山間萬(wàn)籟俱寂，漆黑一片。崎嶇不平的山石和茂密的植被更是增加了夜行的難度，周衛(wèi)極卻好像沒(méi)有受到任何阻礙，沿著支流的水聲，一路向深山追去，他快捷的身影驚起夜出尋食的貓頭鷹和老鼠，嘎嘎吱吱的驚叫聲在空曠的山間回蕩，遙遙有狼嚎傳來(lái)，更添幾分神秘。
若細(xì)看，能發(fā)現(xiàn)周衛(wèi)極的雙目隱隱發(fā)著藍(lán)光，他急行之中一直注意著水面。匪人是駕快船離開(kāi)的，先尋到尖頭快船便能查獲賊人的行蹤。
又前行約一炷香的時(shí)間，前邊有幾人舉著火把緩緩行動(dòng)。周衛(wèi)極追近辨認(rèn)一番，隔著幾丈喊道：“我乃周衛(wèi)極，前面可是常大哥？”
“正是常某，衛(wèi)極你也進(jìn)來(lái)了？”
腰刀入鞘，周衛(wèi)極快步走過(guò)去，“常大哥，可有發(fā)現(xiàn)?！?br/>
馬軍副尉常玉扯扯衣領(lǐng)，焦躁地說(shuō)：“他娘|的！老子帶著弟兄們找了半天，啥都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。衛(wèi)極，都是我沒(méi)管好手下，白朋川那熊貨，老子回去就用馬拖死他！”
“我已讓白朋川護(hù)送商船先回去了。常大哥，你和弟兄們辛苦了，先在此稍事歇息，小弟前去看看?！?br/>
常玉搖頭，“你一個(gè)人不成，林間兇險(xiǎn)，除了匪人還有狼豹等畜生，咱們一道走吧?！?br/>
周衛(wèi)極搖頭，“機(jī)不可失，一兩個(gè)畜生還奈何不了我！”
常玉見(jiàn)他如此豪氣干云，扯衣領(lǐng)左右晃頭哈哈大笑：“好兄弟！你的火把落了吧？這把你拿著。常某帶這弟兄們跟在你身后?！?br/>
周衛(wèi)極略一猶豫還是接了過(guò)來(lái)，“常大哥，小弟先行一步。你等需小心謹(jǐn)慎。山間干燥，用火把時(shí)小心樹(shù)木?！?br/>
周衛(wèi)極舉著火把快速前行約兩里路，水路分做兩支。他左右觀察，抽出腰刀砍斷右側(cè)支流旁一棵手臂粗細(xì)的樺樹(shù)，熄滅火把放在樹(shù)下繼續(xù)前行，本著天生直覺(jué)，他覺(jué)得匪人就在前面。
又前行六七里。前邊果然傳來(lái)夜鷹驚起之聲。周衛(wèi)極壓低身體，分荒草以樹(shù)掩形向前快速靠近。
水面上，一艘尖頭無(wú)蓬快船半隱在一處巨石之后。似有人聲。
周衛(wèi)極悄無(wú)聲息地靠近巨石，但聽(tīng)有人低聲言道：“你倆在這守著，若有情況，以三短一長(zhǎng)鷹鳴為號(hào)。”
“末將遵命!”
