「我們……」

    眾人支支吾吾一陣，最后化為滿腔的憤怒指向朱樉。

    「朱樉，你個(gè)兩面三刀的家伙，我們跟你拼了！」

    老朱是最終尊卑長嫡的，豈能任由他們這般沒大沒小？

    「說什么呢！」

    「朱樉怎么說也是你們二哥，你們竟然直呼其名，真是太沒規(guī)矩了！」

    朱橚聽到這話，氣得「哇」的一聲哭出來。

    「父皇，您是不知道呀，昨天我們接到您的口諭，都打算回去老老實(shí)實(shí)寫折子，哪承想被我二哥給攔住了！」

    「他還說您若是怪罪，由他一個(gè)人扛著！」

    「現(xiàn)在我們聽了他的話沒寫，他自己反倒是寫了，這不是坑我們嗎，嗚嗚嗚……」

    老朱一聽朱橚的哭訴，心里基本上信了大半，這確實(shí)是老二能干出來的混賬事。

    但他還是故意看了朱樉一眼，不悅地詢問道。

    「老二，老五說的可是實(shí)情？」

    朱樉堅(jiān)定地?fù)u搖頭道。

    「父皇！」

    「五弟那是污蔑！」

    「兒子最是孝敬父皇，豈能違背父皇的旨意！」

    「算你識相！」

    朱元璋說完這話，再次看向手頭空空的一眾皇子，臉上頓時(shí)露出一絲冷笑。

    「咱現(xiàn)在還活著呢，咱說話你們就敢不聽！」

    「若是等咱死了，你們侄子繼位，你們還不得反了天？」

    「來人，將他們拖出去，每人打二十鞭子！」

    「打完后抬回來，讓他們跪在地上給咱寫，什么時(shí)候?qū)懬宄裁磿r(shí)候完事！」

    「諾！」

    一眾錦衣衛(wèi)上來就拖人，朱棡和朱棣見狀趕忙從袖子里摸出奏折。

    「父皇！」

    「兒子寫了！」

    「兒子也寫了！」

    他們倆本就信不過朱樉，回去后老老實(shí)實(shí)地寫了家里的田地清單，打算看看情況再拿出來。

    本來朱棡想一扛到底的，可聽到要挨鞭子頓時(shí)扛不住了，這才拿出來擋災(zāi)。

    朱棣倒是一開始就想拿出來了，卻不想搶朱樉的頭功，這才慢了一拍。

    不過，看到朱樉被一干兄弟們?nèi)绱思岛?，他心里頓時(shí)平衡了許多。

    現(xiàn)在跟朱棡一起拿出來，更加顯得不顯山，不露水。

    老朱見兩人老老實(shí)實(shí)寫了折子，當(dāng)即對著錦衣衛(wèi)招了招手，將兩人給拖了回來。

    其他人就沒那么好運(yùn)了，集體被拖出去挨鞭子，挨完鞭子都不給上藥，拖回來還得跪在太陽底下寫自己的家產(chǎn)清單。

    好些個(gè)藩王平時(shí)不管家，家產(chǎn)都是交給王妃管理，此時(shí)更是抓了瞎，根本不知道該寫啥。

    好在老朱本來也沒指望他們能說實(shí)話，他早就將監(jiān)察御史派下去了。之所以還讓他們寫，不過是想懲罰他們一下罷了。

    在一眾藩王跪在地上交代自己家底的時(shí)候，改名叫王智的某個(gè)死太監(jiān)，懷里揣著一份詔書，去了城外的鐘山煤礦。

    鐘山煤礦位于鐘山腳下，本來鐘山乃是帝陵所在之山，是不允許挖礦這等行徑的。

    然則，金陵煤業(yè)商會(huì)后臺太硬了，硬生生從鐘山啃下一塊山腳。

    茹常就被下放到鐘山煤礦挖礦，跟他一起下放的還有當(dāng)時(shí)兵部的侍郎，以及一些小雜魚。

    自從兵部損耗案后，兵部算是徹底大換血，很多人都被扔到這里來挖煤了。

    雖說挖煤的工作很辛苦，但比起大明的其他犯法官員來說，他們依然算是幸運(yùn)的了。

    最起碼他們保住了一條性命

    ！

    經(jīng)過半年來的勞作，茹常已經(jīng)漸漸適應(yīng)了煤礦上的工作，每次進(jìn)入礦洞之時(shí)也不像一開始那般驚恐了。尤其在對待老鼠的態(tài)度上，他前后發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。

    一開始，他在礦井內(nèi)看到老鼠，會(huì)嚇得魂不附體，總想用什么東西砸死它才舒坦。

    直至有一次發(fā)生礦難，將他和幾個(gè)礦工埋在里邊，他們跟著老鼠后邊找到水源，找到通風(fēng)口，僥幸活了一條性命后，他徹底喜歡上這種動(dòng)物。

