李延一行從慶遠(yuǎn)出發(fā)，不過十日就到了桂林。殷正茂看他家眷眾多，行李繁重，便給了老大的面子，派一名裨將率五百兵士護(hù)送。到了桂林之后，那位裨將帶了人馬回去復(fù)命，留下一名小校率三十名兵士，吩咐他們一直把李延護(hù)送到廣州。從桂林到廣州，有兩條路可走：一是南下南寧，再從那里到廣東地面的廉州，從廉州乘海船回到廣州，這條路近，但風(fēng)險(xiǎn)甚大，近年來海盜猖獗，殺人越貨的事屢有發(fā)生，李延不敢冒這個(gè)險(xiǎn)；另一條路是由桂林往東取道韶州到廣州。這條路雖是通連桂粵兩省的官道，但穿行于崇山峻嶺，路面也不見得十分安全。李延與兩個(gè)師爺商量斟酌一番，決定從桂林到衡州，再從衡州過郴州抵韶州，這條路雖然要繞道幾百里地，但沿途州縣相連，人口密集，走起來比較放心。主意既定，李延也無心在桂林盤桓，只稍事休整了三日，讓三姨太回去和家里人團(tuán)聚一回，便又匆匆上路。一路上轎馬浩蕩，前有軍士開路，后有軍士壓陣。雖沒有了兩廣總督的威嚴(yán)儀仗，這威風(fēng)卻依然了得！因此常引來不少行人駐足觀看，嘖嘖連聲稱嘆。
不知不覺又過了十來天，一行人馬平安抵達(dá)衡州。衡州知府王東升親自出城迎接，并安排李延一行住進(jìn)驛站。因?yàn)轶A站是官家旅店，專為接待升官復(fù)任公行辦差的過路官員，只要住進(jìn)來，吃喝拉撒睡一應(yīng)開銷，甚至各種應(yīng)酬費(fèi)用都由驛站包下，臨走時(shí)還會(huì)奉送一筆禮金。因此，住驛站便成了官員的特權(quán)。但是手中如果沒有兵部發(fā)給的勘合，就沒有資格住進(jìn)驛站。李延手上本有一本勘合，但隨著職務(wù)的撤銷，這本勘合也就自動(dòng)失效。李延與王東升并無私交，見他如此善待，心中自是感激不盡，免職上路后的愁苦心情也暫時(shí)得到舒展。在晚間的接風(fēng)宴席上，聽王東升介紹府城近前的南岳衡山，頓時(shí)動(dòng)了游山的興致。第二天一早，留下管家李忠照顧家眷，自己帶了兩個(gè)師爺，乘三乘暖轎，揀十名軍士護(hù)衛(wèi)，為了不致招搖，讓軍士們也都換上了便服，一路朝衡山迤邐而來。
卻說盤桓于湘中大地的南岳衡山，逶迤八百余里，七十二峰峰峰皆秀，其主峰祝融峰高聳入云。相傳唐堯虞舜來此祭祀社稷，巡疆狩獵。大禹曾在此殺白馬祭告天地，得“金簡玉書”，立治水豐碑。就憑這些記載，南岳的名聲就響徹寰宇。加之山上古木參天，幽徑重重；白云飛瀑，宛如仙界。游人到此，莫不心曠神怡，有超凡拔俗之想。
李延一行來到山下南岳鎮(zhèn)已近午時(shí)，在鎮(zhèn)子里參拜了南岳大廟，用過午膳，便開始登山。斯時(shí)節(jié)令已過了夏至好幾天，湘南大地驕陽似火，熱浪滾滾。李延坐在轎子里，時(shí)有涼爽的山風(fēng)吹來，倒并不感到炎熱。只是苦了那四個(gè)轎夫，空手走在陡峭的石板路上尚且吃力，何況肩上還壓了一根沉重的轎杠。走上山路不過片刻工夫，一個(gè)個(gè)身上便沒有一寸干紗。李延上山心切，掀開轎簾催促：“你們快點(diǎn)，早點(diǎn)上山，我有大把的賞錢?！庇绣X能使鬼推磨這話不假，轎夫聽說有賞錢，便把吃奶的力氣都使上，扯號(hào)踩點(diǎn)子地登高疾行。不覺又兩個(gè)時(shí)辰過去，衡山上已是日頭偏西，熾烈的陽光變得柔和起來，投射到松林間淡淡的云煙里，讓人感到周遭是難以言喻的詩情畫意。李延轎簾兒撩得開開的，貪婪地看著四圍山色，一時(shí)陶醉得很。忽然，炸雷似的一聲喊：“停下！”唬得他打一個(gè)激靈，差一點(diǎn)跌出轎外。
