紫禁城，大明門外，五月十五，卯時(shí)。
身為“國(guó)門”的大明門，平日從不開(kāi)放。但今日是眾多新科貢士入宮參加殿試之日，因此代表著莊嚴(yán)肅穆的大明門也即將開(kāi)放。
無(wú)他，這是國(guó)家的“掄才大典”，是國(guó)家選拔各地賢才的重要日子，值得起明門大開(kāi)。
而此時(shí)大明門外已陸陸續(xù)續(xù)地站滿了前來(lái)參加殿試的新科貢士，一身嶄新貢士袍服的張璁正是其中之一。
張璁的科考經(jīng)歷堪稱夢(mèng)幻，從縣試到鄉(xiāng)試，一路過(guò)五關(guān)斬六將，年紀(jì)輕輕便取得了舉人業(yè)位，但接下來(lái)的會(huì)試卻成為了他一生的噩夢(mèng)。
即便望著眼前巍峨森嚴(yán)的皇宮，張璁至今都覺(jué)得眼前的這一切是那么的不真實(shí)，仿佛這是一場(chǎng)夢(mèng)。
他已經(jīng)四十七歲了，遙想當(dāng)年考中舉人后的意氣風(fēng)發(fā)，以及一連七次進(jìn)京趕考均名落孫山后的失落茫然。
整整二十年了??！他不間斷地入京科考，卻又失敗了一次又一次！
正德十三年的放榜盛事，他看著禮部發(fā)放的杏榜，看了一遍又一遍，確認(rèn)了一遍又一遍，沒(méi)有自己！還是沒(méi)有！
整整二十年未中，他從意氣風(fēng)發(fā)的翩翩少年郎考到須發(fā)叢生的一介老叟，這其中的辛酸苦楚只有他自己才能體會(huì)得到。朋友的嘲諷，家人的不解，親故的白眼，也無(wú)法阻止他想要步入朝堂，執(zhí)掌權(quán)力，鏟除奸佞的決心。
但這次他是真的絕望了！自己連孩子都有好幾個(gè)了，還要考嗎？或許自己這輩子就沒(méi)有顯貴的命吧！也許二十年之前他就該去吏部謀求一官半職了，即便永遠(yuǎn)無(wú)法步入朝堂，但至少還能養(yǎng)家糊口。
但就在張璁快要放棄的時(shí)候，他遇到了生命中的“貴人”，一個(gè)有名的看相之人—奇人蕭鳴鳳。在他心灰意冷地前往吏部求官的路上，碰見(jiàn)了正巧回京在吏部述職的御史蕭鳴鳳。
蕭鳴鳳一眼便看穿了張璁此時(shí)的窘境，鄭重地勸慰他道：“此后三載成進(jìn)士，又三載當(dāng)驟貴！”
蕭鳴鳳的話，無(wú)異于給失意絕望的張璁注射了一劑強(qiáng)心劑，已經(jīng)考了七次了，還會(huì)差這一次嗎？自己難道真的選擇棄天下百姓于不顧？
蕭鳴鳳的一番勸慰，消除了張璁的絕望，他堅(jiān)定了繼續(xù)科考的決心，也徹底改變了嘉靖初期的朝堂大勢(shì)！
決心繼續(xù)科考的張璁又在家人的白眼中苦苦熬到正德十六年，他第八次入京參加了禮部主持的會(huì)試，即是春闈大考。
熟悉的會(huì)試之日，熟悉的入場(chǎng)流程，熟悉的科考題目，熟悉的單間號(hào)舍。
但張璁萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，此次的結(jié)果并不熟悉！而是他苦苦期盼等待了二十多年的魚(yú)躍龍門、杏榜高中！他居然如同蕭鳴亮預(yù)言的一般名列杏榜！如若不是他親眼看到了自己的名字，他都難以置信！
這難道就是天意嗎？
但命運(yùn)似乎又跟他開(kāi)了一個(gè)玩笑，他成為貢士后，并未如同他期盼的一樣，正式步入仕途，因?yàn)檎禄实勰涎踩チ恕Ｖ钡揭荒曛蟊菹禄貋?lái)了，卻驟崩于豹房！
