“夫人，你怎么能狠心讓小姐進(jìn)宮選秀啊？”婢女阿珍跪在一名穿金戴銀的貴婦腳邊，死死地拽著她的衣角祈求。

    “入宮選秀，做皇上的女人，這可是普通人家?guī)纵呑有薏粊淼母７帧Ｎ覀兩蚣蚁胍庖T楣，如今全憑嫣兒爭不爭氣。我和你爹好不容易托關(guān)系，花銀子打通關(guān)系，為嫣兒求得這個機(jī)會，你在這里抱著我哭哭啼啼的成何體統(tǒng)？”貴婦一腳踢開阿珍，就像在踹一只野狗一樣。

    可憐的阿珍翻倒在地，連發(fā)髻都散開了。她自幼就被賣進(jìn)在京城開酒樓的沈家，成為大小姐沈嫣兒的貼身侍婢。沈嫣兒親生母親去世后，沈家老爺沈萬才又娶了屠夫之女張巧娘續(xù)弦。正是現(xiàn)在這名渾身散發(fā)出刻薄之氣的小心眼婦人。

    自從嫁入沈家后，張巧娘就沒拿正眼瞧過沈嫣兒。五年前她為沈萬才生下一名女兒后，沈嫣兒在家里的地位每況日下。如今沈萬才身染重病，恐是時日不多。下人們都說她是怕沈嫣兒跟她搶家產(chǎn)，所以才著急把沈嫣兒塞進(jìn)皇宮里去送死的。

    阿珍從地上爬起來，擦了擦眼角的淚水，抱著最后一絲期望懇求道：“夫人，皇宮選秀全都是武試，入宮秀女十死九傷，能全身而退者更是寥寥無幾。小姐從小身體羸弱，怎么是那些人的對手。夫人，你……你這是……”

    說到這里，阿珍幾乎快要忍住即將奪眶而出的淚水，恨恨地瞪著張巧娘控訴道：“你這是逼小姐去死??！”

    一聽到“死”字，貴婦的臉色陡然陰沉下來。她兩步?jīng)_上前來，揚(yáng)手就甩了阿珍一個耳光，怒罵道：“那臭丫頭真是養(yǎng)刁了你這個狗奴才，竟敢血口噴人！你要是這么舍不得那臭丫頭，就陪她一起入宮好了！”

    說罷不給阿珍回答的時間，扭頭丟給侍立在旁的老姑說：“快去看看那臭丫頭的東西收拾好沒有?！?br/>
    沈府角落里一處僻靜的庭院里，韶華妙齡的沈嫣兒披著一件薄外套，坐在窗邊欣賞著院子里新開的滿樹桃花。又是一年春來到，每當(dāng)這個季節(jié)總會想起母親在這桃樹下美麗的身影。父親重病臥床，家事商事全都交給張巧娘打理，不知道是否還會思念曾經(jīng)溫柔似水的母親。

    想到這里，沈嫣兒的神色不禁有些落寞。扭頭望著房間中已經(jīng)打包好的衣飾，輕輕嘆了一口氣。包裹旁斜倚著一把鑲著圓形血玉的寶劍――這就是她參加選秀的武器。

    寶劍平凡無奇，不過那塊血玉卻是母親的遺物。一個月前沈嫣兒特意差工匠幫她鑲在劍柄上，好入宮之后有個念想。就算真的死在其他秀女的劍下，也好去與母親作伴了。

    這時忽然看見侍女阿珍垂頭喪氣地走過來。沈嫣兒喚了阿珍一聲。阿珍猛然抬頭，卻又急忙低下頭去，手忙腳亂地把耳邊的頭發(fā)撥過來掩住右側(cè)臉頰。

    即便阿珍動作迅速，眼尖的沈嫣兒依然看到了她有臉上鮮紅的五指印，心疼地皺起眉頭。不等阿珍走進(jìn)房間，沈嫣兒就起身迎接她，憂郁地問道：“阿珍，你去求她了？”

    阿珍抿著嘴不說話，過了好半天才倔強(qiáng)地?fù)u了搖頭。

    “不要說謊，你臉上掌印還鮮紅鮮紅的，是她打的吧？”沈嫣兒一眼就瞧穿阿珍的心思。她早就叮囑阿珍不要去求張巧娘，不僅沒有用，而且還會遭到打罵，可惜阿珍就是不聽話。

    沈嫣兒與阿珍名為主仆，關(guān)系卻親近得如同姐妹。沈嫣兒的親娘死后，阿珍就是她唯一的寄托。兩人年紀(jì)相仿，大小事情無話不談，這次為了選秀的事情阿珍已經(jīng)把眼睛哭腫了。

    沈嫣兒牽著阿珍的手，安慰她說：“爹從前也請師父教過我一些拳法和刀劍，雖然我身體弱，體力不好，但是動作靈敏，腦筋好使，說不能真能脫穎而出呢。阿珍，你可不能對我沒有信心呀?！闭f完調(diào)皮地笑了一下?？v然笑容和煦，但慘白的臉色卻頗為凄涼。

    沈嫣兒不說還好，一說阿珍又忍不住落下眼淚?！靶〗悖遗隳阋黄鹑雽m。如果你死了，我也絕不茍活。就算到了地府，我還要一直伺候你?！?br/>
    “呸呸呸，怎么盡說這些不吉利的話！”沈嫣兒佯裝生氣，板起臉來，用指尖戳了一下阿珍的腦門?！拔铱墒且L命百歲的，說不定還能所向披靡，殺出一條血路當(dāng)皇后呢。”

    鳳凰王朝四周都是彪悍的敵國，所以一直崇尚武藝。武裝選秀的來歷還要從太祖開國時說起。當(dāng)初國之初立，邊疆不靖，時常遭到敵國侵犯。最嚴(yán)重的一次連皇宮都被攻破了，來不及逃離的**佳麗都成了敵國的俘虜。

    太祖**之中的百千寵妃全都淪為敵將玩物，氣得太祖臉黑鼻子青，拔劍指天立誓再不讓武藝不精的女子入宮。后來太祖重整旗鼓，揮師反擊，把外敵逐出皇宮，攆出國界。這才有了鳳凰王朝后來綿延幾百年的統(tǒng)治。

    太祖收復(fù)國土后定下的第一條國規(guī)，就是這“武裝選秀”的規(guī)矩。光是有一張好看的臉蛋有什么用？今天對著自己笑，明天就對著別人笑。最美的女子應(yīng)當(dāng)有像男子一樣為國殺敵的能力，普通女子不求精通武學(xué)，但至少要有保護(hù)自己的能力。

    選秀第一試就是把來自全國各地的秀女都關(guān)在一個封閉的迷宮中，只提供少量的事物和補(bǔ)給。迷宮中不僅機(jī)關(guān)重重，而且還有怪獸出沒，十天之內(nèi)可以活著走出迷宮的人才有參加第二試的資格。所以那迷宮又被稱為“萬人?！?。尚武的鳳凰王朝多的是從小習(xí)武的女強(qiáng)人，像沈嫣兒這種病秧子一看就是送死的命。

    阿珍哭丑了一張俏臉，哽咽著說：“小姐，聽說去年五千秀女參加第一試，但十天后活著走出的萬人冢的還不到一百。御林軍打開迷宮營救時，死者尸橫遍地，傷者不計(jì)其數(shù)……小姐你還是不要參加了，我們趁夜逃走吧……”

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