三乘轎子停了下來，頭一個(gè)鉆出轎子的是董師爺，他見攔在李延轎子前頭的是一個(gè)穿著錦衣衛(wèi)軍服的黑靴校官，便湊上前來，用折扇指著校官的鼻頭問道：“你這廝，何事攔路喧嘩？”
董師爺忘了自己眼下的布衣身份，仍拿出兩廣總督府上師爺?shù)募軇莞苏f話。那校官后退一步，把董師爺周身上下打量一番：只見他身穿一件象牙色的錦囊葛直裰，頭上戴了一頂染青魚凍布質(zhì)地的逍遙巾，腳上蹬了一雙黃草心鞋，內(nèi)中還塞了一雙玄色絲襪。一看這副打扮，就知是個(gè)有錢的主。那校官又勾頭看看頭乘轎子里的李延，也是腦滿腸肥，一身光鮮。心想不過是個(gè)白衣財(cái)主，平日在鄉(xiāng)里橫行慣了，如今連我兵爺也不放在眼里。這念頭一閃，校官就惡向膽邊生，搶步上前劈手奪過董師爺手中的那把價(jià)值二兩銀子的泥金折扇，三把兩把撕得稀爛，扔在地上，還用腳踩了幾下。
校官伸手又摑了董師爺一巴掌，獰笑著說道：“你敢罵我兵痞子？我倒要看一看，你是何方太歲，來人！”
“你？”董師爺白凈臉皮氣成了紫豬肝，戳著指頭罵道，“你這兵痞子，也敢太歲頭上動(dòng)土?！?br/>
校官伸手又摑了董師爺一巴掌，獰笑著說道：
“你敢罵我兵痞子？我倒要看一看，你是何方太歲，來人！”
“到！”
立時(shí)，路邊躥出五六個(gè)兵士。
“把這屌太歲給我拿了！”
校官手一揮，幾個(gè)兵士如狼似虎撲搶上來。
“慢著！”
隨著一聲厲喝，只見護(hù)衛(wèi)在李延轎子跟前的一身短衣布褂打扮的壯漢走到校官跟前，抱拳一揖說道：“兄弟不要誤會(huì)，我們是一家人?！?br/>
“一家人？”校官盯著壯漢，疑惑問道：“你們是哪里的？”
壯漢從煞在腰間的寬布帶里摳出一個(gè)腰牌，遞給校官說：“請(qǐng)兄弟過目?！?br/>
校官接過一看，那腰牌上寫著：
兩廣總督行轅護(hù)衛(wèi)親兵校官李武
“你就是李武？”校官問。
“在下正是?！崩钗浯?。
“聽說兩廣總督行轅駐扎在廣西慶遠(yuǎn)剿匪，你為何跑來這里？”
“我有公干在身?！?br/>
“既是公干，為何不穿軍服？”
“老兄倒像是審案子的?！?br/>
李武把校官拉到一邊，把自己的公差大致述說一遍，校官朝仍在轎子里坐著的李延掃了一眼，低聲問道：“他就是卸任總督李大人？”
李武點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是?！?br/>
校官便趨身過去，朝李延作了一揖，說道：“衡山衛(wèi)所把總姜風(fēng)拜見李大人。”
李延微微頷首，抬手招了招，說道：“近前說話。”
姜風(fēng)走近轎門，李延問他：“你為何要攔我轎子？”
姜風(fēng)答道：“回李大人，明日有欽差上山進(jìn)香，卑職奉命清道?！?br/>
“欽差進(jìn)香？哪個(gè)欽差？”
“聽說是京城大內(nèi)來的一位章公公，奉圣命來衡山拜香，為皇上祈福?！?br/>
“啊，有這等事。”李延略一沉思，又問：“這位章公公今在何處？”
“聽說今日到衡州，明日一早上山。”
“如此說來，明日就得封山了？”
“正是，”姜風(fēng)指了指曲折而上的蒼茫山道，說道，“現(xiàn)在就封山了，各條路口上都有人把守?！?br/>
“這么說來，我慕名而來，現(xiàn)在只能掃興而歸?！?br/>