他們這一批貢士便被遺忘至今，直到近日新帝似乎記起了他們，于今日在奉天殿補(bǔ)行殿試，他張璁終于等到了！
正當(dāng)張璁感慨萬(wàn)千時(shí)，一禮部侍郎高聲喝道：“各位辛巳科貢士按次序列好，入城后嚴(yán)禁喧嘩?！?br/>
包括張璁在內(nèi)的一眾貢士立馬噤聲肅目，按杏榜次序站好。接著身披重甲的金吾衛(wèi)上前進(jìn)行例行搜查，準(zhǔn)備入宮。
一眾貢士檢查完畢，便跟隨著禮部侍郎穿過(guò)大明門，來(lái)到了午門外，按照杏榜名次分單雙數(shù)走東西二側(cè)的左右掖門。眾人來(lái)到奉天門外，等到辰時(shí)才穿過(guò)奉天門來(lái)到奉天殿外的廣場(chǎng)上，而一眾內(nèi)閣大臣及執(zhí)事官員則立于丹陛前，等待朱厚的到來(lái)。
殿試是國(guó)家的“掄才大典”，即便是朱厚也不得不鄭重，穿上了特定的白鹿皮弁（音同變）服。
白鹿寓意著祥瑞，呦呦鹿鳴，食野之蘋，以期掄才大典的順利進(jìn)行，為大明選賢舉能。
辰時(shí)一刻，朱厚在眾人的期盼中來(lái)到了奉天殿外，率領(lǐng)群臣進(jìn)入大殿。群臣三拜九叩排班列好后，禮部官員示意各貢士按會(huì)試名次逐次上殿入坐，接著執(zhí)事官將策題和答卷紙發(fā)放給諸位貢士。
辰時(shí)初刻，執(zhí)事官退出大殿，以謝遷為首的一眾身著蟒袍白玉的閱卷大佬進(jìn)入正殿。即便已經(jīng)是垂垂老朽的謝遷此時(shí)也滿面紅光，他在無(wú)數(shù)貢士羨慕嫉妒恨的目光中高聲喝道：“殿試開(kāi)始！”
謝遷的喝聲一下子驚醒了殿內(nèi)還沉醉于蟒袍沖擊中的張璁，他立即收斂心神，打開(kāi)了策題。
但當(dāng)張璁看見(jiàn)策題上的“民之于官何為”時(shí)，他的眼眶忍不住濕潤(rùn)了。
數(shù)次落第之后，他也曾周游各地，期望這”太平盛世”能帶給他一些靈感。但他失望了，他看見(jiàn)的不是“太平盛世”，而是一片哀鴻遍野。
各地官員為了升遷，不惜大肆搜刮民脂民膏以賄賂京官，百姓苦不堪言。
而身為特權(quán)階級(jí)的大明皇室和武將勛戚又巧立名目侵占莊園良田，權(quán)貴豪強(qiáng)則甘愿為之爪牙，妄指民田為官田，致使大批百姓背井離鄉(xiāng)、流離失所，成為流民。
無(wú)糧可食的百姓殍饉載道，枕藉溝中。而之一切，是這個(gè)從小學(xué)習(xí)程朱理學(xué)的新科舉人從未想到過(guò)的。
呵呵，朱門酒肉臭，路有凍死骨，原來(lái)真的不是說(shuō)說(shuō)而已！
百姓衣不蔽體、食不果腹，難道那些高高在上的官員不知道嗎？
不！他們知道！但是因?yàn)樗麄冏约骸俺燥柫恕保?br/>
他們不愿將此事公之于眾，不愿斬?cái)嘧约旱呢?cái)路！
這就是程朱理學(xué)所說(shuō)的“一心為國(guó)”！這就是程朱理學(xué)所說(shuō)的“憂國(guó)憂民”！這就是程朱理學(xué)選拔而出的“賢才干吏”！
民之于官何為？這群“衣冠禽獸”可曾知道！
張璁只覺(jué)得自己胸中的怒火，胸中的悲憤快要噴涌而出，他不得不強(qiáng)令自己冷靜下來(lái)。眼前的殿試是自己唯一的機(jī)會(huì)，一個(gè)貢士，乃至一個(gè)地方官員是改變不了這整個(gè)朝堂的，他只有步入朝堂，甚至步入內(nèi)閣，執(zhí)掌大權(quán)，才能拯救天下百姓！
