當夜的寒風卷過宮人們的衣領，那朦朧的夜月將宮人們的珠釵染上了一層不知名的顏色，顯得冷而妖異。
純妃叫人按著進了翊坤宮，可是當跨進翊坤宮的一剎那，純妃卻忽然平靜了下來。
翊坤宮內(nèi)上下所有的宮人跪在她的眼前，一片哀哭。
見到此情此景，純妃稍稍愣了一愣，旋搖了搖頭，命道：“你們都起來吧，不過死一個人罷了。”
采佩哭得幾乎要昏倒，好不容易叫采錦攙起來卻又摔倒下去，趴在純妃的腳邊道：“奴婢未能克盡己任，致娘娘有今日之禍，娘娘一去，奴婢愿同往，死后在陰司之中永世服侍娘娘。”
看她說得如此動容，周遭一應大小太監(jiān)、宮女也都紛紛磕頭，哭得更慟，哪知純妃只是瞥了她一眼，一言不發(fā)地朝前走去，默默地將自己頭上的珠釵一支又一支地拔下。
每走一步，一支釵就落在她的腳邊，眾人起先還在哭啼，看見純妃這樣都覺得怪異，只是淚眼朦朧的看著她。
純妃無言，仍往前走，戴走到月臺之前，她頭上釵鈿已經(jīng)盡去，一漫青絲裹著點點銀星淌在她的兩肩上。
“郎英，打水來?！?br/>
郎英還在哭泣，尚不曾聽見。
純妃又叫了一遍：“郎英，取水來！”
郎英這才顫顫悠悠從她身后爬起來，朝純妃一拜道：“娘娘，娘娘，奴婢代您死吧，是奴婢不好?！?br/>
“郎英……”純妃的言語之中帶著一絲哽咽，“本宮命你取一盆水來?！?br/>
這時候水房的小宮女才去水房舀了一盆溫水，低著頭遞給了郎英。郎英接過以后，登上月臺入了抱廈，純妃正歪在抱廈的一立柱子邊望著滿地的人默默地抽泣。
“娘娘……”郎英不知如何說才能安慰純妃，只能將水無言遞上，雙手因左右顫動，盆中的水也左搖右晃，差點要飛出盆外。純妃見后，只是淡然一句：“伺候本宮濯面。”
郎英又哭，只能叫一個小宮女端著，自己熟練地伺候著純妃洗臉。
鉛華褪去，純妃那凝脂肌膚，不過是脂粉堆砌的假面。她是這樣蒼老，與那人前的盛容相去甚遠。滿臉的縱橫，滄桑畢顯，而許多小宮女從未見過自己主子這樣一副容貌。
在眾人目前，她乃是后妃第一，從不以如此面目示人，可如今她累了，想要歇息了，但是時刻不能等人，皇后那邊賜死的儀列已經(jīng)從承乾宮緩緩而發(fā)。
賜死并不是外人眼中那樣可笑之事，賜死是極莊重極體面的死法。如純妃這樣的要人賜死，必要由禮部官員會同大殿的太監(jiān)捧詔，儀仗左右，宣讀圣諭，而后由此人跪地行禮謝恩之后，方得從容就死。
故，賜死亦有賜死之禮，這是禮之所重，也是皇室的體面。
本來皇后已經(jīng)差人去請禮部儀制清吏司郎中陳錫年，可是太子聞訊在承乾宮內(nèi)叩頭大哭求情，并命人緊閉宮門，不許外人擅入。
皇后未免夜長夢多，已經(jīng)不能顧及那么多。如果今夜不能賜死純妃，明日太子上朝之時，聯(lián)合純妃之下的太子黨的勢力將此事鬧得朝堂雞犬不寧，那將使國政置于何地？
純妃勢大，外朝一旦說情，能不能一發(fā)賜死，就難說了。
思前想后，她還是狠了狠心，叫人把當晚在文淵閣值班的章繼同叫來捧諭，又令鄭端捧藥，率大太監(jiān)六人為賜恩使，少監(jiān)四人為監(jiān)史，另命一套儀仗入翊坤宮賜死純妃李氏。
太子聽聞儀仗已經(jīng)去了翊坤宮，不顧身份體面，從承乾宮一路往翊坤宮去了，皇后生怕出事，也叫人抬著往翊坤宮趕去。