末將？！周衛(wèi)極一肅。壓緩呼吸趴在荒草間。不敢貿(mào)然露頭。
“李大哥，咱們這次收獲可不多?！钡?tīng)留守的兩人低聲交談，不是登州口音。
“恩，黃縣貼了告示，商船不敢貿(mào)然進(jìn)山，這兩艘還是我倆愣忽悠進(jìn)來(lái)的。”
“呸！區(qū)區(qū)一縣的烏合之眾罷了，若是放在以前，小爺帶人一圈就踏平了它！”
“還提這些做什么！為今之計(jì)。咱們只有平安度過(guò)此冬為上。”
“李大哥，不如和拓跋將軍商量商量。咱們干他兩票大的，這樣小打小鬧得到什么時(shí)候！河面可快上凍了，難不成咱們還要去劫馬隊(duì)不成？”
“這不是咱們?cè)摬傩牡?，你閉嚴(yán)嘴巴做好本分，將軍自有考量。”
“哼，他若有考量，咱們能落到這一步――”
“閉嘴！”
兩人安靜下來(lái)，周衛(wèi)極把腰刀藏于石間，拔出短刃繞過(guò)巨石，藏好身形觀察。
火把已經(jīng)熄滅，快船上兩人背靠背蹲坐，隱約間可辨認(rèn)出他們?cè)诤谏剐幸峦庥止双F皮，頭戴皮帽，手中的彎刀發(fā)出寒光。
“李大哥，那邊好像有動(dòng)靜！”
姓李的握刀轉(zhuǎn)頭，向周衛(wèi)極藏身的地方望了望，拿起一塊拳頭大小的石頭猛投過(guò)來(lái)。
周衛(wèi)極向旁邊微微一側(cè)，石頭落在荒草爛葉上，響聲沉悶。
“沒(méi)有啊，你是不是看錯(cuò)了？”
那人嘀咕一聲，“許是有蛇吧。李大哥，你餓不？我這里還有吃的?！?br/>
說(shuō)完，他猛地又抓起三塊石頭，向周衛(wèi)極所在方向扔了過(guò)來(lái)，“咚！咚！撲通！”兩快石頭落在岸上，一塊落進(jìn)水里濺起水花。
周衛(wèi)極此時(shí)已經(jīng)后撤幾米，險(xiǎn)險(xiǎn)躲過(guò)。
“果真是小弟看錯(cuò)了，來(lái)，來(lái)，李大哥，咱們吃點(diǎn)東西，黃縣的醬肉做得倒不比咱們那里差，價(jià)錢(qián)還公道?！?br/>
周衛(wèi)極不敢再貿(mào)然觀察，他知道殺這兩人不難，但是殺了他們定會(huì)驚動(dòng)山內(nèi)之人，打草驚蛇。
既然他們?cè)谶@里把糧食卸船，藏身之處離著定不遠(yuǎn)。
他慢慢地回撤到安全距離，仔細(xì)打量山形，轉(zhuǎn)頭折回去水路岔口，沿著西側(cè)的支流去追常玉。
常玉幾人才前行了不足兩里，周衛(wèi)極在他耳邊耳語(yǔ)幾句，常玉點(diǎn)頭，“弟兄們，就到這吧，咱們先且回去?！?br/>
周衛(wèi)極隨著他們撤到水路分叉口，將先前砍倒的那棵半人高的樺樹(shù)樹(shù)樁齊著土皮砍倒，用荒草掩埋，又將樹(shù)干砍成小節(jié)，“常大哥，讓兄弟們帶著這些做火把吧?！?br/>
說(shuō)完，他又把樹(shù)冠用刀解碎，扔入水中。常玉曉得周衛(wèi)極是要消去行動(dòng)痕跡，便讓兄弟們把帶著的布條拿出來(lái)纏在木節(jié)上，澆上油制成火把，一行人向外快速撤去。
出山后，周衛(wèi)極沒(méi)有撤回沿河守衛(wèi)的捕快廂軍，吩咐眾人繼續(xù)留守觀察。他則和常玉騎快馬趕回縣城。
“常大哥，此事事關(guān)重大，你去告知趙大人請(qǐng)趙大人速到縣衙，小弟這就去稟報(bào)周知縣，切記不可驚動(dòng)旁人。”
已知情況的常玉面色凝重地拉拉衣領(lǐng)，“衛(wèi)極，可否要知會(huì)登州禁軍？”
“為時(shí)尚早，且等驢子他們打探消息回來(lái)再說(shuō)。”
“也好！老子正閑的皮癢呢，這次可要好好舒活舒活筋骨！駕！”
已近卯時(shí)，周衛(wèi)極到縣衙旁周知縣的府邸，讓門(mén)人向內(nèi)通報(bào)。
周知縣和夫人周氏正在安睡，聽(tīng)得外邊有婆子叫起，說(shuō)是衙門(mén)的周班頭前來(lái)付命。
周夫人倏得睜開(kāi)雙目，“周班頭？老爺，您趕緊起來(lái)看看，周衛(wèi)極這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)，定有要事?！?br/>
周長(zhǎng)海睜開(kāi)迷蒙睡眼，呆愣片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速起身，周夫人幫他穿好常服。
廂房?jī)?nèi)，周衛(wèi)極向周長(zhǎng)海稟告事情經(jīng)過(guò)，“大人，此時(shí)非同小可。”
周長(zhǎng)海驚得站起，雙手緊握桌邊，“拓跋將軍，鮮卑拓跋氏？！”(未完待續(xù)。。)
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