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領(lǐng)兵打仗,皇帝最怕的還不是輸仗,而是和定國(guó)公這樣，在域外領(lǐng)兵,人直接就不回來了——說起來,在大秦周邊作戰(zhàn)，勝負(fù)好歹還有個(gè)說法，人到底如何了，過上一兩個(gè)月也能有個(gè)確切消息?，F(xiàn)如今兩邊根本在官面上都沒有來往，音信不通，定國(guó)公在當(dāng)?shù)囟纪墩\(chéng)了，只要消息閉鎖得好，一兩年內(nèi)都不會(huì)露餡。他要是舍得大秦的爵位和家產(chǎn)的話，一兩年時(shí)間,足夠他派人回來接走妻兒了。所以說，這上陣父子兵，皇后一去，定國(guó)公就像是沒了線的風(fēng)箏，這心思都透著漂泊。
蕙娘在心底嘆了口氣，因道，“怎么說？這事要說也不是由你來說，楊七娘難道不能給皇上遞信？如今怎么著還不知道呢，你仔細(xì)結(jié)下孫家這個(gè)仇敵，又或者是冤枉了好人，反而讓定國(guó)公和朝廷離心?！?br/>
她這番話雖然在理，但權(quán)仲白卻仍是眉頭緊鎖，他搖頭說，“我知道你的顧慮，但你要想到，定國(guó)公此去，船隊(duì)上是有天威炮的，而且他的那個(gè)身份，掌握天威炮的圖紙也不是什么難事。這門獨(dú)一無二的秘密武器一旦泄漏，大秦對(duì)于英吉利和魯王，幾乎就沒有任何優(yōu)勢(shì)了……”
“沒有優(yōu)勢(shì)又如何，天高皇帝遠(yuǎn)，他們打得過來嗎？”蕙娘卻覺得局勢(shì)還沒到這一步，“蒸汽船我們現(xiàn)在不是也在研究嗎？等到魯王做好準(zhǔn)備，把海路給勘測(cè)好了，能打過來了，跨海作戰(zhàn)，有蒸汽船也沒個(gè)屁用，燒煤的東西沒補(bǔ)給根本開不了這么遠(yuǎn)。我在軍事上是半桶水，你比我還晃蕩呢，別一聽定國(guó)公投誠(chéng)就是天塌地陷了，這件事要有這么大，楊七娘也不會(huì)就是這個(gè)反應(yīng)?！?br/>
見權(quán)仲白依然是眉頭緊皺，蕙娘便措辭安慰他道，“你不是素來信服楊七娘的嗎？她是說了，從新大陸有航路過來，但也一樣說了，這條路不會(huì)太好走。魯王既然在那里生根發(fā)芽了，打回來的機(jī)會(huì)，那是過了一天，便少了一分……”
她接連分析了幾個(gè)環(huán)節(jié)，權(quán)仲白方才稍稍釋懷，卻仍逼著蕙娘道，“等你接手了鸞臺(tái)會(huì)，立刻就要讓南邊撒開人手，一有定國(guó)公的消息立刻來報(bào)?！?br/>
蕙娘白了權(quán)仲白一眼，“你平時(shí)是多恨他們，現(xiàn)在要用起他們來，倒是不手軟的。就不怕會(huì)里知道了這個(gè)消息，又要生出事來，借機(jī)打擊二皇子？”
“這就要看你的統(tǒng)御能力了?！睓?quán)仲白淡淡地道，“政治上的事，沒有足夠的力量，想入局都是癡人說夢(mèng)。鸞臺(tái)會(huì)現(xiàn)在和我們家的利益暫時(shí)還算一致，當(dāng)然要握在手心好好地運(yùn)用。這件事若是真的，說不定，若是準(zhǔn)備得好，機(jī)緣又巧，還能因禍得福地達(dá)成你的一些夙愿呢?！?br/>
蕙娘心頭一動(dòng)，打量權(quán)仲白的眼神也有幾分異樣了，“沒想到在這種事上，你還挺有天分的……”
權(quán)仲白不滿地說，“我是沒興趣，不是不懂好吧……只是用這種計(jì)算的眼光來看待這么大的事，我心里也是有點(diǎn)不大舒服。”
“遠(yuǎn)離本土，算得上什么大事。頂多一門生意做虧了而已。”蕙娘倒是沒權(quán)仲白這么激動(dòng)。權(quán)仲白嘆了口氣，搖頭也沒說話，兩夫妻隨口又談?wù)摿藥拙渚謩?shì)，蕙娘便和他商量，“我想，現(xiàn)在葭娘當(dāng)然是放在身邊帶了。等過一兩年，我們能到?jīng)_粹園常住以后，便把文娘接去，由她來看顧葭娘，你覺得怎么樣？”