李延說罷踱下轎來，伸展了一下坐僵的身軀。他畢竟久居高位，盡管卸了官袍，但舉手投足仍還有一股大官派頭。姜風(fēng)也是見風(fēng)使舵之人，這時(shí)便用巴結(jié)的口氣跟在李延身后說道：“卑職奉命封山清道，辦的也是欽差，但李大人畢竟是官身之人，不算閑雜人等。你照舊游山就是，只是明日若碰上章公公的拜香隊(duì)伍，稍稍回避些個(gè)?！?br/>
盡管李延心中有一種“虎落平陽被犬欺”的感覺，但姜風(fēng)畢竟給了他臺(tái)階，讓他面子上還過得去。他當(dāng)即喊過董師爺吩咐：“你給這幫弟兄們拿點(diǎn)銀子，折算我李某請(qǐng)他們喝頓酒?！?br/>
董師爺剛剛遭到羞辱，心里還有氣，回到自己轎子里拿出一錠十兩的紋銀，拍到姜風(fēng)手上，悻悻說道：“兵爺，往后做事，別把眼珠子搭在腳背上?！?br/>
姜風(fēng)咧嘴一笑，答道：“大水沖了龍王廟，這是常有的事，還望董師爺原諒這一遭?！?br/>
說話間，已是金烏西墜，晚霞滿天，歸巢的雀鳥一陣陣飛過頭頂。李延手搭涼棚，遙看一座鐵青色的峰頭被萬山推出，直插云霄。便問姜風(fēng)：“那最高峰是哪里？”
姜風(fēng)回答：“那正是南岳最高峰祝融峰。大人來朝南岳，一定要到那里的祝融殿抽一支南岳靈簽?！?br/>
“靈嗎？”
“靈驗(yàn)得很。當(dāng)今的內(nèi)閣大學(xué)士張居正，十五年前在那里抽過一支簽，解簽的老道說他不出十年就要當(dāng)大學(xué)士，張居正只當(dāng)是玩笑話，把那支簽摔到地上，哪知道十年后，老道士說的話果然印證了?！?br/>
李延聽了吃驚，說別人他不知曉，這張居正可是當(dāng)今內(nèi)閣次輔，官場中有名的鐵腕人物。代替他接任兩廣總督的殷正茂正是張居正的同年好友。頃刻間他覺得世事真是如同這山間白云，去來無跡，卷舒無定。他心中默算了一下，十五年前正是嘉靖三十五年，已經(jīng)隔了一個(gè)年號(hào)，便問姜風(fēng)：
“張居正抽簽的事，你怎么知道？”
姜風(fēng)聽出李延的懷疑，便指著周圍一些看熱鬧的山民說道：“李大人以為我姜風(fēng)吹牛皮，不信你問問這些山里人，有誰不知道這件事？”
人群中立刻嘰喳一片：
“姜總爺說的是真話?！?br/>
“祝融殿那個(gè)老道士還在，不信你去問他?！?br/>
……
眾人的話把李延的情緒撩撥了起來。他再次望了望祝融峰，剛才還歷歷在目的蔥翠山脈頃刻間被浩浩白云吞沒，只剩下一座突兀的峰頭，在絢麗的晚霞中發(fā)散出閃閃熠熠的光芒，不由興奮地說道：
“走，上山，今夜里，我就去會(huì)會(huì)那位老道士?！?br/>
姜風(fēng)趕緊阻止說道：“李大人不必性急，從這里到山頂，還有二十來里山路，天馬上就黑了。從這里上南天門，山路陡得很，抬轎子危險(xiǎn)。你不如就此住一個(gè)晚上，天明再出發(fā)。”
李延想想也有道理，抬眼把周遭看了一遍，除了三五間茶棚食肆，再也不見一幢像樣的房舍，便問：“這周圍哪有旅店？”
姜風(fēng)答道：“旅店沒有，但近處有一座福嚴(yán)寺，卻是可以入住的?！?br/>
“我們一行這么多人，住得下嗎？”
“住得下，李大人有所不知，這福嚴(yán)寺是南岳第一古剎呢。當(dāng)年張居正大學(xué)士上山，第一夜也是住的福嚴(yán)寺，如今寺里頭還留了他的一首詩?！?br/>
李延略一思忖，說：“既如此，我們就去福嚴(yán)寺?！?br/>
“好，卑職給李大人帶路。”
