荀子一行渡過(guò)濟(jì)水，晨起暮宿，不一日便遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)巍峨壯觀的臨淄城。

    臨淄是齊國(guó)的國(guó)都?！稇?zhàn)國(guó)策》記載：“臨淄之中七萬(wàn)戶，……臨淄甚富而實(shí)，其民無(wú)不吹芋、鼓瑟、擊筑、彈琴、斗雞、走犬、六博、蹴鞠者；臨淄之途，車(chē)轂擊，人肩摩，連衽成惟，舉袂成幕，揮汗成雨，家敦而富，志高而揚(yáng)。”①可見(jiàn)臨淄是何等的繁華與昌盛。城市建筑的布局與戰(zhàn)國(guó)時(shí)代其他都會(huì)相同，“左祖右社，前朝后市”氣分為百姓生活的大城和國(guó)君居住的小城兩個(gè)部分。國(guó)君居住在西南角的小城，如同后來(lái)北京的紫禁城。宮殿建筑在高大的務(wù)土臺(tái)基上。小城的后面為市，一般官吏和平民百姓還有手工業(yè)者和商人都在這個(gè)大城居住與活動(dòng)。臨淄的大城東西八里，南北八里還多，小城繞上一周也有十里。兩城相連，周長(zhǎng)二十一公里，面積十五平方公里，城內(nèi)干道縱橫交錯(cuò)，排成“井”字形。這樣一個(gè)巨大的都會(huì)，周?chē)惺情T(mén)供人出入。只是小城南面的稷門(mén)是不許平民百姓隨便走動(dòng)的，因?yàn)槟抢镉写蟮揽梢赃M(jìn)入齊王內(nèi)宮。

    為什么叫稷門(mén)？原來(lái)在臨淄城外有一座美麗的稷山。山上蒼松蔥郁，俊鳥(niǎo)云飛，令人神往，所以面向稷山的這座城門(mén)就叫作稷門(mén)。

    自田氏齊國(guó)桓公〈前374―前357〕而始，在稷門(mén)附近距離王宮不遠(yuǎn)的這塊寶地上，修建起一所規(guī)模宏大的學(xué)宮。③學(xué)宮中有寬廣的大道，大道兩旁修建了錯(cuò)落有致的亭臺(tái)樓閣，栽下了奇花異草；講壇、書(shū)房、臥室，舒適寬敞。凡是來(lái)到學(xué)宮的學(xué)士，不分國(guó)度，不分門(mén)派，不論年紀(jì)老少，都給予優(yōu)厚的待遇。膳食美味，衣著帛錦，出入車(chē)馬迎送，還授予“客卿”“上大夫”“列大夫”或“稷下先生”“稷下學(xué)士”等不同稱號(hào)和榮譽(yù)。齊王鼓勵(lì)他們著書(shū)立說(shuō)，不賦予具體的行政職責(zé)，讓他們對(duì)國(guó)事、對(duì)君王自由地發(fā)表意見(jiàn)，所謂“不任職而論國(guó)事”④。由于他們無(wú)官守，無(wú)言責(zé)，便可海闊天空，各抒己見(jiàn)，不作違心之論，不獻(xiàn)阿諛?lè)畛兄o，合則留，不合則去，國(guó)君和權(quán)臣也不干預(yù)他們的言論和行動(dòng)自由。

    在諸侯并爭(zhēng)、厚招游學(xué)的列國(guó)角逐之中，齊國(guó)用這種優(yōu)厚的手段，花費(fèi)了巨大的人力、物力、財(cái)力，招淶了眾多的學(xué)子名流，多達(dá)近千人。精通政治、軍事、天文、地理、歷數(shù)、醫(yī)學(xué)、文藝的博學(xué)者應(yīng)有盡有。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代著名的學(xué)者淳于髡、孟子、鄒衍、宋趼、慎到、田駢、接子、屈原、魯仲連等，都曾經(jīng)是稷下學(xué)宮的學(xué)士。

    平日甚為清靜的稷門(mén)今日失卻了寧?kù)o。稷下學(xué)士紛紛走出書(shū)房，來(lái)到稷門(mén)。宮中的武士也甲胄齊整，一大早就列隊(duì)于稷門(mén)大道的兩側(cè)。宮中的樂(lè)工歌伎也踏著歡樂(lè)的曲子舞出稷門(mén)。大家共聚于稷門(mén)之外，一同歡迎荀子的到來(lái)。