    這也讓他聯(lián)想到自己的處境，老鼠在外邊人人喊打，自己這個(gè)貪官也被人比喻成「碩鼠」。然而，在這漆黑的礦井之下，他和老鼠都找到了自己的位置。

    他來挖礦，老鼠來指明礦井內(nèi)部的安全情況。

    沒有一無是處的人，只有放錯(cuò)位置的人。

    這一天茹常又如常下了礦井，剛在井里挖了一會(huì)兒煤，就聽到旁邊的李二蛋喊自己。

    「茹尚書，俺昨天生了個(gè)兒子，俺們都是大老粗，也不會(huì)給孩子取個(gè)名啥的，您幫著取個(gè)好聽的名字唄？」

    茹常聽到這話趕緊恭喜一番。

    「恭喜二蛋兄弟了，你這是第三個(gè)兒子了吧？」

    李二蛋憨厚地笑了笑道。

    「可不嘛！」

    「倆兒子就要難死咱了，現(xiàn)在又多個(gè)要賬鬼，這是要把俺一輩子都扔在這礦井里喲！」

    茹常知道這是李二蛋的炫耀，故意順著他說道。

    「喲喲喲，別人羨慕還羨慕不來呢，你小子竟然還嫌棄起來了！」

    茹常調(diào)侃一句，當(dāng)即扔下鎬頭問道。

    「你家可有字輩？」

    李二蛋聞言搖搖頭道。

    「俺一逃難的窮苦人，哪有那玩意，您看著給取個(gè)算逑！」

    茹常聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭道。

    「那之前的兒子都叫啥？」

    「老大叫李大壯，老二叫李二壯，老三……」

    「老三原本打算叫李三壯的，俺婆娘說不好聽，還說現(xiàn)在家里條件好了，將來想供個(gè)讀書人出來，免得跟俺們一樣受苦受累……」

    茹常聞言朝著李二蛋豎起大拇指道。

    「你娶了個(gè)好婆姨呀！」

    「你婆姨說得對，人還是要讀書識字才好。加上皇太孫這幾年新政不斷，未來讀書人有大用！」

    李二蛋見茹常這樣的人都夸他，臉上頓時(shí)笑開了花。

    「連你都這么說，那俺還真娶對媳婦哩！」

    「茹尚書說說，給咱家老三取個(gè)啥名好哩？」

    「李墨！」

    「李墨？」

    「對！」

    「就叫李墨！」

    「墨是黑土的墨，所謂黑土也，正應(yīng)了咱們現(xiàn)在所挖之煤?！?br/>
    「你兒子叫李墨，既取了文房四寶中之意，又體現(xiàn)他不忘本，不忘父兄挖煤供他讀書之恩情！」

