不論是一貧如洗還是家事豐厚，楊家村一村子上下大年初七這一天都沒能有多少過年喜悅。人面廣些，才吃過午飯就上了各耆宿房中候著等消息，人面不那么廣，也難免老著一張臉，去了人面較廣人那里，等著二手、三手消息。小五房身為族內(nèi)紅得一等一一門，自然也少不得三親六戚都上了門來，只等著老太太回來了說話。

    老太太卻顯得很沉著，一大早起來，先院子里遛了幾道彎，吃過早飯讓家下人請了安，便吩咐王氏，“老大媳婦不，遇到這種事，本該讓你們伺候一邊，奈何你也是個誥命了，不好出來拋頭露面。倒是我老婆子老了老了，也無所謂避嫌。這一次，讓妞妞兒跟著我伺候茶水就行了。”

    王氏本來打量著自己怎么都有份跟隨，見婆婆說得也是道理，自然也只能應(yīng)承下來。倒是蕭氏、慕容氏臉上均都是一寬：雖說和婆婆不睦，但二嫂回歸，確對兩個小媳婦造成了很大壓力。

    又用了半碗茶，老太太一整年來頭一次換了錦衣，勒了額帕，又插戴起了半套金鑲玉連魚頭面，雖然對于京城、江南地界來說，實(shí)還有些簡陋，但老太太而言，已經(jīng)是難得華服。

    人要衣裝，老人家這樣打扮起來，自有一股說一不二氣息，又柱了沉香木拐杖，手中扶著也是著意打扮過善桐，兩人進(jìn)了宗房，頓時(shí)就吸引了不少人注意力。眾人也似乎直到今日才想起來：小五房兩個兒子都有為母親申請朝廷表彰，這一位是正兒八經(jīng)四品恭人，眼下楊家村里諸女眷，能品級上和老夫人拼個旗鼓相當(dāng)，怕是還未曾出世。

    一時(shí)間就連宗房都對老夫人多了幾分客氣，欠身自主位上起來，親自將老太太迎進(jìn)了上首第二個座位，和老十六房老太太挨著坐到了一塊，善桐自然祖母身后站著伺候，她游目四顧，見屋內(nèi)即將滿座，再一默默細(xì)數(shù)，心中也有了計(jì)較：族內(nèi)家事略豐厚一點(diǎn)人家，幾乎也都到齊了。從宗房狗腿子小二房算起，外九房、老三房、老十六房、小十三房都來了人，小十三房甚至是海鵬叔撐著病體勉強(qiáng)出馬。此外還有些兒子多人家，譬如老七房居然也混到了一個位置，雖說一房只有一個位置，但再加上眾人帶進(jìn)來‘端茶倒水’小輩，屋內(nèi)竟是一點(diǎn)都不覺得寬敞，鬧哄哄連著甜絲絲水煙味，嗆鼻旱煙味，這個小會說是小會，倒不如說是田間地頭擺龍門陣兒。

    其實(shí)這話也不能說錯，當(dāng)時(shí)大家大族，是以耕讀為要。讀書不成務(wù)農(nóng)為業(yè)也是本分。雖說家大業(yè)大，可沒有官職就得親自和田土打交道，同佃農(nóng)打官司，西北連年戰(zhàn)亂，人口少時(shí)候，到了農(nóng)忙時(shí)分，地主們也得下地干活送飯。自然養(yǎng)就了這些人一身土味兒，可善桐心里明白：京里窮官兒們，別看面上風(fēng)雅光鮮，未必比這些土老冒兒們殷實(shí)呢。這些年也說得上風(fēng)調(diào)雨順，西北人又節(jié)儉，指不定存了多少糧食，就等著熬荒年。不說別，就是小十三房，人丁雖然稀少，可地實(shí)是多，光是存糧庫房就有十來個。要不然，老七房怎么眼睛都綠了，非得要咬上這塊硬骨頭……

