捻轉(zhuǎn)到了南京城，大家觸景生情、悲痛萬(wàn)分，因害怕遇見(jiàn)熟人，直奔西安門(mén)外三條巷去投奔沈琦。
當(dāng)年，吳襄被黃炳文騙得身無(wú)分文，他與湯景合謀，以搭救沈琦之名，讓湯景前去拜訪沈老員外，順便重提他和月瑛小姐的婚事，想借助沈家的財(cái)力開(kāi)辦錢(qián)莊。
沈老員外絕沒(méi)想到，這位被他退了婚的吳公子，一手的蠅頭小楷，寫(xiě)得金陵城無(wú)人能比，不顯山不露水，于落難之際，寄居在棲霞寺的茅舍之中，懸梁刺股，準(zhǔn)備參加來(lái)年的春闈，甚至還寫(xiě)下了兩部曠世奇書(shū)，其中有本《金瓶梅》，沈老員外雖然沒(méi)看過(guò)，據(jù)湯景說(shuō)，書(shū)中有位西門(mén)大官人，那真是千古傳奇、必將流芳后世，深得文人雅士的贊譽(yù)；但那本《西游記》，他倒是看過(guò)兩眼，實(shí)在令人拍案稱(chēng)奇！
因此，對(duì)這位才高運(yùn)蹇、不見(jiàn)圭角的閑婿，沈老員外贊不絕口，尤其是對(duì)他采用吳承恩為“筆名”，以示不忘沈家對(duì)其恩重如山，更讓老員外深受感動(dòng)，即便吳襄獲罪下獄，仍不忘帶上愛(ài)女前去探監(jiān)，在獄中，月瑛姑娘對(duì)吳公子山盟海誓，二人情定終身……
等到吳襄出獄后，沈老員外準(zhǔn)備給他們辦喜事，日子都已經(jīng)選好了，但吳襄考慮到身無(wú)立錐之地，不想把沈家千金娶進(jìn)茅舍，便找了個(gè)借口，便跟著楊公子跑京城去了。
風(fēng)流倜儻的“江南才子”到了京城，果然如魚(yú)得水，很快就結(jié)識(shí)了不少世家子弟，當(dāng)然，吳公子見(jiàn)過(guò)大世面，很快把這伙紈绔子弟，哄得滴溜溜亂轉(zhuǎn)，混得是風(fēng)生水起……
吳蓮把西便門(mén)外的小院給了哥哥，于是，吳襄就想把沈月英娶進(jìn)京城，選好了良辰吉日，準(zhǔn)備下江南迎娶新人，恰遇沈老員外病故，又把喜事耽擱了。
沈老員外咽氣前，對(duì)兒子沈琦千叮嚀、萬(wàn)囑咐，要他不要忘了祖宗沈萬(wàn)三的教訓(xùn)，沈琦也有被東廠出賣(mài)的經(jīng)歷，含淚答應(yīng)了老父親，今后決不結(jié)交官府。
沈琦本來(lái)就看不起吳襄，知道他在京城放蕩不羈，更不敢把妹妹往火坑里送，吳襄在京城既沒(méi)發(fā)財(cái)，也沒(méi)考取什么功名，只圖自己風(fēng)流快活，就這樣，和沈家的婚事又拖了兩年多。
吳襄不急不躁，倒是把沈琦給急壞了，他跑到湯府找過(guò)朱輝很多次，問(wèn)他這門(mén)婚事到底該怎么辦？朱輝拿大舅哥一點(diǎn)辦法也沒(méi)有，湯景知道后，非常不懷好意，極力勸沈家退婚，無(wú)奈月瑛姑娘非吳公子不嫁，令神仙也無(wú)招可施。
如今吳襄再次落難，投奔到了沈家，一見(jiàn)到沈琦，就把湯景推到了前面，自己扮作一副無(wú)辜的樣子，喊了一聲哥哥，紅著臉便不再說(shuō)話。
沈琦對(duì)湯景和朱輝懷有感恩之心，非常熱情地接待了他們，何氏夫人本希望能見(jiàn)到兩個(gè)女兒，結(jié)果卻是大失所望……
因湯景夫婦不敢見(jiàn)人，沈琦便將他們安排到了一處獨(dú)院，并講述了火燒翠花樓的經(jīng)過(guò)：