權(quán)仲白愕然道，“雖說這也不是不行，但我還以為，你會(huì)把文娘安排到廣州去，讓她在那里再嫁一戶人家呢。”
蕙娘也不是沒想過這個(gè)問題，因蹙眉道，“焦家人口少，和石家又不同，我們?cè)诋?dāng)?shù)匾矝]有信得過的親戚。文娘若遠(yuǎn)嫁過去，我怕她會(huì)吃虧的?！?br/>
兩人商議了幾句，也沒定下來，權(quán)仲白意思還是讓文娘自己決定，就去廣州游覽一番也是好的。蕙娘也道可行，不過這都不是急事，說完也就擱下了不提。
不覺又是一年，進(jìn)了春月，蕙娘也出了月子，只是仍不愿對(duì)外應(yīng)酬，每日跟著云媽媽開始認(rèn)識(shí)鸞臺(tái)會(huì)的人事。因權(quán)仲白表面上還是不知道鸞臺(tái)會(huì)的勾當(dāng)，立雪院本身又是后添的建筑，的確沒有地道、密室等物，權(quán)夫人便在臥云院里給蕙娘開辟了一間辦公室，借口內(nèi)外有別，令蕙娘要見外頭管事，都上臥云院去。她也在云媽媽的陪伴下，第一次認(rèn)識(shí)到了國(guó)公府的密室和地道系統(tǒng)。
這年頭朝中勛戚，府里多少都有些隱秘之處。連焦家都有好些地方，一個(gè)是收藏財(cái)寶，還有一個(gè)，就是在事敗時(shí)留下最后一點(diǎn)種子。就蕙娘所知，焦家其中一個(gè)地道的出口，就和她們家排污的管道相連，可以直接通到護(hù)城河里的。當(dāng)然良國(guó)公府的地下工程也絕不會(huì)遜色與于任何一處王宮府邸，和一般的府邸不同，良國(guó)公府內(nèi)的密室相當(dāng)?shù)囟啵液芏嗍怯米髯h事和儲(chǔ)藏資料之用，并不像一般人家，只是拿來收藏現(xiàn)銀、財(cái)寶等等。這些密室布置得當(dāng)，有些采光透風(fēng)都很良好，又絕無虞傳出聲音，在里頭說話，是最讓人放心的。云媽媽事先已將鸞臺(tái)會(huì)北十三省的花名冊(cè)取來給蕙娘過目，據(jù)她所說，這資料，就連良國(guó)公也只是翻看過一部分，從未能和蕙娘一樣隨意翻看，而且連重點(diǎn)干事的身家背景，都能隨意詢問。
權(quán)世赟也的確是對(duì)她頗為放心了，居然會(huì)把這么深層的材料都讓她瀏覽，不過蕙娘想想，也覺得其實(shí)他是應(yīng)該放心的。連良國(guó)公府的密室和地道，云媽媽都了如指掌，國(guó)公府還有什么是族里不知道的？就算良國(guó)公那邊有什么密藏的計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃，肯定也不會(huì)以消滅鸞臺(tái)會(huì)為目的。在這種情況下，他不給自己資料，國(guó)公府反而還不能毫無芥蒂地支持他上位。權(quán)世赟好歹也是個(gè)人物，自然是懂得決斷的。
從前沒進(jìn)入核心的時(shí)候，鸞臺(tái)會(huì)在蕙娘心中的形象，自然也是神秘可怕，無所不能?？僧?dāng)她漸漸地滲透進(jìn)了鸞臺(tái)會(huì)的核心層，現(xiàn)在更是憑著一點(diǎn)小小的運(yùn)氣，成了鸞臺(tái)會(huì)的最高決策人以后——雖然這最高決策人，還當(dāng)?shù)梅浅？?，但蕙娘已?jīng)覺得，其實(shí)鸞臺(tái)會(huì)的本領(lǐng)，也不是那么的大了。他們運(yùn)作的結(jié)構(gòu)，有時(shí)也是比較容易出現(xiàn)問題的。
