“努力！”

    臘月將盡時(shí)，地處南方的前隊(duì)郡唐河，亦有一個(gè)美須眉的青年躍馬于唐河之南，用自己最喜歡的這個(gè)詞，給族兵們打氣。

    自從劉秀與兄長(zhǎng)伯升拉了下江兩萬(wàn)大軍入伙后，形勢(shì)起了變化，他們?cè)谔坪右阅系男露肌⒑?yáng)幾個(gè)縣站穩(wěn)了腳跟，靠著舂陵劉氏、湖陽(yáng)樊氏被逼到絕路后掏出家底的糧秣，好歹讓數(shù)萬(wàn)大軍吃得飽飯。

    而按照會(huì)盟時(shí)劉秀的提議，漢兵和綠林軍也改變了戰(zhàn)術(shù)，不再追求主動(dòng)進(jìn)攻與官軍正面對(duì)決，而發(fā)揮綠林軍的優(yōu)勢(shì)，主力布置在唐河與官軍對(duì)峙，又將一萬(wàn)人分為六路，由前隊(duì)本地豪強(qiáng)、輕俠帶路，深入敵后，頻繁截?cái)喙佘姷募Z秣。

    劉秀亦與綠林小渠帥馬武共走一路，合作得頗為愉快，好幾次抄得官軍輜重。

    馬武是個(gè)褐臉漢子，亦是湖陽(yáng)縣人，與劉秀算半個(gè)老鄉(xiāng)，他對(duì)劉秀也頗為欣賞，贊他雖然是好人家出身，卻很懂盜賊打家劫舍的法子。

    劉秀也不居功，只道：“吾等效仿的，其實(shí)是彭越之策?！?br/>
    當(dāng)過(guò)太學(xué)生的劉秀侃侃而談，說(shuō)起楚漢之時(shí)，梁王彭越就從來(lái)不打正面，位于楚軍后方，常往來(lái)為漢游兵，絕其糧，使得楚軍頗為疲憊，最終被拖垮。

    “若用兵法里的話來(lái)總結(jié)，便是：游軍之形，乍動(dòng)乍靜，避實(shí)擊虛，視羸撓盛，結(jié)陳趨地，斷繞四徑，是也?！?br/>
    有文化的人就是不一樣，馬武頻頻頷首，不由念起妹妹的央求來(lái)。

    馬武長(zhǎng)得丑，但他馬三淑女卻生得水靈，馬武當(dāng)年與羽山盜賊賈復(fù)相遇，還開(kāi)玩笑說(shuō)讓賈復(fù)做他妹夫。

    她在綠林山長(zhǎng)大，天天看著一群臟臉賊，如劉秀一般臉洗得干干凈凈、彬彬有禮的大家子弟卻是少見(jiàn)，頗有愛(ài)慕之心，還希望兄長(zhǎng)為自己做主，但馬武暗示了一兩回，劉秀卻一心念著自己的未婚妻陰麗華，假裝沒(méi)聽(tīng)懂。

    雖然用彭越游兵之策耗得官軍十分難受，但從他們起事以來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)拖了兩個(gè)多月，雖有東方赤眉吸引了朝廷的注意力，但再等下來(lái)，朝中一旦派遣三公征討，事情就不好辦了。

    真是瞌睡送來(lái)了枕頭，漢兵、綠林正對(duì)是否要再度與官軍決戰(zhàn)爭(zhēng)議不休時(shí)，對(duì)面好似窺得了他們的想法，主動(dòng)送上門(mén)來(lái)了！

    大戰(zhàn)前夕，劉秀本安排在鄧、陰、來(lái)等被官軍一手推向這邊，心懷掘墳之仇的豪強(qiáng)子弟中，吸取教訓(xùn)，也不說(shuō)什么“打完仗就結(jié)婚”之類(lèi)的渾話了，只簡(jiǎn)短地為眾人大聲鼓勁。

    “努力！”

    ……

    努力的不止是劉秀，還有竇融。

    若是他自己能做主，以竇融避事的性格，是一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意主動(dòng)南下的，綠林軍不是頻繁騷擾他們糧隊(duì)么？那就不往前壓了，何不往后退往宛城，就龜縮不出，慢慢訓(xùn)練征召的兵卒，秣馬厲兵，等朝廷派大軍來(lái)再打。

    可從常安送到宛城的，卻是來(lái)自皇帝的斥責(zé)，嚴(yán)尤枉稱(chēng)天下第一名將，在南郡剿匪居然剿到了前隊(duì)，讓王莽十分震怒，又聽(tīng)說(shuō)老將軍病篤臥榻難起，索性給竇融升了職。

