同年六月，正值幽州戰(zhàn)事吃緊之際。加之武惠妃生辰之期將至，皇宮內(nèi)外各色人等已然忙得焦頭爛額，真可謂是內(nèi)有喜事而外有戰(zhàn)事。
單單是這兩件事情的存在就已經(jīng)讓唐玄宗徹夜難眠，不料就在這個節(jié)骨眼上，山東地界竟又遭遇了百年不遇的大旱。
人禍未平天災(zāi)又至，這叫唐玄宗如何承受得了？本就分身乏術(shù)的他已然無暇顧及此事，萬般無奈之下，唐玄宗只能將此事交予朱靖祺代為處理。
朱靖祺貴為當(dāng)朝太師，諳熟世事資歷深厚，且又是朝中老臣，頗有威望。唐玄宗將賑災(zāi)之事全權(quán)交付于他，乃是出于對他的信任與考驗。
而此番遭受旱災(zāi)最為嚴(yán)重的地區(qū)，當(dāng)屬山東登州境內(nèi)的繼縣。
繼縣地處山東半島，原是風(fēng)調(diào)雨順物阜民豐的宜居之地。卻不知今年何以如此反常，以致于竟逐步發(fā)展成了旱災(zāi)。
若按常理推斷，凡旱災(zāi)過后一般還會形成蝗災(zāi)。如此一來，此地百姓所面臨的形勢必然會更加嚴(yán)峻。
有道是民以食為天，久旱必?zé)o糧，無糧便無命。久而久之，必會引發(fā)民變，以致社會動蕩。故萬不可放松懈怠之，以免釀成大禍。
因此，目前的當(dāng)務(wù)之急乃是要設(shè)法籌糧，以使民心暫安，以解燃眉之急。
但是，如此之多的錢糧損耗僅憑繼縣一縣之力是斷然無法解決的。為今之計，就只能寄希望于朝廷了。
時任繼縣縣令的曲立清是一名愛民如子的好官，到任三年多以來，曲立清為了讓當(dāng)?shù)匕傩者^得安穩(wěn)幸福，真可謂是殫精竭慮夜以繼日。
久而久之，他便順理成章地成為了深受百姓愛戴的一縣之主。
面對此番天災(zāi)，身為百姓父母的曲立清更是身體力行地與全縣百姓同進(jìn)同退。
為解此難，他不惜散盡家財砸鍋賣鐵，竭盡全力地防止治下百姓遭受饑餓之苦。可他自己卻因為連日的奔波與操勞，以致其形銷骨立。眾人見曲立清這般辛苦，是面帶微笑而心中滴血。
然而，就是這樣一個視萬民如己出的德行高尚之人，竟也要面臨“上有老下無小”的悲慘境遇。其雖已是年過半百之人卻膝下無子，還有年邁的老母親要奉養(yǎng)。
曲立清一生清正廉潔，此番又遭遇此種變故，家中之情況是越發(fā)捉襟見肘。
家中老母為使其能專心賑災(zāi)，竟幾度欲自尋短見。殊不知曲立清從來都沒有把她視為累贅，相反老母乃是他的精神寄托。
如母喪則精神支柱必塌，待到那時，縣中之安危又該由誰來主持呢？如此行徑，豈非陷曲立清于不忠不孝不仁不義之境地？此種結(jié)果，又豈是一位慈母所樂見的呢？
數(shù)日之后，由朝廷緊急撥發(fā)的數(shù)萬石賑災(zāi)糧總算是按時抵達(dá)繼縣，可謂是解了此處的燃眉之急。
縣令曲立清和一眾貧苦百姓眼見賑糧已至，心中頓然大喜，遂作喜笑顏開之態(tài)。
然而，當(dāng)曲立清打開糧袋驗看此中糧食的時候，卻有了新的發(fā)現(xiàn)。
經(jīng)過反復(fù)驗看之后，曲立清驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些糧食居然已經(jīng)發(fā)霉變質(zhì)。更有甚者，有些糧袋中竟然還發(fā)現(xiàn)有不少蟲子在蠕動。種種跡象表明，這些糧食極有可能是隔年的陳糧。
曲立清見狀，使得他方才有所起色的疲憊之心又一次墜入了萬丈深淵。
此等惡事若讓百姓們知曉，豈不是又要生出許多事端？萬一全縣之人因此而對朝廷心存怨恨以致激起民變，那可就真的要釀成滔天巨禍了。
事到如今，唯有立即封鎖消息以免到時候不好收場，但愿曲立清只是杞人憂天。