姜風(fēng)說罷，先派了一名軍士飛跑到福嚴(yán)寺報(bào)信。李延又重新登轎，不過一盅茶工夫，拐過一個(gè)山嘴，便看見半坡之上，古樹叢中露出一道低矮的紅墻，墻內(nèi)幾重斗拱飛檐的大殿，福嚴(yán)寺到了。
接了軍士的報(bào)信，福嚴(yán)寺長老覺能親自出山門迎接。姜風(fēng)剛把雙方介紹過，只聽得一陣嘚嘚馬蹄聲急驟馳來，循聲望去，一名軍士已在山門前滾鞍下馬，喊道：“姜總爺，李大人請(qǐng)你火速去南臺(tái)寺。”
“何事？”
“小的不知，只是要你快去。”
姜風(fēng)不敢怠慢，朝李延一揖說道：“李大人對(duì)不起，卑職公務(wù)在身，不能奉陪了，還有一個(gè)李大人等著我。”
李延本想問一句：“又是哪里的李大人？”想想不妥，一個(gè)閑人怎好問別人的公務(wù)，只是還了一揖在山門別過，隨長老覺能進(jìn)了寺院。
乍一見到覺能和尚，李延就想到了慶遠(yuǎn)街西竺寺的百凈和尚。所不同的是，百凈和尚干瘦冷峻，而這位覺能和尚體態(tài)肥胖，慈眉善目，活像彌勒再世。知客僧把這一行客人安頓妥當(dāng)，又領(lǐng)他們吃過齋飯，爾后各自散去休息，只把李延和兩個(gè)師爺帶到方丈室與覺能和尚敘話。
覺能和尚向客人介紹了福嚴(yán)寺的歷史，他首先講了山門上的對(duì)聯(lián)：“六朝古剎，七祖道場”。“六朝古剎”是說該寺由慧思和尚建于南朝陳光大元年，慧思是佛教天臺(tái)宗第二祖，對(duì)《般若經(jīng)》、《法華經(jīng)》很有研究。他創(chuàng)建于南岳的這第一座寺廟，初名般若寺，到了唐先天二年，禪宗七祖懷讓來般若寺住持，辟寺為禪宗道場，一時(shí)僧徒云集，聲震江南，這下聯(lián)的“七祖道場”即指這一段歷史。后來到了北宋太平興國年間，有一名叫福嚴(yán)的高僧來寺中任住持。在原般若寺基礎(chǔ)上增修擴(kuò)建，較之從前規(guī)模更大，遂無論從影響到建置，都無疑成了南岳第一巨剎。后人為了紀(jì)念福嚴(yán)和尚的功德，便把般若寺更名為福嚴(yán)寺。如今寺中僧眾一百余位，每日來寺中敬香的善男信女絡(luò)繹不絕，旺時(shí)達(dá)一千多人。
覺能和尚如數(shù)家珍地向李延介紹情況，李延卻心不在焉。一到這種求神拜佛的地方，他就想到自家的榮辱禍福，耐著性子聽覺能把話說完，他問道：
“慶遠(yuǎn)街西竺寺住持百凈和尚這個(gè)人，不知師父知道否？”
“從未謀面，但聽說過，”覺能和尚笑了笑說，“聽說他從不住城市和名山，而且練出了天眼通，能知人吉兇?！?br/>
李延眼皮子跳了一下，想到在西竺寺抽的那支簽以及百凈的解釋，說道：“老師父身為南岳第一古剎的住持，想必也是知人吉兇的?！?br/>
覺能搖搖頭，說道：“人之吉兇，畢竟是六道輪回之事，老衲一心向佛，不研究這個(gè)?！?br/>
李延聽出這話有搪塞之意，心里有些不舒服，感到話不投機(jī)，便想告辭回屋休息，偏在這時(shí)候，董師爺冷不丁冒了一句問話：
“請(qǐng)教老師父，聽姜風(fēng)講，張居正十五年前來過衡山，第一夜就住在福嚴(yán)寺，可是真的？”
“這倒不錯(cuò)，也是老衲接待的?！?br/>
“聽說他還留了一首詩在寺里頭?！?br/>
“是的。”覺能瞇眼兒看著董師爺，語氣中充滿自豪，“施主想看看？”
董師爺看著李延。本來已生了睡意的李延一聽有了新鮮事兒，當(dāng)即答道：“還請(qǐng)老師父拿出來，讓我等見識(shí)見識(shí)?！?br/>
