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帶信的小子是葉宜偉的一個(gè)侄兒，今年也不過(guò)十八，回來(lái)的路上還遇上了廣西的土民作亂，回到貴陽(yáng)又是先去了福泰號(hào)上這才輾轉(zhuǎn)到了保利行，送完了信已是被丁藝安排去了他的宿房休息。
葉、汪一行是在重陽(yáng)之后的十月初十抵達(dá)的肇慶，果然便在那里見(jiàn)到了王尊德，王尊德再有一個(gè)月也要準(zhǔn)備動(dòng)身去京師赴任，卻巧好歹讓葉大柜給趕上了。因?yàn)樗闶羌胰巳~掌柜倒是頗受禮遇，王尊德雖算是個(gè)克己奉公的官員，但看了王命德與王星平的書信也覺(jué)得這是好事，便專門安排了家人陪同葉宜偉與汪革往廣州去了，佛山那里倒是無(wú)妨，只是要去澳門還得去官府開(kāi)具關(guān)憑，雖然福建的海船往來(lái)澳門走私的從來(lái)不少，但王尊德是御史自然不會(huì)在這些小事上隨意。
一行從肇慶啟程順西江而下是在上月的二十二，正是霜降那天，葉家的這個(gè)小子卻是早了幾日便往回走了，算上今天這路程上也就不到一月，其實(shí)都算是快了。
入夜時(shí)分，篝火已經(jīng)架設(shè)了起來(lái)，連同柜上得力的伙計(jì)和糧庫(kù)那邊的庫(kù)頭一起，都在保利行的場(chǎng)院中聚集一處。
火把將初冬的天空映得通紅，也將人心照得暖透，炙烤的羊肉有了從西域販來(lái)的小茴香襯托，香氣和著油氣讓辛勞了月余的人們食指大動(dòng)。馬忠毫不顧及客人的身份，在院中幫襯著廚子烤肉順便招呼眾人，同被邀來(lái)做客的王忠德等人則只顧著喧嘩暢飲，軍漢們心情暢快不是沒(méi)有原因，尤其是王忠德和廖四幾個(gè)這群中挑頭的幾天前剛被孫昌祚召入了他的營(yíng)中，這等于是在地方的犒賞上又有了更實(shí)惠的好處。
作為一介武人，跟著孫昌祚這樣的大將，以后立功的機(jī)會(huì)自然還會(huì)更多，況這回的功勞下來(lái)，少不得又要升上半級(jí)。而自外城的城壕開(kāi)挖之后，貴陽(yáng)府的游擊守備大營(yíng)便已經(jīng)被移到了城北，府中在尚未建成的外城之中另辟了一塊地盤，專一用來(lái)屯駐貴陽(yáng)府的三千精兵，又在剛剛搭起臺(tái)面的威清門內(nèi)建了一處校場(chǎng)，如今王忠德幾個(gè)過(guò)來(lái)這邊倒是益發(fā)的近便了。
酒過(guò)了數(shù)巡，該敬的都敬過(guò)了一遍，該睡下的也都睡下了。王星平只獨(dú)留下了葉顯蓮——就是白天送回書信的那一個(gè)，這是有正事要問(wèn)了。
“今年廣東那邊水勢(shì)如何？”幾人剛進(jìn)了自己的宿屋，王星平便關(guān)心問(wèn)起。
葉顯蓮也頗喝了些酒，但還清醒，想著回來(lái)時(shí)情形答道：“聽(tīng)說(shuō)去年倒是發(fā)了大水，肇慶府官民耗費(fèi)四個(gè)多月將西江諸堤整飭一新，今年俱還安生，到明年的桃花汛前當(dāng)不會(huì)有大礙的。”
“那就好，這回去廣東能成事最好，就算不能成事你們也要平安回來(lái)?！边@就是王星平最近一直在自我強(qiáng)調(diào)的行事做派，凡事以關(guān)心員工為要，工作嘛不過(guò)不失就是了，他還不需要為了些許的不如意而著急上火。