皇后的輦轎剛到翊坤宮門口，就看見太子在儀仗之中大吵大鬧，眾人因他將要繼位為帝，都十分害怕，不敢勸阻。太子便徑自走到章繼同眼前將諭旨撕個金光，又一把奪過鄭端手中毒藥，狠狠照地上一摔，藥碗被砸了個稀爛。
眾人這時候也都無計可施，章繼同也不敢深勸，只說：“殿下不宜違拗大行皇帝遺詔，臣等也是奉命辦事?！?br/>
“奉命？本宮命你不許去翊坤宮！你要是敢跨進去一步，本宮先教你死！”太子說罷嚎啕大哭，不禁巴住翊坤宮門上的門釘?shù)乖诘厣稀?br/>
這時候皇后才端坐在輦轎之上喝道：“殿下如此，成何體統(tǒng)！”
眾人這才回身一看，見皇后威風凜凜地坐在輦上，于是叩頭恭拜三。
眾人一見皇后，態(tài)度便大不一樣了。章繼同一把上去拉住太子勸說，鄭端也不怕了，直命人趕緊再去端來一壺鴆酒。
雖說眼前這位鬧事的日后要當皇帝，可輦上坐的那就是今后的太后娘娘，太后娘娘一板臉，宮里的地兒也得抖三抖，所以人人都見機行事，忙不迭地去勸太子：“殿下，這是大行皇帝之命，我們不能違抗的。”
太子不聽，忽然沖到人群中跪在皇后眼前叩頭大呼：“母后！求您放過純姨吧！兒子日后做皇帝，萬事都聽母后的，就請母后饒了純姨一條性命。即便讓她孤獨終老，老死在北宮也罷了……”
皇后看他如此情切，不免動容下輦，將他扶起道：“并非母后心狠，但若不賜死純妃，大行皇帝顏面何在？況且不日殿下就要繼登大寶，若是殿下的旨意也無人聽從，江山社稷還能穩(wěn)固嗎？”
太子雖深知此理，但他心中，早已情壓過理，于是只能拉住皇后的裙裾哭求：“我已失了一個母親，母后還想再讓我失一個母親嗎？純姨待我恩重如山，母后何苦處處相逼?！?br/>
聽得這話，皇后覺得真是百口莫辯：明明處處相逼的是純妃，她幾次也要栽在純妃手上，蕭琴袖被她挑撥離間離開了京城，理王爺不在她的身邊，自己的孩子胎死腹中，一樁樁一件件哪一件不是純妃所為？如今倒被說成她咄咄逼人了。
皇后遂怒道：“不是我苦苦相逼，是大行皇帝之命，我又如何能忤旨行事？殿下在此嚎啕，很失身份，來人，送殿下回端本宮?！?br/>
太子一聽如此，推推搡搡就是不肯依從，好在鄭端叫來幾個有身手的緝事廠太監(jiān)才把太子壓著送去了端本宮。
皇后一行這才入了翊坤宮。
翊坤宮內(nèi)，出奇地靜。
皇后走至中庭，才有許多人陸陸續(xù)續(xù)從殿內(nèi)走出來，朝皇后叩拜。皇后目不斜視直往翊坤宮正殿內(nèi)走去，她一腳踩住漢白玉階浮雕上的鳳紋，心中五味雜陳：雖說她不該來這里，但她還是想來送送這個一輩子的老對手。
眾人沿著左右磴道上了月臺，鄭端便問：“娘娘，奴婢等進去辦事即刻，娘娘不必見她死時樣子，以免受了驚嚇。”
皇后卻道：“我先送送她，你們在這里等著?！?br/>
說罷步入殿內(nèi)，殿內(nèi)宮人紛紛退避而出，皇后入殿，在那金碧輝煌的殿中榻上，獨獨坐著一個披頭散發(fā)的老婦。
“我料定你會來，所以在這里等你?！?br/>
皇后被純妃的形容嚇了嚇，一時沒有應聲。
純妃輕輕一笑道：“你怕是沒見過我個樣子，不過我已是必死無疑之人，所以也沒有必要留著那舊日的虛容假面了?！?br/>
皇后很快安定下來，與她對坐在榻上，二人之間有一只琉璃凈瓶，瓶中插著一枝開敗的紅梅，香之雖遠，但已落敗了。