覺能當(dāng)即命在一旁侍候茶水的小沙彌去里屋取出一個(gè)立軸來，董師爺上前幫著抖開，展在李延面前。燈光不甚明亮，李延湊近細(xì)看，是一首七律：
蘇耽控鶴歸來日，李泌藏書不計(jì)年。
滄海獨(dú)憐龍劍隱，碧霄空見客星懸。
此時(shí)結(jié)侶煙霞外，他日懷人紫翠顛。
鼓棹湘江成遠(yuǎn)別，萬峰回首一凄然。
題款為：贈(zèng)沈山人次李義河韻書，為福嚴(yán)寺覺能上人補(bǔ)壁。張居正。
李延在兩廣總督任上，看過好幾份兵部轉(zhuǎn)來的張居正的親筆批示，因此對(duì)這立軸上的字跡是熟悉的。這位大學(xué)士的書法藏靈動(dòng)于風(fēng)骨之內(nèi)，寓冷峻于敦厚之中，原也是別具一格。眼前這幅字除了上述特點(diǎn)，似乎還添了一點(diǎn)超然物外的煙霞之氣。李延讀了一遍詩后，接著欣賞書法，最后又把詩再三玩味，自認(rèn)為已悟透了這首詩的底蘊(yùn)，于是問兩位師爺：“你們兩個(gè)，平常也好哼哼唧唧作詩，看出這詩的意思嗎？”
董師爺一向以才子自居，這會(huì)兒見主人考問，便干咳一聲，頗為自信地回答：“在總督府辦差時(shí)，我看過一份吏部咨文介紹閣老們的履歷，首輔高拱今年六十一歲，次輔張居正今年四十八歲，據(jù)此推算，張閣老寫這首詩時(shí)，實(shí)際年齡只有三十二歲。我不知道那時(shí)張閣老在何處為官，怎么有空游衡山?！?br/>
覺能長老插話：“那時(shí)張居正不在任上，他因病從翰林院編修的官位上退下，回到湖廣荊州府老家養(yǎng)病，這期間他上了衡山?！?br/>
董師爺伸指頭戳著立軸上“李義河”三字，說道：“這個(gè)李義河想必就是當(dāng)今的湖南按察使李大人了。”
覺能長老點(diǎn)頭答應(yīng)：“正是，這個(gè)李義河是張居正的同年，又是同鄉(xiāng)，那時(shí)也恰好在家養(yǎng)病，二人就結(jié)伴上了衡山?！?br/>
董師爺弄清這些細(xì)節(jié)，接著就習(xí)慣地摸了摸光溜溜的下巴，開始眉飛色舞搖頭晃腦地發(fā)表高見：
“這詩中的第一句，蘇耽控鶴，用的是《神仙傳》中的故事，說的是桂陽人蘇耽，一日有白鶴數(shù)十只降于門，載他而去，蘇耽從此就成仙了。第二句李泌藏書，用的是衡山的故事，唐人李泌，當(dāng)過玄、肅、代、德四朝宰相，出仕之前，他在衡山隱居了十年。他隱居的住所叫端居室，室內(nèi)藏書上萬冊(cè)，韓愈有詩寫道‘鄴侯家多書，架插三萬軸’。這個(gè)鄴侯就是李泌，是他當(dāng)宰相后的封號(hào)。我還聽說過李泌在衡山‘食芋得相’的故事。據(jù)說有一天李泌到附近寺院聽和尚念經(jīng)，他從念經(jīng)的聲音中聽出有個(gè)和尚與眾不同，便暗暗打聽這個(gè)和尚的底細(xì)，弄清楚他法號(hào)明瓚，白天干苦力，晚上睡牛棚，每天早午兩頓飯，吃的都是別人留下的剩飯剩菜，除了做事、念經(jīng)，他從不和人交言，也不講整潔，邋邋遢遢的，和尚們背地里都叫他為‘懶殘和尚’。李泌從見懶殘和尚第一眼開始，就認(rèn)定這是個(gè)深藏不露的得道高人。一天深夜，李泌偷偷摸摸來到懶殘和尚獨(dú)居的牛棚，自報(bào)姓名，并恭恭敬敬向懶殘和尚行禮。懶殘和尚好半天不搭理，突然一抬頭，把一泡痰吐到李泌臉上，李泌也不氣惱，只默默把痰抹掉。懶殘和尚仍不搭理他，只自顧從火灰中扒出一個(gè)煨熟的泥芋，灰也不打、皮也不剝就這么吃起來，吃著吃著，瞟了一眼李泌，見他仍畢恭畢敬站著，沒有走的意思，就嘆了一口氣，把手中吃剩的半個(gè)泥芋遞給李泌，說：‘吃下這半個(gè)芋頭，也勿多言，下山領(lǐng)取十年宰相去吧?！蠲诔韵逻@半個(gè)芋頭，聽?wèi)袣埡蜕械脑捪律饺チ?，到了京城，果然?dāng)了十年宰相。覺能長老，我的這個(gè)故事有沒有講錯(cuò)？”
