再過個幾年，指不定可以了呢～”
“你你你你！”席妙虹你了半天也你不出個所以然，氣得腦殼都冒起白煙了。
實在想不明白為何以前總是逆來順受，罵不還口打不還手的人，如今竟會變得如此伶牙俐齒，似乎沒有東西可以擊倒她，難道上京傳聞里的柳檢驗，果真是這個柳芽，而不是同名同姓同地方的別人么！
柳芽許久等不到下文，見周遭看熱鬧的人，有越圍越多的趨勢，便繼續(xù)往前走，不想席妙虹竟一把抓住她的手臂，她下意識側(cè)過身想避開時，卻撞上誤以為她要摔倒，急忙欲要攙扶她的茴香，于是整個人就擦著茴香的半個身子，朝地上跌去——
余光見到一抹飄逸的紫色，急促地劃破慢悠悠的空氣時，她落入一個結(jié)實的懷抱里，抬眸正好對上一雙黑白分明暗帶笑意的眼睛，柳芽毫不掩飾自己心里的嫌棄，擰眉道，“你怎么會在這里？”
宇文秋頁將她扶好，簡潔答道，“祭祀?！?br/>
“哦?！绷坷涞貞?，涼涼地掃過沒完沒了的席妙虹嗤道，“席小姐，人是會變的，年幼時犯而不較，只是不希望我的家人替我擔心，別真以為我柳芽好欺負，再沒事找事，休怪我算起賬來心狠手辣?！痹挳?，闊步而去。
數(shù)十步之后，她轉(zhuǎn)頭瞪著那抹紫色，“你跟著我干嘛！”
宇文秋頁十二萬分無辜地表示，“我也走這邊?！?br/>
柳芽故意繞了路回家，見他的確沒再跟在她身后了，才松了一口氣，可萬萬沒想到的是，她剛到家門口，竟見他優(yōu)哉游哉地踏進她家，忍不住咬牙切齒道，“宇文秋頁！”
被叫到名字的人笑瞇瞇地回頭，就聽她一字一頓道，“你到底想干什么？！”
“找人?！?br/>
“找誰？”
“姚平世?！?br/>
“我家沒這個人——”
“咳咳?！绷吭捯粑绰?，柳桂就從門屏里走出來，指著他身邊穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正，她前不久才在知府衙門見過的男子道，“抱歉芽芽，之前忘記介紹了，他是姚平世，暫時住在我們家。”
“……”
柳芽郁悶地回到房中，問伺候她換衣的茴香道，“姚平世這名字，我好像在哪兒聽過？”
“是虎嘯將軍呢，前些日子，夫人不還和您說過嗎——”
“！”是他！柳芽囧囧地瞪起眼睛，她哥的好友，她娘甚是喜歡的，她的相親對象之一，忙囧囧地道，“不換了，不躺床了，去我娘那。”原以為她娘是開玩笑的，畢竟她才剛剛十六歲，卻忽略了這個世界的女性十四歲作成年，許多十六歲的姑娘，孩子都會打醬油了！
見了那氣質(zhì)優(yōu)雅，保養(yǎng)得宜的婦人，柳芽便甜甜地喚道，“娘。”
柳母忙招手示意她到跟前，笑得意味深長道，“可見到姚將軍了？”
柳芽未語，柳母已拉著她的手疼惜道，“早些年要幫你定親，你一再推辭，娘不知你偷偷許了終身，卻記得你言之鑿鑿告訴我，十六歲這一年絕對會風風光光出嫁，可惜所托非人?！?br/>
“是我自己瞎的眼，不愿他本非君子，得了逞騙財騙感情，娘放心，我早不記掛舊事。”柳芽平靜道，“只是女兒始終認為，婚嫁理應取兩情相悅，而非外在條件的合適與心酸隨意的將就，‘十六歲這一年絕對會風風光光出嫁’一言，還請娘當作年幼的玩笑作罷！”
柳母搖頭嚴肅道，“芽芽，你已經(jīng)不小了，再拖下去，就成老姑娘了?！?br/>
柳芽軟磨硬泡許久，也不見柳母有絲毫動搖，只好賭氣道，“若不嫁給喜歡的男子，我情愿當老姑娘，娘要是嫌棄我在家礙眼，我就出家當尼姑，一輩子也不回家里來?！?br/>