她記性雖好，但也不可能對(duì)幾千人的資料過目不忘——鸞臺(tái)會(huì)單在北地就有幾千人的規(guī)模，這都還不算祥云部的那些當(dāng)?shù)刈∶?，其中大部分?huì)員都和綠松一樣，對(duì)自己到底在干什么懵然無知，只曉得受上級(jí)的控制。因此只是挑選一些手握重權(quán)的干事，記牢了名字，又向云媽媽打聽過了其和權(quán)族的親緣關(guān)系，以及為人、性格等等。不過，反正鸞臺(tái)會(huì)發(fā)令，素來都是認(rèn)印不認(rèn)人，權(quán)世赟既然把養(yǎng)了幾年的鳳印還給蕙娘，她發(fā)號(hào)施令，便并無一絲阻礙。各部若要陽(yáng)奉陰違，也得發(fā)了公文回來扯皮，屆時(shí)蕙娘自然可以問過云媽媽，憑著他在族中的立場(chǎng)和關(guān)系，恩威并施地將其收服：這鸞臺(tái)會(huì)，無非也就是個(gè)更大的票號(hào)，只是做的是殺頭的買賣而已。真要上手入主，卻并不很難。
在云媽媽的陪伴下看過花名冊(cè)，云媽媽也沒把這些資料留存多久，不知哪里找了人來，眨眼間便給全搬走了。接下來蕙娘看的就是跟隨同和堂每月賬簿一起送上的來往公文了，身為鸞臺(tái)會(huì)龍首，除了京城香霧部直接對(duì)她負(fù)責(zé)以外，還有各地每月都有工作簡(jiǎn)報(bào)送上，都是按格式寫的，用的是暗語(yǔ)，學(xué)會(huì)暗語(yǔ)以后，解讀起來也比較輕松——這種暗語(yǔ)，在京城也是并不稀奇，哪家沒有什么獨(dú)有的消息來源？自然也是各家都有一套暗語(yǔ)系統(tǒng)了。若不是蕙娘深知底細(xì)，一般的外人，就是察覺到蛛絲馬跡，恐怕也就是不以為然地一笑，并不會(huì)多么當(dāng)真的。良國(guó)公雖然從權(quán)力中心退下來了，但憑借權(quán)仲白，良國(guó)公府卻從來都沒有從權(quán)力圈子的一線中遠(yuǎn)離過，此等布置，對(duì)于一個(gè)風(fēng)口浪尖的世家來說，并非罕見。
當(dāng)然，身為局中人，蕙娘了解得要更多些。比起一般大戶人家手里掌握的資源，鸞臺(tái)會(huì)的力量要更堅(jiān)固，也更有組織得多了。而且由于他們簡(jiǎn)單明了的單線聯(lián)系方式，香霧部的下人們，一直在源源不斷地給鸞臺(tái)會(huì)輸送著獨(dú)家消息，這些消息，在某種時(shí)刻是比真金白銀還要寶貴的?？恐@些消息，她這個(gè)決策者就能在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候命令祥云部、清輝部，或者是合法的權(quán)錢交易，或者是非法的黑市火拼，不斷地將賺錢的生意攫取在手，又能透過清輝部、祥云部來掌控更多更大的關(guān)系網(wǎng)……蕙娘有時(shí)都搞不明白，為什么族里一門心思地盯死了羅春，要做軍火生意，若是換做她來全力運(yùn)營(yíng)，鸞臺(tái)會(huì)壓根都不用靠軍火生意來斂財(cái)?shù)摹?br/>
當(dāng)然，那也是從前的事了，現(xiàn)在族里內(nèi)亂初定，并無心遙控鸞臺(tái)會(huì)做事，各地伙計(jì)無非是按部就班，瑞氣部和香霧部接頭，把消息往回輸送，經(jīng)過特別人選篩選后裝訂成冊(cè)送到綠松手里，綠松看過以后擇要和蕙娘報(bào)告，至于清輝部，目前自賺自吃，不過是為了保持狀態(tài)不至于手生而已，并未指望他們給會(huì)里做出什么貢獻(xiàn)。
至于南部，蕙娘的影響力就更有限了，她手里現(xiàn)在握有一條快船和幾個(gè)人手，可以和權(quán)世仁互傳消息，她有事，可交代權(quán)世仁去辦，但權(quán)世仁怎么辦那還輪不到她來過問。當(dāng)然，權(quán)世仁若有需要京城援手的地方，支應(yīng)他也是蕙娘的責(zé)任了。
