*** 天剛蒙蒙亮路上還未有行人就聽隱隱鑼聲自遠(yuǎn)處傳來。
“鐺！”
“瘟鬼出，速避道！”
“鐺！”
“瘟鬼出，速避道！”
一聲鑼響后緊接著一聲高喝由遠(yuǎn)及近在昏黃晨光中悠悠回蕩透著股讓人畏懼的肅穆。這響動讓不少人家都偷偷開了門縫，觀瞧外面景象。就見兩個用黑布蒙住鼻的男子，手持銅鑼，背負(fù)柏枝邊走邊喊，向著街道深處走去。
這是要做什么？所有聽到這動靜看到這怪人的都忍不住好奇起來。有些膽大的，在兩人走過之后便偷偷開門跟了上去。不多時，就聚了二十幾人，拖成長長一隊。
那兩人也不管他們又走了大概半刻鐘，來到了一間門戶大敞的院前。似是到了地方，兩人魚貫而入走進(jìn)了院中放下了手中銅鑼解開背上成捆的柏枝，堆在了一塊被圈出的空地上。
跟在后面的人只覺莫名其妙，有些摸不出頭腦。誰料如此怪人，并非只有兩個。隨著日頭升高，一對又一對同樣裝束的男子，高聲呼喊，穿過街巷，步入院，庭中柏木漸漸堆成了了個高聳柴堆，院外則聚起了百余圍觀之人。好事者低聲問道，不有瘟鬼嗎？怎能反倒入了院，還堆起這么個柴堆，這是要做什么？
突然，人群中有人叫了起來：“這是楚巫宅??！是那給國人看診的神巫！”
這一聲，頓時讓眾人騷動起來。有位神巫奉君上之命出宮，給國人診病，此事早就在幾個月里傳的沸沸揚揚，更聽治好了不少怪病奇癥。這些人竟然都是大巫府上的？如此動靜，難道是要做法？！
正在此時，院中又有了動靜，四個大漢抬著個木質(zhì)俎案，擺在了柴堆之前，就見一頭十分肥碩胖大的豕首正對著大門，出現(xiàn)在眾人面前。
不知是誰驚呼出聲：“吾知了！是豕首腮！大巫是要治瘟??！”
眾人嘩然，這幾日豕首腮在城中蔓延，越來越多孩童得病，著實讓人心中惶恐。竟有大巫要做法驅(qū)鬼，還鬧出這么大動靜，能行嗎？！
正當(dāng)所有人驚詫不定，就見一名女子走到了院內(nèi)的柴堆和祭案前。她身著巫袍，長發(fā)披肩，渾身盡是墨色，離得太遠(yuǎn)，根本看不清面容。然而那窈窕身姿里，卻似蘊含著威嚴(yán)肅穆，不可逼視。在她顯身的同時，一聲聲沉悶鼓聲隨之響起。在遲緩雄渾的鼓聲中，女子屈膝拜倒，匍匐在柴堆之前，下一刻，莫名的，火苗竄起，轟得一下就點燃了那堆柏木，一道青煙遙遙直上，騰入空中。
他們竟然見到大巫施法了！有人一個激靈，跪倒在地，連連叩首，其他人這才反應(yīng)過來，趕忙紛紛跪下，院外再也無人敢站在原處。這可不是閑雜人等能窺探的東西，大巫之所以開門，怕只是為了引瘟鬼。不少人已經(jīng)心生悔意，只恨自己為什么如此多事，來湊這熱鬧亦有人虔誠低喃，只求大巫法力高深，斬除城中病疫。
鼓聲不停，篝火翻騰，就這么無休無止起起伏伏。直到半個時辰后，火光散去，鼓聲方歇。
就見那伏在祭品前的女子站起身來，未曾回屋，反而轉(zhuǎn)身向院外走來。日頭已然升起，卻照不亮那身墨黑，滿面巫紋繪出詭異圖樣，盤踞在女子面上，就像神鬼俯身。楚巫不是喜戴紗帽嗎？原來黑紗之下，竟是如此可怖！正當(dāng)院外所有人心頭發(fā)寒，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)時，那女人突然開，起什么。