    她正自出神時(shí)，只聽得族長輕輕咳嗽了幾聲，忙積聚精神，全神貫注地望向了這位其實(shí)已經(jīng)出了五服叔祖父，略帶好奇地等著宗房手段。眾人也都靜了下來，聽族長給這會議開了一個小頭，“大家也都知道了，臘月無好客，村子里來三位貴客，是借糧來?！?br/>
    或許是西北人性子憨直，這個開場白實(shí)是平平無奇，沒什么驚艷地方。眾人一片寂靜中，又聽他道，“這糧食也不白借，算三分利。眼下路壞了大家也都知道，糧食江南京城，就是運(yùn)不過來！大軍就延安定西，餓了是要出事。就是不給利息，老帥們張口了自然也沒得說，得借，又還有三分利，我打量著也不壞，就先應(yīng)承了一個數(shù)目?！?br/>
    他咳嗽了一下，說了一個數(shù)字，眾人這一下就炸了鍋了，老七房房長都不顧自己年紀(jì)，直跳起來，幾乎是吼出來，“兩萬石！全村一年，再風(fēng)調(diào)雨順也就是三萬石！他們倒好，一開口就是兩萬，我們得不吃不喝地?cái)€幾年?。　?br/>
    雖說老七房素日里名聲不好，但這番話出來，倒是激起了一大片贊同嗡嗡聲。族長不說話了，只是拿眼睛看了善桐這邊一眼，垂眸做起了老僧入定狀。

    這是擺明了要讓祖母出頭說話……善桐倒沒覺得族長這是禍水東引，畢竟這件事小五房出力多，那是看得見，大家看似是駁族長，不少人眼睛也看著祖母呢。就是祖母不出頭，她都想替祖母說幾句話了。

    可老太太還沒開聲，就有人發(fā)話了。

    十六房老太太猛地一拍桌子，她站起身來了，“這是都忘了元德年間事了？”

    這聲音并不響亮，卻一下就把眾人都說得啞了火，唯獨(dú)老七房房長——這個精壯黝黑，頗有幾分無賴氣質(zhì)壯年漢子，還不服氣地嚷道，“元德年那也是朝廷駐軍不力幾乎是縱兵入關(guān)！如今我看前線消息也不大好，咱們就是給了糧食，人家還打輸了，老叔，這仗該問誰討呢？”

    這話雖然是歪理，可也不無道理。元德年間北戎南犯，就是因?yàn)轳v軍把守不力，退得比兔子還了幾分，把大好西北糧倉，陜西腹地留給敵人燒殺搶掠。直到桂元帥調(diào)兵遣將從后掩殺過來，這才解了圍?？删褪沁@樣，寶雞一帶也幾乎是十室九空，此役不但傷了西北元?dú)猓鴮?shí)也傷著了西北諸人對朝廷信心，大軍要糧食是不怕，怕是要了糧食還打不贏，那就是賠了夫人又折兵了。

    十六房老太太還沒開口反駁，族長已是先咳嗽了一聲，不緊不慢地道，“話也不能這樣說，人家沒糧食吃，兵散了就是匪。誰不知道楊家村是個富戶，知根知底人盯了上來，咱們又得罪了官家，倒是全族都要折進(jìn)去了。這糧，肯定是要借?！?br/>
    到底是族長，這話說得雖然不怎么大義凜然，但勝實(shí)，一群漢子紛紛稱是。老七房房長還要說什么，宗房老四起身給眾人添茶，他也就沒了聲音。

    要借肯定還是要借，老七房這幾句話，不過是各房一番垂死掙扎，見不是事，眾人也都認(rèn)命。十六房老太太先表了態(tài)，“俺們家地不大多，人口不少，也難……就出個五百石吧！”

    十六房秀才雖然多，地卻確是不少，這一千石數(shù)目說出來實(shí)是有幾分小氣。善桐看了她一眼，心想：真是說得比唱得好聽，到了自己頭上，就顯出小氣來了。

    旋即又是一凜，提醒自己：我又何嘗不希望人家多出些，我們少出些。畢竟是活命糧食，誰知道來年年景怎么樣，鬧起饑荒來，可不是說著玩。

    有了十六房開頭，其余幾房也都各自說了數(shù)目，倒是有多有少，善桐心算了一番，加一起也有近七八千石了。宗房出個一萬，還有小五房未發(fā)話，出個兩三千，這兩萬石數(shù)目，足可以湊齊了。說到底，楊家村這么大人家，兩萬石還真動不了他們筋骨。小姑娘一時(shí)間倒覺得祖母很有幾分小題大做了，這件事眼看著就能平安過度，又哪來宗房手段可看。

