這個新年，因為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)費海公公的意外身亡，令皇宮與朝堂里的氣氛顯得有些壓抑。
無論是部堂的老大人們，還是文淵閣的首輔，亦或者是新任樞密院特使穆老將軍，對此都抱有極大的擔憂。
這些老大人們，從皇帝陛下入主東宮后，就拋開一切身家性命選擇支持，當然清楚，對于宮里的皇帝與太后而言，那名從不顯山露水的大太監(jiān)，到底有多么深厚的感情。
費公公死了，今后司禮監(jiān)這等重要的內庭中樞，又該由誰來掌握？
皇帝陛下身邊，從哪去找費海這種忠心耿耿的人？
不等朝堂里的大人們做出反應，宮內便已經傳出了消息，即日起，廢除司禮監(jiān)，職責全權交由東宮。
新婚不久的太子殿下，開始真正的涉及帝國最高權力中心。
“陛下，還是咱們的那位陛下?！?br/>
得知這個消息時，穆老將軍正在與葛齊晟首輔喝茶談天，捧著懷里的熱茶，穆老將軍感慨道：“滅蠻，不出意外，只需三月足以，滅齊，卻起碼需要三年......太子殿下有三年的時間成長，足夠了?！?br/>
“我們這幾個老骨頭，要和陛下一起，站好這最后一班崗?！?br/>
穆老將軍呵呵笑道：“待天下大定，我大明鐵騎踏遍這片江山后，那便是太子這種年輕人的時代了，咱們呀，也該功成名就，及時退下去嘍。”
民間對于即將到來的大戰(zhàn)，充滿了信心，而作為軍方和外廷的頭號人物，穆老將軍與首輔大人，自然也無所畏懼。
在他們看來，此戰(zhàn)必勝，毫無疑問。
年邁的葛齊晟首輔不像穆老將軍這般，練武練了一輩子，身體早已不復當年，聽了老同伴的話后，不禁苦笑道：“就是不知道能不能撐到那時候?！?br/>
“肯定能。”穆老將軍看了眼葛齊晟，眼神里閃過絲遺憾說道，“費海，確實是可惜了?！?br/>
他們這幫老人，當年都是同道中人，外廷有葛齊晟，有李庭儒，軍方有穆老將軍，但內廷啊，卻只有費海。
葛齊晟靠在柔軟的椅背上，看向院子里枯寂的花叢，說道：“當年陛下還是太子時可沒現(xiàn)在這般好光景，要不是費海把控住了內廷權利，與咱們里應外合，對抗宰相府和那些閹黨，我們這幫人，早就被謝安歌滅了九族嘍?！?br/>
看了眼穆老將軍，葛齊晟提醒道：“你可別忘了，當年他手里，可也有兵權?！?br/>
“死了幾十年的人，提他作甚。”
穆老將軍發(fā)現(xiàn)十年未回金陵城，這些個以往無比熟悉的老伙伴們，仿佛都變得開始有些暮氣沉沉，即便他們的年紀都已經很大了，但作為大明帝國權利階層里最頂端的權貴，真不該在這等時候，去懷念一個死人。
劉元尚如此，李庭儒也如此，現(xiàn)在就連當年與宰相謝安歌政見最為沖突的首輔葛齊晟，竟然也提起了他。
“其實現(xiàn)在回想起來，謝安歌的某些想法，也不是行不通的。”
葛齊晟看了眼穆老將軍，仔細回想后才肯定說道：“就比如分田地，老百姓一輩子為地主耕地，卻只能拿到勉強糊口的糧食，這本就是很不對的事情，還有他說的那個什么，關于軍隊的改革.......”
穆老將軍在一旁提醒道：“軍銜制，并且還要開辦講武堂，選拔所謂的軍官?！?br/>
葛齊晟點了點頭，看著穆老將軍微笑道：“我知道那時候為什么那些世襲勛貴們要站在咱們這邊，如果真是這樣，今后大明帝國里啊，不知道會涌入多少平民出身的將軍，真這樣，那些勛貴們，可真就要完蛋了。”
“我唯一不認可的，是他的做事方法和態(tài)度?！?br/>
葛齊晟搖了搖頭，望著庭院墻上的斑駁痕跡，皺眉說道：“他為什么覺得......自己就是對的，別人就是錯的？”
“他憑什么就這么認為？”
首輔葛齊晟回想幾十年前，他與謝安歌同為窮酸讀書人，站在秦淮河畔高談論闊時的場景，取笑道：“那個妄人，甚至還說......這天下是天下人的天下，不是一家之天下，如要鼎盛，必先讓皇室退出什么歷史舞臺，你說他腦子到底是怎么想的？”
穆老將軍冷漠說道：“他就是一個瘋子。”
葛齊晟沒有認可穆老將軍的話，感慨說道：“江南道富庶，海剛峰居功至偉，可雄厚的底子，可是謝安歌打下來的，鎮(zhèn)南軍之所以能如此快速的形成戰(zhàn)斗力，也是當年謝安歌給定遠侯留了許多好苗子，這些，咱們都得承認?！?br/>
穆老將軍聽后沉默了起來，因為即便是他，也得認可這些話。
他是軍方第一人，怎么會不清楚鎮(zhèn)南軍是如何創(chuàng)建的？
葛齊晟忽然想起了什么，笑著對穆老將軍說道：“我忽然想起來一個年輕人?！?br/>
“誰？”
“秦鐘。”
穆老將軍的眉頭緊緊皺了起來。
“你看你，每次都是這種表情。”葛齊晟取笑了番，搖頭說道，“我就是忽然想起來了，覺得那個年輕人，和謝安歌年輕時候，簡直一模一樣。”
