劉氏說完彭氏事，后又說了一句：“也就是從那以后，你三表嬸就再不肯出來應(yīng)酬走動(dòng)了。你二表嬸又是個(gè)好面子，一直以彭氏為恥，旁人說話不防頭說到彭氏，她都只尋思是人家暗地里諷刺于她，漸漸，咱們兩家關(guān)系就疏遠(yuǎn)了?！?br/>
    “原來竟有這許多緣故，先前媳婦心里疑惑，也曾問過大爺，大爺只說自舅母去世，咱們一家進(jìn)京這才疏遠(yuǎn)，幸虧得媳婦沒二表嬸面前說過什么不該說話?！彼粦c幸自己沒曲二嬸面前提彭氏。

    劉氏搖搖頭：“阿寬就是這點(diǎn)不好，迂腐。他心里只怕是覺得不該你面前說長輩短處，卻不想想你親戚往來上要如何應(yīng)對(duì)。”

    范氏先還以為是嚴(yán)仁寬不知情呢，聽婆婆這意思，嚴(yán)仁寬竟也是知情？“大爺也知道這里面前因后果？”

    “當(dāng)時(shí)你公公特意拿這事做了例子教導(dǎo)阿寬他們兄弟三個(gè)，他們都是知道?！眲⑹辖忉尩?，又說：“今日回去以后，我寫張?zhí)幽憬腥怂腿?，邀了她們婆媳帶著孩子來坐坐。至于默然進(jìn)學(xué)事，我再跟你公公商量商量。”

    范氏剛應(yīng)了一聲，豐姐兒就從外面踢踢蹬蹬跑了進(jìn)來，手里捧著幾個(gè)荔枝叫道：“祖母祖母，你看看，這是什么？”

    劉氏趕忙說：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，當(dāng)心跌倒，”自己下了地去接她：“這不是荔枝嗎？哪來？”

    “對(duì)面姐姐給。”豐姐兒把荔枝捧到劉氏跟前：“祖母你吃。”

    范氏一聽臉色立刻嚴(yán)肅了起來：“不是囑咐過你，不許拿別人東西么？”

    劉氏正高興孫女有了吃還想著自己呢，一聽范氏這樣說，就把膽怯豐姐兒往懷里摟了鏤，問后面跟進(jìn)來金桔和阿環(huán)：“怎么回事？”

    “回太太，剛才奴婢們陪著姑娘外面玩，正巧對(duì)面廂房里也有一位小小姐由人陪著出來，那小小姐看見我們就過來說話，接著就和姑娘一處玩了起來。姑娘從荷包里拿了果子給那位小姐吃，后來那小姐被家人叫了回去，不一會(huì)就有人送了這荔枝來，說是他們家小姐給咱們姑娘吃?！卑h(huán)答道。

    劉氏往窗外探頭看了看，問：“可知是哪家女眷？”

    阿環(huán)答：“奴婢和那小小姐身邊乳娘說了幾句話，那乳娘只說主家姓王，奴婢聽她們說話口音，似乎不是咱們平江本地人?！?br/>
    “唔，阿環(huán)撿幾樣點(diǎn)心送過去，就說謝了她們好意，自家做點(diǎn)心，請(qǐng)她們嘗嘗?！眲⑹戏愿赖?。

    阿環(huán)應(yīng)了剛要去裝，就聽見外面有說話聲，阿佩走到門邊向外張望了一下，然后回身說道：“太太，對(duì)面房里人出來了，看樣子是要走了?！?br/>
    范氏和劉氏對(duì)視一眼，范氏就起身走到窗邊，也向外略張望了一下。見對(duì)面有兩個(gè)華衣美服青年婦人帶著一群人正往外走，那兩人身后不遠(yuǎn)處有一個(gè)仆婦懷里抱著個(gè)小女孩，看著和豐姐兒差不多大。就回頭跟劉氏說：“很眼生?！?br/>
    劉氏聽了點(diǎn)頭：“那就算了?！庇值皖^哄懷里有點(diǎn)不安豐姐兒：“好了好了，沒事了，這次是我們豐姐兒先給小姐姐果子吃了，人家才給你荔枝。只是以后可得記著，不能隨便拿人家東西，要先問過祖母和你娘才行?！?br/>
    豐姐兒怯怯點(diǎn)頭，劉氏就說：“時(shí)候也不早了，想來你公公他們不吃了飯是不會(huì)回來，咱們叫了齋飯來吃吧?！辈灰粫r(shí)齋飯送來，婆媳兩個(gè)帶著豐姐兒吃了飯，又喝了一盞茶?？簇S姐兒開始打瞌睡，就帶著豐姐兒又睡了一會(huì)，剛起來坐著消汗，嚴(yán)景安就帶著嚴(yán)誠和黃愨回來了。于是一家人收拾了東西，下山坐車回了家。

    回去以后劉氏就寫了帖子讓范氏著人送到曲家，又跟嚴(yán)景安商量了曲默然讀書事，嚴(yán)景安聽了也嘆息：“曲家三弟妹不好出面，他們家哥兒怎地也這樣靦腆？上次他來竟半句沒提過家里孩子事！光聽那些僧道說法，把好好孩子送到廟里去，真是……”頻頻搖頭。

    劉氏卻幫著曲三嬸說話：“你還別不信，孩子送去以后這不好多了？也長大長高了，不過是廟里住幾年罷了！”

    “哼，當(dāng)初那孩子也就是因著雙生子緣故略弱些罷了，再說誰家孩子幼時(shí)不生病？難道個(gè)個(gè)都送到廟里？”嚴(yán)景安對(duì)這一點(diǎn)實(shí)是不能理解。