自她留書出走，暗自上京，再回來后，骨子里的倔就擺到明面上了，柳母實在拿她沒轍，“好了好了，婚嫁的事不催促你了，但你要答應娘，遇到喜歡的，再也不能像之前那樣了。”
柳芽點頭如搗蒜應下，幾番舉誓保證。
柳母這才重展溫柔笑顏道，“我剛收到你姨母寄來的信。”
“再過不了多久，就是你外婆的六十大壽了，她先來揚州再與我們一同去清水鎮(zhèn)?！?br/>
“你之前到京，愉兒他們都去江州探親，為找你，他特意繞了大半個月的路?！?br/>
“這次見面，你定要好好謝謝他，你們這些小輩也有好些年沒見了?！?br/>
“記得對上一次，我與你姨母見面，還是你外婆生的那場大病，恰逢那時冬季，你身子也弱得很，怕你又折騰出病來，沒敢?guī)阋煌ヌ酵?。?br/>
柳芽耐心地聽柳母嘮嘮叨叨講起一些原主或聽過或不曾聽過的往事，直到傍晚時，丫鬟恭敬地敲開門道，“夫人，二小姐，姚將軍和葉公子的洗塵宴準備好了，老爺請你們到偏廳?！?br/>
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此刻色香味俱全的偏廳。
幾人談笑間，柳父忽然話音一窒，他們便隨著他的視線抬眸。
只見一穿著金絲銀線繡小紅梅白色羅裙的女子，與一打扮清雅雍容的婦人款款而來。
女子眸若秋水，膚若凝脂，抹著山茶色的唇揚起笑時，映襯著養(yǎng)出來的嬰兒肥，恰到好處地好看，縱然眉目之間夾雜著一抹不情愿，但得體的舉止盡顯名門素養(yǎng)。
若非柳母強勢逼迫，柳芽絕不會盛裝打扮，不偏不倚地坐在似笑非笑地看著她的宇文秋頁旁邊時，不爽瞬間蹭蹭蹭地爆了表，她在桌下狠狠地踢了他一腳，斜斜地瞪著他，在柳父爽朗招呼的聲音下，磨牙低聲道，“看什么看，沒見過美女呀！”
怎想宇文秋頁唇邊的笑意加深，壓了聲音鄭重道，“確實才知道，美女是這般模樣的?！背跻姇r，她模樣實在糟糕，面黃肌瘦得可怕，后來氣色雖好了，但仍瘦得凄涼，橫看豎看都離好看二字相距千萬里，若非五官精致，定然要被釘上丑女的印記了。
若他輕佻地講，柳芽定然以為是諷刺，偏偏他一副煞有其事的模樣，她就覺一巴掌拍在了棉花上，再也沒法言語，適逢要舉杯，只好當作聽不見，在柳父黃婆賣瓜式的稱贊中，不住地謙虛起來，奈何柳父拉扯她和姚平世的意圖十分明顯，只得一直保持尷尬又不失禮貌的微笑。
最叫她臉都快僵硬而裂開的是，宇文秋頁竟在這樣的氣氛里，給她夾了一筷子在他自己碗里剔了骨的魚肉，“……”
正在叫姚平世放心住下來的柳父話語一窒。
見他話語一窒，不禁看過去的姚平世，表情倒沒有異樣，只聽柳桂咳嗽兩聲拉回眾人的注意力道，“要不是知府衙門突發(fā)事件，我本可以好好招待你們游遍揚州的，可惜商號因而忙起來，便是想，也抽不開身了，若你們有什么地方想去，可以喚郭知府之子南宏作陪?！?br/>
這南宏，就是那吃包子吐出人腳趾的倒霉催，如今迫切需要散心。
姚平世再次請他們莫客氣，又歉疚道，“這事說起來也怪我，若非我覺許久不見，空手而來不好意思，又想嘗嘗鮮，也不會去那樓蘭閣買包子，倒叫大伙兒都敗了興?！?br/>
“我倒覺得，幸好姚將軍買了，郭公子嘴刁，才把冤吃了出來?！绷繜o視碗中的魚肉，擱下筷子道，“否則，換成尋常人家或許一口便吞到肚子里，叫死者永遠無法昭雪，又令兇手繼續(xù)殘害無辜百姓，豈不是更加可怕？”
