臨安是五代時(shí)期吳越國(guó)的都城。南渡以前,杭州是兩浙路的州治，轄下九縣，人口稠密,手工業(yè)發(fā)達(dá)。建炎三年,正式升杭州為臨安府,以鳳凰山麓下的舊吳越王宮為基礎(chǔ),修建皇城。
臨安方圓約七十里，分為外城和內(nèi)城,右連西湖,左靠錢塘江，設(shè)水陸城門十九座，城外有護(hù)城河。城中最繁華之處為朝天門外的御街,城中共有五個(gè)瓦市，北瓦最大，有十三座勾欄。一入城中,便聽瓦市中鑼鼓喧天，喝彩聲不斷。
城中街河并行成市，河道四通八達(dá),橋梁隨處可見，舟多車少。
夏衍興奮地看著窗外，酒樓茶肆鱗次櫛比,客販往來(lái)旁午于道,鋪席如云。心想不愧是都城,紹興與之相比,著實(shí)遜色了。
馬車行進(jìn)得很慢，大街上熙熙攘攘的，城中百姓似傾巢而出。一打聽才知道，六月六日是顯應(yīng)觀崔府君誕辰，百姓皆前去獻(xiàn)香化紙。
六平回頭對(duì)馬車內(nèi)的人說(shuō)：“姑娘，公子，咱們是不是先找一處客舍安頓？”
夏初嵐說(shuō)：“你去問(wèn)問(wèn)國(guó)子監(jiān)在何處，我們就在那附近找一家客舍住下?！?br/>
“是?！绷綄ⅠR車停在街邊，下去問(wèn)路。
馬車?yán)镱^，思安從包袱里拿出幾張燒餅，遞給姐弟倆，有些不好意思地說(shuō)：“趙嬤嬤不在，昨日奴婢借了廚房，只弄出這么兩張燒餅，請(qǐng)將就著吃?！?br/>
“思安，你做的燒餅很好吃的?！毕难芤贿叴罂诔燥炓贿呎f(shuō)，“姐姐，我看到路邊好像有個(gè)賣花的攤子很有意思，圍著很多人?！?br/>
夏初嵐問(wèn)道：“你想去看看？”
夏衍用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
思安一路上聽著人聲，早就按耐不住了，聽到夏衍這么說(shuō)，也期待地望著夏初嵐。夏初嵐嘆了口氣，說(shuō)道：“等到六平問(wèn)路回來(lái)，我們就去看看。”
車夫被留在原地看車，四人走到街邊最熱鬧的一處，攤子上茉莉，素馨，建蘭，朱瑾，玉桂等等花朵各自排開，花團(tuán)錦簇。賣花的是個(gè)書生，手中掛著茉莉花串，身后的架子上還擺著花釵，畫扇和珠翠等物。
一名盛裝的年輕婦人正在地上投錢。原來(lái)是關(guān)撲，怪不得吸引了這么多人。
關(guān)撲是時(shí)下最盛行的一種招攬生意的活動(dòng)。有的商販以物為注，與買家約定價(jià)格。然后買家投擲銅錢于壺中或是地上，背面全朝上或者正面全朝上者，即可把約定的物品拿走。若正反相雜，則將約定的錢數(shù)交給商販。
那婦人同時(shí)擲了八枚銅錢，有正面朝上，也有背面朝上。旁邊的侍女嘆了口氣，書生笑嘻嘻地問(wèn)道：“夫人還要繼續(xù)博么？”
侍女連忙擺手說(shuō)道：“夫人，咱們都快輸?shù)舭胴炲X了，那個(gè)破扇子哪里有這么值錢！還是算了吧?！?br/>
婦人想想也是，悻悻地站到了旁邊，但還不甘心離去。
夏衍拉了拉夏初嵐的袖子，問(wèn)道：“姐姐有沒(méi)有想要的？”
夏初嵐知道夏衍對(duì)補(bǔ)試其實(shí)很緊張，只不過(guò)怕旁人擔(dān)心才不表露出來(lái)。她心想，難得他有這個(gè)興致，剛好也可放松一下，就看向書生背后的架子。
有一柄團(tuán)扇，墜以流蘇，扇面繡著茉莉花，十分雅致。
夏初嵐伸手道：“就那個(gè)吧。”
夏衍點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前與書生交涉。書生早就看到他們兩個(gè)，尤其是穿男裝的夏初嵐，站在人群之前，特別顯眼。
書生道：“小郎君好眼力，今日可是有十個(gè)人要博此物了。博一次是三十錢，兩次起?！?br/>
夏衍回頭叫思安，思安便數(shù)了六十枚銅錢給書生。書生把用于投擲的銅錢交給夏衍，夏衍閉眼深呼吸了口氣，將銅錢投擲在地上。
這一把正面三個(gè)，反面五個(gè)。
書生幫著把銅錢撿起來(lái)，又交給夏衍：“小郎君別灰心，再試試看?！?br/>
