接下來(lái)的事情都很順利，南陽(yáng)郡守同樣歡喜，親自帶了人來(lái)測(cè)山量地，估了礦山規(guī)模，上報(bào)朝廷。
李昱準(zhǔn)一面派人去黔南請(qǐng)礦師煉金師等技工；一面調(diào)了各處有經(jīng)驗(yàn)的礦山掌事，籌組準(zhǔn)備；一面在南陽(yáng)親招人手，照阿秀所托，在北逃難民中選了青壯勞力，解決了若許難民家庭的生計(jì)問(wèn)題。
阿秀婆孫只停留七日，待開(kāi)礦事宜塵埃落定，便繼續(xù)北上。
越往北，戰(zhàn)爭(zhēng)氣息越淡，中原沃野，城村安寧。
這日馬車(chē)經(jīng)過(guò)許昌城外一處村郭莊園，官道邊聚集一群人，正圍著一棵樹(shù)指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
馬車(chē)近了，阿秀隔著簾櫳抬眼一看，那樹(shù)上，竟綁了個(gè)書(shū)生。
看樣子受過(guò)虐打，衣衫襤褸，發(fā)髻凌亂，垂著頭，雙目緊閉，臉上有些微血跡。
她本不愿多管閑事，掃過(guò)那書(shū)生面容之時(shí)，心下一驚，這五官輪廓，倒是與那人有幾分相似。
“停！”她喝到。
正閉目打盹的丑婆婆睜開(kāi)眼來(lái)：“可是到許昌了？”
阿秀搖搖頭：“婆婆，可下車(chē)幫我打聽(tīng)打聽(tīng)，是為何事？”她指指窗外。
她今日沒(méi)打算見(jiàn)人，是以沒(méi)帶面皮，讓臉透透氣，此時(shí)腮含凝霜，目色幽幽，外間春暖花開(kāi)，車(chē)內(nèi)人卻如冷空秋月。
婆婆看看窗外，喃喃道：“姑娘善心！”
一面說(shuō)，一面下車(chē)去。
“哎呀，這么俊個(gè)后生，怎的被綁樹(shù)上了？”
婆婆身旁一老嬸子看她一眼，道：“老姐姐外邊兒來(lái)的吧？這猢猻捉弄了周二爺，被打了一頓綁出來(lái)，恐怕命是留不住了?！?br/>
一面說(shuō)，一面嘆氣搖頭。
“怎的捉弄了人，就保不住命？這斷案判命，也得衙門(mén)來(lái)審??？”
那老嬸子慌忙擺頭：“老姐姐小聲，那樹(shù)下都是周家護(hù)衛(wèi)，可別讓人聽(tīng)見(jiàn)了?！?br/>
丑婆婆掏了一串銅板藏袖里塞過(guò)去，湊到那老嬸子耳邊：“那煩嬸子給我說(shuō)道說(shuō)道，究竟是什么事？”
半晌，丑婆婆回到車(chē)上，向阿秀道：
“這人姓丁，幾年前寡母去世，就剩自己討生活，給人寫(xiě)寫(xiě)信，測(cè)測(cè)字，人稱(chēng)丁秀才。
幾月前，這周家說(shuō)家運(yùn)不順，請(qǐng)高人算命消災(zāi)，姓丁的便去了，將那周二爺小時(shí)之事算得清清楚楚，摔過(guò)幾次頭都知道。把周二爺說(shuō)得心服口服，再照他所說(shuō)，驅(qū)邪消災(zāi)。
遣了六房姬妾，放了幾十口仆人，往村子里散了幾籮筐銅錢(qián)，還每日在村頭槐樹(shù)下供上好果好肉好酒。結(jié)果昨日抓到這丁秀才，偷了那供奉的酒肉，自個(gè)兒大吃大喝。那周二爺才醒覺(jué)上當(dāng)，一查發(fā)現(xiàn)，丁秀才買(mǎi)通了他院里一個(gè)老頭兒，才知道他小時(shí)的事情。
于是將姓丁的抓起來(lái)，一頓毒打，今晨給綁到樹(shù)上，殺雞儆猴，說(shuō)要給周?chē)泥l(xiāng)親們看看，坑騙周家，是什么下場(chǎng)！”
“敢這么辦，這周家的來(lái)頭，也不小。說(shuō)這周二爺?shù)氖迨澹擎?zhèn)國(guó)大將軍周府上的大管家，這鎮(zhèn)國(guó)大將軍，本身是當(dāng)朝元帥第一人，再加上今年，與柳國(guó)相結(jié)了親，權(quán)勢(shì)滔天，誰(shuí)還敢惹？這周二爺在這一帶是橫行慣了的，管著大將軍家千畝田莊，作威作福，這好幾村，都是他家的佃農(nóng)。官府都惹不起。我看，咱們要趕路，救下人就走吧，姑娘就別出面了。”
