李管事趕到四合院的時(shí)候，錢進(jìn)正準(zhǔn)備出門。

    眼下還不到未時(shí)，他準(zhǔn)備去酒坊轉(zhuǎn)一下，順便再去看看鐵匠坊建的怎么樣了。見到李管事氣喘吁吁的樣子，他的心臟沒來由的緊了一下，問道：“李管事，首輔他老人家可還好？”

    李管事擺了擺手，喘了幾口氣才說道：“是……徐布政到李府了，首輔著我來……請(qǐng)你過去?！?br/>
    “徐世伯到京城了？”錢進(jìn)這段時(shí)間心里一直有些頹喪，聽到徐寶祿進(jìn)京的消息大喜過望，連忙問道：“什么時(shí)候到的？”

    “剛到，尚未安頓下便去拜見首輔了?！崩罟苁禄氐馈?br/>
    錢進(jìn)皺了皺眉，心中總有種不祥的預(yù)感，當(dāng)下便同李管事一同趕往李府。這段時(shí)間他的杖傷雖然已經(jīng)愈合，但行走得快一些便有些生疼，此時(shí)也顧不得這些了。

    到了李府，錢進(jìn)一眼瞥見坐在太師椅中的首輔，見他暫時(shí)無礙，心中的擔(dān)憂稍稍減輕。徐寶祿正恭敬地立在太師椅一側(cè)，手中端著一碗湯藥細(xì)心伺候首輔服食。

    錢進(jìn)沒有出聲打擾。等徐寶祿喂完藥，他上前一拜，躬身說道：“首輔身體可大好了。”又朝徐寶祿行了一禮，問候道：“徐世伯，一載未見，學(xué)生甚是想念?！毙鞂毜擖c(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎心情不佳。

    首輔望著錢進(jìn)微微笑了一下，又朝徐寶祿招了招手。兩人對(duì)視了一眼，于是一同上前聽候首輔訓(xùn)示。

    “今兒個(gè)……你們兩個(gè)都來了，老夫……心里高興，正好一起吃個(gè)晚飯，也算是給寶祿接風(fēng)了。”首輔說完這幾句話，呼吸有些急促。

    徐寶祿和錢進(jìn)連忙答應(yīng)。兩人都勸首輔少說話，多休息。

    “自個(gè)兒的身體自個(gè)知道?！笔纵o頓了頓，望著錢進(jìn)說道：“徐寶祿是老夫的門生，算起來他也是你的座師，今日老夫厚著臉皮收你做我的門生，你看如何？”

    錢進(jìn)聽得有些意外。旁邊徐寶祿扯了扯他的衣袖。他緩過神來，當(dāng)即跪在地上對(duì)首輔行三拜九叩之禮：“學(xué)生錢進(jìn)，愿拜首輔為師。這些日子您老人家言傳身教，學(xué)生早有拜師之意，卻恐唐突了您?！?br/>
    “呵呵呵……老夫收得你二人為門生，此生無憾了?！笔纵o抬了抬手示意錢進(jìn)起身，卻因?yàn)槭稚蠜]有力氣，只抬起了半尺便又垂下。

    這時(shí)，李管事從屋外頭端了十幾道精致小菜進(jìn)來，一一擺在茶幾上，又拿出三個(gè)小酒杯和一壺綠豆酒擱在一旁。

    錢進(jìn)見狀急道：“首輔，您身體不適，切莫再飲酒。綠豆酒雖然性涼，您現(xiàn)在的狀況卻依然喝不得呀?！?br/>
    首輔輕輕笑了下，說道：“今日是我們師徒仨團(tuán)聚的日子，老夫高興，誰也別攔著我?！闭f罷，他示意李管事盡管倒酒。

    李管事猶豫了片刻，只得從命。他倒好酒之后，小心遞到首輔手里，又給徐寶祿和錢進(jìn)各倒了一杯，接著便恭敬退出書房，輕輕合上了門。

    首輔端著酒杯聞了聞，卻不言語，似在追憶往事，良久后才說道：“往后，我陳國(guó)便拜托你二位了。以后不管有什么難處，想想老頭我這些年是怎么熬過來的?！闭f罷，首輔將杯中酒飲盡。

    接下來，首輔詢問了一下徐寶祿在廣東的近況，精神頭似乎越來越好，臉上隱隱有紅光浮現(xiàn)。

    徐寶祿見狀大驚。他是過來人，知道這是老人家回光返照的跡象，當(dāng)即便對(duì)錢進(jìn)使了個(gè)眼色。錢進(jìn)會(huì)意，借尿遁出去了一趟，對(duì)等在門口的李管事小聲說了幾句，囑咐他盡快把消息遞到宮里頭去。

    李管事服侍首輔十多年，聽得首輔時(shí)日無多，眼淚撲簌簌的留下。不過，他也明白事情耽擱不得，略一擦拭了一下眼眶便朝門口奔去。

    等錢進(jìn)回到書房的時(shí)候，徐寶祿正給首輔的碗里夾一些重口味菜。首輔吃了幾口，笑道：“老夫這兩年忌口，嘴里都快淡出鳥來了。”