不再多想，張璁提筆將滿腔的怒火全部?jī)A泄到眼前的答卷上，他渴望龍椅上的這位圣天子睜眼看一看這天下百姓！睜眼看一看這些朝堂重臣筆下的“太平盛世”！
而此時(shí)龍椅上的朱厚在昨夜惡補(bǔ)了一下大明的科舉制度后，望著眼前的諸位貢士也不由慨嘆，在大明想做官確實(shí)不易?。?br/>
貢士是通過(guò)會(huì)試后學(xué)子們的身份，大明的科舉制度流程相當(dāng)繁瑣復(fù)雜，且以八股取士。
科考按流程分院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試四級(jí)，而參加院試前必須先參加各府縣由地方學(xué)政主考的府試和縣試，通過(guò)后取得童生身份，才能參加各州由地方學(xué)政主考的院試，如此而言實(shí)際上是五級(jí)。
通過(guò)院試后取得秀才身份，又稱為生員、茂才，第一名稱之為案首?？贾行悴诺膶W(xué)子便獲得了一定的特權(quán)，比如免除賦稅、徭役，可以向縣官提出建議等。
并且秀才相當(dāng)于“潛力股”，進(jìn)能參加鄉(xiāng)試考取舉人，退能開(kāi)設(shè)私塾，收受束脩（音同修）。雖不至于大富大貴，但也能保證一輩子衣食無(wú)憂。因此考中秀才是讀書(shū)人科考的第一站。
而生員便能入縣學(xué)繼續(xù)學(xué)業(yè)，經(jīng)歲科二考合格后，便準(zhǔn)備入省城參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試每三年舉行一次，且都在每年的九月進(jìn)行，因此稱為秋闈大考。而發(fā)榜之時(shí)，正值桂花飄香，所以稱鄉(xiāng)榜為桂榜。鄉(xiāng)試的主考官均由皇帝欽派，通過(guò)后便取得舉人身份，第一名稱之為解元。
中舉意味著正式擺脫了平民身份，進(jìn)入了士大夫階層，舉人便具備了去吏部求官的資格，從此進(jìn)入仕途。中了舉人后稱之為“發(fā)解”、“發(fā)達(dá)”，人稱舉人老爺，與縣官相當(dāng)，地位從此大大不同。
而且舉人永遠(yuǎn)具有繼續(xù)赴京參加會(huì)試的資格，這也是張璁能連考八次會(huì)試的原因。中舉者地位的劇烈變化，從“范進(jìn)中舉”便可以看出。
會(huì)試由禮部主持，在京師順天內(nèi)的貢院舉行，主考官均是進(jìn)士出身的副都御史以上的朝堂重臣，其重要性不言而喻。
因考試在春天，所以稱為春闈大考，又因發(fā)榜時(shí)正值杏花開(kāi)放，所以稱之為杏榜。通過(guò)會(huì)試便是貢士了，第一名稱之為會(huì)元。貢士實(shí)際上便是進(jìn)士，殿試不過(guò)是為了對(duì)他們進(jìn)行合格的區(qū)分，選拔出官員等第，賜給他們一個(gè)出身罷了。
取得貢士業(yè)位，基本上意味著一步登天了，只需等待殿試，百尺竿頭更進(jìn)一步，便能實(shí)現(xiàn)終極目標(biāo)—入仕做官了。
殿試則只考策問(wèn)，且只考一天，日暮交卷。殿試分三甲，一甲僅三人，就是熟知的狀元，榜眼和探花，賜進(jìn)士及第并且立即授職，狀元授翰林修撰，榜眼和探花授翰林編修。
二甲第一稱為傳臚，賜進(jìn)士出身；三甲賜同進(jìn)士出身。二甲、三甲進(jìn)士欲授官必須再經(jīng)朝考次，擇優(yōu)選為庶吉士，余者分發(fā)六部任主事或者分派外地任職。
