初平元年臘月二十二，美稷已然籠罩在一片嚴(yán)寒之中，在這即將邁入新年的時候，遠(yuǎn)在漠東草原的賀蘭當(dāng)阜給劉淵送來一份大禮。

    這一年來，隨著劉淵加強(qiáng)北方兵力，漠東這邊，賀蘭當(dāng)阜壓力小了許多。鎮(zhèn)壓地方，彈壓騷亂，配合劉淵對草原的整合顯得游刃有余了。

    一面鞏固幽州之北大片草疆，一面應(yīng)付一度不老實的烏桓人，還有攻擊性十足的公孫瓚。這一年來，幽州一樣不平靜，比起中原的波詭云譎，這邊一樣動蕩不已。、

    劉虞與公孫瓚的矛盾積累得足夠深了，對異族，劉虞主撫，公孫瓚主剿，理念之爭，愈演愈烈，只等著爆發(fā)的一刻。縱有劉虞不斷派人調(diào)解壓制，公孫瓚依舊我行我素，東攻烏桓，北擊匈奴。

    尤其是獲得馬鐙、蹄鐵后，其麾下鐵騎實力提高了整整一個檔次，本就精銳。縱橫于幽州邊境，幾無敵手。硬是逼得烏桓人在幽州的勢力大幅度后移，其仍不罷休，多次東掠烏桓，獲得了大批戰(zhàn)馬。

    心氣一高，甚至北上攻夏，被賀蘭當(dāng)阜率領(lǐng)漠東都督府下兵馬迎擊，雙方于濡水之東大戰(zhàn)幾場，各自損兵不小，公孫瓚撤退。即使如此，也讓公孫瓚屠殺了不少部落，掠奪了諸多馬匹。

    到如今，公孫瓚麾下已有鐵騎上萬，而白馬義從這漢末強(qiáng)兵也誕生了，整整五千兵士，一人雙馬。

    烏桓這邊，隨著丘力居的年邁，加上公孫瓚的不斷侵襲緊逼，越發(fā)感覺力不從心，漸漸放權(quán)于蹋頓。蹋頓比起丘力居，更有眼光，手腕也更強(qiáng)，統(tǒng)合烏桓諸部，將之治理得服服帖帖的。

    深知匈奴與公孫瓚的強(qiáng)勢，主動避其鋒芒，收縮勢力，轉(zhuǎn)向向東攻遼東諸郡與高句麗人，收獲甚豐。在蹋頓嘗到了甜頭，妄圖繼續(xù)加大掠奪，彌補(bǔ)之前公孫瓚對烏桓造成的損失時，東面的遼東出現(xiàn)了變化。

    遼東來了個狠人，董卓新任命的太守公孫度，僅憑其姓，蹋頓一度以為其與公孫瓚是同族。公孫度這一世就任遼東太守早了數(shù)月，但手腕一樣強(qiáng)硬，到任不過月余，便誅除郡內(nèi)豪強(qiáng)百余家，整個遼東為之一震。

    遼東這等邊郡，沒有多少底蘊(yùn)深厚的世家，在公孫度的強(qiáng)硬手段下，整個遼東郡都被其掌控在手中，幾波反彈也被其輕易鎮(zhèn)壓。且影響力不斷向周邊幾個郡擴(kuò)散，深受烏桓侵?jǐn)_的如遼東屬國、玄菟郡都有向其靠攏的跡象。

    而公孫度借助抄滅豪強(qiáng)所得資財武裝起一支大軍，并遼東郡兵，向北抵抗烏桓，向東抄掠高句麗，勢力漸漸壯大。

    說起這高句麗，算是華夏東北域最凄慘的國度了，被賀蘭當(dāng)阜麾下欺負(fù)，被蹋頓攻略，被公孫度抄掠。幾乎被三方勢力輪了個遍，短時間內(nèi)，國土淪喪，人口銳減，發(fā)展了數(shù)十年的成果化為他人養(yǎng)料。勢力縮水到極東之地。

