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     : : : :　　大家正在唏噓之時(shí)，沙船開始轉(zhuǎn)動(dòng)方向，慢慢?？吭诔啾谇安贿h(yuǎn)的磯頭渡口，渡口中有渡船駛向?qū)Π躲骊栔荩唇裣商沂泻秃楹校瑸趿纸駥俸楹校┑臑趿?。渡口有多艘渡船，往來磯頭與烏林，載來載去人客驢馬獨(dú)輪車貨擔(dān)等物，方便周圍居民生活及過往客商貿(mào)易需求。渡口往西，一路并排著十?dāng)?shù)個(gè)碼頭，石板臺(tái)均伸出江水中十?dāng)?shù)丈遠(yuǎn)。在漢口、九江開埠后，專為來往羊樓峒與漢口、長江更上游的荊州、沙市和更下游的廣濟(jì)（今武穴市）、九江等城鎮(zhèn)及經(jīng)漢水往來襄、樊、山、陜等地的茶葉（陜西茯茶均使用兩湖地區(qū)茶葉原葉）、絲、麻、桐油等貿(mào)易的中轉(zhuǎn)點(diǎn)。即進(jìn)羊樓峒的貨，在此地大船轉(zhuǎn)小船走蟠（蟠龍的蟠，音盤）河；從羊樓峒出來的貨，在此地小船轉(zhuǎn)大船走大江至襄河（漢水自襄陽而下匯入長江這段古稱襄河）。

     : : : :　　曾清平領(lǐng)著大家沖船老大拱了拱手說道：“船費(fèi)記好，月尾來結(jié)，下批貨起運(yùn)時(shí)我會(huì)托人帶信來訂船的。多謝款待，就此別過。”朱勝文和順子等人也學(xué)著拱手、說道。

     : : : :　　船老大滿臉堆笑拱起手，回禮說道：“好說，好說。承蒙關(guān)照，不說外話；飲食不周，還請(qǐng)見諒！曾總辦，回見！”

     : : : :　　渡口旁邊就是碼頭，碼頭上停泊著大大小小的船只，有三桅、五桅沙船，也有小型烏蓬船，更有打漁撒網(wǎng)的兩人小劃子。進(jìn)羊樓峒的船主要是烏蓬船，客貨兩便，有貨拉貨，沒貨拉包船客，實(shí)在沒生意就拉些回羊樓峒的散客。烏蓬船夫都是當(dāng)?shù)鼗旒易樱@一帶跑船有誰不識(shí)“長和川”曾總辦？一見曾清平帶著小伙計(jì)過來，船夫們一溜煙地都跑來攬生意，曾清平微笑著并不答話，帶著眾伙計(jì)上了其中一艘，那艘船的主人便開心地解開貨臺(tái)系船石上系起的粗麻繩，扯起單桅上的麻布方帆，站在船尾，彎腰用一桿老竹蒿使勁一撐岸石，烏蓬船便搖晃著如離弦之箭般離開碼頭，隨著船夫慢慢改變方向，船便在江面劃出一條橢圓形的弧線水跡，漸漸消散。

     : : : :　　船順江左未行多遠(yuǎn)，便看到蟠河的入江口，位置差不多就在對(duì)岸烏林渡口的正對(duì)面。蟠河是一條并不大的河，只能容下三兩條烏蓬船并行，更有意思的是不長的同一條河竟然有三個(gè)名字，中游新店附近的人叫新店河，下游羊樓峒一帶的人叫新溪河。船夫搖著漿，從北向南，逆蟠河而上，不久進(jìn)入一片內(nèi)湖之中，曾清平告訴大家，相傳這里是當(dāng)年黃蓋練兵之處的太平湖。烏蓬船一路穿行湖中，碧波蕩漾，微風(fēng)拂面，漁夫撒網(wǎng)，漁歌唱響。船從太平湖東南角再次進(jìn)入蟠河之新店河段，漿帆并用，一路前進(jìn)，向著新店前進(jìn)，前進(jìn)。

     : : : :　　約莫到了申時(shí)初，一行人終于看得到新店太平橋碼頭了。只見十來個(gè)碼頭依次排開，石板貨臺(tái)伸入水中數(shù)丈，數(shù)十級(jí)青石臺(tái)階直上新店，碼頭邊還雕著許多張牙舞爪的龍頭。碼頭邊的眾多烏蓬船正在來來往往地駛?cè)胄敦?、裝貨駛離，一派繁忙景象。新店河兩岸還沿河搭了很多吊腳竹樓，供往來客商工人休息。新店整體街道建設(shè)成一個(gè)“丄”字形，下面的橫即是碼頭，上面的豎筆則為一長條百數(shù)十家店鋪樓館，如同羊樓峒一樣，茶館、酒肆、車行、錢莊、當(dāng)鋪、藥鋪、魚檔、糧油店、雜貨鋪等鱗次櫛比，應(yīng)有盡有。