    從“波水將軍”變成了“波水大將軍”！

    除了一個(gè)大字外，其余如軍隊(duì)、金帛之類(lèi)，王莽竟是一點(diǎn)沒(méi)舍得給，只在詔令里催促竇融和甄阜再接再厲，迅速平定舂陵匪幫和綠林賊寇。

    麻煩之處就在這，甄阜也被王莽升為“平林大將軍”，和竇融同級(jí)，那打起仗來(lái)，究竟是誰(shuí)指揮誰(shuí)？

    這么復(fù)雜的事，皇帝就沒(méi)有考慮了，其意思大概是讓二人兼聽(tīng)則明，商量著來(lái)吧。

    結(jié)果就有了今日之事，竇融迫于朝廷催促，甄阜又主戰(zhàn)，只能不情不愿地拉著部眾和臨時(shí)征募的輔兵，共計(jì)萬(wàn)人離開(kāi)了棘陽(yáng)。

    甄阜那邊，則在人口繁眾的前隊(duì)各縣一口氣征召了四萬(wàn)人，宛城幾乎每戶都要出一丁。反正在甄大尹的計(jì)劃里，這就是對(duì)綠林的最后一役，打完就地解散，連糧餉都不用多發(fā)。

    既然對(duì)方是地頭蛇，人手又多，竇融反而成了輔佐偏師，得聽(tīng)甄大將軍指揮了。

    前隊(duì)不如河北寒冷，唐水也就淺淺的一條河，遠(yuǎn)不如浩蕩黃河那般天險(xiǎn)，兩軍在漢兵、綠林防守不嚴(yán)的地方順利搭建浮橋渡河，號(hào)稱(chēng)“十萬(wàn)大軍”，準(zhǔn)備前進(jìn)決戰(zhàn)。

    就在這時(shí)候，發(fā)生了足以震驚竇融一整年的事！

    當(dāng)作為前鋒的他回過(guò)頭時(shí)，卻看到升起的煙柱和燃燒的浮橋。

    “莫非是那劉文叔又帶著綠林抄我后路了？”竇融大驚，立刻派任光去詢問(wèn)。

    任光稍后折返，神情復(fù)雜地告訴竇融：“波水大將軍，甄公將浮橋，燒了！

    竇融目瞪口呆，原來(lái)甄阜認(rèn)為，軍中新兵多不愿戰(zhàn)，他這是欲效仿淮陰侯韓信的著名戰(zhàn)役。

    “背水列陣，置之于死地而后生！請(qǐng)波水大將軍在前方放心打！我來(lái)做的你的后背！”

    可去你的吧！這還能放心？竇融只覺(jué)得暈乎乎的，心態(tài)徹底崩了，得隊(duì)友如此，這仗還怎么打？

    竇周公如此儒雅隨和的一人，竟都忍不住破口大罵：“這甄阜，莫非是綠林派來(lái)的細(xì)作？潛伏多年的漢室忠臣？”

    ……

    比竇融更努力的還有一人，便是數(shù)月前奉嚴(yán)尤之命，南下堵截下江兵的岑彭。

    漢水一役，岑彭受命于危難之際，心懷報(bào)效嚴(yán)尤知遇之恩，以區(qū)區(qū)三千之眾、瘧疾大疫遺兵奔襲數(shù)百里，堪堪追上了下江兵?？蓴橙擞猩先f(wàn)人，怎么辦？他遂虛張聲勢(shì)，半渡而擊，殺敵上千，將下江兵嚇退。

    可戰(zhàn)敗的一方倉(cāng)皇調(diào)頭北上，得了冬日生計(jì)沒(méi)著落的流民盜寇加入，兵力居然膨脹了一倍，且陰差陽(yáng)錯(cuò)入了前隊(duì)，與漢兵合流，改變了那邊的形勢(shì)，儼然是輸了戰(zhàn)斗，贏了戰(zhàn)略的典型。

    而岑彭的軍隊(duì)呢？打完仗損失慘重，打算去南郡首府江陵休整，希望南郡分點(diǎn)兵卒給他，好北上協(xié)助竇融擊新市兵。

    不想?yún)s遇上南郡民亂，有當(dāng)?shù)厝罕I田戎，聽(tīng)說(shuō)官軍成昌大敗的消息后，在夷陵縣舉事，號(hào)稱(chēng)“掃地大將軍”，江陵一日三警，自然也無(wú)兵派給岑彭，打發(fā)了他一些糧秣了事。