    李二蛋聽茹常這樣說，頓時(shí)拍手叫好。邊上其他干活的人，也連連夸贊茹常有學(xué)問。

    茹常聽了眾人的夸獎(jiǎng)，臉色頓時(shí)黯淡下來。

    「唉！」

    「有學(xué)問管啥用，還不是跟你們在一起挖煤……」

    眾人聽到這話，頓時(shí)不再言語了。

    如果放在幾個(gè)月前，他們肯定會(huì)奚落一番。

    畢竟這是貪官，是他們平時(shí)最痛恨的人。

    然而，跟這個(gè)貪官接觸了一段時(shí)間后，他們發(fā)現(xiàn)貪官也沒自己想象中的可恨。

    除了干活不如他們，別的方面都比他們強(qiáng)。

    比如說待人接物上，茹常對待任何人都是客客氣氣，從來不跟人甩臉子

    ，甚至干了幾個(gè)月連臉都沒紅過。

    做人做事上也很厲害，跟礦上的每一個(gè)人都處得非常好。不管見到誰，都能一口叫出人家的名字，讓人倍感親切。

    偶爾礦上伙房的賬目對不上了，茹常還會(huì)過去幫人查賬、對賬，總之在做人做事上，這家伙無可挑剔。

    眾人漸漸也喜歡上茹常，時(shí)不時(shí)地還會(huì)請教他一下。

    比如說幫著看個(gè)黃歷啦，選個(gè)黃道吉日啥的?；蛘邘椭€(gè)名，幫著寫個(gè)信啥的。

    礦井內(nèi)沉默了一會(huì)兒，李二蛋突然開口說道。

    「茹尚書，您這么大才，跟俺們一起挖煤確實(shí)太屈才了。」

    「皇太孫該不會(huì)讓您挖一輩子煤吧？」

    「沒準(zhǔn)懲罰您一下，過段時(shí)間就把您給放出去了呢？」

    其他人聽到這話都紛紛勸道。

    「對對！」

    「二蛋兄弟這話說得靠譜，皇太孫最是惜才之人，咋能讓您挖一輩子煤哩，等他氣消了自然就放您回去做大官哩！」

    茹常聽到眾人這般說，不由露出一絲苦笑。

    「你們就別調(diào)笑我啦！」

    「皇太孫不殺我，已經(jīng)是法外開恩嘍，我哪還敢癡心妄想？」

    「再者說，跟你們挖礦也挺好，挖煤做工，掙錢吃飯，人活得踏實(shí)！」

    「皇太孫之前在報(bào)紙上說過，這叫自己動(dòng)手，豐衣足食！」

    眾人聽到茹常這樣說，齊聲夸他豁達(dá)，心胸開闊。

    只有茹常自己知道，自己這不過是苦中作樂的自我安慰而已。

    茹常結(jié)束了一天的工作，重新回到地上洗凈塵土，正準(zhǔn)備吃完飯時(shí)，突然看到一個(gè)面白無須的人湊了過來。

    「你是？」

    「咱家奉皇太孫諭旨，過來問你幾句話！」

    「皇太孫？」

    不論是茹常，還是周圍正在吃飯的人，聽到「皇太孫」三個(gè)字，耳朵都瞬間豎了起來。更有甚者，直接從地上站起來，滿臉崇敬地看向王智。

    王智看到眾人對皇太孫如此恭敬，臉上露出滿意的微笑。

    「諸位不必緊張，咱家只是替皇太孫來問幾句話！」

    眾人哪管那么多，聽到他真是皇太孫派來的人，立馬撲了上來。

    「俺們給皇太孫請安！」

    「俺們恭祝皇太孫萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲……」

    「哎呀呀，這可使不得，僭越……僭越啦……」

    王智嘴上說著「僭越」，但臉上早就笑得樂開了花。

    他比任何人都希望皇太孫當(dāng)皇帝，那樣一來他就是一人之下，萬萬人之上了。

    眾人在給皇太孫請過安后，立馬推了推傻乎乎的茹常。

    「老茹，人家叫你哩！」

    「俺們剛剛說啥來著，俺們就說皇太孫忘不了你吧，肯定還會(huì)重用你哩，嘿嘿嘿……」

    茹常聽到身邊人的話，心里也升騰起一片熱切?？梢幌氲阶约核钢?，他就如同被潑了一盆涼水一般。

    沒機(jī)會(huì)了！

    自己明面上犯的是兵部倉庫損耗案，實(shí)際上是誣陷皇太孫的不赦之罪，這輩子是沒機(jī)會(huì)出去了……

    雖說茹常心如死灰，但依然恭恭敬敬地給王智行了禮。

    「犯官茹常拜見皇太孫殿下，恭請皇太孫殿下安……」

    「皇太孫安！」

    「皇太孫問，茹常你知罪否？」

    茹常聽到王智這般說，腦子里頓時(shí)浮現(xiàn)出從小讀書，獲取功名，登上兵部尚書等一系列畫面。

    當(dāng)回憶到自己誣陷皇太孫，致使自己踉鐺入獄之

    時(shí)，更是后悔的捶足頓胸。

    「犯官知罪！」

    「犯官罪該萬死，合該千刀萬剮呀，嗚嗚嗚……」

    王智對茹常的反應(yīng)非常滿意，繼續(xù)捏著嗓子道。

    「皇太孫又問，若是孤讓你重新做官，你可愿意？」

    茹常聽到這話，只感覺自己的心臟都不會(huì)跳了。

    「我……」

    「我……」

    「我不配……」

    「罪臣不配??！」

    「罪臣使皇太孫蒙垢，險(xiǎn)些使皇太孫失寵于陛下，罪臣之罪罪該萬死，無顏再茍活于人世間呀，嗚嗚嗚……」