當(dāng)時(shí)，湯景夫婦被東廠爪牙抓走之后，湯瓊、湯瑤被劉公公送進(jìn)了翠花樓，沈琦得知后，趕忙追了過(guò)去，本打算想用錢(qián)把她們贖出來(lái)，可無(wú)論出多少銀子，翠花樓的老烏龜劉保就是不答應(yīng)，就在他哀求劉保的時(shí)候，翠花樓突然硝煙四起，有人驚呼：倭寇來(lái)了……
那劉保哪里肯信？撇下了沈琦跑到門(mén)外去罵人，這時(shí)，只見(jiàn)一名蒙面的黑衣小子，突然從地縫里鉆了出來(lái)，一刀就剁下了劉保的腦袋，差點(diǎn)把沈琦給嚇?biāo)馈?br/>
不一會(huì)兒，一群男女光著身子，鬼哭狼嚎般地往外逃，沈琦冒火沖進(jìn)了翠花樓，只見(jiàn)到處都是死尸，個(gè)個(gè)都沒(méi)了腦袋，找到了關(guān)押湯氏姐妹的客房，發(fā)現(xiàn)里面空空如也，這才知道：姐妹倆已被人救走了……
湯景夫婦打算伸冤告狀，但沈琦告訴他們：他也曾幫著湯家奔走呼號(hào)，無(wú)奈，因大家都知道倭寇火燒翠花樓，救走了湯氏姐妹，坐實(shí)了湯景勾結(jié)倭寇的罪狀，只因太祖留給湯家的免死鐵卷，劉公公才沒(méi)有要他們夫婦的命，雖然現(xiàn)在劉公公、黃錦等人都已經(jīng)倒臺(tái)，但湯氏一門(mén)想要翻案，卻沒(méi)那么容易……
聽(tīng)說(shuō)兩個(gè)女兒沒(méi)事，湯景夫婦那懸著的心，終于放了下來(lái)，對(duì)沈琦千恩萬(wàn)謝。朱輝猜測(cè)，救人的應(yīng)該是張狗兒，相信湯氏姐妹不會(huì)有事，只是不知道把她們送到了什么地方？
到了晚上，沈琦親自給他們送來(lái)了好酒、好菜，陪著他們一起吃晚飯，湯景陪著沈琦喝了幾杯，吳襄、朱輝都不喝酒，默默地看著何氏夫人，想請(qǐng)她幫忙說(shuō)句話，于是，何氏夫人提起了月瑛姑娘，怎奈沈琦一聽(tīng)，馬上顧盼左右而言他，不接這個(gè)話茬。
吃完飯，湯景拿出了那幾張虎皮、豹皮，非要送給沈琦不可，發(fā)現(xiàn)他們落魄成了這個(gè)樣子，但沈琦卻堅(jiān)辭不受。
湯景講道：“如果沈大官人瞧不上眼，請(qǐng)直說(shuō)，我們立刻從這兒搬出去?！?br/>
沈琦趕忙作了個(gè)揖，真誠(chéng)地答道：“湯大官人言重了，令沈某無(wú)地自容，咱們兩家本是君子之交，一方有難、另一方救助，自不必多言，你們帶來(lái)的這些稀罕之物，沈某豈敢?jiàn)Z人所愛(ài)？”
湯景落下了眼淚，嗚咽著講道：“不瞞沈大官人，我們?cè)蛩愕礁Ｖ萑デ簖嬌轩i，聽(tīng)說(shuō)他現(xiàn)在當(dāng)了福建巡撫，想請(qǐng)龐大人幫忙，給我們伸冤報(bào)仇?！?br/>
于是，沈琦也替他鳴不平：“湯氏一門(mén)忠烈，信國(guó)公老王爺年近七旬，仍替太祖爺出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗擊倭寇，沈某也到過(guò)濠州湯家祠堂，親眼見(jiàn)過(guò)太祖爺親筆題詞：千年不朽勛臣府，萬(wàn)古長(zhǎng)青信國(guó)祠。而大官人被倭寇掠走了多年，受盡了折磨，與倭寇有不共戴天之仇，沒(méi)成想，如今居然坐實(shí)了勾結(jié)倭寇的罪名，真是蒼天無(wú)眼?！?br/>
“讓我們這些不肖子孫，到了陰曹地府，如何面對(duì)老祖宗襄武東甌王……”何氏夫人說(shuō)著，失聲痛哭了起來(lái)。