    岑彭只好帶著兩千多人，悻悻返回江漢，走到半路才得知舂陵驚變，嚴(yán)尤已經(jīng)北上，他本欲緊隨其后，不料先前被嚴(yán)尤趕進(jìn)荊山的當(dāng)?shù)睾纻b秦豐打了回來(lái)，自稱(chēng)“黎丘大將軍”，占據(jù)了襄陽(yáng)等地，堵死了岑彭的去路，這賊子聚眾上萬(wàn)，一時(shí)難敵，岑彭只好向西繞遠(yuǎn)路。

    岑彭這一路來(lái)，可謂是處處有盜，縣縣鬧寇，諸如攻占武當(dāng)縣的大盜賈復(fù)，在筑陽(yáng)舉旗響應(yīng)劉伯升的輕俠延岑等。

    他也試圖幫著當(dāng)?shù)乜h宰鎮(zhèn)壓，靠著岑彭的指揮，每役皆勝，可才打下去幾百盜賊，鄰縣上千人又起義了。前隊(duì)各處皆是一片沸騰，恍如當(dāng)初六國(guó)之民聞陳勝吳廣起，便盡殺秦吏，云集響應(yīng)一般。

    岑彭也感到奇怪：“分明有消息傳來(lái)，說(shuō)舂陵劉氏與綠林皆敗，各縣舉事也多為我擊潰，為何敗而復(fù)聚？”

    言下之意是，我都打贏了，你們還造什么反？

    還是穰縣縣尉對(duì)他說(shuō)了大實(shí)話：“前隊(duì)為了剿賊征糧太過(guò)，許多人家入冬后已無(wú)衣食，校尉雖每戰(zhàn)必勝勝，可卻沒(méi)法變出糧食來(lái)，不反待何？將軍雖勝，猶敗也！”

    到了次日，穰縣縣尉竟也從賊了，還打了岑彭一個(gè)措手不及，只能匆匆撤去下一個(gè)縣。

    這一路損耗，大新的旗幟也沒(méi)法引人來(lái)投，只能帶著不到千人的殘兵，想回老家棘陽(yáng)。

    如今的土崩之勢(shì)，不止是新朝十余年天災(zāi)人禍的結(jié)果，還得加上前漢兩百年積弊，早已經(jīng)膏肓之患，如今一朝爆發(fā)，靠著岑彭幾場(chǎng)小勝，如何能改變傾覆的大勢(shì)？

    崩塌一旦開(kāi)始，就難以遏止了，王莽的努力都失敗了，何況幾個(gè)“忠良”？

    岑彭雖然尚不明白這個(gè)道理，但亦發(fā)現(xiàn)，自己的努力，好似一只螳螂對(duì)著滾滾而來(lái)的車(chē)輪揮臂，威風(fēng)凜凜，臂刃劃過(guò)空氣，卻無(wú)法讓車(chē)輪遲緩哪怕一瞬！

    更何況，在他們隨波逐流，做無(wú)畏掙扎之際，還有另一批“大新忠臣”在做反向的努力呢！

    當(dāng)岑彭歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于抵達(dá)宛城時(shí)，獲知的不止是自家母親、妻小早已死于戰(zhàn)亂的消息，還有來(lái)自南方的潰兵敗卒。

    “君然，唐河之役輸了?！?br/>
    任光一路騎馬狂奔，連帽子都丟了，頗為狼奔，他遇到岑彭頗為驚喜，只與他講述了這場(chǎng)稀里糊涂的敗仗。

    還是甄阜那“背水列陣”惹得鍋，浮橋一燒，必死之心沒(méi)激起來(lái)，反而惹得臨時(shí)征召的兵卒軍心大亂，當(dāng)夜就爆發(fā)營(yíng)嘯跑了一萬(wàn)，而漢兵、綠林乘機(jī)過(guò)來(lái)襲擊了甄阜大營(yíng)。

    “甄阜與漢軍、綠林鏖戰(zhàn)，后撤欲像竇將軍求助，結(jié)果……”

    結(jié)果他的部下亂跑，將竇融的陣也給沖亂了，竇融還是沒(méi)退，咬著牙與綠林、漢兵打了幾個(gè)時(shí)辰后，直到甄阜軍徹底崩潰，事不可為時(shí)，才撤出了戰(zhàn)場(chǎng)——他扎營(yíng)時(shí)早就悄悄派任光另外搭了一座浮橋。

    但渡過(guò)橋的畢竟是少數(shù)，甄阜終于實(shí)現(xiàn)了他“背水一戰(zhàn)”的夙愿，與漢兵、綠林苦斗到傍晚，才被劉伯升陣斬，兩軍部眾死了幾千，其余盡降于綠林。