夏初嵐沒(méi)想著夏衍能投中，感覺(jué)到有一束目光落在自己的身上，四處看了看，也沒(méi)找到那道目光的來(lái)處。
夏衍又隨手投了一把銅錢，原本熱鬧的人群，瞬間安靜下來(lái)。
只見地面上的銅錢全都正面朝上，一個(gè)反面都沒(méi)有。
書生難以置信地張大嘴巴，蹲在地上看了又看，企圖伸出手去，被思安阻止：“喂，你別亂動(dòng)！讓大家都看看，省得你不認(rèn)賬！”
周圍的人立刻說(shuō)：“這小郎君可是博了個(gè)好彩頭?。〈蠹一锒伎匆娏??！?br/>
“是啊，你快把東西給人家吧。”
書生沒(méi)想到這小郎君的運(yùn)氣這么好，自認(rèn)倒霉，從架上將扇子取下來(lái)，遞了過(guò)去。夏衍高興地將扇子拿到夏初嵐的面前，夏初嵐接過(guò)扇子，道了聲謝，低頭對(duì)他說(shuō)：“衍兒，我們快走吧?！?br/>
夏衍知道可能有什么事，順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
四個(gè)人剛往外走了兩步，剛剛那個(gè)婦人的侍女便攔在他們面前，趾高氣昂地說(shuō)：“我們夫人想要這把扇子，六十錢給我們吧?！?br/>
夏初嵐見一個(gè)侍女都這么無(wú)禮，想必對(duì)方的來(lái)頭不小。在這皇城里頭，隨便踩一腳都可能是個(gè)公卿顯貴。若是別的東西也就讓了，可這東西是夏衍博來(lái)贈(zèng)給她的，不能隨便讓出去。
“這東西是我弟弟所贈(zèng)，我不想賣，失禮了?！毕某鯈箍蜌獾卣f(shuō)道，便要拉著夏衍走。誰(shuí)知那侍女不依不饒的：“到底要多少錢，你們才肯賣？”
思安脾氣也上來(lái)了：“多少錢都不賣！這東西又不是我們買的，是我家公子運(yùn)氣好得來(lái)的，算是個(gè)彩頭。哪有人硬要搶別人的彩頭的？這天子腳下難道就沒(méi)有王法了嗎？”她說(shuō)話聲音很大，周圍的人都看了過(guò)來(lái)。
那位夫人大概也不想惹事，道了聲：“小魚，算了?！?br/>
那叫小魚的侍女狠狠瞪了思安一眼，回到主人身邊去了。
四人返回馬車上，直接往國(guó)子監(jiān)而去。國(guó)子監(jiān)毗鄰太學(xué)，在城中西北。因天子常車駕幸學(xué)，因而規(guī)模宏闊，屋宇壯麗。
思安和車夫先去附近尋找能夠落腳的客舍，夏初嵐和夏衍站在街角的一棵大樹底下乘涼。
六平則前去打聽參加補(bǔ)試之人何時(shí)可以登記姓名。
此時(shí)已有不少穿著圓領(lǐng)大袖襕衫的學(xué)生往來(lái)，討論諸子經(jīng)集，學(xué)風(fēng)很濃。夏初嵐用那把贏來(lái)的扇子輕輕給夏衍扇風(fēng)，夏衍正好奇地四處張望。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒六平就跑回來(lái)了，神色焦急：“姑娘，國(guó)子監(jiān)今日就可以錄入補(bǔ)試的，但是小的將公子的戶籍狀給那學(xué)錄看，學(xué)錄卻不肯要，說(shuō)公子年紀(jì)太小?！?br/>
夏初嵐皺了皺眉頭，拿著戶籍狀，徑自走向國(guó)子監(jiān)的大門。
門口擺著一張烏木長(zhǎng)案，長(zhǎng)案后面坐著兩名學(xué)錄，有幾個(gè)少年正伏在案上寫字，皆十五歲上下，旁邊還站著幾個(gè)兇神惡煞的卒吏。
夏初嵐走上臺(tái)階，一名學(xué)錄掃了她一眼，又定睛看了看。
她俯身拜道：“敢問(wèn)大人，報(bào)名補(bǔ)試可有年齡的規(guī)制？”
那學(xué)錄聽她說(shuō)話聲音分明是個(gè)姑娘家，輕咳了一聲，正經(jīng)道：“并無(wú)年齡的限制，可女子是絕對(duì)不行的。”
夏初嵐將夏衍的戶籍狀遞過(guò)去：“既然沒(méi)有年齡的限制，為何不收我弟弟的戶籍狀？”