    王智看茹常這般入戲，趕忙叫住他。

    「停停停！」

    「差不多得了，再演就顯得假了！」

    「皇太孫又問，孤若有難，卿肯相助也？」

    茹常聽到這話登時(shí)一震，隨即甩了甩袍袖，鄭重地叩首行禮道。

    「罪臣為粉身碎骨以報(bào)！」

    王智見茹常這個(gè)態(tài)度，點(diǎn)了點(diǎn)頭道。

    「這里有一份皇太孫手諭，你先不用急著回話，先拿去看看，明天咱家再來找你！」

    茹常接過王智遞過來的手諭，在翻看幾頁后頓時(shí)知道王智為何會(huì)這樣說了。

    官紳一體納糧！

    攤丁入畝！

    一條鞭法！

    雖說皇太孫的手諭字?jǐn)?shù)不多，但每一個(gè)字都仿佛有千鈞之力，能夠震撼到整個(gè)帝國。

    茹常也終于明白自己接到的為何不是任命，而是一封似是而非的手諭了。

    這種事情不管誰去干，那都是要被后世的讀書人罵死的！

    在茹常愣神的時(shí)候，周圍的礦工小心地湊上來，圍著皇太孫手諭看個(gè)不停。

    「茹尚書，您這手諭上寫的都是啥呀？」

    茹常聞言煩躁地?cái)[擺手，本想攆開眾人，可轉(zhuǎn)念一想他又換了一副語氣。

    「你們都過來，我給你們講講皇太孫的手諭！」

    眾人一聽說茹常要講皇太孫手諭，不管是礦上的管事，還是伙房做飯的伙夫，都齊刷刷地聚了過來。就連看管他們這些犯人的牢頭，聽到這事都跑過來湊熱鬧。

    「諸位，皇太孫手諭里是這么說的……」

    「皇太孫想改革種地的稅賦，以后地多的多交稅，地少的少交稅，每家每戶每人少于三畝地不交稅……」

    「這個(gè)咋說呢，好比李二蛋家有五口人，但他們家總共就十五畝地……」

    李二蛋聽到這話，趕忙打斷茹常的話。

    「茹尚書，俺家沒那么多地！」

    「俺在老家只有七畝地！」

    茹常氣惱地瞪了李二蛋一眼。

    「咱剛剛說了，是打比方！」

    「就好比你家有十五畝地，你家里有五口人，平均下來每人只有三畝地，你家就不用交稅啦！」

    眾人聽到這話都不敢置信地看向茹常。

    「還有這好事哩？」

    「那要是得多的哩？」

    「地多的自然要交，但少于每人三畝則不用交，說這是口糧田，專門給每家每戶種口糧用的！」

    「這是大好事呀，皇太孫真是活菩薩呀！」

    茹常見眾人這樣說，心里頓時(shí)有了幾分底氣，繼續(xù)宣揚(yáng)皇太孫的手諭。

    「皇太孫還說，以后不管老百姓，還是當(dāng)官的，還是有功名在身的讀書人都一律交稅，沒有任何優(yōu)免啦！」

    眾人一聽這話再次齊聲叫好。

    「這也是大好事呀！」

    「俺們村之前有

    個(gè)舉人，每到交稅的時(shí)候，里正就將他家的賦稅攤派到俺們頭上，讓俺們這些普通農(nóng)戶替他們交稅！」

    「俺這才年年種糧不夠吃，然后跑出來逃荒滴……」

    「俺們村也是，本來每家就沒多少地，還得替大官交稅，日子過得苦兮兮……」

    「要是真按照皇太孫說的這樣，不管當(dāng)官的還是老百姓都一起交稅，那可是大好事呀！」

    茹常笑著打斷眾人的話。

    「還有呢！」

    「皇太孫還說，以后取消人頭稅啦，不管生多少娃都不用交稅，只看你們家里地多地少！」

    「地少的也可以啥都不交，只有地多的才交稅！」

    「還說以后不用服徭役啦，各種攤派啥的統(tǒng)統(tǒng)不用交，全都折合到田地里，每年只收一茬稅！」

    鐘山礦場的礦工以前都是農(nóng)民，一聽說只收一茬稅，他們頓時(shí)意識到問題所在。

    「老茹，只收一茬稅的話，是不是收得比往常多哩？」

    茹常聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道。

    「是！」

    「咱們國朝以前農(nóng)稅是十五稅一，現(xiàn)在把徭役、人頭稅、攤派啥的都折在一起，合計(jì)每畝收稅二斗，也就是五稅一！」

    「哦豁！」

    「確實(shí)不低哩！」

    「整整翻了三倍哩！」

    茹常本以為是一場吐槽大會(huì)，哪承想周圍的礦工剛說了幾句話，就齊齊改了口風(fēng)。

    「不過，收的再多也比以前劃算！」

    「以前一到農(nóng)忙的時(shí)候縣官就征發(fā)徭役，還總是加征各種雜稅，算下來一畝地得交三四斗米糧，還耽誤了耕種和收地！」

    「還是皇太孫這新的好，全都合在一起，少了很多麻煩事！」

    「這位大哥說得對，皇太孫就是看到這點(diǎn)了，這才不讓那些貪官污吏坑咱們！」

    「咱們給皇太孫磕頭！」

    「對對，給皇太孫磕頭！」

    茹常在一眾吵嚷著要給皇太孫磕頭的聲音里，漸漸找到了自己未來的方向，也堅(jiān)定了心中的信念。

    他要做一個(gè)違背祖宗的決定！