“沒有?！庇X能和尚早就坐回到椅子上，一直閉目斂神來聽，這會(huì)兒睜開眼睛，微笑答道，“這個(gè)懶殘和尚，也不知從何處來的，一到衡山就在福嚴(yán)寺掛單，那時(shí)還不叫福嚴(yán)寺，叫般若寺。”
李延聽得出神，這時(shí)插話驚問：“懶殘和尚后來哪里去了？”
“走了，”覺能和尚肅敬地說：“當(dāng)時(shí)廟里僧人，誰也不知道懶殘和尚怎么走的，李泌當(dāng)了宰相后曾回來找過，也是怏怏而歸?！?br/>
“衡山聚五岳之秀，真是藏龍臥虎之地啊！”
李延免不了一番感嘆。董師爺見眾人情緒都被他調(diào)動(dòng)，越發(fā)得意，繼續(xù)說道：
“張閣老這第二句詩，李泌藏書不計(jì)年，實(shí)乃是全詩的關(guān)鍵，說明他當(dāng)時(shí)的心境，覺得入仕為官?zèng)]有意思，想終老林泉。這也難怪，十五年前，正是奸相嚴(yán)嵩一手遮天，天下士人順?biāo)卟?，逆他者亡，許多為官之人，都有歸隱之思……”
董師爺口若懸河，扯起黃瓜根也動(dòng)，李延知道再讓他說下去，一個(gè)時(shí)辰也打不住，便揮手打斷他的話頭，轉(zhuǎn)而問一直不吭聲的梁師爺：“老梁，你有何高見？”
梁師爺是個(gè)悶嘴葫蘆，雖然也偷偷摸摸作幾句詩，卻從不在人面前炫耀。主人問話，他愣住一會(huì)兒，木訥說道：“只不知這個(gè)沈山人是誰?！?br/>
李延一笑，說道：“這算是問到正題兒了，要理解這首詩，沈山人是關(guān)鍵。”
覺能和尚說道：“這個(gè)沈山人，也是個(gè)來無影、去無蹤的神秘人物。他曾在我們福嚴(yán)寺借居了兩年，很少同人搭話，除了看書靜坐，就是登山涉水。張居正來寺中住宿，沈山人正在寺中，不知為何，兩人一見面就有許多話說，秉燭夜談一直到天亮，然后就有了這首詩?！?br/>
耐不得寂寞的董師爺，立即接了覺能和尚的話說：“這個(gè)沈山人，該不會(huì)是第二個(gè)懶殘和尚吧?！?br/>
覺能婉轉(zhuǎn)回答：“福嚴(yán)寺是七祖道場，天下法院，常有不可思議事發(fā)生，也是常事?！?br/>
李延對(duì)覺能的話很是信服，說道：“我看這個(gè)沈山人，定然是世外高人。世上先有黃石公，后有張良；先有懶殘和尚，后有李泌。沈山人借居福嚴(yán)寺，想必是要在這里等候張居正，為他指點(diǎn)迷津的?！?br/>
覺能和尚頻頻點(diǎn)頭，答道：“老衲也曾這么想過，自兩人那次見面之后，一晃十五年，衡山上再不見沈山人的蹤跡?！?br/>
李延此時(shí)心境突然變得蒼涼起來。說到李泌，可以作為一則歷史的美談來欣賞。說到張居正，就無法擺脫個(gè)人的恩怨及利害關(guān)系來做局外人了。高拱與張居正兩人，盡管當(dāng)年也曾風(fēng)雨同舟，肝膽相照。但隨著局勢演變，為了爭奪宰輔之權(quán)，當(dāng)年的這一對(duì)朋友無疑已成了水火不容的生死冤家。上衡山之前，李延并沒有認(rèn)真思考過張居正的事情。他總以為高拱圣眷甚深，總攬朝綱多年，上至皇上，下至百官萬民，莫不對(duì)他多有依賴，真可謂是具有移山心力的威權(quán)人物。