“東家放心，伯伯與汪叔都省得?！比~顯蓮想是要表明自己所言非虛，又將兩人接下來(lái)的安排一一稟明了王星平，“伯伯說(shuō)佛山那里多是招募工匠，汪叔精于冶造，自然懂得與爐戶們交道，有他帶人過(guò)去便足夠。伯伯只去廣州開(kāi)了關(guān)憑便另往香山澳去，好歹去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)那佛郎機(jī)人的軍器廠?！?br/>
王星平聽(tīng)后也覺(jué)得葉大柜處置甚妥，“出門在外，自然是他們做主，這樣也好，只要兩頭成了一頭，這一趟也不算虧了?！?br/>
說(shuō)這話時(shí)王星平心情輕松，其實(shí)鐵冶能有如今這樣的場(chǎng)面他也始料不及，本還要等著廣東來(lái)的外援，現(xiàn)在看來(lái)即便沒(méi)有佛山的鐵匠或是澳門的洋人過(guò)來(lái)他這官營(yíng)的生意一樣也不會(huì)大壞，只不過(guò)廣東面向南洋，正是萬(wàn)國(guó)貿(mào)易之所，隨便得到些什么新的技術(shù)或是商訊也對(duì)自己是莫大的受益，貴州這里終究是閉塞了些。
想到此，王星平又關(guān)心起此行諸人的際遇。
“小五哥從廣里回來(lái)，那邊可有什么新奇的見(jiàn)聞與我說(shuō)說(shuō)？”
第一次出遠(yuǎn)門的葉家老五聽(tīng)到這話便打開(kāi)了話匣子，“新奇倒是談不上，只有一樁奇事，廣東那邊竟有女子當(dāng)街宰牛的，年紀(jì)大的喚作屠婆，小的喚作屠娘。且宰牛之時(shí)還要細(xì)數(shù)將宰之牛平日的罪狀，如耕地不前，渡水不行，著實(shí)是稀奇?！?br/>
貴州當(dāng)然也有殺牛的，每逢節(jié)日就連土人也會(huì)殺牛待客，但以往所見(jiàn)稀奇無(wú)非是水西水東的蠻夷宰牛不許見(jiàn)血，全用木錘擂死罷了，但女子專侍屠宰就算在貴州這蠻荒之地也絕難看見(jiàn)。
王星平也來(lái)了興致，卻不驚訝，跟著接過(guò)話來(lái)，“我聽(tīng)說(shuō)嶺南許多女子不以女紅為務(wù)，專善皰廚?！?br/>
葉顯蓮正眉飛色舞的說(shuō)著，聽(tīng)王星平一說(shuō)也是眼中一亮，“東家果然是博聞，我先時(shí)聽(tīng)汪叔說(shuō)了那邊習(xí)俗也是不信，但到了肇慶后的確酒樓茶肆多有女子拋頭露面做廚的?！?br/>
王星平這幾日正好在看唐人房千里的《投荒雜錄》，聽(tīng)葉顯蓮所說(shuō)更是面露好笑，“小五哥不知道，自唐宋時(shí)兩廣便是這般風(fēng)俗，俚民婚聘，說(shuō)的都是‘我女裁袍補(bǔ)襖灼然不會(huì)，若修治水蛇黃鱔，即一條必勝一條矣?！?br/>
話聲甫落，丁得水叔侄也跟著哈哈大笑了起來(lái)，中原與南國(guó)風(fēng)俗相異，就連王星平這些多少代前便到貴州的北方移民聽(tīng)了都覺(jué)得兩廣的風(fēng)俗新奇，但也算坐實(shí)了廣東人自古以來(lái)吃貨的名聲。
葉顯蓮被帶起了話頭，又道：“其實(shí)這些也是尋常，那廣州港中通著南洋，海外夷人的風(fēng)俗更是迥異，我們一行在肇慶就曾見(jiàn)過(guò)泰西和尚修建的佛寺，當(dāng)?shù)厝私蟹砦??！?br/>
說(shuō)這話時(shí)葉顯蓮自然不知泰西并沒(méi)有和尚，但王星平卻是知道，利瑪竇最早在中國(guó)便是去的肇慶，在那里建成的是中國(guó)第一座天主教堂，只是當(dāng)時(shí)為了掩人耳目天主教士全都托名佛徒，身著僧衣，故當(dāng)時(shí)的肇慶知府以之為天竺高僧，還專門為這教堂題寫了匾額，是為仙花寺。王星平的前一世曾到過(guò)廣東一回，當(dāng)時(shí)在西江邊的崇禧塔旁尚能見(jiàn)到此教堂，只是已經(jīng)殘破不堪改為民居了，想來(lái)葉宜偉他們?nèi)タ吹谋闶谴私烫谩?br/>