她的聲音并不很大，引得不少人抬頭，想要努力去聽。但是出話語，不似列國語言，而像是一句句祝咒，難以分辨。好在，當(dāng)那大巫語畢，一旁立著的大漢開解釋道：“城中瘟鬼出沒，痄腮橫行。今大巫做法，若有染疫者，可取祭灰驅(qū)邪。其余閑雜人等速避，免使瘟鬼隨行！”
此話一處，下面大嘩，真能治??？瘟鬼還會隨行？
不少人茫然失措，不知該如何是好，是去是留。那兩人卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，一前一后消失在院中。
就這么完了？到底要如何驅(qū)邪？祭灰又是什么？眾人都是失措，這時，一個面容俊朗的男子從院中走出，站在門高聲道：“凡家中有兒、男女近日突然腮頰腫脹，高熱難退的，請上前來。”
這人比剛剛那對男女還和善許多，人群之中，難免有人動念。就見幾個家中兒孫得了豕首腮的，哆哆嗦嗦走上來。
那男子自身后木案上拿起個茅葉包裹的包：“這是柴燎所得的祭灰，可用十日。每日采黃花苗搗爛，混雞子白，再拌入少許灰粉，敷在腫起處，待紅腫消除?！?br/>
黃花苗乃是宋地常見的野草，每年春夏開黃花，秋日結(jié)絨果，遇風(fēng)成絮，隨處可見。哪怕再窮的人家，也能在野外采得。
有人倒是心有疑慮，顫巍巍道：“大巫賜藥，需多少供奉？”
那男子面色一肅：“驅(qū)瘟鬼是大巫所愿，無需供奉。若是感念，持谷一把即可?！?br/>
這下又是一陣大嘩，鄉(xiāng)間巫醫(yī)治病，哪個不是獻(xiàn)羊獻(xiàn)雞的，這神巫竟然只需谷物一把！真有此等好事？有婦人按捺不住，沖上前來：“吾兒得了豕首腮，求灰一劑?！?br/>
那男子把手中葉包遞了出去，卻未立刻撒手，而是叮囑道：“瘟鬼當(dāng)街，患病者絕不可外出，不可食葷腥，病愈方能出門。除敷藥外，要多飲沸煮過的溫水?！?br/>
沒想到還有如此多叮嚀，那婦人連連頷首：“奴記下了！”
對方這才把藥包遞了過去。
有了第一人，下面眾人騷動起來，立刻有人湊前想要求藥。然而那男子眉頭一豎，高聲道：“此物只治痄腮，若無病求之，必引瘟鬼！”
此話一處，往前擠的人里，立時有幾個站住了腳。還待猶疑，對方已經(jīng)喝道：“大巫言避，爾不聽嗎？！”
偌大豕首還擺在院中，皮上焦黑，頸間鮮紅，就如猙獰惡鬼。看熱鬧的哪敢多停，轉(zhuǎn)身便跑。這一下，圍在院外的人倒是少了大半，剩下的皆是家中有患兒的，個個虔誠無比的走上前去，聽那男子細(xì)細(xì)叮囑，才接過祭灰，雙手捧著往家中走去。
這百來人里，只有幾人取了祭灰。然而不多時，更多剛剛聽聞此事的人，抓著谷物，提著衣擺，匆匆向著這邊趕來。
如此半日后，院門已經(jīng)立起了一座谷堆。似乎是覺得分發(fā)的速度太慢，幾個背著木箱，面上蒙巾的男子，走出院，向著更遠(yuǎn)的街道行去。而他們傳播的消息，也在城中擴(kuò)散開來。
為什么戴著面巾？瘟鬼自鼻入，需遮擋防范。為什么患病的兒不能出門？瘟鬼巡街，會勾了他們的魂兒。為什么非要用黃花苗？此乃灰引，不用怎行！
為什么……
其實會問“為什么”的，又有幾個？更多人只知心善的大巫，再次救助國人，為他們殺牲獻(xiàn)祭。旁的巫者如何能比！
一城就如一鼎，被烈火催逼，沸騰起來。那個引發(fā)騷動的院中，卻意外的安靜。
坐看低垂斜陽，楚子苓一臉平靜，哪能看出竟辦了這樣一場大事。一旁的田恒，卻難得有些焦躁，在房中踱步。
“最遲明日，城中就要有動靜了。”猛一頓足，他突然道。