    劉氏懶得跟他爭(zhēng)辯：“好好好，你說得對(duì)。只是默然這孩子，你是親自教著呢，還是放到家塾里？”

    嚴(yán)景安想了想說：“我若留下了默然，將來二房弟妹他們也把孩子送來，就不能厚此薄彼，須得一起收下。咱們后院就這么點(diǎn)地方，哪里放得開！還是放到家塾里吧，反正謙哥兒和忠哥兒不是都家塾里?！?br/>
    “那好，待后日三弟妹她們來了，我就這樣說了?！狈蚱迋z計(jì)議已定，只待曲三嬸她們一家上門。

    兩日后，曲三嬸攜著小沈氏、曲默然和小孫女瑩姐兒到訪。嚴(yán)景安一早吃完了飯就帶著嚴(yán)誠和黃愨去了前院書房上課，豐姐兒則停了課家招待小客人。她跟著祖母和母親到二門處去迎接，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見那天見過叔祖母和嬸嬸一起牽著一個(gè)小姑娘。

    走到近前大人們忙著寒暄，豐姐兒則只顧著看那個(gè)妹妹。只見那個(gè)妹妹比自己略矮一點(diǎn)，和她一樣是圓圓臉蛋，眼睛彎彎，穿著紅色紗衫，也正好奇打量自己。

    大人們寒暄完畢就要叫孩子們叫人，一低頭就發(fā)現(xiàn)兩個(gè)孩子正互相打量，于是一起笑了：“這是一見就投了緣了?！币贿呎f：“豐姐兒叫叔祖母、嬸母?！绷硪贿呎f：“瑩姐兒來拜見伯祖母和伯母?！比缓笥纸o兩個(gè)小姑娘互相介紹：“豐姐兒，這就是那天叔祖母跟你說妹妹，瑩姐兒?！?br/>
    “瑩姐兒啊，這就是祖母跟你說那個(gè)小姐姐，叫姐姐?！焙靡环y。

    劉氏把曲三嬸婆媳讓到東次間屋里坐了，才發(fā)現(xiàn)默然并沒，就問：“怎么沒見默然？”

    曲三嬸笑答：“我讓他先跟著他爹去見大表哥了。”

    劉氏就吩咐阿佩叫人往前院去傳個(gè)話兒，說等嚴(yán)景安見完了曲默然，還叫把他帶到后院來吃點(diǎn)心。然后又叫丫頭們陪著豐姐兒和瑩姐兒去廊下玩兒，這才敘起話來。

    劉氏眼見曲三嬸穿著石青色褙子，腰下是一條松花色綾裙，頭上簡單挽了個(gè)髻，插著幾支銀簪。雖然打扮樸素，反倒顯得她面容沉靜姣好?？上?，她臉上有兩條從鼻翼一直延伸到嘴角法令紋，破壞了那溫雅氣質(zhì)，讓她整張臉顯得有些悲苦。

    “還是嫂子會(huì)收拾屋子，也沒擺幾樣?xùn)|西，就愣是能顯出雍容氣度來。”曲三嬸放下手里茶盞，環(huán)顧四周夸獎(jiǎng)道。

    劉氏就微笑自謙：“我這還叫會(huì)收拾？只是略能見人罷了。那些擺件兒古董啊什么，我也不大識(shí)得，只挑自己平日里喜歡擺了幾件?！眱蓚€(gè)人說起怎么收拾屋子，漸次說到衣飾打扮，又開始夸對(duì)方兒媳婦會(huì)打扮，再接著自然就說到兒孫上了。

    “……還是嫂子有福氣，兒女雙全。我這輩子也只守著星哥兒一個(gè)，看見人家養(yǎng)閨女，眼饞不得了，好不容易他們夫妻倆給我生了個(gè)孫女，真叫我給寵到了天上！”曲三嬸笑著說道，“每每都是他們兩人來勸我，可不敢再這么寵了，若真寵壞了，以后只怕沒人敢來求娶?！?br/>
    劉氏也笑：“那也是孩子真可人疼，再說孩子還小呢，寵著點(diǎn)是應(yīng)該，尤其是女孩兒，攏共能家里幾年呢？這時(shí)不寵，還等到什么時(shí)候？”

    曲三嬸拉著劉氏手：“就是這話呢！”旁邊小沈氏和范氏只得無奈微笑著對(duì)視一眼。

    正說著，前院那邊把曲默然送了過來，劉氏叫他到身邊來坐下吃點(diǎn)心，又摸著他頭發(fā)對(duì)曲三嬸說：“這孩子生真好！這個(gè)年紀(jì)孩子，少有像他這么頭發(fā)濃密又黑。偏偏臉上又那么細(xì)發(fā)，一雙眼睛也黑漆漆，比他爹他娘都生得好！”

    曲三嬸看著默然微笑：“他們兄弟倆就是生得好，連廟里和尚們也贊。熙然面皮比默然還要細(xì)發(fā)，又一副穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)小模樣，廟里幾次都說要他去演觀音菩薩座前童子，只是我們顧慮著孩子身體弱，一直沒答應(yīng)?！?br/>
    曲默然一直乖巧坐那聽大人說話，劉氏塞給他點(diǎn)心，他瞄一眼祖母和母親，見兩人點(diǎn)了頭，就低頭小心用手接著吃了，吃完又自己拿帕子包了手里掉碎渣。劉氏見他這樣懂事，不免喜歡了，又塞給他兩塊叫他吃。

    這邊幾個(gè)人說高興，窗外廊下兩個(gè)小姑娘聲音也嘰嘰喳喳不停，讓平日里很是安靜正院顯得熱鬧了不少，正是賓主歡氣氛。劉氏就想開口和曲三嬸說曲默然上學(xué)事，剛張了嘴，廊下卻忽然傳來了孩子哭聲。