其實(shí)申嬤嬤的心思也不壞，她以為是林氏太年輕，聽(tīng)不懂老太太的意思，又怕林氏費(fèi)心費(fèi)神、出錢出力，最后卻討不著好處，于是急著站出來(lái)規(guī)勸而已。

    申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來(lái)辦這場(chǎng)大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，總以為理所應(yīng)當(dāng)。若是辦得不好，卻叫人在后頭嚼舌根，說(shuō)夫人輕怠繼女……再說(shuō)了，有一便有二，繼而連三，這后頭又是嫁妝，又是婚禮送嫁，這么大的窟窿洞，夫人添補(bǔ)得過(guò)來(lái)嗎？”

    裴少淮在一旁聽(tīng)著，心里暗想——

    這申嬤嬤雖是個(gè)一口三舌，有些招人煩的老婆子，可她的這番推斷，也不是全無(wú)道理。林氏若是承下了及笄禮，老太太嘗到了甜頭，后頭的嫁妝送嫁，少不了還要打林氏的主意。

    裴若蓮的生母寧氏從安遠(yuǎn)伯爵府嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，雖說(shuō)帶了不少的嫁妝，可養(yǎng)病的那兩三年，細(xì)軟已經(jīng)花得差不多了，城里的幾間鋪?zhàn)?，又不在那繁華的地段。真算下來(lái)，唯有郊河外的水田還值些銀兩。

    攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)錢財(cái)，統(tǒng)統(tǒng)讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。

    裴少淮一時(shí)半會(huì)，亦拿不準(zhǔn)母親是個(gè)甚么態(tài)度，因?yàn)樵谠瓡?shū)中，壓根就沒(méi)有這一情節(jié)。原書(shū)里，因?yàn)槔咸珡牧质仙磉厯屪吡嘶锤鐑?，這會(huì)兒兩人斗得正兇，水火不容，老太太豈會(huì)讓林氏操持這樣的大事，林氏又豈會(huì)給老太太體面。

    至于蓮姐兒的婚禮，書(shū)中并未細(xì)述，唯有只言片語(yǔ)提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過(guò)去，未抱怨甚么，出門后只道“未曾承了誰(shuí)的好，往后自也不用還誰(shuí)的債”。又因沈姨娘以前是伺候?qū)幨系?，蓮姐兒念她的一份情，婚后叫自己的夫君不時(shí)扶持庶弟一把，為裴少津今后的拜師求學(xué)提供了許多幫助。

    如今情況不一樣了，因?yàn)榕嵘倩磽Q了“芯”，家里關(guān)系發(fā)生了變化，老太太林氏沒(méi)有斗起來(lái)，伯爵府里還是和睦的。

    此時(shí)，婆媳二人心里雖都打著自己的小算盤(pán)，可表面上還是相互留著體面敬重的。

    裴少淮心想，裴林兩家聯(lián)姻、父親母親成婚，打一開(kāi)始本就不甚單純，眼下老太太提了長(zhǎng)姐的婚事，算是開(kāi)出了個(gè)條件，接下來(lái)如何做便是林氏自己的選擇了。

    若是母親手有余力，愿意力所能及幫一把這個(gè)繼女，于她自己也是好的。

    說(shuō)是雪中送炭也好，說(shuō)是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰(shuí)不喜歡呢？可以為母親贏得一份好名聲。

    一個(gè)家族，若是大家都過(guò)得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會(huì)越來(lái)越好。反之，若是大家過(guò)得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會(huì)被拖垮。

    林氏若是不肯，沒(méi)有這個(gè)打算，那必定也有她自己的理由。裴少淮站在母親的這一邊，后面的事，后面再計(jì)量。

    肯與不肯，都應(yīng)當(dāng)是由母親自己仔細(xì)斟酌考慮后做決定，裴少淮不希望這個(gè)嘴碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。

    ……

    申嬤嬤還有一肚子的話要說(shuō)，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”

    未等申嬤嬤繼續(xù)說(shuō)，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點(diǎn)心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點(diǎn)心。”

    屋里沒(méi)有別的下人，申嬤嬤只好去凈了手，將那點(diǎn)心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃?！?br/>
    申嬤嬤打算繼續(xù)道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