    此時(shí)也就只有小五房未曾發(fā)話，眾人不期然都看著老太太，十六房老太太是神氣十足，自覺大義凜然——也確，出了兩個四品官，雖說小五房家風(fēng)正，這些年來也未曾欺男霸女魚肉鄉(xiāng)里，但家事要比尋常人家豐厚些，也是題中應(yīng)有之義。就說地，實(shí)也是并不少。

    老太太卻始終并不說話，只是看著族長，半日才咳嗽了一聲，淡淡道，“老哥，該揭盅了吧？”

    只聽這話，善桐心里就是一個咯噔：她太熟悉祖母了，聽了老太太話，便知道這決不是事情結(jié)束。換句話說，老帥們肯定是不止借了這么多……

    也是，就兩萬石，十萬大軍，夠吃多久，就是實(shí)打?qū)嵉匕l(fā)下去，也就是半個月工夫。人家又為什么要廢這么大勁兒，連少將軍都派來了做筏子。

    從前沒長大時(shí)候，成天都覺得大人世界很復(fù)雜，如今自覺已經(jīng)長大了，覺得大人世界沒那么復(fù)雜了，很多事兒自己也可以辦了。善桐才赫然發(fā)現(xiàn)，到了正經(jīng)場面，自己腦子，還實(shí)并不夠用。處處都落后了一步，雖然已經(jīng)能看懂大部分鉤心斗角，卻總是要等人家招出了，才恍然大悟，原來這里面還蘊(yùn)藏了如此心機(jī)，是自己沒有看明白。

    她能想到，各房房長自然不會想不到，眾人又起了些小小騷動，老族長面色數(shù)變，終究是道，“唉，老嫂子這樣說了，那咱就這樣辦?！?br/>
    他就又咳嗽了一聲，才慢悠悠地道，“這一次呢，朝廷也不是不知道我們難處。老帥們特地請旨，得了三個國子監(jiān)恩生空缺，三個京衛(wèi)武學(xué)恩生缺……”

    到底還是瞞了點(diǎn)家底。

    老太太本來用意，是想催促宗房說出真實(shí)數(shù)目，不想族長反而順?biāo)浦?，到底還是要把監(jiān)生名額事放到臺面上來說。她不禁大皺其眉，卻也無可奈何。只得偏過頭來，讓善桐伺候著打起了一袋水煙吸了兩口，才低聲吩咐孫女，“你仔細(xì)看看，這就是你老叔祖手段了?！?br/>
    善桐自然看得明白，深知這才是戲肉所，之前一切不過鋪墊。族長是先摸了摸各房底線，再祭出這一招來。如此各房如果對此名額有意，則勢必不能加得太少，尤其是那些對恩生名額勢必得人家，必定會互相攀比。如此一來，踴躍捐輸之余，族庫要出份額，自然也就少了。

    她不禁微微一笑，也壓低了聲音回祖母，“叔祖還是厚道呢，按著我來，族庫說不準(zhǔn)是一兩谷子都不用打了?！?br/>
    “哦？”此時(shí)屋內(nèi)已經(jīng)起了一陣嗡聲，老太太興味盎然，索性也和小孫女竊竊私語，“那依你辦法，該怎么樣呢？”

    善桐扒祖母耳邊，輕聲細(xì)語地道，“要是依我呀，我這會子就說，大家也不急，回去想想，想好自己能出多少了，再來找我說道。留個數(shù)字就好了，到時(shí)候誰出多，名額自然就給誰了……”

    她話才說了一半，族長已經(jīng)笑道，“大家不用急，動用族庫總要告訴全族一聲，正月初十宗祠有個大會。初十之前，各家愿出多少，往我這說一聲也就是了?！?br/>
    居然和善桐主意不謀而合！

    老太太一下有些心驚，一面是心驚孫女兒居然如此聰明，小小年紀(jì)，和飽經(jīng)世事族長都想到了一塊。另一面，她也是老人精了，幾乎是一下就看出了這主意厲害。