那崇禧塔是肇慶府在西江岸邊的一大去處，一行人既已到了肇慶自然會(huì)去，那利瑪竇所建的仙花寺就在塔西，撞見(jiàn)也是尋常。
王星平笑道：“那寺中想來(lái)是沒(méi)有番鬼了?！?br/>
利瑪竇在肇慶居住了六年，而后被兩廣總督驅(qū)逐才又去了韶州和南京傳教，仙花寺中自此便再無(wú)洋人了。
“的確是沒(méi)有，不過(guò)廣州城外卻是多得很，我們?cè)谡貞c時(shí)便聽(tīng)聞不光紅番，今年萬(wàn)壽節(jié)前來(lái)朝賀的南洋使節(jié)也比往時(shí)多了許多，什么安南、暹羅、渤泥的貢使如今都在廣州港中停泊?！闭f(shuō)起在外見(jiàn)聞，難得出趟遠(yuǎn)門的葉顯蓮恨不得將所見(jiàn)全都對(duì)東主說(shuō)一遍，就連在肇慶聽(tīng)到的廣州傳聞也都事無(wú)巨細(xì)全都提了起來(lái)。
但王星平卻在這里聽(tīng)到了感興趣的內(nèi)容。
“南洋使節(jié)……”他聞言若有所思，對(duì)于南洋外藩的入貢情形王星平并不特別明了，只知道許多方物是要依靠朝貢方得京師官民得以享用。提起暹羅、安南，自然想到的便是大象，京師凡有大朝會(huì)，宮仗便有虎豹各二及馴象六頭分列左右。天子總共五輛儀駕之中，大輅和玉輅則都是以兩頭大象駕轅。過(guò)去朝廷在廣西南面還設(shè)有馴象衛(wèi)，專司捕捉馴化野象以貢朝廷，但隨著時(shí)間推移如今這些衛(wèi)所都已成了戍守為主，京中象房的大象反倒更多依靠廣西、云南的土司和南洋諸國(guó)的入貢了。
這些事情王星平還是聽(tīng)王命德提起，也才知道原來(lái)在大明，天子朝會(huì)早已是要乘象車的，王命德上京赴考的那年夏天入伏后就曾好幾次在德勝門內(nèi)見(jiàn)過(guò)官中的馴象人在西海里洗象，宮中為了方便擺駕更在御馬監(jiān)內(nèi)又另設(shè)了象房。
這中間還有一樁趣事公案，原先逢有老病而死的大象時(shí)象房都須將死象交東華門外光祿寺以象肉備宴，然而因?yàn)楣耐鶃?lái)多日，死象往往已經(jīng)腐臭，卻也必須照章移交，結(jié)果便會(huì)弄得沿途街道臭不可聞，行人皆掩鼻躲避。年深歲久，在光祿寺后院的地下倒是掩埋有許多象骨。時(shí)人以之揶揄各部官僚辦事拖沓，倒成了一樁軼事來(lái)說(shuō)。而王星平光是想想北方冬日滴水成冰的天氣，也覺(jué)得這在京師馴象實(shí)在是勞民傷財(cái)?shù)囊粯妒麦w。
今日王星平聽(tīng)葉顯蓮提及南洋貢使故而又想到了這事上，他道：“這一回南洋的貢使也有貢象？”
“沒(méi)有，尋常貢象都走陸路，這船可不好運(yùn)活物?！?br/>
雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大海，更沒(méi)有運(yùn)過(guò)大象，但滇黔的茶馬貿(mào)易葉顯蓮倒是并不陌生，水西馬運(yùn)往北方也極少有坐船的，蓋因動(dòng)物嬌貴，加之艙中若積下了糞便更是容易生病。
經(jīng)這一說(shuō)，王星平倒也覺(jué)得自己?jiǎn)柕锰仆涣恕?br/>
但葉顯蓮接下來(lái)的話卻引起了他更多的興趣，“那暹羅使臣前次歸國(guó)遺失了堪合，在廣州耽擱了許久。”
