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儀鸞宗姬點頭應(yīng)道：
“母親仁慈。只是此番，她們倒不曾惹什么事，想是有了上回的教訓(xùn)，四弟妹也收斂了些?！?br/>
“只是，”陳姨娘接道，“那些趁著上夜，吃酒賭錢的，又多了些?！?br/>
“噢？”朱夫人轉(zhuǎn)頭看著她。
陳姨娘點點頭：
“有次五郎晚歸，在門外等了許久，方有人應(yīng)聲。”
朱夫人蹙了蹙眉，又顯出一絲笑意。
儀鸞宗姬接著道：
“那回本也罰過了，那幾個下人也盡打發(fā)到莊子上。只是不多時日，便又沒管沒束了?！?br/>
“老夫人不管？”朱夫人微驚。
“也不是不管?！标愐棠锓鏊涟盖白?，又親自遞過茶盞，“老夫人雖心疼小郎君，只是您病著，家中也沒個能立住的人，還指著二夫人管事呢，遂也不好說太重。”
這件事說大不大，說小不小。
上回錢氏吃了苛待下人的虧，這回管起家事來，難免畏手畏腳。
朱夫人吃了口茶，只道：
“別又是你們鬧的！”
“哪能啊！”陳姨娘笑道，“下人們見掌家的不管，得寸進尺也是有的。初時還畏懼著錢娘子的余威，時日長了，膽子越發(fā)大起來。”
儀鸞宗姬亦附和：
“尤其年老的嬤嬤嫂子，仗著跟過老夫人，帶過小郎君小娘子們，左右也不能趕了出去，就更無所顧忌了?！?br/>
聽她們言語，朱夫人沉吟半晌，又思索一陣，只道：
“我養(yǎng)病這些時日，不想家中竟是這等境況?！?br/>
她放下茶盞，忽想起一人，忙道：
“八娘子倒時常來看我，卻不大說這些?！?br/>
陳姨娘笑道：
“她一個小孩子，之前是莽撞些，可終究是沒什么膽量的?！?br/>
朱夫人點點頭。
自從她安排了魯國公府的婚事，謝菱做事，便不再如往常一般上心了。
想來，是得知自己要嫁人，塵埃已然落定，她遂不在謝府這里費心思了。左右，做一個待字閨中的小娘子，安安分分也就是了。
朱夫人遂不再說什么，對于謝菱，本已是物盡其用，沒什么好念著的。
想來，病了這些時候，也該痊愈了。
自朱夫人那里出來，別過儀鸞宗姬，陳姨娘只往自己房中去。
過會子，又是婆子們來回話的時辰。朱夫人近日不理事，周夫人又分走些輕松的肥差。這別人不愿做，不愿管的事，都盡落到了陳姨娘頭上。
她在榻上歪坐著，兀自揉了揉太陽穴，當真是疲憊不堪??！
丫頭玉絡(luò)正端了午后點心來。她特意挑了陳姨娘尋常愛吃的提子玫瑰酥酪。
謝府的酥酪不同別處，甜而不膩，入口即化，最精致之處，是真仿了玫瑰之態(tài)，以假可以亂真。
合該就著新得的明前碧螺春，細細品味，頗是爽口。
只是陳姨娘此時正心煩，哪有閑情吃這些？
玉絡(luò)輕輕將茶點放下，又替她按頭，一面試探道：
“姨娘方才去大夫人那里，可還過得？”
陳姨娘嘆道：
“大夫人面上倒沒什么，她是個明白人，不會真怪我?！?br/>
玉絡(luò)舒了口氣，笑道：
“那就是了，咱們平平安安的，也就是了?！?br/>
陳姨娘點點頭。只是一想起陳釀拒婚，她便心中不安。
“釀兒也是太任性了！”陳姨娘搖頭道，“終身大事，也不與我商量一聲，便自去回絕。還當他年少看成，真是越大越不知輕重！”
玉絡(luò)想起那夜大老爺與陳姨娘說起此事，姨娘很是高興，誰知卻是竹籃打水一場空。
她忙安撫道：
“好在大老爺不計較，對陳先生依舊看重。先生入得太學(xué)，高中是早晚之事，姨娘又憂心什么來呢？”
“麻煩就在此處呢！”陳姨娘一臉無奈，“如今，七娘子亦在太學(xué)，二人難免碰上。你說，釀兒又該如何相對呢？”
這確是尷尬了些。
陳姨娘本指著婚事，讓陳家翻身，早日擺脫商戶的名號。如今看來，是絕無可能了。
商戶之子，縱然高中，也必會遭人看不起。更莫提，陳釀那本該青云直上的仕途。
“罷了，罷了！”陳姨娘扶額，“此處還一堆事呢！”
她正起身，想往外屋去，卻見周夫人帶著錢氏來了。
“敢是不巧？”周夫人見她將出門的模樣，又道，“我剛一來，陳娘子便要去了?！?br/>
她們怎么來了？
陳姨娘帶著滿心疑惑，趨步過去扶她，忙賠笑道：
“這是哪里的話？二夫人與錢娘子貴步臨賤地，我盼也盼不來的?！?br/>
她一面請她們坐，一面又吩咐玉絡(luò)換好茶來。陳姨娘只一番忙亂，腳不沾地，是極熱情的模樣。
“姨娘快別忙了！”錢氏笑著去拉她，“咱們坐下一處說話。”
陳姨娘作出一派受寵若驚的神情，心中卻暗自嗤笑。
今日一個二個都讓她坐，無事獻殷勤，非奸即盜！她只行禮道謝，又看了看錢氏。
錢氏為人一向高傲得意，不喜與姨娘們打交道。此番要她拉陳姨娘坐，只怕心中是千百個不愿呢！
陳姨娘坐穩(wěn)，又向周夫人笑道：
“二夫人近日一向忙碌，怎么有空上此處來？”
周夫人亦玩笑道：
“怎么，就大嫂能來，我便不能來了？”
“二夫人這是折煞我呢！”陳姨娘道，“我是盼著你們來，偏你們貴人事忙，哪里記得我這號人物？”
陳姨娘說話風(fēng)趣，錢氏只掩面笑了笑。
她遂道：
“也不是什么大事。這不春來日暖，想著給四郎新裁件寢衣。聽聞姨娘針指好，特來請個樣兒。”
“難為錢娘子看得上。要說夫妻琴瑟和諧，還是用鴛鴦、并蒂的好。雖俗了些，到底這意頭不怕老的?！?br/>
陳姨娘忙打發(fā)了玉絡(luò)去取繡花樣子，又讓帶上屋中幾個小丫頭，說是多取些來。
一時，屋中只得陳姨娘與周夫人、錢氏三人。
寒暄許久，又說了那么些有的沒的，也是該進入正題的時候了。
周夫人見此情景，忽笑了起來。這個陳姨娘，果然是心思通透的聰明人。難怪朱夫人身邊那么些人，也只她站穩(wěn)了腳跟。
她只帶了些打趣，道：
“陳娘子將丫頭都打發(fā)去了，誰伺候咱們呢？”
陳姨娘低頭笑了笑，起身自斟一盞茶與周夫人：
“我來伺候二夫人就是。”
周夫人忙攔住她：
“與你玩笑，你還當真了！我不過是來問問大嫂的病，聽聞你與宗姬午后去瞧了一回，可是大好了？”