趁著朱輝、吳襄勸慰著何氏夫人，沈琦繼續(xù)講道：“湯大官人，天無(wú)絕人之路，你們湯家的祖宗是開(kāi)國(guó)功勛，我們沈家的祖宗，因給太祖爺修筑金陵城墻而獲罪，吳中沈氏一門(mén)，全都充軍發(fā)配到了云南，直到我的曾祖輩，才蒙獲恩準(zhǔn)重返南京，當(dāng)年也是一貧如洗，如今歷經(jīng)三世，雖小有家財(cái)，但子孫后代仍不能出仕為官，兒女不能和有功名的人家聯(lián)姻，其實(shí)與賤民無(wú)異，湯大官人如不嫌棄，將來(lái)我們一起經(jīng)商如何？”
對(duì)湯景來(lái)說(shuō)，這真是求之不得，馬上開(kāi)始套近乎：“咱們兩家算是有緣分，老祖宗信國(guó)公老王爺有五個(gè)兒子，長(zhǎng)子湯鼎為前軍都督僉事，當(dāng)年曾在云南戍邊，我們這一脈，便是湯鼎的后人，也是從云南來(lái)到金陵?！?br/>
話入正題，卻聽(tīng)湯景答非所問(wèn)，吳襄不免有些著急，上前作了個(gè)揖，恭恭敬敬地替湯景答道：“感謝哥哥的一番好意，那就這么說(shuō)定了?！?br/>
沈琦狠狠瞪了他一眼，心中暗想：要說(shuō)經(jīng)商你也不是那塊料，到現(xiàn)在連個(gè)秀才也考不中，認(rèn)識(shí)倆字，也不好好寫(xiě)本正經(jīng)書(shū)，只有糟蹋錢(qián)的能耐，沒(méi)任何掙錢(qián)的本事，經(jīng)商和你有什么關(guān)系？
吳襄明白大舅哥的心思，微笑著講道：“哥哥，請(qǐng)不必替我操心，如今，妹夫我雖是文人，也算是半個(gè)俠士，這湯大哥、湯大嫂，還有我這錦衣衛(wèi)妹夫，可都是你妹夫、我搭救出來(lái)的，論掙錢(qián)的本事咱沒(méi)有，為將來(lái)的生意保駕護(hù)航，就交給妹夫我和我的妹夫朱輝了?！?br/>
瞧著吳襄那干柴般的身子骨，沈琦心道：你還俠士，像只木匣還差不多，于是，抿著嘴問(wèn)道：“吳公子，大江南北流傳的《金瓶梅》，是不是你寫(xiě)的？”
吳襄絲毫也不害臊，笑道：“哎呀，我的大舅哥，可真是冤死我啦！這到底什么人以訛傳訛？非要賴(lài)在我吳某的頭上。”說(shuō)罷，他挑起眉毛，露出一副氣憤難平的神態(tài)。
“我看過(guò)，寫(xiě)得挺好。”沈琦微笑著答道。
于是，吳襄急忙解釋道：“吳某乃是徽州府人氏，自幼長(zhǎng)在金陵，那本書(shū)署名是蘭陵笑笑生，蘭陵在山東沂水河畔，那地方我連去都沒(méi)去過(guò)，著實(shí)冤枉了小生。不過(guò)，哥哥，妹夫我在棲霞山茅舍之中，閑來(lái)無(wú)事，寫(xiě)了本《西游記》倒是真的?！?br/>
沈琦沒(méi)再搭理他，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)講道：“湯大官人，跟你說(shuō)的事，你好好考慮、考慮，想好了，咱哥倆再議?！?br/>
吳襄不依不饒，得意洋洋地繼續(xù)講道：“哥哥有所不知，《西游記》之所以托“承恩”之名，實(shí)乃深蒙泰山大人的恩德，感念老員外不計(jì)前嫌，對(duì)俺恩重如山，雖是志怪傳奇，卻表達(dá)了對(duì)佛祖的敬仰?！?br/>