“婆婆說(shuō)的是?！卑⑿泐h首，心中將鎮(zhèn)國(guó)大將軍這名字念上好幾遍，再掏出幾錠官銀，交到她手里：“婆婆去交涉吧，能用錢(qián)解決最好?！?br/>
丑婆婆瘸著腿，蹣跚到那樹(shù)下，揉著眼，仔細(xì)看了會(huì)兒那秀才，忽撲過(guò)去趴他腿上大哭起來(lái)：“我的侄兒哎，我的親侄兒哎，嬸娘晚來(lái)接你幾天，怎的你就丟了半條命了哎！”
“什么人？走開(kāi)走開(kāi)！”果然有兩個(gè)家丁模樣的人手拿皮鞭從路旁樹(shù)蔭下出來(lái)。
丑婆婆趴在地上，抹著淚抬頭道：“兩位小爺，我侄兒何事得罪了你們，要將他綁在這兒？”
一個(gè)家丁叉著腰道：“你侄兒？這混賬東西誑了我家二爺，你找人抬口棺材來(lái)救他吧。”
丑婆婆一聽(tīng)，嚇得臉煞白，顫巍巍揪著一個(gè)家丁道：“小爺，這侄兒可是我丁家獨(dú)苗，且留他一命可好？”
一面說(shuō)，一面將手中銀錠遞了一個(gè)過(guò)去。
那家丁平日得點(diǎn)碎銀打賞已算齊了天了！
沒(méi)想到這丑婦出手如此闊綽，眼睛被白花花的銀子晃得睜不開(kāi)，握著銀錠藏進(jìn)袖口里，吞了吞口水，嘿嘿一笑：“這窮秀才還有這樣的富親戚！”
丑婆婆又給另一個(gè)湊上來(lái)的家丁手中塞了一錠銀。
兩人相視一看，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，后來(lái)那人開(kāi)口道：“老婆子，你這侄子可坑了我們二爺不少錢(qián)哪，這兩錠銀子，可換不來(lái)他性命！”
丑婆婆手往褡褳中一掏，那兩人瞅著里面白花花一片，喜上眉梢。
丑婆婆動(dòng)作停下來(lái)，看著二人道：“兩位小爺放心，只要二位將人放下來(lái)，這袋子都是你們的。不過(guò)，二位可能做主？”
兩人被這話(huà)一激，又受那銀子誘著，心頭噗通直跳，有了這銀子，隨便去哪兒置些田莊不能過(guò)日子，哪還管什么周大爺周二爺。
其中一人道：“婆婆你只管帶人走，二爺跟前我們自有說(shuō)法?！?br/>
說(shuō)著過(guò)去扇扇丁秀才臉，“醒醒！丁老四，你嬸娘來(lái)了！”一面長(zhǎng)刀砍斷繩子。
那秀才恍惚著抬起頭來(lái)，見(jiàn)一張陌生丑臉杵在自己跟前，嚇了一激靈。
見(jiàn)她過(guò)來(lái)扶了自己就走，忙反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把抓著她肩袖，道：“嬸娘！”
丑婆婆見(jiàn)這人倒會(huì)順桿兒爬，微微一笑，湊在他耳邊悄聲道：“算你運(yùn)氣好！”
一面假裝抹著淚，扶著他，穿過(guò)人群，坐上馬車(chē)車(chē)轅。
接了銀子的家丁慌忙揮手：“趕緊走吧！”
四匹健馬長(zhǎng)嘯，往前奔去。
丑婆婆進(jìn)了車(chē)廂，端了茶，遞出車(chē)簾子。
那丁秀才在車(chē)架座上，接過(guò)茶碗咕咚咕咚幾口倒底，伸手遞過(guò)碗道：“再來(lái)一碗?！?br/>
連喝三碗熱茶，方緩過(guò)來(lái)，一雙亮眼透著幾分機(jī)靈之氣，用破了洞的袖口擦擦嘴：“多謝婆婆救命之恩！小的丁巳，身無(wú)半文，不知如何報(bào)答恩人！”
另一把如珠玉撞盤(pán)的聲音響起：“不必報(bào)答，到了許昌城中，你便自己逃吧。”
丁秀才虛弱地笑著道：“有恩不報(bào)，非君子。不過(guò)，那周二爺驕橫霸道，必不肯放過(guò)我，小的，只怕，給姑娘添麻煩啊。”
忽聽(tīng)得身后馬蹄噠噠而來(lái)，站起身往后看去，幾匹黑頭大馬疾馳而至，嘆口氣道：“姑娘，周二爺帶人追來(lái)了，此恩留待有命再報(bào)，丁某還是就此別過(guò)吧。”
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