純妃笑著用左手捋了一把梅枝，上面一朵殘花粘在了她的手上，純妃便拿右手點著那多殘花道：“文蘋華，我就是這朵紅梅。”
皇后不顧她瘋瘋癲癲，只問：“本宮這次來，有幾句話問你?！?br/>
“你是想問儀冰告訴你的是不是真的吧?！?br/>
純妃果然老謀深算，皇后的來意早已猜透了。
“你肯不肯說？不肯說也罷了。”皇后見她如此，也無意勉強她。
“肯，為什么不肯?！奔冨鷾\笑著，皇后已經(jīng)許久沒有見過她真正的笑容了，反倒對她這個淺笑起了一絲憐惜。
純妃但言：“希王是我殺的，因為皇上太過愛希王了，日后留著希王長大，我的許王怎么能做皇帝呢？”
皇后聞之，頷首不語。
“我曾想殺掉嘉王，但是后來德妃和誠妃二人從中作梗，我也一時無計可施?！?br/>
純妃邊說邊嘆：“況且，你又來了。居于中宮之位，大有椒房之度。我恨你，因為你太像一個皇后了，你太像我想成為的皇后了。清白賢明，有容人之度卻又不姑縱小人，殺伐果斷又慈善仁愛。這是我想做的，可是你做到了，所以我很不甘，我乃是廣陵王李氏一門之后，你雖也是貴戚之身，但門第終究不如我們李家，皇后之位，本就是我的?！?br/>
皇后聞之，默默嘆了一口氣道：“即便如此，你若能安分守己，日后也必得善終。以當今太子對你的親愛，日后安居太妃之位，死后追贈貴妃也是情理之中的事?！?br/>
“哈哈，貴妃……”純妃苦笑了一聲，將手中殘花拈碎，“皇后，你真的是太糊涂了，沒有人會不想做一個正室，即便封為貴妃又能如何？他日太廟之中可有我的一席之地？更何況，你可恬然做你的太后，一個太妃，終究要看人臉色?！?br/>
皇后搖了搖頭，但也無可奈何：“你我終究都是女人，皇帝總要冊封妃嬪，若所有妃嬪人人都這樣想，那么后宮何能有一日安寧？”
純妃笑道：“文蘋華，你做了這么多年皇后，怎么越發(fā)糊涂起來了？你以為德妃、誠妃她們不想做皇后么？她們也想，就連我腳下的韋貴人、當年理王的生母劉選侍說不定也在夢里做了皇后呢！只是她們沒有那個膽子，也沒那個手段罷了。母儀天下本就是能者居之，既守不住那個位置，王皇后被武則天整死也沒什么可憐的?！?br/>
皇后蹙眉，不喜此言。
純妃見皇后形容微變，才笑道：“你大概嫌我的話了吧，可是我說的是實話。不是都說，人之將死，其言也善么。其實不是人變得善了，只是不得不想積點子陰德，好讓自己下去好過一些罷了?！?br/>
皇后道：“你這樣算計，也會斷了許王的前程的?！?br/>
純妃忽然噗嗤一笑道：“那你便錯了，許王的前程不會斷送，他一定會做皇帝的。我雖死了，然而今生今世我們二人仍是敵人。你便看著吧，我死以后，當今太子繼位，宰制天下。而你，只會在當今圣上的腳下跪地求饒。你殺了他最親愛的人，他日后怎么整你，你就等著吧！哈哈……”
純妃一陣狂笑，皇后不忍卒聽，只能起身扭頭欲走，不料純妃在她身后笑得更為大聲：“文蘋華！我只是比你先走一步，姐姐我在陰曹等你，等你的好消息……可惜你的孩子終究死在我的手下，否則你也不至于如此落魄了……哈哈……”
皇后被她說得出了一身冷汗，只能退出殿外，招呼鄭端等人進去賜死。待鄭端進了門，皇后轉身又看了一眼翊坤宮的匾額，不禁汗毛倒豎。那夜月照下的玉階，似乎結霜一般，讓她雙足冷得徹骨。
純妃所言，并非是虛！