國(guó)叕、沈容半天算計(jì)，半天忙活，自以為思得了良策，足以對(duì)付荀貞，卻沒(méi)料到在戲志才的“張弛之計(jì)”下，國(guó)叕連半個(gè)時(shí)辰都沒(méi)有撐住，就屁滾尿流地服罪自辭了。
當(dāng)堂上只剩下自己人后，荀貞笑對(duì)戲志才說(shuō)道：“志才，一切皆如你的分析。在沒(méi)有得到你的妙計(jì)前，我本以為這趟陽(yáng)城之行或許會(huì)是一場(chǎng)攻堅(jiān)戰(zhàn)，如今按你計(jì)策行事，摧枯拉朽?！?br/>
戲志才說(shuō)道：“今你治郡北，陽(yáng)城是第一站，只要陽(yáng)城辦好，底下就好辦了。陽(yáng)城的不法吏民以國(guó)叕、沈馴為首。國(guó)叕是汝南人，外郡人來(lái)本郡當(dāng)官，雖然貪婪，卻如無(wú)根之木，稍加恐嚇，即無(wú)膽矣，去之容易。沈馴不然，沈氏大姓，乃是本地豪強(qiáng)，世代冶家，家資巨萬(wàn)，宗族數(shù)百，賓客徒附數(shù)千，又恃趙忠勢(shì)，亦為六百石吏，有錢(qián)、有人、有勢(shì)、有官，從他‘出行車駕僭制’一事就可以看出，此人必驕橫跋扈，不易拾掇。貞之，你萬(wàn)不可掉以輕心啊?！?br/>
“以我看來(lái)，若想令沈馴伏法，突破口應(yīng)在沈容?！?br/>
“正是如此！”
兩人相對(duì)一笑。沈容是沈馴的從子，沈馴違法亂紀(jì)的事兒他肯定知道一些；同時(shí)，沈容又是縣中主薄，縣里邊違法亂紀(jì)的事兒，他肯定也有參與，如今國(guó)叕一去，他必定心慌意亂，正是趁機(jī)將他拿下的良機(jī)。荀貞吩咐許仲、江禽：“去將沈容提來(lái)?！?br/>
江禽問(wèn)道：“提來(lái)？”
“提來(lái)。”
“是真的提，還是？”
“真的提！”
江禽是西鄉(xiāng)的輕俠，在西鄉(xiāng)很有臉面，特別是在荀貞撲滅第三氏、許仲又日夜常侍荀貞左右后，他在西鄉(xiāng)更是一呼百應(yīng)，儼然眾多輕俠的首領(lǐng)了，可是，他的威風(fēng)也只限於西鄉(xiāng)，最多波及到鄰近幾個(gè)鄉(xiāng)而已，日常所見(jiàn)的最大的官兒也就是鄉(xiāng)薔夫了。
今次從荀貞來(lái)陽(yáng)城，先在路上剿了一個(gè)莊子，接著在縣城外，一縣主簿親自來(lái)迎，又接著剛進(jìn)縣廷不到半個(gè)時(shí)辰，居然就收拾掉了一個(gè)六百石的縣長(zhǎng)。這是何等的威風(fēng)殺氣！饒是他性子還算沉穩(wěn)的，也早已熱血沸騰，興奮得很了。他大聲應(yīng)諾：“是！”
許仲相比他就鎮(zhèn)定得多，應(yīng)話的聲音依舊低沉，唯一的變化是腳步加快了一點(diǎn)。兩人快步走出官寺，不多時(shí)轉(zhuǎn)回進(jìn)來(lái)?！麄z真的是把沈容“提”進(jìn)來(lái)的。江禽個(gè)子高，抓著沈容的脖子，把他提得腳不沾地。許仲不緊不慢地跟在后邊。
上得堂內(nèi)，江禽松手，沈容趔趄幾步，勉強(qiáng)站穩(wěn)，看見(jiàn)了堆在地上的人頭，他那剛因被揪著脖子而憋紅的臉立刻轉(zhuǎn)白。荀貞?zhàn)堄信d趣地瞧著他面色的變化，笑問(wèn)道：“這些個(gè)人頭里，可有主薄的熟人？”
