少年皇帝霍諾留茫然地站在那兒，他的目光還沒有從母親絕情的臉上收回，他怔怔地看著，不知想從那臉上看到些什么、讀出些什么，還是僅僅因?yàn)樗麩o法接受眼前的事實(shí)——他的母親正在置他于死地！

    “為什么要這樣？”他的眼神里充滿了疑問，年僅十九歲的霍諾留真的想不明白。

    母親抬起一只胳膊，直直地指向前方的兩只“神獸”，同時(shí)也在用一種不容置疑的霸道目光直直地回看著他：“沖上去呀，你手里拿的不是劍嗎？”

    他拼命搖頭，搖下了滿眼的淚水，那些滾燙的透明水滴流過因恐懼而冰冷的臉龐時(shí)，讓他禁不住打顫。

    大將軍蒙住了，他震驚地看著皇太后艾麗婭，艾麗婭感受到他錯(cuò)愕的視線后，立刻惱怒起來。她甩過頭去，眼神像兩團(tuán)瘋狂燃燒的火焰，氣勢(shì)兇蠻地看住了斯提利科：“你不清楚自己該做什么嗎？”

    斯提利科渾身一緊，但他馬上清醒過來，于是抬起右拳，狠狠砸在左胸上，同時(shí)垂下頭來，亮聲道：“遵命！”

    他的心卻明顯地感到了一種異樣的刺痛——他深愛的女人竟用這樣的語氣對(duì)自己說話，在這種性命攸關(guān)的時(shí)刻，他在她的眼里終不過是一屆甘心為她賣命的臣子！

    是臣子就要盡忠職守，這樣的信念向來深深根植于他的心中。所以盡管一時(shí)被傷得不輕，斯提利科還是馬上就收起了滿腔的私情，轉(zhuǎn)過身去，拔出佩劍，高高地?fù)]過頭頂，大喝道：

    “隨圣駕沖上去！”

    騎兵們立刻心領(lǐng)神會(huì)，他們?nèi)及蝿Τ銮?，高舉過頭，另一只手抓緊了韁繩，縱馬向前沖去。從馴獸師身邊跑過時(shí)，一位靈機(jī)的騎兵抓過了他們手里的大網(wǎng)，與跟前的另一位騎兵扯起來后，就催趕著跨下的戰(zhàn)馬，跑到了前面去。

    斯提利科趁著臣民們的視線都被騎兵們帶走了，急忙俯下身來，對(duì)少皇霍諾留耳語道：“陛下快騎到我的馬上來，我?guī)鷽_上去，您只管揮劍劈砍，‘神獸’最終會(huì)由我來制服！”

    霍諾留那雙深陷在驚恐里的眼睛忽地亮了，他仰起臉無比感激地看著義父，見誓死效忠的大將軍又對(duì)他用力點(diǎn)了一下頭，他才重又振作起精神，也使勁回點(diǎn)了一下。

    皇帝把一只腳踩到義父跨下那匹戰(zhàn)馬的馬蹬上，斯提利科伸過一條胳膊，輕輕往上一提，就讓他穩(wěn)穩(wěn)地坐到了馬背上。

    “哇，義父，你的戰(zhàn)馬竟如此高大！”坐上去后，霍諾留感到他的視野瞬間開闊了，他的目光凌駕在所有臣民的頭頂之上，仿佛已與正對(duì)面的那座凱旋門平齊了。

    “他是先皇，也就是你的父皇賜予我的，是帝國獨(dú)一無二的神駒良馬！”斯提利科盡量用整副胸膛去貼緊義子的后背，這讓膽怯的皇帝終于感到了安穩(wěn)與踏實(shí)?！拔覀兙鸵运哪_力來追趕一次‘神獸’，直接把他們趕回角斗場(chǎng)里去！”

    “好呀，義父，你就帶我沖鋒一次吧！”也不知從哪里冒出的勇氣和激情，竟讓少年皇帝放開嗓門，高喊了這么一聲。

    “以羅馬帝國之名，領(lǐng)吾皇霍諾留之命，凡勇于圍剿‘神獸’，又不使其性命受害的士兵，均將得到厚賜！”大將軍放開喉嚨，聲音亮如銅鐘，高亢地宣令道。

    “遵命！”

    士兵們一擁而上，把剛剛跑過凱旋門的兩只“神獸”圍堵起來。

    騎兵們一馬當(dāng)先，他們迅疾地?fù)湟u上去，從步兵的手里抓過一張張盾牌，來到距離“神獸”三五米開外的位置，便將盾牌極為用力地砸放到地上。沉重的金屬盾牌落地時(shí)發(fā)出的“砰”的一聲巨響，驚得那只跑在前頭的金毛獵犬從地上跳了起來。