雖說此地遭逢天災(zāi)，按說有得吃便已然要謝天謝地了。然而無論如何，堂堂朝廷居然把發(fā)了霉的糧食用以賑災(zāi)，確有不妥之處。
可事已至此，曲立清雖貴為一縣之主，但與那些負(fù)責(zé)此事的朝中大員比起來，自己簡直就不入流。
而且此種情況的形成，也絕非是幾個人暗中勾結(jié)操縱的結(jié)果，其中必然牽扯甚廣。照目前形勢來看，曲立清只能忍氣吞聲，而不宜有所動作。
事罷之后，曲立清依例將此行的押糧官及一應(yīng)人等盡皆安排在府衙內(nèi)暫歇，并由自己親自接待。這畢竟是上面派下來的差官，怠慢不得。
只見那押糧官一入縣衙后堂便丑態(tài)盡顯，各種各樣的毛病也隨之顯露出來。
此人身高六尺有余，膀大腰圓身材健壯。只要押糧官往座位上一坐，再結(jié)實的椅子也會被他壓得吱吱作響。
而接下來所發(fā)生的一幕幕，更是讓人有些哭笑不得。
先說曲立清，自從押糧官進(jìn)門以來他就一直對其畢恭畢敬，甚至連口大氣都沒敢喘。
有道是小心駛得萬年船，如此行事也是為了避免落人口實。
可押糧官呢？自打進(jìn)門之后就沒有消停過。他先是看著這稍顯簡陋的縣衙嘖嘖數(shù)聲，緊接著又當(dāng)眾對曲立清一陣?yán)涑盁嶂S。
押糧官深知曲立清的秉性和作風(fēng)，斷不會與之計較，故而越發(fā)無理放肆。
只見他慢悠悠地把屁股往椅子上一坐，兩腿攤開，雙手齊放于椅子邊上，四仰八叉，甚為可笑。
一旁的曲立清見此情形，立馬命人奉上點(diǎn)心和茶水等物，好生招待。
押糧官眼見諸物皆已備齊，先是瞇著眼睛粗略地瞥了一眼桌子上的東西，而后又極其不耐煩地掀開了面前的茶杯，并隔著老遠(yuǎn)聞了聞味兒，之后便立刻將其蓋了起來。而后又迅速起身，說了一句，這是給人吃的嗎？
面前的衙役見他如此囂張，心中憤憤不平，幾欲進(jìn)前將其痛揍一頓，但均被曲立清及時阻止。
少時，押糧官一行人啟程離去，曲立清等人便又專心地投入到了賑災(zāi)安民的工作之中。
次日清晨，衙役來報，說是有人擊鼓告狀。但因所告之人身份特殊，致使衙役心生畏懼，故而他說起話來難免有些支支吾吾。
細(xì)問之下，才知道那惹是生非之人竟是本地的惡霸“朱三鬼”。
朱三鬼原名朱三貴，乃是繼縣本地人。因其家境富足且又與朱靖祺沾親帶故，故而有些目無王法。
而朱三貴其人更是仗著自己有些權(quán)勢，以致于在當(dāng)?shù)貛缀跏且呀?jīng)到了無人敢惹的地步。就連曲立清本人尚且對其畏懼三分，就更不要說平民百姓對他有多么懼怕了。
別看此時的繼縣已然到了食之無米飲之無水的艱難境地，可朱三貴的家里卻可以稱得上是富得流油。
此情此景，正與杜甫詩中所寫有些相似——“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
如今看來，此時雖說凍不死人，但這酒肉已臭卻是事實。
不過你可不要指望他會拿出錢來賑濟(jì)災(zāi)民，他不來搜刮你的就已經(jīng)是燒了高香了。
要知道，平日里朱三貴的處事風(fēng)格一向是白吃白喝白拿白用。且不說他根本不可能給你一分錢，就是給了也無人敢要，否則性命必將難保。如若不然，又怎么會把朱三貴叫成朱三鬼呢？
百姓們表面上對他報以笑臉，并恭敬地稱其為“三爺”，可私下里卻把他叫成朱三鬼。一個人見人怕，吃人不吐骨頭的“鬼”。
再說那擊鼓告狀之人乃是本地一貧苦百姓，只因家弟日前難忍腹中之饑餓，而家中又無甚可食，故不惜暗入朱三貴的府中欲行偷盜之舉。
不料在此過程中，其弟不慎被府內(nèi)家丁發(fā)現(xiàn)。眾人見狀，于是便追出府門。
那偷竊之人原本就因為多日茶飯未進(jìn)而行動遲緩，加之?dāng)?shù)名家丁緊隨其后地追趕于他，以致此人最終體力不支進(jìn)而癱倒在地。