    岑彭聽(tīng)得目瞪口呆，左右瞧不見(jiàn)竇融的軍隊(duì)，任光才告訴他：“竇將軍只剩下數(shù)千之眾，知漢兵、綠林必圍宛城，遂往潁川方向撤去了?！?br/>
    任光則在亂軍中與竇融失散，索性往西北跑，想回宛城附近收攏宗族賓客，趕在漢兵、綠林沒(méi)來(lái)前跑路。

    如今遇上岑彭，見(jiàn)他麾下還有部分士卒，不由大喜，提了一個(gè)主意。

    “我雖未能護(hù)得君然母親、妻女，但汝子僥幸生還，被我安置在宛城西鄉(xiāng)，君然且隨我速去！”

    “然后呢？”

    “前隊(duì)完了，漢兵與綠林若取此郡，吾等必被誅滅，而朝廷援軍不知何時(shí)會(huì)到，不如走遠(yuǎn)些……”任光說(shuō)道：“去冀州魏成，投奔第五公！”

    是啊，第五倫去年就征辟過(guò)二人，只是被嚴(yán)尤這做老師的搶了先而已，如今再去投奔，理所當(dāng)然。

    岑彭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“嚴(yán)公呢？”

    任光道：“嚴(yán)公病篤，在宛城之中，不能隨軍。我已入城拜謁過(guò)，他不愿離開(kāi)，非要留下糾集郡兵殘卒，為皇帝守住宛城?！?br/>
    這時(shí)候遠(yuǎn)處一陣嘈雜，宛城內(nèi)不斷有城中士女逃出來(lái)，都說(shuō)是綠林快到了。

    任光見(jiàn)岑彭還在猶豫，急道：“君然，來(lái)不及了，快走罷！你就不想見(jiàn)到汝子？”

    岑彭卻下定了決心：“我蹉跎前半生一事無(wú)成，直到受?chē)?yán)公厚遇，才脫穎而出，士為知己者死，我絕不會(huì)棄嚴(yán)公于不顧?！?br/>
    又回首看著跟自己南征北戰(zhàn)的殘兵們：“諸君，汝等家眷多在宛城，大概也不愿拋下她們自己遁走，愿意留下來(lái)的，便隨我入城！若是沒(méi)牽掛的，便隨任伯卿，護(hù)送吾子去冀州！”

    “岑君然！你！”任光真不知說(shuō)岑彭什么好，這人為何如此愚忠，如此固執(zhí)懇實(shí)？

    他的手指對(duì)著岑彭的鼻子半響，但看著岑彭那堅(jiān)毅的目光，卻一句罵也說(shuō)不出來(lái)，甚至有些慚愧，只朝岑彭長(zhǎng)作揖。

    “汝子便是吾子，就此一別，唯望君然保重！”

    言罷匆匆北行，而岑彭亦與任光作別，帶著幾百部下，分開(kāi)因畏懼綠林劫掠，拼命逃出城的士女商販，逆流而入城郭，他要協(xié)助嚴(yán)尤，做旁人無(wú)法理解的事。

    天下大勢(shì)浩浩湯湯，歷史車(chē)輪滾滾向前，有人順勢(shì)而行，有人主動(dòng)去推，有人蹭在上頭搭便車(chē)。

    但每朝每代，總有幾個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)，不辨善惡，不分對(duì)錯(cuò)，只揮舞著臂，做無(wú)謂努力的螳螂啊。

    ……

    唐河大敗、宛城被圍；南郡民變，秦豐、田戎圍困江陵；定陶淪陷、董憲欲入梁地；樊崇過(guò)泰山，往東進(jìn)攻城陽(yáng)郡莒城……

    任誰(shuí)也不會(huì)想到，地皇四年剛開(kāi)年才短短一個(gè)月，天下就發(fā)生了這么多事。

    還都是壞事！

    一月中旬時(shí)，這些噩耗仿佛是約好了似的，竟一齊被送入京師，堆疊在了皇帝王莽案頭，仿若要將他的江山一并壓垮！

    敗仗扎堆，全是求援，全是哭訴，全是推諉責(zé)任！

    每拆開(kāi)一封奏疏，王莽都會(huì)緘默半響，只欲一個(gè)都不信，拂袖而去，拍案而走！

    但他不能，只能默默聽(tīng)著中黃門(mén)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢稟報(bào)，早已全白的頭發(fā)，似乎又更白了幾分。

    “予的天下，究竟怎么了？”

    為何他越是努力去治理，世道就崩潰得越快？王莽不明白。

    “這其中，難道就沒(méi)有一件好事么？”

    王莽痛苦得閉上了眼，直到外頭匆匆送來(lái)了新的一封。

    “來(lái)自冀州魏成，第五倫！”

    ……

    PS：（盟主加更1/17）

    明天的更新在13:00。

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