張居正比起高拱，無論是資歷還是影響都遠(yuǎn)遜一籌，根本無法與之抗衡。但現(xiàn)在看來，事情比自己想象的要復(fù)雜得多。如果張居正果真有高人指點(diǎn)，得佛光庇護(hù)，應(yīng)天地造化之機(jī)，那么他取代高拱是遲早要發(fā)生的事。他想到張居正曾三番五次推薦殷正茂接替他出任兩廣總督，都因高拱阻梗而作罷。這次得以實(shí)現(xiàn)，是高拱突然改變主意呢，還是張居正的影響力在上升？他因遠(yuǎn)離京城不明情況而無從判斷。但離任一個(gè)多月來，卻沒有收到高拱的只言片語，究竟是座主對(duì)他生氣還是有難言之隱呢？這也令他百思不得其解。明日京城大內(nèi)章公公奉圣旨上山敬香祈福，這也不是一個(gè)尋常的舉動(dòng)，大凡只有國家遭受大災(zāi)或皇上病重才有此舉?；噬喜∏榫烤谷绾?，他因讀不到邸報(bào)而不知曉確切消息。但憑多年的為官經(jīng)驗(yàn)，他知道京城正在醞釀著一場暴風(fēng)驟雨。盡管被撤職，他對(duì)高拱依然一往情深，他堅(jiān)信只要高拱在位，他還會(huì)有東山再起之日。但是，如果張居正取而代之呢？他想起自己在兩廣總督任上貪污百萬兩銀子軍費(fèi)之事，頓時(shí)心驚肉跳。盡管他用二十萬兩銀子塞住了殷正茂之口，但如果形勢變化，殷正茂還會(huì)不會(huì)守口如瓶不揭他隱私呢？思來想去，他隱約感到，張居正上臺(tái)之日，就會(huì)是他滅頂之災(zāi)到來之時(shí)。他瞥了一眼坐在對(duì)面的慈眉善目的覺能和尚，忽然覺得他深不可測，很想與他單獨(dú)交談，便對(duì)兩位師爺說道：“你們兩位且回房歇息，我與長老再閑聊會(huì)兒?！?br/>
兩位師爺起身告辭，方丈室內(nèi)只剩下覺能與李延兩人。已交亥時(shí)，寺院一片寂靜，遠(yuǎn)處偶爾傳來一兩聲宿鳥的啼喚，更增添了山中的神秘感。忽然，一陣穿堂風(fēng)吹來，把李延座旁燭臺(tái)上的蠟燭吹滅，屋子里物件影影綽綽，只有覺能手中捻動(dòng)的佛珠閃動(dòng)著幽幽的微光。這情形使李延駭怕，不由自主地并攏雙腿攥緊拳頭，待小沙彌重新點(diǎn)燃蠟燭，李延虔敬問道：
“覺能長老，你覺得張居正真的有宰輔之命嗎？”
覺能已看出李延神情恍惚，似有難言之隱。心想這在失意之人在所難免，但為何總要圍繞張居正談話，倒叫他費(fèi)解。略作思忖，答道：
“張居正現(xiàn)在不已經(jīng)是閣老了嗎？”
“閣老與宰輔還不一樣，宰輔是首相，如今的宰輔是高拱，張居正只是一個(gè)次輔而已。”
李延一番解釋，覺能聽得無味，只依自己的思路回答：“當(dāng)年沈山人與張居正究竟談了些什么，老衲無從知道，但張居正在祝融殿里抽的那支簽，倒有人把那簽文抄來送我?！?br/>
“簽文如何說？”
覺能想了想，念了四句詩：“一番風(fēng)雨一驚心，花落花開第四輪。行藏用舍皆天定，終做神州第二人?！?br/>
李延仔細(xì)聽過，說道：“這簽詩倒是明白如話，只是不知藏有什么玄機(jī)。”
覺能回答：“玄機(jī)在第二句與第四句上。人生十二年逢一個(gè)本命年，即一輪。四輪加起來是四十八歲，這是第二句中的玄機(jī)。第四句其實(shí)也沒有什么玄機(jī)。神州第一人是皇帝，在皇帝一人之下、萬民之上的是宰相，就是本朝的首輔。神州第二人即是首輔?！?br/>
李延驚詫地說道：“張居正今年正好四十八歲，難道他要當(dāng)首輔了？”
覺能目光一閃，雙手合十說道：“阿彌陀佛，這是天意。”