    一句話沒(méi)說(shuō)完，又見(jiàn)淮哥兒指著案上，說(shuō)道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水?！?br/>
    申嬤嬤走過(guò)去探了探茶壺邊沿，發(fā)覺(jué)是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發(fā)懶了，改日叫我狠狠收拾她們。”免不得親自去取了一壺溫水來(lái)，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。

    這一來(lái)一往的，叫她一下子記不起自己要說(shuō)些甚么了，苦惱道：“上年紀(jì)了，腦子愈發(fā)愚鈍遲緩，話都到嘴邊了還能叫忘了?！?br/>
    “我知曉申媽媽的好意，你素來(lái)都是向著我的。”林氏說(shuō)道，“此番我承了老太太派遣的事，十成里頭，只有兩成是因?yàn)樯徑銉涸缭鐩](méi)了生母，可憐見(jiàn)兒的，別看她平日里規(guī)規(guī)矩矩，不怎么說(shuō)話，卻是個(gè)心思剔透的，自個(gè)藏著心事呢。我既然嫁入伯爵府成了她的繼母，注定跟她有一段緣分，索性就做周全了，免得別人說(shuō)閑話?！?br/>
    及笄這樣的成人禮，沒(méi)有娘親在身邊幫著操持，確實(shí)是可憐。

    林氏又道：“另外的八成則是我自己的私心。一來(lái)我想要個(gè)好名聲，不想嫁入伯爵府這么些年依舊無(wú)聲無(wú)名，更不想叫人說(shuō)我虧待了她。二來(lái)我聽(tīng)老爺說(shuō)過(guò)，那徐家是個(gè)讀書(shū)人家，蓮姐兒嫁過(guò)去后，公爹、大伯、丈夫都是讀書(shū)人。在勛貴人家，這些聽(tīng)著好似沒(méi)甚么，卻是林家那頭結(jié)交不起的。況且英姐兒、淮哥兒還這么小，再過(guò)個(gè)十年八載的，誰(shuí)又知曉那個(gè)時(shí)候是個(gè)甚么光景……往后淮哥兒讀書(shū)了，我不求她還我甚么，只需她惦記著，能幫扶一二就成。”

    這世道里，士族和商賈之間終究是有壁的，林氏意識(shí)到，自己碰巧成了兩者間的一個(gè)紐扣，豈會(huì)放過(guò)這樣的良機(jī)。

    裴少淮感慨，自己的母親跳出宅斗的惡性循壞以后，思路愈發(fā)清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時(shí)候也是行得通的——押準(zhǔn)了，價(jià)低時(shí)買入，才有待價(jià)而沽的時(shí)候。

    申嬤嬤不知道聽(tīng)懂了幾分，但她聽(tīng)明白了，這件事夫人已經(jīng)做好了決定，不必她再規(guī)勸甚么，應(yīng)道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了?！?br/>
    申嬤嬤方才說(shuō)那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見(jiàn)申嬤嬤盡心盡責(zé)照料淮哥兒，又發(fā)不出火來(lái)，一番責(zé)備的話咽了下去，只道：“申媽媽是大兄專程送過(guò)來(lái)的老人，我若是有什么不懂的，自會(huì)主動(dòng)與申媽媽一同商討。我精力有所不及，這朝露院里，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著?！?br/>
    裴少淮又贊嘆，母親這是拐著彎打一巴掌給個(gè)棗——言下之意，我若是沒(méi)有主動(dòng)找你商討，你以后就莫要再說(shuō)這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會(huì)讓你看管整個(gè)院的下人。

    申嬤嬤眉梢略喜，應(yīng)著退下了。

    ……

    林氏則盤(pán)算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊里兌換些銀子回來(lái)，二是，后頭要操辦這么多事，她心里沒(méi)個(gè)底，涉及拿多少銀子，這裴府里也沒(méi)個(gè)能商量的人，她思來(lái)想去，覺(jué)得還是回去問(wèn)問(wèn)大兄最合適。

    ……

    ……

    翌日一早，林氏向老太太請(qǐng)安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

    兩家雖都在京都之內(nèi)，相距亦不遠(yuǎn)，可老太太并不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒(méi)有應(yīng)聲。

    大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時(shí)，林家給伯爵府留足了體面，淮哥兒如今已不小，回去看看也是情理，老太太這才開(kāi)口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來(lái)了，早些出門，午后再回來(lái)，當(dāng)心淮哥兒在車?yán)餆嶂?、悶著?！?br/>
    又道：“也叫我有些時(shí)辰，給親家母略備薄禮。”