沈容抖抖索索地答道：“沒(méi)、沒(méi)、沒(méi)。”他只覺(jué)得那些個(gè)人頭像是夢(mèng)魘似的，他不想看，卻像被陷了進(jìn)去，拼命掙扎，總算把眼挪開(kāi)，躬身彎腰站定，飛快地看了眼荀貞，目光定格在他身前的兩樣物事上，一個(gè)黑色的綬帶，一個(gè)繡文的印囊。他瞠目結(jié)舌，指著問(wèn)道：“這是，這是？”
“沒(méi)有你認(rèn)識(shí)的人頭？那三個(gè)是誰(shuí)？”
許仲、江禽揀出那三個(gè)被沈容派去監(jiān)視荀貞的惡少年的人頭，擲到沈容腳前。沈容連著退了四五步。荀貞把座前的印綬拾起，也丟過(guò)去，按劍傾身，厲聲喝道：“國(guó)叕已伏法認(rèn)罪！你，還要嘴硬么？”
“國(guó)叕已伏法認(rèn)罪”七個(gè)字，如平地旱雷，沈容站立不住，“撲通”一聲跪拜在地，連聲說(shuō)道：“小人認(rèn)罪，小人認(rèn)罪！”
他早前在官寺外聽(tīng)到百姓們的議論后，已隱約感覺(jué)不妙。后來(lái)，許仲他們出去拿人頭的時(shí)候，他也看到了，丁邯他認(rèn)識(shí)，那三個(gè)惡少年是他派去監(jiān)視荀貞的，他更認(rèn)識(shí)，越發(fā)覺(jué)得不妙，只是處?kù)秲e幸，還幻想希望國(guó)叕能夠頂住。此時(shí)被“提”入堂上，看到國(guó)叕的印綬后，他的這點(diǎn)幻想登時(shí)破滅。他使勁磕頭，求饒說(shuō)道：“小人服罪，小人服罪！椽部饒命！椽部饒命！”
這一瞬間，荀貞剿滅群盜，荀貞誅滅第三氏，種種故事，如走馬燈般，在他腦中連環(huán)轉(zhuǎn)個(gè)不停，滿腦子只一個(gè)想法：“只求保命?！?br/>
宣康看到他這副模樣，知道又是自己出場(chǎng)的時(shí)候，拿起筆墨紙硯，放到他的面前：“既然認(rèn)罪，就把你的不法事，你所知的國(guó)叕的不法事，還有你從父沈馴的不法事，都統(tǒng)統(tǒng)寫(xiě)下來(lái)罷。”
“小人從父，……？”
“你若老實(shí)寫(xiě)下，還能免一死，若執(zhí)意隱瞞，不肯配合，你信不信現(xiàn)在就能正/法了你？”
沈容雖有小有才智，畢竟只是小才智，逢此驟變，卻也無(wú)計(jì)可施，心里對(duì)他的從父沈馴說(shuō)了聲：“對(duì)不住了，為了保命，只有先把你老人家賣了！”小雞啄米似的連連點(diǎn)頭，表示愿意配合，拿起紙筆，竟如國(guó)叕一樣，也是顧不上換地上，就趴在地上寫(xiě)了起來(lái)。
戲志才笑道：“這一對(duì)主臣，還真是投契?！?br/>
等他寫(xiě)完，簽過(guò)名，按過(guò)手印后，宣康收拾好，遞給荀貞。荀貞接住，看了看，沈容寫(xiě)得內(nèi)容真不少，寫(xiě)滿了四五頁(yè)。里邊有些是荀貞知道的，有些是荀貞不知道的。
他滿意頷首，溫聲說(shuō)道：“府君為政寬仁，不欲起大獄。我要你寫(xiě)下這些東西，不是為了治你的罪，也不是為了治你從父的罪。前陽(yáng)城長(zhǎng)國(guó)叕認(rèn)罪后，還印綬，自辭去。《傳》曰：‘人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？過(guò)而能改，善莫大焉’。你和你的從父若能像他那樣，從此洗心革面，改過(guò)自新，不也是很好么？”