“當年殿試的時候，謝安歌是我們那批進士里最年輕的，從鄉(xiāng)試到殿試，他永遠都是第一，臉上啊，永遠都是自信和驕傲?！?br/>
“那時候，我已經是個快三十的人了，他才十九，你能想象，當年在大殿里的時候，我們這幫人，是用什么眼神看他的么？”
“光芒萬丈，簡直就是光芒萬丈。”
“我其實已經快忘了當年謝安歌在大殿里的那種笑容了，可年前宮中演武時候，我看見了秦鐘，就又全部都想了起來。”
庭院外忽然傳來了喜鵲的叫聲，葛齊晟蒼老的臉上浮現(xiàn)出了微笑，有些享受也有些感慨：“春闈又要來了，今年，很重要?！?br/>
今年的春闈，涌現(xiàn)了無數(shù)擁有潛力和才氣的學子，這是部堂里那些忠心為國的老大人們最想看到的事情。
大明帝國即將對外用兵，正是需要新鮮血液的時候，到時候這批進士們，有一部分會被派往前線，協(xié)助邊疆的州府長官們，只要他們能夠活下來，并且取得成績，待大戰(zhàn)結束，太子登基，這批人，就會是將來二十年朝堂里，絕對的棟梁之才。
作為首輔，葛齊晟知道自己也需要開始培養(yǎng)接班人。
“我喜歡一個叫王汲的年輕人。”葛齊晟看向穆老將軍，微笑道，“是金陵府尹王屹的侄兒，江南道王家子弟，文章寫得極好，想法也好，等春闈結束，我要送他去西北道?！?br/>
“你們這些打仗的倒是舒服，一場仗下來，終歸能發(fā)現(xiàn)幾個好苗子?！?br/>
穆老將軍搖了搖頭，看向皇宮的方向有些心優(yōu)：“就是不知道，陛下現(xiàn)在到底是作何打算?！?br/>
這幾十年以來，費公公名義上司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)，實則權柄更是恐怖至極，皇宮里一應的事宜都可定奪，而他對宮里的小太監(jiān)和宮女們，一向極好，從不克扣他們的月俸，甚至把宮女三十才可出宮的規(guī)矩，拉到了二十五歲。
這些年宮里也用不到太多的太監(jiān)了，費公公甚至請示了陛下，開始用一些出生不錯的良民子弟，開始為宮內服務，但女眷活動的區(qū)域里，卻依然不可涉及。
費公公啊，他恨自己是個太監(jiān)。
但也不恨。
如果不是太監(jiān)，又怎么能夠在宮里，守護那個小宮女整整一輩子？
費公公的葬禮由內庭操辦，無數(shù)太監(jiān)宮女們，自發(fā)來到靈堂前跪拜守孝，那個被費公公親自留下來的小太監(jiān)，穿著喪服，哭得眼睛紅腫。
老祖宗死了，這今后的日子到底該怎么辦？
傳說，太后娘娘已經臥床不起好幾天了，難道也是傷心老祖宗的去世嗎。
小太監(jiān)看向棺材里穿著鮮紅蟒袍的費海，小聲抽泣。
御書房內
邸朗坐在下面，面對堆積如山的奏折，不時提筆批閱，然后交給陛下審核，再送到內閣，費海死后，皇帝陛下在短暫的沉默后，便重新回到了這里，變回了那名冷酷無情的帝皇。
看了眼御書房外灰蒙蒙的天空，邸朗站了起來走到皇帝陛下身邊，躬身說道：“父皇，歇會吧?！?br/>
“朕不累?！?br/>
皇帝陛下沒有抬頭，只是淡淡說道：“你要是覺得乏了，便先回去。”
邸朗沒有離開，而是接著說道：“父皇，費公公今日便要送出宮下葬了，您，您不去看看？”
皇帝陛下看了眼邸朗，拿起一份剛剛送入宮的折子，自顧自說道：“蠻子啊，已經開始在燕京城附近出沒了?！?br/>
邸朗沉默。
.....
燕京外，五十里。
一隊三百余人的騎兵，沉默的看著對面那數(shù)十名穿著獸皮棉衣，披頭散發(fā)的蠻人，為首的騎兵統(tǒng)領毫不猶豫的抽出長刀，高高舉起，冰冷的聲音從面甲里透了出來：“龍驤鐵騎，沖鋒！”
“大明永勝！”
統(tǒng)領身后的騎兵們怒吼了聲，瞬間，這支騎兵部隊猶如洪水般沖向那批蠻人。
對面的蠻人兇悍無比，面對人數(shù)數(shù)倍于己方的大明奇兵，悍不畏死，嘶吼怪叫，揮舞彎刀沖了上去，兩支部隊瞬間鏖戰(zhàn)在了一起。
龍驤鐵騎縱橫北方二十年，未嘗一敗，這支大明帝國最精銳的騎兵部隊，在被皇帝陛下賜名之后，他們身上唯一的使命，便是殺光蠻人。
如今，等待了二十年的機會，終于來了。
只是兩個沖鋒，三百余人的騎兵部隊便把蠻人殺了個精光，統(tǒng)領一聲令下，騎兵們割下那些蠻人的腦袋，拴在馬腹上，繼續(xù)巡邏。
這個場景，在短短幾天內已經發(fā)生了很多次，每一次，都以龍驤鐵騎完勝而告終。
騎兵統(tǒng)領提著個蠻人腦袋，看著他還很稚嫩的面容，心里疑惑無比。
為什么這幫蠻人的戰(zhàn)力會如此孱弱，為何他們要來送死？
也許，有陰謀。
騎兵統(tǒng)領想到這，不禁大笑了起來，如果將來會遇上真正的蠻人精銳，那才是他真正想要的。
龍驤鐵騎，會把他們殺得片甲不留。
就和二十年前一樣。