?究竟是雞生蛋還是蛋生雞？
對于這個(gè)難倒了古今中外無數(shù)閑人的問題，蔣凝秋當(dāng)然也是回答不上來的。不過，這并不影響她一面吩咐路掌柜觀察武云起在茶樓的一日活動，一面對著送過來的記錄各種挑刺。
最后，這種無聊的行為連許愿靈都看不下去了。
“與其糾結(jié)于這些東西，還不如把精力放在更有意義的事件上。你現(xiàn)在簡直像個(gè)跟蹤狂�！�
“是他送上門來讓我跟蹤的，和我有什么關(guān)系？”蔣凝秋用手指點(diǎn)著路掌柜送來的報(bào)告，理直氣壯地回答，“在茶樓從早坐到晚，一連七八天都是這樣。眼看著后天就是會試了，也不知道他到底在想什么，不打算好好考了？”
“我記得你前世死的時(shí)候還沒結(jié)婚？”許愿靈突然問。
“沒結(jié)婚怎么了？”
“聽你這語氣簡直像有孩子要高考了一樣。”
許愿靈的比喻太形象，蔣凝秋竟無言以對，只能默默回去繼續(xù)看報(bào)告。又掃了幾行，她突然一拍大腿：“誒，你說他那天套我話，不會是打算通過我向太子那里走后門吧？”
我的目標(biāo)一號不可能這么無恥！
“……你的腦洞有點(diǎn)大�！�
且不論蔣凝秋將武云起腦補(bǔ)得有多么居心叵測，兩日后，建寧終于迎來了三年一度、牽動大殷半個(gè)官場的科舉會試。
之所以說半個(gè)官場，是因?yàn)槿缃翊笠蟮倪x官制度，乃是由察舉制與科舉制雙管并行。察舉制承繼于前朝，本意是考察各地的才德兼?zhèn)渲�，并將其舉薦入朝廷，然而隨著時(shí)日遷移，現(xiàn)已逐漸淪為世家子弟入朝為官的手段。為此，大殷朝第三代皇帝明宗周蔚另開科舉，終于使寒門再度獲得了出人頭地的機(jī)會。
直至今日，科舉制度已經(jīng)趨于完善。會試是整個(gè)科舉流程的第三級，應(yīng)試者為各州通過了鄉(xiāng)試、具有舉人頭銜的士子們。共三場，分別始于二月初九、十二與十五日，所試科目有明經(jīng)、明法、明算等。三月十五日放榜，考中者再于四月二十一日參加殿試，定下最終名次，就此踏入仕途。
自從正月二十起，趕考的舉人們紛紛來到禮部報(bào)名，整座建寧城就以比往常更甚十倍的程度熱鬧了起來。大小客棧人滿為患，不少人家甚至將自己閑置的宅院騰出來，高價(jià)租給那些希望清靜的書生們。書店的生意突然蒸蒸日上，文房四寶搶售一空，官宦家的孩子入國子監(jiān)，富人家的孩子請西席，平民家的孩子進(jìn)私塾，全城上下皆是一派“我有知識我自豪”的火熱氣氛。
這種熱情在會試開始初日，幾乎達(dá)到了頂點(diǎn)。
“簡直像狂歡一樣�！笔Y凝秋的茶樓離貢院并不遠(yuǎn)，只隔了一條街。坐在三樓的私人雅間里，她透過窗外看著街道上人流如織，摩肩接踵，忍不住喃喃評價(jià)了一句。
“換了是我，便去考那武舉，也來拿個(gè)狀元當(dāng)當(dāng)�！笔Y知秋坐在她身邊，正對著一盤蜜汁雞腿大快朵頤，腮幫子被撐得鼓鼓的，“不比這文舉容易？”