“縣、縣君，不，前陽(yáng)城長(zhǎng)沒(méi)被椽部捕拿處死么？”
荀貞笑道：“我有什么權(quán)力處死人？我殺的這些人都是因?yàn)樗麄冐?fù)隅頑抗，刀兵相向，不愿束手就擒，企圖對(duì)抗國(guó)法，故此我不得已而才殺之的。前陽(yáng)城長(zhǎng)國(guó)叕知錯(cuò)能改，而且服罪的態(tài)度非常好，自愿還印綬，愿意辭官歸家去，我還有何殺他之理??？”
沈容顫抖著取下腰間的印綬，高捧到頭，跪在地上，膝行至荀貞座前數(shù)步外，伏下身子，說(shuō)道：“小人亦愿還印綬，辭官歸家去?！?br/>
“不急，不急。咱們先去見(jiàn)見(jiàn)你的從父?！?br/>
荀貞長(zhǎng)身而起，繞過(guò)他，大步走出堂外。戲志才、李博、宣康、許仲、江禽等人緊隨其后。沈容逢此大變，反應(yīng)有點(diǎn)遲鈍，在堂上呆了片刻，才回過(guò)神來(lái)，連忙爬起啦，小跑著跟上了，心道：“要去見(jiàn)我從父？”適才為了保命，他寫(xiě)下了不少沈馴的不法事兒，這會(huì)兒暫時(shí)性命無(wú)憂，不禁有點(diǎn)后悔、惶恐，生怕沈馴知道了這件事。沈馴可絕不是一個(gè)寬宏大量的人。
……
荀貞出了官寺，大約是聽(tīng)輕俠們說(shuō)的，寺外的百姓已經(jīng)知道了國(guó)叕辭官之事，發(fā)出一陣震天的歡呼，數(shù)百上千人齊齊跪拜在地，大呼道：“荀家乳虎，惠下討奸，一月第三，四月行縣，為民除害，席不暇暖！”有老有少，有男有女，很多人激動(dòng)地?zé)釡I盈眶。
他們中的大部分人以前根本都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)荀貞的名字，根本就不知道郡里還有個(gè)叫荀貞的郡吏，但這并不妨礙他們對(duì)荀貞的感恩戴德。老百姓總是最實(shí)在淳樸的，誰(shuí)為他們辦了好事，他們就會(huì)記住誰(shuí)。一旦記住，就永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記。
荀貞懷著這樣的感慨上了車，感慨之外，卻又有點(diǎn)奇怪。
縣民們高呼的那句話：“荀家乳虎，惠下討奸，一月第三，四月行縣，為民除害，席不暇暖”，意思很明白，顯然是在贊美荀貞。說(shuō)他為給百姓除害，急不可耐，剛上任北部督郵才一個(gè)月，就行縣除奸，正如他當(dāng)年在西鄉(xiāng)，也是剛上任一個(gè)月就誅滅了魚(yú)肉百姓、橫行鄉(xiāng)里的第三氏。
可問(wèn)題是：這二十四個(gè)字，盡管通俗，卻文雅，絕不是普通不認(rèn)字的老百姓想出來(lái)的，而且，從荀貞進(jìn)入縣廷，再到荀貞出來(lái)，中間只有短短的一個(gè)時(shí)辰左右，就算老百姓中有儒生，也不一定能在這么短的時(shí)間里就編出這么一段流暢通俗，又不失文雅的歌謠來(lái)。
荀貞狐疑地琢磨了會(huì)兒，一抬頭，瞧見(jiàn)了對(duì)面戲志才似笑非笑的臉，登時(shí)恍然大悟，說(shuō)道：“百姓們唱的這首童謠，應(yīng)是出自志才兄之手了？”
“不錯(cuò)?！?br/>
“卻是為何？”