那些家丁眼見其懷中所盜之饅頭盡皆滾落于地，便不由分說地對其一頓拳打腳踢。
到最后，竟活活地將其毆打致死，并暴尸于烈日之下。種種惡行，真可謂喪盡天良令人發(fā)指。
其哥在得知事情真相后，本想忍氣吞聲不了了之。然回家之后卻總是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，深覺愧對家弟冤死之亡靈。
權(quán)衡再三之后，他終于決定冒死上告。縱然自己為此而身死，也可稍稍告慰其弟在天之靈。于是，便有了后來所發(fā)生的事情。
曲立清聽聞此事之后，頓時被氣得捶胸頓足咬牙切齒。心想：“這幫人也太無法無天了，我曲立清就是拼卻這頂上烏紗不要，也必然要將那殺人兇手繩之以法，以還無辜枉死之人一個公道！”
次日上午，曲立清便親自帶人上門與之對質(zhì)，不料卻是一波三折。
朱三貴其人心狠手辣，為達(dá)目的可謂是無所不用其極。而曲立清正是因為深知這一點(diǎn)，故而才決定親自來此走一趟，畢竟想讓他這樣的人到堂問話顯然是不可能辦到的事情。
但是，令曲立清始料未及的是，即便是他親自出馬，朱三貴也照樣是閉門不出。只說是身體抱恙，不宜見客。
曲立清見狀，恨不得即刻率人沖進(jìn)府中將其拿下?？汕⑶逍睦锴宄?，若無真憑實據(jù)就如此行事，一旦上面怪罪下來事情可就不好辦了。自己被罷官去職事小，連累無辜之人受到牽連事大。萬般無奈之下，曲立清只得暫回府衙，另作計較。
回衙之后的曲立清是怒不可遏，以致于被氣得頭痛病再度復(fù)發(fā)，不得不回家暫歇。
而原本一盞茶的工夫就能走完的歸家之路，他竟足足走了半個多時辰。到家之時，已是夕陽西下。
晚風(fēng)漸起涼意現(xiàn)，枯葉隨風(fēng)翻滾于地，而后多歸于墻角等處，再無任何移動之力。
垂頭喪氣的曲立清拖著沉重的病體，慢吞吞地走在這空無一物的院落之中，遲遲未曾入屋安歇。
從曲立清那氣喘吁吁的樣子以及微微顫動的手腳上不難看出，現(xiàn)在的他每移動一步都非常吃力，以致于連自家的這個破舊的矮臺階都邁不上去了。
最后，索性先不進(jìn)屋了，而是直接坐在了這房門前的臺階上，緊接著就是一陣唉聲嘆氣。
經(jīng)過連日來的勞苦奔波，使得本就年邁的他越發(fā)覺得體力不濟(jì)。
不知不覺間，他的鬢間又見新白，額頭之上也平添了不少皺紋，已然是沒有多少黑發(fā)了。
有道是“鐵打的衙門，流水的官兒。”縱然曲立清不愿舍棄自己的治下之民而無奈離去，卻也遲早要面對這既定的結(jié)局。
一想到自己終有一天會離百姓而去，曲立清就心如刀割。情到深處，竟不由得老淚縱橫，似這般情景，誰人不覺其內(nèi)心之悲苦？
然而，再苦再難他也會咬牙堅挺，這便是一位心系百姓心懷家國的為官之人該有的氣魄！
入夜時分，身心俱疲的曲立清正在伏案夜讀。正當(dāng)他昏昏欲睡之際，卻忽然聽到外面似乎有腳步聲傳來，于是曲立清便立刻出門查看。
剛一開門，便看見一男子面帶微笑地站在了他的面前。定睛一看，原來是柳傲東再次前來看望于他。
柳傲東，時人只知他是一名放蕩不羈的游俠，而對其身世背景以及具體來歷則一概不知，看樣子很是神秘。
就連身為其叔父的曲立清也對柳傲東知之甚少，以至于連他今年是多大年紀(jì)都不是十分清楚。
曲立清一生清貧又無兒無女，此情此景，怎能不讓人頓生憐憫之心？即便此二人表面上仍以叔侄相稱，可實際上卻已然將對方視為至親。
柳傲東此番歸來，原是為了探望他的叔父。不料在此期間，他卻偶然聽聞了惡霸朱三貴公然對抗曲立清的事情。
以柳傲東的性格，是絕不會與之善罷甘休的，必須要把朱三貴狠狠地教訓(xùn)一番方能解恨。
于是特立獨(dú)行的柳傲東便在曲立清不知情的情況下，于當(dāng)天夜里悄悄地來到了朱府，想要給那不可一世的朱三貴一點(diǎn)顏色看看。