“蠢材！”謝鼎深坐在桌對面，有模有樣地品著茶。只可惜，面前堆疊的空盤子已經(jīng)暴露了他剛才也在大吃特吃的事實(shí)。聽見蔣知秋的話他幾乎是下意識地發(fā)出嘲笑，說出來便覺得不妥，小心瞅了一眼蔣凝秋，見她沒什么反應(yīng)，這才續(xù)道：“你是侯爵之身，哪個(gè)敢考你？和那些寒門庶民混跡一處，成千上萬人擠破了頭，餓犬撲食般巴巴地?fù)寠Z幾十個(gè)名額，說出去豈不是要滿城權(quán)貴笑話！”
蔣凝秋聽著這番話，只覺得有些刺耳。但謝家乃是大殷皇室之下的第一門閥，數(shù)代尊榮累世公卿，目標(biāo)七號謝二少打小養(yǎng)尊處優(yōu)，又本來就是狂妄自傲的性子，能說出這番話當(dāng)真是一點(diǎn)都不稀奇。再說她自己也算是這個(gè)等級社會的既得利益者之一，更沒有什么立場去譴責(zé)對方。
“二郎，慎言�！敝x擎深開口，語氣溫和卻不容辯駁，“寒門豈無能士，世家亦有庸才。如此目中無人，有辱謝家門風(fēng)。”
“阿兄教訓(xùn)的是，我知錯(cuò)了�！敝x鼎深天不怕地不怕，對著長兄時(shí)卻會瞬間切換到乖寶寶模式，蔫蔫答道。
聽聽，聽聽。不愧是迷倒無數(shù)京城少女的一代大殷男神，思想覺悟就是不一般。蔣凝秋在心里給謝擎深點(diǎn)了個(gè)贊，卻發(fā)現(xiàn)對方今日似乎總是一副心不在焉的狀態(tài)。于是問道：“伯襄可是有何困擾？”
“無事�！敝x擎深向她笑笑，“只是有一位故人曾與我相約，今年參加科舉。他應(yīng)是早已到了京城，卻不曾來尋過我。今日會試，我不免生出了些許記掛�！�
“阿兄還有在外結(jié)識的朋友？我怎么不知道？”謝鼎深好奇地瞅著他，“莫不是……當(dāng)初在‘南巡’時(shí)認(rèn)識的？”
逃離帝都流亡在外的那一年，對于皇家與王公大臣們來說，都是一段不堪回首的經(jīng)歷�；实叟c百官還朝，往后再提起那段日子，便都統(tǒng)一粉飾太平地稱之為“南巡”。
謝擎深頷首，神情一瞬有點(diǎn)恍惚：“一晃至今，也有七年了。”
“是誰？叫什么名字？家住何處，相貌如何，才學(xué)如何？”謝二少的好奇心被點(diǎn)燃，連珠炮地丟出了好幾個(gè)問題。見謝擎深沉默不答，他又去問蔣知秋，“你當(dāng)時(shí)不也在興芒么，知不知道？”
“我那時(shí)還沒斷奶呢！”蔣知秋黑著臉道。
謝鼎深撇撇嘴，又轉(zhuǎn)向蔣凝秋，擺出一副賣萌臉：“蔣姐姐……”
“我當(dāng)時(shí)和你阿兄還不太熟，可不了解他都交了什么朋友�！笔Y凝秋笑著回答。
等等。話剛出口，她腦海中突然冒出了一個(gè)念頭：該不會……謝擎深的那個(gè)朋友，就是武云起吧？
目標(biāo)二號和目標(biāo)一號，兩人之間早早有了交集，似乎也不是不可能的事情。
“怎么了？”謝擎深見她直愣愣盯著自己，不由得有些疑惑。
“啊？哦……沒事，沒事�！笔Y凝秋回過神來，連忙干笑掩飾過去，目光急急移向他處。
沒這么巧吧？別的暫且不提，武云起要是真的認(rèn)識謝擎深，早早去抱他這條粗壯的大腿不就得了，無論是接近周遲還是將來入朝為官，都會方便許多，不比她這條小細(xì)胳膊強(qiáng)了百倍？