沈琦心中暗想，你小子可真會(huì)作死！當(dāng)年，被人捉拿到了上元縣衙，你就非說(shuō)這書(shū)是你寫(xiě)的，如果不是海瑞大人不興文字獄，才算寬恕了你，否則，恐怕你早被砍了頭。到現(xiàn)在還人說(shuō)《西游記》是反書(shū)，我們沈家雖不再結(jié)交官府，可也不想與官府為敵，像海瑞這樣的青天大老爺，那是千年難遇，你小子就燒高香吧……
閑扯了半天，還沒(méi)提到自己的婚事，吳襄暗自著急，拿胳膊肘碰了碰湯景。
于是，湯景抱起那堆虎皮、豹皮，塞進(jìn)了沈琦的懷中，講道：“請(qǐng)沈大官人細(xì)聽(tīng)我言，如今，我們的處境你非常清楚，這位錦衣衛(wèi)總旗朱輝，就像我親兒子一樣，而吳公子是他的大舅哥，因此，也算是我的侄兒，在這世上，他也就我這么一個(gè)長(zhǎng)輩，故此舍下老臉懇請(qǐng)沈大官人，別嫌寒酸，請(qǐng)收下這份聘禮，準(zhǔn)備安排喜事吧?！?br/>
聽(tīng)湯景這么一說(shuō)，沈琦收也不是，不收也不是，一下子愣在了那兒。
吳襄在心中暗罵：湯景這老不要臉的，只要得著機(jī)會(huì)，就占我的便宜，你什么時(shí)候成了我的長(zhǎng)輩？
朱輝也替這位大舅哥操心，上前深施一禮，講道：“沈大官人，咱們都一樣，除了經(jīng)商別無(wú)出路，我這哥哥早已洗心革面，今后將追隨月空長(zhǎng)老，前往新大陸開(kāi)疆拓土，海闊憑魚(yú)躍、天高任鳥(niǎo)飛?！?br/>
這時(shí)，何氏夫人擦干了眼淚，跟著講道：“女大不中留……”
沈琦當(dāng)然清楚，他妹妹對(duì)吳襄癡心未改，沒(méi)待何氏夫人把話說(shuō)完，馬上就坡下驢，收起了虎皮、豹皮，微笑著答道：“有道理，那就選良辰、擇吉日，趕快辦吧?！?br/>
吳襄頓時(shí)喜出望外，趕緊給沈琦躬身施禮，低頭講道：“請(qǐng)哥哥受妹婿一拜，長(zhǎng)兄為父，今后我吳襄惟大哥之命是從，還請(qǐng)大哥今后對(duì)妹婿多多教誨?！闭f(shuō)罷，趴在地上磕了三個(gè)響頭。
沈琦把他攙扶起來(lái)，問(wèn)道：“妹婿，請(qǐng)問(wèn)你今后有什么打算？”
吳襄本來(lái)沒(méi)有任何打算，原準(zhǔn)備把老山參賣(mài)給吳學(xué)政，拿到銀子之后，娶了沈月瑛，將來(lái)就賴(lài)在了沈府，剛剛聽(tīng)他這么一問(wèn)，便順口答道：“將追隨月空長(zhǎng)老，海闊憑魚(yú)躍、天高任鳥(niǎo)飛。”
于是，沈琦拍著他的肩膀，贊道：“好妹夫！如果不是這金陵城家大業(yè)大，我也想跟著月空長(zhǎng)老遠(yuǎn)游四海，海闊憑魚(yú)躍、天高任鳥(niǎo)飛。如今，月空長(zhǎng)老的商團(tuán)被困在了日本，我知道他們非常艱難，想辦法把他們接回來(lái)吧，我有一個(gè)好去處……”
聞聽(tīng)此言，朱輝激動(dòng)地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)沈大官人，你可有他們的消息？”
沈琦答道：“當(dāng)時(shí)，陳元化被抓的時(shí)候，在月港經(jīng)商的松浦信盛受到了連累，被斬殺在南京城外，前幾天，松浦信昌前來(lái)祭奠他的弟弟，到我這來(lái)過(guò)，談起了月空長(zhǎng)老的情況?！?br/>
“請(qǐng)問(wèn)沈大官人，你說(shuō)的那個(gè)好去處，到底在什么地方？”湯景問(wèn)道。
“福建漳州月港?！?