     : : : :　　曾清平一邊付錢，一邊對(duì)大家說道：“我們下船，要轉(zhuǎn)馬車了。秋冬時(shí)分，蟠河為干水期，船僅能開到新店，下游新溪河水少，無法通行，必須轉(zhuǎn)乘馬車。茶葉也一樣，要靠萬千民工用雞公車，也就是獨(dú)輪車，一路從羊樓峒推行三十多里路至此才能上船運(yùn)輸，而且還有七里是山路。辛苦了老百姓，也增加了茶葉的運(yùn)輸成本。老板，拿好錢。走，下吧！”眾人跟著曾清平走下船，上了臺(tái)階，進(jìn)入新店。路邊有馬車夫?qū)ｉT來往新店和羊樓峒運(yùn)客，曾清平包了一輛，眾人上車一路穿行在這條狹窄的街道上，直奔羊樓峒而去。因街道狹窄，不時(shí)有行人躲避疾馳而來的馬車，車夫只得一邊駕車，一邊喊道開路。所幸這種特殊改造的馬車，車廂還特別減窄了許多，不然這種促狹的路況根本就無法通行。

     : : : :　　透過車窗，朱勝文看一路店鋪之中的街道均為石板鋪就。青石板，兩邊豎鋪，中間橫鋪，好象側(cè)放的“工”字。而且中間橫鋪的青石板上，已然碾壓出一道一道的深深的凹槽，仿佛孫悟空用沉重的金箍棒劃出來一般。朱勝文頓覺奇怪，問曾清平道：“這一道一道的凹槽，究竟是怎么回事？”

     : : : :　　“自太平天國逆匪舉事侵襲閩浙以來，福建武夷山茶路斷絕，輸俄、蒙之外銷茶葉原料產(chǎn)地轉(zhuǎn)移到兩湖地區(qū)，羊樓峒及周邊市鎮(zhèn)方才興起。經(jīng)年累月，大量雞公車來來往往于羊樓峒與新店間，車轍慢慢壓出這凹槽來。壓出一道，則雞公車碾壓另一邊，再壓出新的凹槽來，就將全部有深槽的石板換個(gè)面使用。及至換過的面也都?jí)簼M深槽或破損了，當(dāng)?shù)氐牟枭檀筚Z就會(huì)組織起來紛紛解囊修繕。這短短二十來年，已經(jīng)修繕過多次，每次花費(fèi)數(shù)千兩紋銀，如非茶葉遠(yuǎn)銷俄、蒙之巨額利潤，哪里能經(jīng)受得了。當(dāng)然，如非茶葉大量外銷，腳下石板也不可能經(jīng)常壞損，所謂‘有因必有果’是也?！?br/>
     : : : :　　“雞公車我倒見過，一個(gè)農(nóng)民推一輛，兩邊扶手用一條皮帶連住，中間套住后背，即便偶有松手，車子也不會(huì)倒。車下有木托，把住扶手放下，則可將車后部擱在木托上，從而把車停住，拉起扶手時(shí)，則車子可以推動(dòng)行走。大量的雞公車隊(duì)首尾相連推行在石板街上的陣仗我還沒見過，那該有多么壯觀呀！別說，長年累月這樣干，每天靠兩條肉腿來往七十余里路，這里的農(nóng)民可真夠能吃苦耐勞的?！敝靹傥母锌?。

     : : : :　　“都是為了討生活，混口飯吃，羊樓峒和新店附近的農(nóng)民都這樣過活。院子里、旱田里種些茶樹苗，三年后開春了把樹苗賣給茶園換錢。平時(shí)的時(shí)候幾乎家家都靠雞公車為生，春夏秋三季來往兩地運(yùn)輸茶葉，賺取運(yùn)費(fèi)；冬季就窩冬，打打麻將，泡泡茶館，消磨消磨日子?！?br/>
     : : : :　　一路上順子、成子他們有的比較有修養(yǎng)，有的性格拘謹(jǐn)，更加上平時(shí)沒遇到象曾紀(jì)澤這樣高爵的大官，頗不敢大聲說話或插話進(jìn)來，大多時(shí)間只和伙伴們講講小話而已。朱勝文則不同，臉皮比較厚實(shí)，不太顧慮別人怎么看，對(duì)周圍正在發(fā)生的事曾經(jīng)發(fā)生的事又都頗覺好奇，很多事情總喜歡刨根問底，大人講解的話語和答案，能聽得懂的自然明白，聽不懂的則暗暗的記在心中，想著有朝一日一定能弄得水落石出。因此從曾灣一路而來，不停地向曾紀(jì)澤、曾清平發(fā)問，除去吃飯之外，嘴巴基本就沒停過。

     : : : :　　馬車漸漸穿出了街道，沿著新店河岸邊的石板路疾馳，朝著羊樓峒而來。

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