    “是，兒媳省得?！绷质蠎?yīng)道。

    ……

    又過(guò)了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個(gè)時(shí)辰的路程便到了。

    到了林家后，林氏許久未見(jiàn)娘親、親人，婦人間戚戚淚流，互述思念，自不必多言。

    坐下以后，裴少淮心中默數(shù)了一番，發(fā)現(xiàn)大舅林世運(yùn)算是兒女“成群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個(gè)妾，小子生了六個(gè)，姑娘生了五個(gè)。

    三四個(gè)半大的小子，好奇地圍著裴少淮，爭(zhēng)著掏出各類新奇的玩意，說(shuō)要送給表弟拿回家頑，什么陀螺、彈弓、九連環(huán)、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個(gè)小表弟不喜歡。

    那群姑娘則抱著英姐兒，都夸她長(zhǎng)得好看。

    三表姐拿出一方算盤(pán)，問(wèn)英姐兒道：“英妹妹，你會(huì)打珠盤(pán)嗎？”

    英姐兒滿眼好奇，搖搖頭，根本不知這黑漆漆的珠盤(pán)是何物。

    “我給你演一個(gè)。”三表姐道，“大姐，你幫著出個(gè)題，讀個(gè)數(shù)……今日在英妹妹跟前，我斷不會(huì)出錯(cuò)的?！?br/>
    于是啪啪啪打起珠盤(pán)，手指靈巧得很。

    小孩兒們頑得開(kāi)心，林氏和大嫂蔣氏坐在堂前，正閑聊著。

    蔣氏指著幾個(gè)小子道：“大的那兩個(gè)，已經(jīng)跟著你大兄，學(xué)著料理家中的生意了……四個(gè)小的，送去了學(xué)堂，你大兄盼著，當(dāng)中能有一兩個(gè)讀書(shū)的料，便燒高香了?！?br/>
    又指著幾個(gè)姑娘道：“你大兄說(shuō)，你的這些侄女，恐怕難有你這樣的福氣，這幾年找了老先生，教她們識(shí)字、看賬、算數(shù)，好叫她們學(xué)些本領(lǐng)，以后帶著嫁妝嫁出去了，也能自己料理生意?！?br/>
    林氏了然，問(wèn)道：“幾個(gè)小子在學(xué)堂，學(xué)得如何？”

    “聽(tīng)夫子說(shuō)，最小的那個(gè)反倒坐得住，學(xué)得不錯(cuò)?！笔Y氏應(yīng)道，“其余幾個(gè)，就看長(zhǎng)大些能不能開(kāi)智了?！彼哺械綗o(wú)奈。

    林氏只好轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)道：“大侄子今年十七了罷，嫂子看好了哪家的姑娘？”

    “快別提了，你大兄讓再等等?！笔Y氏抱怨，又道，“你大兄說(shuō)，遙兒貪玩，要挑個(gè)有脾氣的姑娘，才能鎮(zhèn)得住他……你說(shuō)說(shuō)，哪里見(jiàn)過(guò)父親給自己兒子找個(gè)兇婆娘的？”

    林氏略顯尷尬，她知曉大兄在家里說(shuō)一不二的性子，既然定了，斷不會(huì)改的。

    大兄說(shuō)得好似也有些道理。

    ……

    一大家子用過(guò)午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介紹蓮姐兒許了甚么樣的人家，才說(shuō)老太太讓她操辦及笄大禮的事，讓大兄幫她參謀參謀。

    “辦，理應(yīng)好好辦，那嫁妝，你也該給她添置一些?！绷质肋\(yùn)一錘定音，又道，“你若是手頭緊了，哥哥再給你添補(bǔ)一些?！?br/>
    林氏知道大兄是個(gè)生意人，從不做虧本的買賣，只靜靜聽(tīng)著大兄為她梳理個(gè)中緣由。

    小娃娃裴少淮亦眼巴巴地聽(tīng)著，他前世不過(guò)是個(gè)大學(xué)生，這個(gè)世界的許多條條道道，他亦要跟著學(xué)習(xí)領(lǐng)悟。