柳父柳母雖已接受自家閨女隱藏的屬性，與尋常女兒家不太一樣，但見她絲毫不絕害怕，檢驗后還能淡然地參與討論，始終覺得有些不真實，又聽宇文秋頁附和地頜首道，“確實，像這等惡劣事件，暴露比掩藏更好?！?br/>
閑談間，家丁匆忙而來稟報道，“老爺，知府衙門來了人，有急事要請二小姐去一趟。”
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知府衙門的停尸房。
柳芽細細地檢查桌案上沾了泥土，還有些動物扯咬痕跡的黑色布包，里頭是一截被砍成幾段，遠看與豬骨沒什么區(qū)別的人手，對已經(jīng)吐完回來，臉色慘白的衙門書吏道，“死者女，根據(jù)骨頭判斷，年齡在三十歲到三十五歲之間。”
“甲長涂有藍色蔻丹，甲面有碰撞的小劃痕，甲縫干凈，沒有明顯的掙扎痕跡，左手拇指關(guān)節(jié)處有常年摩擦出來的厚繭，砍痕平整，應是一刀切斷，依照皮肉萎縮的狀態(tài)，死后才被人分尸?！?br/>
話畢抬眸，柳芽看向一臉佩服的郭知府道，“我只講我看到的，能檢驗的地方始終太少，許有些地方不準確，如掙扎痕跡，她這只手沒有不代表另外一只手沒有，還有死亡時間，也暫且無法判斷。”
“能得知這些已對案情有很多的幫助，真是謝謝柳姑娘了！”郭知府真心感激涕零地道，“如今本官已把樓蘭閣相關(guān)的人事物都封鎖起來，可惜審了幾遍也得不到有用的，派出去搜查的衙差，只在巧合時，發(fā)現(xiàn)這么一個被狗扒拉出來的布包！”
“既是如此，郭大人可準許我們到樓蘭閣看看？”一直沒有作聲的宇文秋頁，悠悠地道，“環(huán)境證據(jù)比人的行為舉止可靠多了?！?br/>
郭知府狐疑地打量他，卻見他掏出一個六扇門的捕快令牌恭謙笑道，“雖此行只為探親，但遇到這種影響極其惡劣的案情，難叫人置之不理，還請郭大人勿怪在下多管閑事?！?br/>
打量的狐疑視線馬上變成驚喜交加，想到柳芽之前就在六扇門當檢驗，郭知府只以為他是來找柳芽敘舊的，對宇文秋頁的身份不覺有異，忙不迭應下來。
郭知府還生怕他不多管這閑事般，一頂頂充滿奉承意味的高帽子，嚯嚯嚯地往六扇門頭上戴，上到門主下到守門侍衛(wèi)，都被奇妙無比的四字詞夸贊了一遍，若非衙差適時地打斷，此老油條絕逼可以一字不帶重復地阿諛到明天。
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柳芽與宇文秋頁還有姚平世以及兩個衙差去到樓蘭閣。
這里頭該干凈的地方干凈，不該整潔的地方也十分的整潔。
衙差領(lǐng)著他們?nèi)サ讲牧线€一應俱全的廚房，想到這里出產(chǎn)人肉包子，頭皮發(fā)麻地道，“據(jù)說卯時開店，亥時關(guān)門，小二輪班制六人，廚子有八人，三個主刀，五個幫工，老板姓鄒，上月二十二日出門辦貨至今未回，老板娘孫氏曾在這個月的初六報過案，十七日的時候，被定為失蹤案處理?！?br/>
“當時有小二提供證詞，懷疑鄒老板是與情人遠走高飛了，因為同月的二十日約莫傍晚時，他見到鄒老板去錢莊拿了比以往辦貨還多幾倍的錢，但沒有人知道鄒老板的情人是誰，又或者到底有沒有這個人?！?br/>