說實(shí)話，鸞臺(tái)會(huì)論人數(shù)比宜春號(hào)是不相上下，可說到機(jī)構(gòu)的復(fù)雜程度，卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。四個(gè)分部各有一些大的據(jù)點(diǎn)，又自形成了許多網(wǎng)絡(luò)，稍微了解一下也就能全記住了，蕙娘有意留心過火器作坊所在城市的情況，但在花名冊(cè)中卻只有寥寥數(shù)人被提及，她倒是不清楚究竟這些據(jù)點(diǎn)是已被撤離，還是權(quán)世赟到底留了一手，把這部分資料給抽走了?！徽撊绾?，這點(diǎn)資料，蕙娘翻看過以后寫了一個(gè)條陳給綠松看，又給權(quán)仲白看過，鸞臺(tái)會(huì)對(duì)于立雪院來說，便幾乎已沒有秘密可言。綠松平日里處置起公文，也就更為得心應(yīng)手了，她的小兒子今年五歲，平時(shí)就養(yǎng)在立雪院里，當(dāng)歸則在內(nèi)院做事，夫妻兩人都在蕙娘眼皮底下，現(xiàn)在更是蕙娘的直系下屬，蕙娘對(duì)他們，倒還算是充分信任。因這一陣子會(huì)內(nèi)無事，便讓綠松負(fù)責(zé)閱看香霧部的報(bào)告，綠松倒是平白因此多看了許多京中人家的故事，擇其中有趣一二寫出來給蕙娘看，就是蕙娘，都有大開眼界之嘆。她夫家娘家人口都算是簡(jiǎn)單，大家大族內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的丑事，有許多泯滅人性的，甚至能把權(quán)季青的所作所為給比下去。
她接手以后，唯一作出的變動(dòng)，就是寫信給權(quán)世仁，讓他多把消息源鋪到國(guó)門以外，令同和堂向南洋擴(kuò)張：南洋的確也有許多珍貴的藥材，是同和堂所需要的。只是鸞臺(tái)會(huì)未向其中派出香霧部人員而已，現(xiàn)在人員安排上做個(gè)小小的變動(dòng)，并不是什么難事。而對(duì)海外的消息，同和堂一下就耳聰目明了起來。她還一并嚴(yán)令權(quán)世仁不得將清輝部所屬派出國(guó)門以外，權(quán)世仁雖不大理解，但此等小小要求，自然也是予以滿足了。
她自己可以管轄到的北部，蕙娘也一樣是如此下令，等到二月底，探子們已經(jīng)全撒了出去，三月初，消息就回報(bào)上來了——到了四月初，各處消息全都反饋回來：西洋的商船，已經(jīng)乘著季風(fēng)來到了南海。而隨著季風(fēng)而來的，除了商船以外，還有英國(guó)人的兵船，以及新大陸的戰(zhàn)況。
定國(guó)公和魯王的確是打了一場(chǎng)，而且打得規(guī)模還很大，據(jù)說新大陸中北部，新興的美國(guó)這一國(guó)家，北部大半都被卷了進(jìn)來。定國(guó)公的船隊(duì)損傷得非常厲害，甚至失去了回航的能力，現(xiàn)在只好學(xué)著魯王一樣，在新大陸駐扎了下來，雙方互相攻訐，一面又要占地盤，倒成了雙雄割據(jù)之勢(shì)。
蕙娘以香霧部的靈敏，亦不過是提前數(shù)日得到消息，還沒分析出個(gè)結(jié)果來。南洋的燕云衛(wèi)，又傳來了一個(gè)驚人的消息：西洋法、荷、西諸國(guó)，都乘著季風(fēng)，給大秦寫來了聯(lián)盟來信，據(jù)說是孫侯在新大陸和他們的代表有所接觸，以瓜分英吉利在北美、南洋的殖民地為條件，邀請(qǐng)他們來大秦和朝廷磋商，以便達(dá)成聯(lián)盟，彼此襄助合作……
這消息，伴隨著定國(guó)公船隊(duì)的新動(dòng)向，立刻就在大秦的上流社交圈轟傳了開來。一直保持低調(diào)的牛妃，如今終于也沉不住氣了，當(dāng)日就召孫夫人入宮說話。而桂含沁太太楊善桐卻獨(dú)辟蹊徑，她雖然也進(jìn)了京城，但卻沒入宮請(qǐng)安，而是到國(guó)公府來尋蕙娘說話。