    林世運(yùn)慢慢道來(lái)——

    “徐家老爺雖只是個(gè)司業(yè)，可那是國(guó)子監(jiān)的司業(yè)，國(guó)子監(jiān)門生遍布朝中各部，便等于一條線牽住了千百條線，關(guān)鍵時(shí)候，或許能從這一頭，牽到那一頭。說(shuō)得簡(jiǎn)單些，咱們淮哥兒往后要讀書(shū)、要求學(xué)罷，單是找老學(xué)究，這個(gè)親家便能替伯爵府解決不少問(wèn)題。”

    “你把蓮姐兒風(fēng)風(fēng)光光嫁過(guò)去了，給了徐家體面，他們多少總會(huì)念你一些情分。興許淮哥兒身為伯爵府嫡長(zhǎng)孫，不缺那讀書(shū)機(jī)會(huì)……可林家這幾個(gè)小子，若是有哪一個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的，考了秀才，還想讀書(shū)，少不得要仰仗你這個(gè)姑母幫著引薦找個(gè)好學(xué)堂。”

    “再說(shuō)說(shuō)安遠(yuǎn)伯爵府那頭，如今外甥女要說(shuō)親，他們卻充傻裝楞，佯裝是兩家人，不管不問(wèn)，只想當(dāng)個(gè)便宜大舅……你這個(gè)當(dāng)繼母的，若是給蓮姐兒抬一抬嫁妝，再找人把消息放出去，到時(shí)候，安遠(yuǎn)伯爵府那邊或許會(huì)送來(lái)驚喜。畢竟這京都里，勛貴人家的臉面比錢財(cái)重要?！?br/>
    “你這般做，也是在給英姐兒、淮哥兒做打算，伯爵府的嫡長(zhǎng)孫女嫁得風(fēng)光了，名聲好了，等英姐兒大一些的時(shí)候，長(zhǎng)姐帶她出去見(jiàn)見(jiàn)世面，以后也好找人家。”

    ……

    林世運(yùn)一條一條地說(shuō)，中間還添了好幾次茶水，林氏亦聽(tīng)得仔細(xì)。

    后頭，具體到該如何去辦，林世運(yùn)又給出了自己的意見(jiàn)，譬如找甚么樣的匠工打造簪子，給甚么人發(fā)請(qǐng)柬，添甚么樣的嫁妝看著最氣派……不一而足。

    裴少淮的小腦袋瓜子聽(tīng)得有些暈乎，等到要走的時(shí)候，已經(jīng)困得不行，埋在母親的懷了睡著了，不知何時(shí)回到了伯爵府。

    他只記得，他那位大舅，心思通透，是個(gè)有本事的。

    ……

    ……

    之后的日子，林氏忙碌起來(lái)，不能時(shí)時(shí)陪著淮哥兒。

    裴少淮如今快一歲半，走起路，說(shuō)起話，都比普通小娃娃要利索一些。

    這段時(shí)日，裴少淮總喜歡往父親的書(shū)房跑，并非他喜歡這個(gè)寡淡的父親，而是他急著向大家發(fā)出一個(gè)信號(hào)——該教我讀書(shū)認(rèn)字了。

    這日，裴少淮又來(lái)了父親的書(shū)房，一進(jìn)來(lái)便道：“書(shū)，書(shū)書(shū)?！?br/>
    裴父已被他卷走了許多書(shū)，有些不舍，又怕兒子拿書(shū)當(dāng)玩意，扯壞撕壞，于是，他抽了一本空白的簿子給裴少淮。

    誰(shuí)料，裴少淮翻開(kāi)一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父親的書(shū)案上，又道，“換一本。”

    裴父正在寫(xiě)文章，被吵到，皺皺眉，無(wú)奈只好放下筆，重新給裴少淮拿了一本帶字的《詩(shī)經(jīng)》。

    裴少淮終于安分了。

    裴父打算找下人將這個(gè)小娃娃抱走，免得打擾他寫(xiě)文章，卻見(jiàn)淮哥兒小手指著書(shū)卷封皮上的“詩(shī)”字，仰著頭，巴巴地望著他，道：“爹爹，這是甚么？”

    裴秉元先是一愣，又是一驚，最后轉(zhuǎn)為一喜，抱起小娃娃，露出難得的慈愛(ài)，問(wèn)道：“咱們淮兒想識(shí)字？”