學(xué)錄掃了一眼，便知道是剛才有個(gè)小廝遞過(guò)的，又耐著性子道：“太學(xué)從來(lái)沒(méi)有收過(guò)十五歲以下的學(xué)生，讓你弟弟回家去好好讀書，過(guò)三年再來(lái)考。”
夏初嵐堅(jiān)持道：“既然律法還有國(guó)子監(jiān)都沒(méi)有規(guī)定不足十五歲的少年不能考補(bǔ)試，大人就是讓我弟弟試一試又何妨？”
“說(shuō)了不行就是不行，你這姑娘怎么如此固執(zhí)？”那學(xué)錄也有些生氣了，喚卒吏過(guò)來(lái)，要將她趕走。夏衍連忙說(shuō)道：“姐姐，算了吧?！?br/>
他們被獄卒趕下石階，夏初嵐卻不肯走，站在那兒，朗聲道：“我要見祭酒?！?br/>
“祭酒大人豈是你這個(gè)小民想見就能見的？快走快走！別耽誤其它的試子報(bào)名?！?br/>
夏初嵐捏著戶籍狀，也不說(shuō)話，就站在原地。她不信國(guó)子監(jiān)的祭酒和司業(yè)會(huì)一直呆在里面不出來(lái)。夏衍站在夏初嵐的身邊，小聲說(shuō)道：“姐姐，也許真的是我年紀(jì)太小。要不這次就算了吧？”
“你準(zhǔn)備得那么辛苦，不試試能夠甘心么？何況我也問(wèn)過(guò)了，補(bǔ)試并沒(méi)有年齡的限制，為何不能考？這不公平，我一定要問(wèn)清楚?！?br/>
夏衍忽然一拍掌道：“先生不是在國(guó)子監(jiān)教書嗎？要不問(wèn)問(wèn)學(xué)錄大人認(rèn)不認(rèn)識(shí)他？”
“他說(shuō)曾在國(guó)子監(jiān)，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)不在了。何況我不知道他的姓名。”夏初嵐淡淡地說(shuō)道。
六月已是十分炎熱，太陽(yáng)炙烤著大地。國(guó)子監(jiān)前人來(lái)人往，就看到三個(gè)人站在大中門前，一動(dòng)不動(dòng)。夏初嵐低頭擦了下額上的汗水，夏衍擔(dān)心地看向她：“姐姐……”
六平看到她臉已經(jīng)被曬得通紅了，肩背也有點(diǎn)發(fā)抖，拼命用扇子給她扇風(fēng)：“姑娘，要不今日就算了。太陽(yáng)這么大，我們改日再來(lái)……”何況姑娘的身子本來(lái)也不是太好，這么站下去，恐怕會(huì)出事。
往來(lái)的人看到他們?nèi)肆⒃谀莾海恢腊l(fā)生了何事，都好奇地圍了過(guò)來(lái)，議論紛紛。
學(xué)錄眼見人多了起來(lái)，從臺(tái)階上下來(lái)，說(shuō)道：“你這個(gè)姑娘怎么回事？跟你說(shuō)了不行，你非要站在這里。是想鬧事不成？”
“我并不想鬧事，只不過(guò)補(bǔ)試和科舉一樣，錄天下寒士，以公平公正著稱。大人并沒(méi)有拿出讓我們放棄的理由，故而我們不能就此離開。”夏初嵐說(shuō)道。
學(xué)錄冷哼了一聲，甩袖上臺(tái)階了。
圍觀的人越來(lái)越多，都在詢問(wèn)是什么事。那學(xué)錄看這樣下去不是辦法，鬧大了，說(shuō)不定還會(huì)傳到臺(tái)諫的耳朵里去。那群臺(tái)諫官可不是吃素的，一定會(huì)狠參他們一本的。前不久顧相就被他們弄得停了官，他一個(gè)小小學(xué)錄，可擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。
他想了想，叫另一個(gè)學(xué)錄進(jìn)去請(qǐng)示祭酒。
祭酒正送顧行簡(jiǎn)從偏門出來(lái)，對(duì)顧行簡(jiǎn)拜道：“相爺放心，補(bǔ)試本就沒(méi)有年齡的限制。雖然從未有過(guò)先例，但準(zhǔn)許一個(gè)孩子考試也不是難事，下官會(huì)吩咐學(xué)錄收下夏衍的籍狀，勞您特意跑一趟了?！?br/>
他話一說(shuō)完，就看到大中門前圍了很多人，皺眉“嘶”了一聲。這是怎么回事，大白天的這么多人圍在國(guó)子監(jiān)前做什么？
恰在此時(shí)，人群中有人高喊：“哎呀，這姑娘暈倒了！”