    眾人暗中攀比，唯恐不高，不能得中那難得恩生名額，這是看得出來事。只看老三房和老十六房那摩拳擦掌樣子，就知道這三元之中，他們是必定要占上兩元了。余下一元，族內(nèi)多是人家巴望著呢——再加上武學(xué)門檻低，武秀才功名也好拿一些，不能走文路，走武路那也是功名……好些人家已經(jīng)流露出了蠢蠢欲動神色。這一招一出，恐怕宗房是不用動用族庫多少，就已經(jīng)可以湊夠數(shù)了。

    宗房小氣，本來是宗房事，也沒甚好說?？商煜聛y象將起，一家一族如果不能緊緊抱團(tuán)，只怕覆滅就轉(zhuǎn)眼之間，不能再由著宗房這樣鬧下去了！

    老太太掃了屋內(nèi)一眼，見眾人臉上寫滿了計(jì)較，竟是沒有一人和她一般憂慮，一時(shí)間不禁大起無奈之感，嘆了口氣，振奮精神正要說話時(shí)，只聽得耳邊又有人問道，“伯祖母，您……打算出多少哇？這恩生，是打算便宜了善柏，還是善桂呢？”

    也是有些見識，知道善檀同善榆他們，用不著這恩生名頭，也能蔭庇進(jìn)國子監(jiān)讀書。

    這話一出，屋內(nèi)眼光頓時(shí)又刷地一聲聚集到了老太太身上，老太太心底嘆了口氣，不得不肅容道，“這件事我老婆子就不摻和了，糧食我們出，名額，讓給大家吧！”

    卻沒有多少人訝異——小五房為借糧事出了多少力，和借糧人有多黏糊，大家也是看得見。此時(shí)若不避嫌，話說出來就很難聽了。又有人乍著擔(dān)子去問宗房，族長還沒說話，宗房老四已經(jīng)輕描淡寫地道，“家里沒有讀書種子，就不湊這個熱鬧了?！?br/>
    “到底是族內(nèi)耆宿，”十六房老太太也不禁挑起大拇哥，臉沖老太太贊了一句，“這事辦得，干凈利索！”

    老太太苦澀一笑，見眾人都有起身意思，竟似乎就要這么散了，一咬牙，她站起身來，放沉了聲音，“老哥，這事這樣辦也不是不行，您思謀深遠(yuǎn)，我是佩服。不過有一樁事您得先答應(yīng)我，要不然豁著和您破了臉，我也不能應(yīng)承。”

    先不說她素來威望高，就是這一身華服，已經(jīng)讓眾人高看一眼——平時(shí)小五房不顯山不露水，大家也都難免忘了她們顯赫。今日老太太披掛上陣，才叫人想起，這一位背后乃是有兩個四品大員撐腰，別說其中一味還就定西，到寶雞不過八百里路，說得難聽點(diǎn)，他跺跺腳，楊家村就得吃不住搖！

    就算是拿大十六房老太太一下都沒了聲，屋內(nèi)瞬時(shí)靜了下來，族長皺了皺臉，倒像是做鬼臉一般，一時(shí)間顯得有幾分滑稽。他卻是沒半分停頓，“老嫂子只管說?！?br/>
    老太太一點(diǎn)都沒有放松自己姿態(tài)，她死死地盯著族長，一字一句地道，“族庫里還存有多少糧食，年年都是帳上看。多少年也沒有開倉驗(yàn)看了——這是瑣事，素來都是煩宗房操辦。不過今年情形特別，大家要多出了糧，手里沒了余糧，若遇到災(zāi)年可真就一點(diǎn)辦法沒有，只能靠族庫了。我老婆子老腦筋，不信帳上數(shù)目，那都是虛，老哥，族庫多出少出不要緊，您得讓我看一眼，庫里糧食，足額不足！”

    這話一出，旁人都還沒有反應(yīng)過來，善桐卻已經(jīng)是響亮地倒抽了一口冷氣。

    作者有話要說：好了，希望今天是一切順利，唉……今晚我娘下廚，醋溜白菜實(shí)是太好吃了，禁不住多吃了一口飯，現(xiàn)撐得慌！