“你這次行縣討奸，治理郡北，是一個(gè)得罪人的差事。咱們潁川離洛陽(yáng)不遠(yuǎn)，郡里許多官吏、豪強(qiáng)都和京都的權(quán)貴有或多或少的關(guān)系，比如這陽(yáng)城，國(guó)叕的舉主是袁隗，沈馴的女兒是趙忠侄子的小妻。你這幾個(gè)縣走下來(lái)，定會(huì)得罪不少人。你荀氏雖是天下名族，然受黨錮，族中人久不為官，閑散在野，於朝中并無(wú)得力的臂助。得罪了這么多人，朝中又無(wú)援助，你如何自保？
“我思來(lái)想去，唯有給你散播童謠一途。有了萬(wàn)民的稱贊，朝中奸佞就算想動(dòng)你，也要考慮一二了啊?！?，再則，我聽(tīng)說(shuō)朝廷新近下詔，詔公卿以謠言舉刺史、二千石為民蠹害者。雖然這次詔舉的對(duì)象只是州郡牧守，可若是咱們潁川半郡九縣的百姓都在唱這首童謠的話，你的美名不也就借機(jī)傳到朝廷去了么？縱不能獲得升遷，於短期內(nèi)，亦足可自保了?！?br/>
朝廷下詔舉謠言的事兒，荀貞也是知道的。他聽(tīng)完后，很是感動(dòng)，說(shuō)道：“卿又是幫我出謀劃策，又是想辦法幫我自保，太愛(ài)我了！貞不知何以為報(bào)?！币虺⒂信e謠言之制，故於天下諸郡國(guó)縣道中，常有地方官吏為揚(yáng)名而編造童謠的事兒發(fā)生。戲志才此舉實(shí)不足為奇。
戲志才笑道：“卿以知己待我，我自以知己相報(bào)?！?br/>
車外，百姓的歡呼聲不絕於耳。
荀貞笑問(wèn)道：“外邊這么多百姓，你是怎么教會(huì)他們的？”他對(duì)此的確有點(diǎn)好奇。
“我沒(méi)有教他們?！?br/>
荀貞愕然：“沒(méi)教？”
“我教的是解里的百姓。解里的百姓大部分都跟著咱們來(lái)陽(yáng)城了，他們與本縣的百姓是同縣人，混在一塊兒，一個(gè)人會(huì)，就是十個(gè)人會(huì)，十個(gè)人會(huì)，就是千百人會(huì)?！?br/>
荀貞側(cè)耳傾聽(tīng)車外童謠，聽(tīng)著他們發(fā)自肺腑地感激歡叫，聽(tīng)著甚至有婦人、老人喜極而泣，聽(tīng)著小孩子們奔跑的腳步聲、喜悅的唱謠聲，對(duì)比他上次來(lái)暗訪時(shí)縣中的死氣沉沉，一時(shí)間，他胸懷起伏，長(zhǎng)嘆了一口氣。
“怎么了？”
“我只不過(guò)趕走了一個(gè)貪官，是我該做的事兒，百姓們就如此感恩歡快。這趟來(lái)陽(yáng)城，……。”
“怎樣？”
“我便是死在這里，也是值了！”
……
來(lái)到沈馴家外，沈家宅門(mén)緊閉。
高甲爬到樹(shù)上，向內(nèi)觀看，見(jiàn)偌大的院中站滿了持刀拿弩的護(hù)衛(wèi)。卻是沈馴已得了消息，召集來(lái)了人手，欲要頑抗。
——
1，因朝廷有舉謠言之制，故於天下諸郡國(guó)縣道中，常有地方官吏為揚(yáng)名而編造童謠的事兒發(fā)生。
西漢馮野王、馮立兄弟相繼為地方長(zhǎng)吏，均有治績(jī)，被民眾歌謠之：“大馮君，小馮君，兄弟接踵相因循，聰明賢知惠吏民，政如魯、衛(wèi)德化均，周公、康叔猶二君”。
黃巾事后，冀州由於連年征戰(zhàn)，田地荒蕪，饑民無(wú)數(shù)。皇甫嵩奏青冀州一年田租，以贍饑民，帝從之。百姓歌曰：“天下亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復(fù)安居”。
馮氏兄弟、皇甫嵩固有政績(jī)，但這兩首童謠文縐縐的，應(yīng)是出自他們的門(mén)客、屬吏之手。