帕拉丁娜一口氣把壓在心頭的猜疑全都當(dāng)著羅蘭的面說(shuō)出來(lái)，感到無(wú)比暢快，端起茶杯一飲而盡。

    小艾伯頓微笑不語(yǔ)。盡管帕拉丁娜這一套從陰謀論出發(fā)的邏輯有些牽強(qiáng)，理智告訴他遠(yuǎn)東當(dāng)局不太可能營(yíng)造出天衣無(wú)縫的假象，更不可能對(duì)谷物出口數(shù)據(jù)造假，但是不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，多些提防沒(méi)有壞處。

    “帕拉丁娜，你有這樣的想法是因?yàn)槟氵€不夠了解當(dāng)?shù)氐那闆r，我在遠(yuǎn)東這三年，親眼看著人們的生活一天天變好，我可以為羅蘭佐證，你們所見(jiàn)的一切沒(méi)有一絲造假成分！”安東尼覺(jué)得自己有必要站出來(lái)說(shuō)句公道話(huà)。

    “抱歉，安東尼，你是我的朋友，但是請(qǐng)?jiān)徫覠o(wú)法完全信任你的證詞?！迸晾∧绕届o地補(bǔ)上一句，“你和你的家族在遠(yuǎn)東有不少投資，你與羅蘭是利益共同體，我有理由懷疑你的證詞?！?br/>
    “你真是個(gè)怪人，帕拉丁娜，我很遺憾無(wú)法使你放下偏見(jiàn)！”自己的誠(chéng)信受到懷疑，安東尼禁不住心頭冒火，不想再與這個(gè)固執(zhí)的女人爭(zhēng)論。

    帕拉丁娜不在乎他怎么想，依舊緊盯著羅蘭，漂亮的藍(lán)眼睛充滿(mǎn)執(zhí)著，倒也別樣動(dòng)人。

    羅蘭默默與她對(duì)視，陷入長(zhǎng)時(shí)間的沉思。

    帕拉丁娜沒(méi)有做聲，耐心等待他做出答復(fù)。

    圖書(shū)館中的寂靜持續(xù)了兩分鐘，羅蘭放下手中的茶杯，緩緩站起身來(lái)。

    “明天早上七點(diǎn)整，城外火車(chē)站見(jiàn)，我?guī)銈冄刂狈借F路干線(xiàn)兜一圈，沿途會(huì)經(jīng)過(guò)許多小鎮(zhèn)和村落，如果你們有興趣，不妨下車(chē)參觀，親身感受一下遠(yuǎn)東民間的生活?！绷_蘭深深望著帕拉丁娜的眼睛，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“一個(gè)國(guó)家或許可以控制中央政府所在的首都，裝點(diǎn)出太平盛世的景象，卻無(wú)法對(duì)綿延千里的鐵路線(xiàn)上所有村鎮(zhèn)都加以偽裝，遠(yuǎn)東的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出是否有造假成分，寇拉斯政府是不是真的深受愛(ài)戴，乃至于我這個(gè)人是不是滿(mǎn)嘴謊話(huà)的騙子，明天過(guò)后你將得出一個(gè)更為公正的評(píng)判?！?br/>
    ……

    十月九日，上午七點(diǎn)三十分，寇拉斯堡城外車(chē)站。嘹亮的汽笛在清晨的天空回蕩，魔導(dǎo)蒸汽機(jī)的驅(qū)動(dòng)列車(chē)緩緩加速，沿著筆直的鐵軌開(kāi)赴遠(yuǎn)方。

    頭等車(chē)廂窗明幾凈，來(lái)自亞珊圣城的訪(fǎng)客們?nèi)齼蓛傻木墼谝黄穑瑢?duì)羅蘭為他們安排的這趟北上旅行充滿(mǎn)期待。

    安東尼和小艾伯頓并肩坐在車(chē)廂中央，正在享用車(chē)載餐廳提供的早餐，這兩位相當(dāng)挑剔飲食的公子哥都對(duì)柔軟可口的煎蛋卷與醇厚芬芳的牛奶咖啡贊不絕口。

    在他們斜對(duì)面，老福格爾和帕拉丁娜各自占據(jù)一個(gè)靠窗的座位。老福格爾一上車(chē)就把所有免費(fèi)提供給旅客的雜志都搜集過(guò)來(lái)，在桌上堆起半尺厚的一疊。這些雜志大多是鐵路沿線(xiàn)城鎮(zhèn)出版的地方性刊物，還有幾本純粹是商業(yè)性質(zhì)的廣告畫(huà)冊(cè)、旅行指南、郵購(gòu)手冊(cè)，老頭卻看得津津有味，唇角浮現(xiàn)的微笑表明這位帝國(guó)金融大亨已經(jīng)從雜志中嗅出商機(jī)。