再說要是兩人在興芒便已相識，那武云起這抱大腿的技能可就真是從小就點(diǎn)滿了，堪稱眼神奇準(zhǔn)。當(dāng)年那么多落魄的公卿子弟，還能一眼挑中里面最有出息的那個(gè)。怎么可能嘛。
自以為想通了其中關(guān)節(jié)，蔣凝秋終于舒坦了起來。有交集什么的，還是她多心了吧。
會試于二月十六日如期結(jié)束。在京城吃住也是一筆不小的開銷，因此籍貫離建寧較近的舉子們便紛紛踏上了歸鄉(xiāng)之路。而路途較遙遠(yuǎn)，又自信能夠榜上有名的，便繼續(xù)留了下來。
因此，當(dāng)蔣凝秋再次看到某位仁兄穩(wěn)坐在茶館二樓時(shí)，她覺得自己已經(jīng)不會再驚訝了。
“會試已畢，武公子怎么依舊整日坐在這里，便這么喜歡我這茶樓么？”都快看出花來了。要不是身為東家，蔣凝秋幾乎要以為這里是什么秘密組織的接頭地點(diǎn)，值得他如此研究。
“蔣姑娘這幾日頻頻過來與我搭話，不也是很有閑情逸致�！�
灑家與你不同，灑家是蔣府的掌事娘子，手下管著祖母和弟弟的兩塊食邑，外加幾十處田莊和產(chǎn)業(yè)，灑家分分鐘幾千兩上下，才不像你是個(gè)待業(yè)青年——一時(shí)間蔣凝秋很想這么咆哮，但一想到武云起所說的都是事實(shí)，也只能把話默默地吞了回去。在心里痛罵了一番自己對美色的脆弱抵抗力，她換上了一副誠懇的表情：“那武公子究竟是在看什么，能不能為我解惑一番？”
“這茶樓地處繁華，背后是勇烈侯府做東家，開張時(shí)有太子送匾額，謝家少主捧場，如今已成了京城中人新近趨之若鶩的地方�！蔽湓破鸬哪抗庀蛑茉庖粧撸瑢⒄g二樓盡收眼底，“來此者，除了一般平民之外，也有不少六部九寺的官吏。聽他們相談，可以得到不少有用的信息。”
蔣凝秋緩緩合上因驚詫而張開的嘴巴。怪不得以前看文一寫什么暗樁、情報(bào)處的就是茶館，誠不欺我。不過……這人從會試之前便開始琢磨這些東西了？
這就好比前世高考。人家都是考試結(jié)束后才開始報(bào)志愿，你怎么現(xiàn)在就去查學(xué)校了？
“我敢如此做，自然是有十足的把握。”她將疑惑都寫在了臉上，武云起自是看得清楚明白，“若是心知自己在應(yīng)試上有所欠缺，斷不會如此托大�！�
他說這話時(shí)語氣雖然平淡，可蔣凝秋依舊從中聽出了幾分潛藏的孤傲。
蔣凝秋突然發(fā)覺，可能是由于前世夢境與功德許愿機(jī)的原因，她總認(rèn)為兩人的相遇帶著一種被|操縱的宿命感，于是不自覺就產(chǎn)生了幾分排斥。進(jìn)而連帶著先前對待武云起的態(tài)度，也總是摻雜了下意識的偏見與挑剔�，F(xiàn)在仔細(xì)想來，除了第一次是被他設(shè)計(jì)了之外，余后兩人之間的每次互動都是自己先發(fā)起的，而武云起也從未再問過她任何有關(guān)周遲的事情。
對于自身才學(xué)如此驕傲的人，應(yīng)該是不屑于趨炎附勢的吧。
“那，”她沉吟片刻后開口，心境已放平了很多，“武公子覺得，自己可是有望高中？”
察覺到她語氣的細(xì)微變化，武云起挑了挑眉。他也不點(diǎn)破，只拿一根手指輕輕叩著桌面，神色泰然，聲音篤定：
“會試頭名，殿試……探花。”