    美稷北郭三十里外，一座稍顯臟亂的營寨中，白雪已經(jīng)覆蓋了整片天地，營寨周邊一隊隊夏國士卒披堅執(zhí)銳，嚴(yán)密巡邏著。寨中央聚集著數(shù)千人，估摸著該有四五千，一個個衣衫襤褸，在這寒冬中瑟瑟發(fā)抖，人人之間還用繩索捆縛著雙手。

    寨樓之上，劉淵指著寨中問身邊的素利道：“素利，這數(shù)千人就是賀蘭當(dāng)阜給孤的大禮？都是些什么人？”

    “稟大王，這些人都是些野人，乃賀蘭都督派我軍東掠烏桓、扶余回歸時于饒樂水上游山林中發(fā)現(xiàn)的。其人茹毛飲血，奔走求生于山林。其生存艱難，然存者多剽悍，賀蘭都督以為這是天假于大王之勞力。故派軍歷時數(shù)月捕獲了這數(shù)千人，獻(xiàn)與大王！”

    聞言，劉淵眼神一亮，仔細(xì)打量了會兒底下的野人奴隸。一個個毛發(fā)旺盛，眼露兇光，一種“原生態(tài)”的氣息撲面而來。腦海中，一個不成熟的想法扎根了。

    看向素利，這個原崛起于東部鮮卑的英杰，如今已然成為了劉淵夏國的忠實鷹犬。賀蘭當(dāng)阜之前來報中，時有提起，作戰(zhàn)勇猛，立功不小，是個人才。

    “賀蘭當(dāng)阜有心了！孤對他的禮物，很滿意！”劉淵笑了，對素利道：“你一路押送而來，也辛苦了，好生休息。唔，暫時就留在美稷吧，暫時看管著這些奴隸！”

    “諾！謝大王！”素利當(dāng)即眉開眼笑，這次主動請命押送奴隸前來，就有尋求留下的心思。如今似乎得到了劉淵看中，則更是欣喜不已，如此，那可比依舊留在漠東的彌加、厥機(jī)這兩個競爭對手先行了一大步。

    坐上車駕回宮，到宮廷時，劉淵心中已經(jīng)定下了如何使用那數(shù)千野人。夏國如今缺乏人口，這些野人正可拿來做補(bǔ)充，同時也給劉淵又開擴(kuò)了一條思路，還得命烏樾、賀蘭當(dāng)阜繼續(xù)向東、向北、向西發(fā)掘。如賀蘭當(dāng)阜所言，這真是上天假于他的勞力。

    原本想用來挖礦，又覺稍顯可惜，如此剽悍野性的奴隸，該用到戰(zhàn)場上。來年就要出兵太原了，免不了要打攻城戰(zhàn)，夏國又以騎軍為主，劉淵也不舍得再讓他手下精銳騎士消耗在攻城大漢城池下。

    美稷的步軍組建未久，這些野人正可作為炮灰，沖城勇士，哪怕是用來消耗城戰(zhàn)守軍兵力，作為一次性消耗品，也能減少他夏國銳卒的損傷。

    羯族在劉淵治下諸族中是最特殊地一支，他們兇狠殘暴，或是前世“兇名”太盛，劉淵一直心存忌憚，一直嚴(yán)格控制著。這些年，雖然歸化于夏國，但依舊比一般的胡族要野性地多。隨著時間的逝去，“羯族”已然被劉淵施以手段淡化，但出身其部的男人壯丁，都被劉淵充入軍中。

    前軍中有一支純由羯人組建的軍隊，合兩千人。隨著劉淵一聲令下，被剝離出來，與那四千多野人組成新立一軍，號乞活軍。顧名思義，為了生存而戰(zhàn)斗之軍。

    檀柘、禿瑰來等羯族出身的軍官也被一并調(diào)入，為乞活軍將領(lǐng)，按照劉淵的想法，日后但有最艱苦、最血腥、消耗最大的作戰(zhàn)任務(wù)，頂在最前方的，一定是乞活軍！