    羅蘭坐在帕拉丁娜對(duì)面，時(shí)而回頭解答客人提出的種種疑問(wèn)，卻沒(méi)有主動(dòng)與對(duì)面近在咫尺的公主殿下搭訕。帕拉丁娜倒也不覺(jué)得受了冷落，手肘撐住座椅扶手，托腮凝望車(chē)窗外迅速倒退的風(fēng)景，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛彎而上翹，藍(lán)寶石般清澈的眼眸流露好奇。

    這趟編號(hào)為“z215”的列車(chē)由寇拉斯堡啟程，沿著不久前剛剛?cè)€(xiàn)開(kāi)通的“北方鐵路干線(xiàn)”行進(jìn)，途經(jīng)冰風(fēng)谷矮人領(lǐng)，沉降地域，侏儒聚居的大兔子窩鎮(zhèn)，北方農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)“谷地村公社”，繞過(guò)迷霧沼澤，穿過(guò)巴爾勒山口，而后沿維列斯江上游挺進(jìn)露西亞高原，在基特蘭德城?？堪雮€(gè)鐘頭，過(guò)后繼續(xù)向北海灣行駛，直抵終點(diǎn)站白鷗港。這條貫通遠(yuǎn)東北方的鐵路線(xiàn)全程2000多里，預(yù)計(jì)行程44個(gè)鐘頭。

    “我們這趟北上之旅，全程耗時(shí)兩天兩夜，長(zhǎng)途旅行難免疲勞，大家要做好思想準(zhǔn)備?！绷_蘭像個(gè)老練的導(dǎo)游，細(xì)心照料三十位來(lái)自亞珊圣城的貴客。

    “北方鐵路干線(xiàn)全長(zhǎng)兩千多里，這么大的工程，據(jù)說(shuō)從立項(xiàng)到通車(chē)總共只花了兩年時(shí)間，建設(shè)效率簡(jiǎn)直快得嚇人，你們是怎么做到的？”老福格爾從畫(huà)報(bào)上抬起視線(xiàn)，笑瞇瞇地審視羅蘭。

    “為了建設(shè)這條鐵路，我們專(zhuān)門(mén)成立了交通部，請(qǐng)著名鐵路工程師馬特維·維特根斯坦先生出任交通大臣，負(fù)責(zé)全面統(tǒng)籌修路工作，還成立了國(guó)家路橋公司，從冰風(fēng)谷和基特蘭德雇傭了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的壯勞力……”

    “我關(guān)心的不是修路的具體事務(wù)，是你們?nèi)绾位I措建設(shè)資金，可想而知，這可不是小數(shù)目?！崩细８駹柮俗趾盅a(bǔ)充道：“遠(yuǎn)東北方多山嶺河流，鐵路修建過(guò)程中難免穿山涉水，挖掘隧道、搭建橋梁的難度很大，可不是僅靠堆積勞工數(shù)量就能克服的，我很好奇你們是如何克服這些難關(guān)，短短兩年就完成如此浩大的工程？”

    老福格爾的疑問(wèn)引起乘客同感，包括帕拉丁娜在內(nèi)，都向羅蘭投來(lái)好奇地目光。

    羅蘭沒(méi)有第一時(shí)間回答胖老頭，扭頭看了他兒子一眼，笑著說(shuō)：“我還以為這些細(xì)節(jié)您已經(jīng)從安東尼那里有所了解了呢?！?br/>
    “安東尼是跟我說(shuō)過(guò)一些關(guān)于遠(yuǎn)東鐵路債券的事情，可惜這小子做事不踏實(shí)，太毛躁，很多事情自以為明白，然而我一追問(wèn)他就說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，我更想從你這里了解第一手的情況?！崩细８駹枦](méi)好氣地說(shuō)。

    當(dāng)著眾人的面被老爸?jǐn)?shù)落，安東尼面子上有點(diǎn)掛不住，丟下刀叉悻悻地說(shuō)：“人一上年紀(jì)就愛(ài)啰嗦，問(wèn)那么多干什么，只管買(mǎi)債券就是，賠了算我的！”

    羅蘭看到父子倆拌嘴，不由好笑。原本他以為安東尼這個(gè)小兒子在家里沒(méi)有繼承權(quán)，地位不高，不過(guò)從老福格爾親自來(lái)遠(yuǎn)東考察、還叫上安東尼一同北上旅行來(lái)看，父子倆的感情遠(yuǎn)比他料想的更為深厚。