商丘是宋都，宋乃殷商傳承，什么都可能缺，偏不缺巫者。子苓是服了巫祝，取得了宋公的首肯，但是他們倆未必知道子苓會玩的如此之大。這樣的手法，定然會觸動不知多少巫者的利益，會讓不知多少卿士心生忌憚。就如那一直未曾傳回消息的華元。
這一步，走的對嗎？
然而他的焦慮，并沒有傳到楚子苓心中，她只是笑笑：“等一兩日便知?！?br/>
事發(fā)突然，是需要反應(yīng)時間的，是好是壞，也不過多等兩天。而這兩天，她的所為必然會傳的更廣更遠(yuǎn)，而救人，已成了她如今最大的依仗。
田恒的眉峰卻皺的死緊。她過的，痄腮至少要五六日才能痊愈，這提前到來的反擊，要如何應(yīng)對？這一刻，他甚至都動了心思，想親自出馬服華元。只要華元施以援手，幾天時間還是能拖下來的，待瘟病平定，任何人都無法再對子苓動手！
然而還未等他開，外面突然傳來通稟：“大巫，魚氏有人求見?！?br/>
魚氏？怎么會是魚氏？楚子苓和田恒對望一眼，立刻道：“請他進(jìn)來！”
不多時，就見一個年輕男子步入廳堂，一見屋中人，便跪倒行禮：“多日不見，聽聞大巫施法驅(qū)除瘟鬼，子驚駭不已，特來求見?！?br/>
這人，正是當(dāng)日陪魚大夫入宮的庶子。楚子苓哪會想到是這“故人”，不由一怔：“君子此來為何？”
難道他是來勸阻自己的嗎？為了感謝治病之恩，特來提醒自己？
誰曾想，那男子抬起了頭：“吾來是為國人！大巫曾言愛人若愛其身，子只覺此言甚偉，未曾想大巫竟能踐行。聽聞大巫善舉，吾甚愧之，愿附驥尾，助大巫救人?！?br/>
竟是來幫忙的！別楚子苓，就是田恒也頗為震驚，這可是魚氏的子孫啊，若能幫他們推廣此事，簡直如虎添翼。
驚訝過后，楚子苓面上浮起了笑容，就算滿臉巫紋，那笑意也溫暖輕柔，直透人心：“得君子相助，吾之幸也?！?br/>
對方臉上一紅，再次跪倒行禮：“大巫只管吩咐，子定盡力而為！”
楚子苓哪會客氣，立刻出了她的請求。雖然找來林止幫忙散藥，但是有些地方，商賈并不好滲入。而魚氏子弟就不同了，身為卿士豪門，他們能進(jìn)入更多坊市，傳遞更多消息，哪怕只是個輩，魚氏始終還是魚氏。
與此同時，消息傳入了華元耳中。他雙目圓睜，險些沒跳將起來：“魚氏竟然出手幫她？魚石答應(yīng)了嗎？！”
“此事不，若是魚氏家主不允，那子怎會冒然行事？魚石本就與兄長親善，大巫救了魚大夫，此時出手，應(yīng)當(dāng)也有報恩之意吧……”下面親隨猜測道。
華元卻瞇起了雙眼，思忖片刻后，用力搖了搖頭：“不對，他們是信大巫法術(shù)！”
正是因為信她，才會如此而為。若是大巫能遏制痄腮蔓延，驅(qū)走瘟鬼，將是多大功績？國人怎會不感恩戴德？而魚氏提前下手，將來也必為國人感念。國人雖然卑微，但是集合起來，將是何等大勢，沒有人比華元自己更清楚！
只是祭一豕，驅(qū)一城瘟病，誰曾聽過？真能辦成嗎？
華元猛一咬牙：“派人盯緊別家動靜，若有巫者異議，速來報我！”
魚氏那子，估計只能聽楚女命令行事，他卻不然。卿士中的動向，巫者們的異議，唯有他這個右?guī)?，能夠探聽操控?br/>
這楚女還是太過行險，若無他照付一二，怎能抗得住眾鑠金？人是他尋來的，自然要由他親手相護(hù)！
至于信還是不信，用的著別人提醒嗎？
隨著兩家卿士插手，那股圍繞在瘟鬼身上的暗潮，愈發(fā)洶涌起來。***