馬斗斛心平氣和地說(shuō)：“諸位，三十稅一改成二十五稅一乃是朝廷的旨意。況且你們也都清楚，整個(gè)四川省除了咱們石柱，剩下所有的各府司早在七年前就已將田稅改為二十五稅一。這都是本官向朝廷苦苦哀求才給你們換來(lái)七年的寬限。本官也想少跟你們征點(diǎn)稅，多給你們留些余糧?？扇缃衿吣暌堰^(guò)，朝廷嚴(yán)令提高田稅，本官也是不得已而為之??！”

    鄉(xiāng)民們說(shuō)：

    “土司大老爺，本來(lái)今年雨水就少，我們的稻谷比去年少收足有兩成。若是按三十稅一來(lái)交田稅，好歹我們各家還能剩點(diǎn)口糧，現(xiàn)在倒好，交了田稅后，我們家里米缸都見(jiàn)底了，我們吃什么呀土司大老爺！”

    “土司大老爺，我們已經(jīng)兩天沒(méi)吃著一粒米了！”

    “救救我們吧土司大老爺！”

    馬斗斛凌厲的眼神又掃視了一眼鄉(xiāng)民，鄉(xiāng)民很快又平靜下來(lái)。

    馬斗斛：“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。身為一境之主，本官也是急在心頭??！朝廷的命令是斷然不能違抗，可本官絕不會(huì)眼睜睜看著你們挨餓！這兩天我跟副使秦大人一直在商討此事，本官剛才已命令下去，從明天開(kāi)始，咱們石柱四縣每縣將設(shè)立三處粥廠，但凡家中沒(méi)有口糧的鄉(xiāng)民百姓，都可以去粥廠吃飯！一直到秋糧下來(lái)為止！”

    “多謝土司大老爺……”鄉(xiāng)民們?cè)俅喂虻乖诘剡殿^。

    人群很快散去。馬斗斛轉(zhuǎn)身回府。馬千乘也被邱鳳麟拖走學(xué)習(xí)劍法了；秦良平也帶著新兵們離去。只剩下秦葵、秦瀟父女還站在大門外。秦瀟一副心事重重的樣子。

    “傻玉兒，回家嘍！”秦葵向小時(shí)候那樣摸摸她的頭。

    秦瀟：“阿爹，我覺(jué)得開(kāi)粥廠這件事不妥?！?br/>
    秦葵：“施粥廣濟(jì)鄉(xiāng)民，哪里不妥？”

    秦瀟：“阿爹我問(wèn)您，鄉(xiāng)民辛辛苦苦種田是為了什么？”

    秦葵：“當(dāng)然是為了活命。”

    秦瀟：“如果您是鄉(xiāng)民，如今官府一日三餐養(yǎng)著您，那您還去種地嗎？”

    秦葵樂(lè)呵呵笑道：“有這好事我還種地干嘛??？”

    秦瀟：“您不會(huì)，鄉(xiāng)民們自然也不會(huì)?！?br/>
    秦葵恍然大悟：“是呀，鄉(xiāng)民們天天擎等著喝粥吃饅頭，誰(shuí)還去受累種田？如此一來(lái)，那田地豈不都要荒廢了！”

    秦瀟：“田地一荒廢，往后的田稅豈不是更交不上了？！”

    “大人！大人！”秦葵忙不迭轉(zhuǎn)身就往府里跑。

    馬斗斛這會(huì)兒正在前院東花廳給籠里的鳥(niǎo)喂水添飯，見(jiàn)秦葵著急忙慌跑過(guò)來(lái)，便責(zé)備道：“大呼小叫，成何體統(tǒng)！”

    秦葵把秦瀟剛才說(shuō)的話復(fù)述給了馬斗斛，馬斗斛思考了一會(huì)，頻頻點(diǎn)頭：“嗯……嗯……很有道理，你要不說(shuō)，馬某是萬(wàn)萬(wàn)想不到會(huì)發(fā)生這種變故?！庇煮@異地盯著剛剛走過(guò)來(lái)的秦瀟：“良玉，你是怎么想到這些的？”

    秦瀟：“當(dāng)然是用腦袋想的??！”

    馬斗斛樂(lè)了：“小小年紀(jì)，竟有如此深謀遠(yuǎn)慮，秦葵，你生了個(gè)了不起的女兒呀！——不過(guò)，除此之外也沒(méi)別的辦法啊。若不設(shè)粥廠，鄉(xiāng)民們不得活活餓死啊，本官可不想讓石柱遍地餓殍?！?br/>
    秦瀟很輕松地說(shuō)：“當(dāng)然有辦法?！?