“以此事問詢店內(nèi)其他伙計，他們卻覺得是無稽之談，鄒老板和孫氏出了名兒的恩愛，他又是入贅發(fā)家的，平日里什么事都要請示過孫氏，眾所周知的妻管嚴，但孫氏性情溫婉，對鄒老板亦極好，好些人都是從西江鎮(zhèn)就跟著他們混飯吃的，對他們再熟悉不過?！?br/>
“聞得他們經(jīng)營甚好，不像是新作嘗試，為何離開西江鎮(zhèn)來揚州發(fā)展呢？”宇文秋頁問。
衙差道，“孫氏的娘親過世了，鄒老板不想孫氏觸景傷情，才來了揚州重新發(fā)展，在開店之前，他們便已包下城郊的矮山養(yǎng)殖家畜栽種果蔬，所以不過月余時間，這樓蘭閣就深得民心客似云來，站穩(wěn)了腳跟?！?br/>
柳芽掃視廚房的視線頓在菜架最下方，一個以蠟封好的大瓷壇上，問道：“這是什么？”
衙差看過去道，“是這里特色腌制的酸菜。”
“你們打開看過么？”
“沒有?！毖貌钊嗳啾亲拥?，“湊近了聞過，味道特別沖。”
柳芽斜睨他，“既然湊近了聞過，你沒發(fā)現(xiàn)那些蠟封有新舊交錯的痕跡嗎？”
衙差愕然，姚平世聞言，又細細地瞧向那酸菜壇子，經(jīng)過提醒，的確有些難喻的違和感，不禁訝異于她的敏銳，只聽她語帶篤定道，“打開它，拿盆子把東西都倒出來看看?！?br/>
于是，兩衙差忙前忙后地找來偌大的洗碗盆，解封后，忍住足以酸掉眼耳口鼻的臭味，合力將厚重瓷壇里的酸水和菜都倒出來，瞬間倒抽氣的聲音伴隨著猝不及防被嚇到的尖叫劃破天際，“啊啊??！”
“——人頭??！”另一膽量看起來還算大些的衙差，目瞪口呆地盯著木盆。
柳芽已經(jīng)戴好手套了，她淡然地撥開人頭上的酸菜后，捧起來細細檢查，就聽衙差驚呼，“她她！她不是大人家洗衣房里的丫鬟云娘嗎！”
另一衙差回過神來點頭道，“對對對，我認得她，她腳有殘疾的！”
“死者后下腦有被細長重物擊打的，致命性的痕跡，前額偏左側(cè)的地方有嚴重的瘀傷。”柳芽將人頭放在桌上，目光所及旁邊碼放整齊的各色菜刀和廚具，指著一把看起來老舊，但刀刃被磨得發(fā)亮的屠宰砍骨刀，“依照傷口呈現(xiàn)的痕跡來看，它應當就是兇器了?！?br/>
話音未落，竟沒忍住打了個呵欠。
嚴峻的氣氛一窒，柳芽朝怪異地看著她的幾人道，“近來慣了吃飽就睡一會兒?！?br/>
“……”這般狀況下，還有興致想睡覺的，當今天下恐怕也只有這位姑娘了。
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在姚平世要與衙差去知府衙門后，宇文秋頁堅持要送柳芽回府。
春末的涼意還眷戀初夏的夜，伴著風徐徐地吹來，柳芽揉了揉困倦的眼睛，打破沉默道，“你當真為祭祀而來么？”
“嗯?！鼻鍥龅穆曇艄粗粲兴茻o的笑意，將低沉的語調(diào)拉起誘人的弧度，“還是你比較想，我是為你而來？”
柳芽直接無視這話，“祭祀什么？”
“故人?！?br/>
“你既有萬種借口離京，為何那日還要——”柳芽突然意識到了什么，猛地抬頭看著他。
絢爛的夜色中，俊逸男子神色愜意，唇邊笑意漸漸加深，漫不經(jīng)心地迎上她兇狠的視線，只聽她咬牙切齒地一字一頓道，“宇文秋頁，別告訴我，你終究還是利！用！了！我??？”
“吃了你臨走前留下來的藥后，我渾身筋骨疼痛難忍，陷入昏迷卻仍不停喊你的名字，由于病情越發(fā)嚴重不可控，整個御醫(yī)院的御醫(yī)與許多親近的或不親近的人都來了一遍，待醒來，‘宇文秋頁喜歡柳芽’這件事，便已被傳得‘街知巷聞’了。”
“……”