若是海外的貢船，往來(lái)于風(fēng)波之中南面有沉溺致遺失堪合的，遇有這樣的事情，布政司及廣東的海道官員定會(huì)仔細(xì)盤查，輕易不會(huì)放貢使登岸，況聽(tīng)葉顯蓮說(shuō)暹羅使者抵達(dá)廣州已經(jīng)是農(nóng)歷七月二十三。
心頭想著暹羅的貢使，卻有另外一個(gè)名字躍入了王星平的耳中。
‘渤泥’
聽(tīng)葉顯蓮說(shuō)起，暹羅國(guó)上次朝貢是萬(wàn)歷四十一年，雖然隔了四年，但據(jù)說(shuō)是其國(guó)內(nèi)新王登基的緣故，尚還好說(shuō)。但這回入貢的還有渤泥國(guó)，這個(gè)南洋小國(guó)上一次朝貢已是嘉靖年間，距今已有五六十年時(shí)間，居然也突然跑來(lái)朝貢了。
說(shuō)話間不覺(jué)已經(jīng)夜深，王星平漸漸有了睡意，聽(tīng)得也心不在焉起來(lái)。
葉顯蓮說(shuō)得興起卻并未注意，還在自顧自的說(shuō)著，“偏這渤泥國(guó)的貢船也自稱遺落了堪合，東主你說(shuō)巧是不巧?！?br/>
“許是隔得久了，堪合遺失倒也說(shuō)得過(guò)去。”王星平并不覺(jué)得有什么問(wèn)題。
別說(shuō)隔了幾十年，暹羅的堪合只四年還不是照樣毀損了么，至于之前還有幾次堪合遺損的情況王星平雖然不知，但料想也是同理。
“可奇就奇在這渤泥國(guó)的貢船卻像是來(lái)做生意的，暹羅貢使還急切催促有司早日放他們北上京城，但那渤泥國(guó)的貢使反倒在廣州港中與商人做起了生意?！比~顯蓮還在繼續(xù)說(shuō)著。
朝貢使節(jié)本也是要求財(cái)?shù)?，于大明而言朝貢更多是政治的意義，但對(duì)周邊屬國(guó)而言，則是經(jīng)濟(jì)與政治并重，往往有些南洋小國(guó)的貢使本身就是商人或通事，于中還有不少個(gè)人利益，自洪武時(shí)候，朝廷對(duì)于當(dāng)?shù)厣堂衽c朝貢使節(jié)買賣貨品便不會(huì)過(guò)多詰問(wèn)，故而海外常有商家冒作朝貢使節(jié)到大明的沿海各港買賣特產(chǎn)的，既然說(shuō)這渤泥國(guó)的貢使專愛(ài)在廣州港中與人貿(mào)易，又是多少年沒(méi)有朝貢過(guò)了，倒真像是借著使節(jié)的名義來(lái)大明行商了。
于是王星平笑道：“想是海上的哪家番舶假借的名號(hào)吧?！?br/>
“可據(jù)說(shuō)那貢使和船上的夷官都是漢人模樣，只是髡發(fā)短衣讓人矚目，卻絕不類南洋和紅毛的番人?！?br/>
‘啪’的一聲，王星平本拿在手中正撥動(dòng)著火星的油燈掉落在地上，油撒了一地。
渤泥國(guó)不就是后世的文萊地方么？鄭和下西洋到過(guò)的地方中學(xué)教科書中就早教過(guò)，難怪之前聽(tīng)到耳熟。
文萊……髡發(fā)短衣的漢人
葉縣蓮此時(shí)卻忙著幫忙收拾掉在地上的油燈，但嘴卻沒(méi)停，本想原原本本將所見(jiàn)所聞全都說(shuō)清，卻生生把重點(diǎn)落在了最后。
“而且聽(tīng)說(shuō)那使團(tuán)這回不光運(yùn)來(lái)了入貢的南洋香料和方物，光是那能將人照得纖毫畢現(xiàn)的水銀鏡就連肇慶府中的官人都有不少提起的，真不知是如何做出來(lái)的……”
【注：暹羅的朝貢時(shí)間考自田金生的《報(bào)暹羅國(guó)進(jìn)貢疏》，時(shí)年為萬(wàn)里四十五年七月二十三日。渤泥的朝貢時(shí)間結(jié)合西班牙掃蕩北婆羅洲貢獻(xiàn)文萊的時(shí)間考證當(dāng)在嘉靖末有最后一次入明朝貢，距離萬(wàn)歷四十五年至少五十年時(shí)間了】