    盾牌形成了一道閃閃發(fā)亮的堅(jiān)固屏障，徹底切斷了“神獸”奔逃的路線。那只小白虎做勢(shì)像要跳起身，躍過那片盾牌，卻被大白虎用粗壯的腳掌牢牢按在了地上。

    “媽媽！”小白虎心有不甘地用虎爪飛快撓著地面，疾聲叫道。

    “我們逃不出去了，現(xiàn)在你可以死心了！”白虎媽媽低沉地說下去，這一刻她的腦子轉(zhuǎn)得飛快：“千萬別亂來，我不想讓他們傷害你，所以你也千萬不要激怒這些人！”

    步兵們端著標(biāo)槍、舉著弓箭、揮著佩劍，沖上去，在盾牌形成的屏障后面，拉開了備戰(zhàn)的陣勢(shì)。待到大將軍縱馬跑到近前，看到突然剎住腳的那對(duì)白虎母子后，他和皇帝，跟所有的士兵一樣，都顯出了滿臉的困惑。

    “義父——”霍諾留仰起臉，不解地望著斯提利科。

    斯提利科盯著那只身形龐然的白虎之王，他驚異的發(fā)現(xiàn)，這只“神獸”竟也在端詳著自己——她在用一種仿佛能透視到人心深處的犀利而又威嚴(yán)的目光，毫不勢(shì)弱地緊盯著大將軍。

    “把‘神獸’慢慢趕回角斗場(chǎng)，絕不要驚惹了他們！”

    在與那目光對(duì)視過片刻后，斯提利科忽然感到了一陣從未有過的心虛。他猜想自己此刻的臉色一定已透出了慘白，他的心跳得愈加慌亂又猛烈，以至于他的呼吸都有些急促了。

    士兵們又齊喝了一聲“遵命！”，便舉著盾牌、端著武器，慢慢地一步步朝兩只“神獸”逼近上去。

    大將軍把發(fā)麻的嘴唇貼到皇帝的耳朵上，低聲對(duì)他說：“‘神獸’借助于造物主的精妙之力，偶爾也能與人類心神相通?，F(xiàn)在，我好像已獲得了這種千載難逢的特權(quán)，因?yàn)槲译[約讀出了‘神獸’此刻的所思所想——瞧呀，他們正隨著士兵們的腳步在一步步后退，而那只虎王還在凝望著我的眼睛，這太不尋常了！”

    “是呀，她的眼睛是最璀璨的赤金色，真是太漂亮了！它們正在激烈地閃爍著，好像在說話！”

    “她的眼神所傳達(dá)的內(nèi)容，與她此刻的舉動(dòng)如出一轍：她只想讓我們感知到，她和她的幼崽完全無意于傷害我們——天哪，我怎么從那眼神里看出了某種極其難得的睿智？我真的認(rèn)定得了，她之所以這么做，完全是出于一種遠(yuǎn)高于動(dòng)物本能的明智，可身為一只動(dòng)物，哪怕她是猶如天賜一般的‘神獸’，也絕不該具有如此奇特的能力呀！”

    “我們絕不要傷害他們！”皇帝輕聲懇求著，“要知道，我一直想給安迪一個(gè)驚喜——”

    “驚喜很快就會(huì)安然無恙地被送到小畫師的面前，請(qǐng)陛下放心！”

    看著兩只“神獸”被一點(diǎn)點(diǎn)趕回了角斗場(chǎng)，大將軍這才感到放下心來。

    現(xiàn)在，他像輕攬著心愛的孩子那樣，不再那么緊地抱著他的義子了?；糁Z留又恢復(fù)了平日里活潑的天性，在馬背上調(diào)皮地來回扭著身子，感受著戰(zhàn)馬有力的側(cè)腹肌摩擦著他的腿肚子的快感：“義父啊，這匹馬的心臟跳得好強(qiáng)勁！”他忽然叫了起來。

    “里面好像裝著一個(gè)脾氣暴躁的雷神！”大將軍打趣道，接著又朗聲笑了起來。

    他慢慢趕著跨下的戰(zhàn)馬，跟著士兵們走進(jìn)了角斗場(chǎng)。臣民們被這一幕震懾住了，他們發(fā)狂般地掀起了一聲聲震天動(dòng)地的歡呼，高喊著：

    “羅馬萬歲、皇帝陛下萬歲”！