    隆重的王宮儀仗護(hù)衛(wèi)著齊王建來(lái)了。齊王建，二十一二歲年紀(jì)，儀表堂堂，身穿禮服，容光煥發(fā)，在宮人的簇?fù)硐?，乘著御用八鸞豪華輕車(chē)出了禁宮，來(lái)到稷門(mén)之外下車(chē)。

    齊王建是在荀子離開(kāi)齊國(guó)的那年（前264〕繼承王位的。那年他才十九歲。因?yàn)槟贻p，由母親君王后輔政。他們母子在巍峨而神秘的宮殿里，身居高位，錦衣玉食，一言九鼎，內(nèi)心卻常?；袒滩话?。既害怕朝中的重臣輕視他們孤兒寡母，又擔(dān)心稷下學(xué)宮的先生、學(xué)子繼荀子離去而離去。

    荀子是多年的稷下學(xué)宮祭酒，先王一齊襄王敬重荀子，信賴荀子，尊荀子“最為老師”①。那時(shí)無(wú)論是稷下學(xué)宮還是齊國(guó)的朝廷都恬然太平，安寧無(wú)事。如今先王離世去了，荀子也走了，朝堂上和學(xué)宮里都缺少了主心骨，怎能不讓他們母子憂心忡忡。君王后甚至夜半做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)丞相田單或別的什么權(quán)臣，手持著雪亮的寶劍闖進(jìn)宮來(lái)，要?dú)⑺麄兡缸?。君王后每日里?zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，晝夜思想，若要齊國(guó)安寧，稷下學(xué)宮安寧，先王是一去再難以回轉(zhuǎn)了，荀子卻是可以去而復(fù)歸。

    所以，自從荀子走后，君王后幾乎天天算計(jì)著荀子到秦國(guó)的時(shí)間，打聽(tīng)著荀子在秦國(guó)做什么，秦王對(duì)荀子是個(gè)什么態(tài)度。得知荀子遍游秦川，四處考察，她希望荀子路途平安；得知荀子與秦國(guó)丞相范睢談話，她希望他們談不攏；得知荀子沒(méi)有被秦王使用，高興得她夜不能寐，立

    即讓兒子齊王建派人帶上最好的車(chē)馬，到秦國(guó)去請(qǐng)荀子回到齊國(guó)來(lái)。

    今天，荀子終于回到齊國(guó)來(lái)了，君王后敕命用迎接國(guó)賓的最高禮儀迎接，還要兒子齊王建親自到稷門(mén)之外去歡迎。

    齊王建很理解母后的意圖。他知道，之所以用最隆重的禮儀迎接荀子回歸，一則是遵從先王遺訓(xùn)。父親在世的時(shí)候尊荀子“最為老師”，他們自然也要尊荀子“最為老師”。二則荀子當(dāng)年向齊閔王諫言不聽(tīng)，招致五國(guó)伐齊、身死國(guó)破的悲劇，這件事在齊國(guó)朝堂中被認(rèn)為是巨大而深刻的教訓(xùn)，對(duì)荀子佩服得五體投地。齊襄王之所以尊荀子“最為老師”，不僅僅是荀子在稷下學(xué)宮中學(xué)問(wèn)最高，最為年長(zhǎng)，也是表示對(duì)荀子的無(wú)比敬佩。三則荀子在齊襄王喪事過(guò)后不久離開(kāi)齊國(guó)到秦國(guó)去，母后認(rèn)為荀子定然是看不起他們母子，另攀高枝去了，將會(huì)一去不再?gòu)?fù)返。沒(méi)有想到，荀子離開(kāi)秦國(guó)，既不到他的故鄉(xiāng)趙國(guó)去，也不到楚國(guó)、魏國(guó)去，而是接到邀請(qǐng)信函，立即返回齊國(guó)，這是把齊國(guó)看得比其他國(guó)家都重要。觀其行，知其心，既然在列國(guó)享有盛名的大儒這樣看得起齊國(guó)，齊國(guó)怎么能不表現(xiàn)出十倍的熱情呢？

    其實(shí)，這種十倍盛情歡迎的更為現(xiàn)實(shí)的目的是，君王后和齊王建都希望荀子能像當(dāng)年對(duì)待齊襄王一樣，多為齊國(guó)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，使他們孤兒寡母有所依靠，使龐大的齊國(guó)朝廷穩(wěn)固太平。