李延頓時(shí)覺得周身冰涼。覺能看到李延臉色大變，也是疑惑滿胸。但他謹(jǐn)守出家人本分，無心打探別人隱情，倒是李延按捺不住，沉默一會(huì)兒后說：“覺能師父，你看在下近期內(nèi)是否有災(zāi)？”
覺能歉然一笑，答道：“李大人，方才老衲已經(jīng)說過，塵世間吉兇悔吝之事，老衲一概不去預(yù)測?！?br/>
李延以為覺能推諉，仍央求道：“覺能師父若能為在下指點(diǎn)迷津，也不枉我到福嚴(yán)寺走這一遭。何況佛家人說，救人一命，勝造七級(jí)浮屠。”
覺能停止撥動(dòng)手中念珠，盯著李延說：“李大人此話言重了，你如今解甲歸田，好端端做天地間一個(gè)閑人，如何要人救命？”
李延長嘆一聲，欲言又止。覺能接著說：“今夜月白風(fēng)清，不知李大人可否有興趣，陪老衲出去走走?！?br/>
“去哪里？”
“我們這寺院后門外，擲缽峰上有一個(gè)臺(tái)子，是當(dāng)年李泌登高遠(yuǎn)眺之地，那里至今還留有一塊大石碑，鐫刻著李泌親書的‘極高明處’四個(gè)大字?！?br/>
“極高明處？”
“對(duì)，極高明處！”覺能說著站起身來，探頭看了看窗外月色，悠悠說道，“到了那里，你就明白李泌為何會(huì)寫這四個(gè)字?！?br/>
李延深深吁一口氣，說道：“我隨你去?！?br/>
兩人走出寺院后門，沿著院墻一側(cè)迂回而上不過百十來步，便看到幾株盤龍虬枝的古松，挺立在空濛皎潔的月色之中，古松之旁，是一個(gè)兩丈見方的平臺(tái)，有一方石桌和四個(gè)石凳。
“這就是極高明處？”李延問。
“這就是極高明處?！庇X能和尚說著伸手朝上一指，“你看，那就是李泌留下的石碑?！?br/>
李延順手看過去，果然看到挨著巖壁立了一塊大碑。也就在這時(shí)候，幾乎兩人同時(shí)都看到了，碑下盤腿坐了一個(gè)人。
“咦，有人！”
李延一聲驚叫，連著后退幾步。覺能和尚合掌念了一聲“阿彌陀佛”，站在原地說道：“不知是何方高人，深更半夜坐在這里，嚇著了我們寺中遠(yuǎn)道而來的施主?！?br/>
那人盤腿坐在原地不動(dòng)，開口說話，聲音中充滿不可抗拒的誘惑：
“請(qǐng)覺能上人恕罪，我專在這里等候你們寺中這位遠(yuǎn)道而來的施主。”
“你是誰？”
“不要問我是誰，我是天地間一只孤鶴。”
“孤鶴？”
“那就叫我孤鶴吧?！?br/>
憑感覺李延覺得眼前這個(gè)人并非歹徒。他定了定神，走上前來問覺能：“你不認(rèn)識(shí)他？”
覺能搖搖頭。
“孤鶴”又開口說話了：“李大人，我等你已經(jīng)很久了?！?br/>
李延小心答道：“我不認(rèn)識(shí)你?！?br/>
“相逢何必曾相識(shí)，今夜里，我想與李大人在這極高明處，作披星戴月之談?！?br/>
談了一晚上的奇人奇事，李延卻是沒想到會(huì)在自己身上發(fā)生。他甚至覺得這位“孤鶴”就是沈山人一類人物。覺能把他引到這里來，就是為了讓他獲得“極高明”的人生韜略。想到這里，他不禁有些興奮，便問覺能：“覺能師父，依你之見呢？”
覺能感到這個(gè)人來得突然，只含糊回答一句：“一切隨緣?！?br/>
“孤鶴”緊接著覺能的話說道：“覺能上人說得很好，相見即是緣分?！?br/>
李延問：“孤鶴先生，你要和我談什么？”
“談解脫法門?！?br/>
李延一聽這是佛家語言，便相信真的遇到高人了。嘴上沒說什么，屁股已坐到石凳上了。覺能見狀，道一聲“阿彌陀佛”，當(dāng)下辭過兩人，依原路折回寺中。