而八股文的內(nèi)容是儒家經(jīng)義，以《四書(shū)》、《五經(jīng)》的文句為題，而且格式限定極為嚴(yán)格，分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股和束股。
應(yīng)試八股的要求便是模擬圣賢的語(yǔ)氣，撰寫一篇應(yīng)題且符合格式的八股文章，還必須以朱熹的《四書(shū)集注》的解釋為準(zhǔn)，以傳達(dá)圣賢思想。
從這便不難看出程朱理學(xué)在此時(shí)崇高無(wú)比的地位，朝堂重臣都是通過(guò)其篩選而出，即便朱厚想要與之對(duì)抗，也不得不慎重！
同時(shí)他心中也吐槽不已，且不說(shuō)八股文需要從小學(xué)習(xí)程朱理學(xué)中的經(jīng)義，便是以這繁瑣復(fù)雜的流程，朱厚若非魂穿為嘉靖，恐怕連一介官員都混不上。如此只能選擇去經(jīng)商，做一個(gè)地位卑賤的商人，憑借后世的知識(shí)勉強(qiáng)做到衣食無(wú)憂。
朱厚望著殿中奮筆疾書(shū)的諸位貢士，也不由想起了后世自己高考時(shí)的場(chǎng)景，寒窗苦讀數(shù)十載，只為今朝！
即便科舉如同高考一樣艱險(xiǎn)無(wú)比，仍然有無(wú)數(shù)學(xué)子選擇前赴后繼地迎難而上，因?yàn)橹挥锌婆e，他們才有出人頭地的機(jī)會(huì)！
時(shí)間就在朱厚的喟嘆和學(xué)子們的奮筆疾書(shū)中緩緩流過(guò)，悄然中已到了日暮時(shí)分。
臨近殿試結(jié)束，朱厚突然注意到坐在中排的一個(gè)貢士。并非是他才氣逼人，或者說(shuō)出現(xiàn)“筆落驚鬼神”等異象。
而是這名貢士在寫好策文后，并不像其他人一般慎之又慎地逐一審查。他如同“完事了”一樣，閉目沉思，嘴角含笑，似乎還在回味方才的快感！
原本在人群中尋找張璁的朱厚突然有了一種感覺(jué)，似乎眼前這個(gè)滿臉滄桑的貢士就是自己的改革先鋒，自己未來(lái)的肱骨臂膀！
正在閉眼平息心中怒火的張璁仿佛感知到有人在注視著自己，他睜開(kāi)眼稍抬頭，看見(jiàn)的是龍椅上那位陛下正饒有興致地注視著自己。
張璁本想低下頭，但他突然想起百姓的慘狀，下意識(shí)地選擇了直視這位天子的目光。
朱厚從他通紅的雙眼中看到的，是一片悲涼！
他就是張璁！這一刻朱厚無(wú)比確信自己的直覺(jué)。除了他外，雖有不少思想受到啟蒙的王學(xué)子弟偷偷打量過(guò)自己這位天子，但沒(méi)有一個(gè)貢士敢于直視自己這位九五至尊！
而且朱厚從他臉上看見(jiàn)了不同于其他學(xué)子的滄桑，飽經(jīng)社會(huì)毒打的滄桑，以及他發(fā)現(xiàn)這個(gè)虛假盛世后無(wú)可奈何的悲涼！
這才是他朱厚要的臣子！
此時(shí)正巡視考場(chǎng)的謝遷等人不知道，張璁與朱厚之間的第一次對(duì)視，將會(huì)給如今的朝堂帶來(lái)巨大的變革！也加劇了大禮儀之爭(zhēng)的慘烈程度！
后來(lái)對(duì)顯貴后的張璁恨得牙癢癢的眾人也不由后悔，當(dāng)初為什么不將張璁的殿試資格取消，給他安排一個(gè)丁憂或生病的名頭，也不會(huì)讓如此“奸佞幸臣”有了步入朝堂的機(jī)會(huì)。</br>