    錢進(jìn)見首輔吞咽困難，連忙給他舀了一小碗魚湯，小心喂他全部喝完。半柱香之后，首輔示意自己已經(jīng)吃不下了。

    兩人一頓忙乎，將茶幾收拾干凈，然后垂手站立聽候首輔的訓(xùn)示。若不出意外，這可能是首輔這一生最后的一次談話了，顯然至關(guān)重要。

    首輔稍作休息，對(duì)徐寶祿說道：“你在官場(chǎng)上也打拼了二十多年，出任首輔老夫是放心的。唯獨(dú)有一點(diǎn)需要提醒你，這做官嗎，一味的中庸也不能成事，有時(shí)候也需要些殺伐震懾人心。”

    接著，他指了指錢進(jìn)，笑道：“這小子看著像個(gè)書生，做起事來卻有著股狠勁。一個(gè)賣官案，愣是讓他給扒了三百多萬兩銀子出來。若是你二人聯(lián)手，將來何事不成？”

    徐寶祿驚異地望了錢進(jìn)一眼。顯然他才入京，尚未聽到賣官案的消息。

    首輔休息了片刻，對(duì)錢進(jìn)說道：“老夫其他的倒是不擔(dān)心你，卻要求你一件事。”

    “不敢，首輔您吩咐便是?！卞X進(jìn)慌忙答道。

    “將來若是皇家對(duì)不住你，請(qǐng)你看著老夫的薄面，看著天下蒼生的份上多忍讓一些?！闭f罷，首輔拿手指了指天。

    錢進(jìn)一時(shí)不解，思忖片刻后才明白首輔意指外公召喚光束的事。這段時(shí)間錢進(jìn)也分析了一下，那所謂的光束多半是類似于激光一般的武器。當(dāng)年外公便是憑著這件大殺器，輕松滅掉了北遼二萬騎兵部隊(duì)。若是外公百年之后將這件大殺器傳到自己手里，想必是會(huì)有人忌憚的吧。且不說這事是真是假，眼下首輔這個(gè)狀況，他只得應(yīng)下來再說。

    接下來，首輔又對(duì)朝中大員一一作了點(diǎn)評(píng)。

    “梅祭酒雖然是個(gè)老學(xué)究，卻還有幾兩骨頭?！?br/>
    “工部的曹尚書貪婪，心里卻還是有個(gè)度。”

    “兵部的丁尚書是個(gè)忠義之輩，只不過是缺少些機(jī)會(huì)?！?br/>
    “翰林院的郭大學(xué)士是個(gè)可信賴之人?！?br/>
    ……

    錢進(jìn)和徐寶祿兩人一一記下。能混到一二品大員的官員，學(xué)識(shí)能力都是不差的，只不過在官場(chǎng)這個(gè)大染缸里熏染了幾十年，最后都不是原來那個(gè)“滿腔熱血酬知己”的學(xué)子了。

    首輔絮絮叨叨的說了小半個(gè)時(shí)辰后，人已經(jīng)有些支持不住。錢進(jìn)便提議將首輔移至臥房，首輔點(diǎn)頭同意了。等錢進(jìn)輕輕抱起首輔的身子，卻發(fā)現(xiàn)他原來這么輕，抱在手里跟棉絮一般。

    兩人幫襯著將首輔挪到了臥房之后，服侍他躺下，本欲再勸他安心靜養(yǎng)，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)睡去，于是心下稍安。今日說了這么久的話，首輔的精氣神已經(jīng)透支。

    徐寶祿見首輔的呼吸聲時(shí)有時(shí)無，并且細(xì)而無力，知道首輔已經(jīng)難以為繼。他給錢進(jìn)使了個(gè)眼色，兩人一同出了房門。

    “首輔的家人沒有來京嗎？”徐寶祿一出門便問道。

    “晚輩這幾個(gè)月也時(shí)常來李府，卻一次都沒見過首輔的家人。首輔重病，莫非他家里未曾得到消息？”錢進(jìn)也有些納悶。

    正說話間，門外頭有人高呼“太后駕到”。徐寶祿連忙領(lǐng)著錢進(jìn)迎接。不多會(huì)，太后和陛下兩人出現(xiàn)在走廊的一端，身后只跟了洪公公和兩名太醫(yī)。

    “首輔怎么樣呢？”太后走到徐寶祿跟前時(shí)停下，問道。

    “回太后，只怕首輔的時(shí)日不多了?！毙鞂毜撔÷暬氐?，緊接著又說道：“剛剛已經(jīng)睡下了?！?br/>
    太后一臉凝重之色，吩咐太醫(yī)趕緊為首輔診治。

    這時(shí)，屋里頭傳來首輔的聲音：“是太后來送老夫了嗎？”聽說老人家要走的時(shí)候，這聽力是出奇的好，估計(jì)首輔也是這般。

    太后聽到首輔的離別之語，眼角有些濕潤(rùn)。她背著眾人在門口佇立了一小會(huì)，片刻后她擦了擦眼角，推門而入。皇帝自然也跟在身后。洪公公則站在門口等候，同時(shí)輕輕的帶上了門。

    錢進(jìn)瞅著這個(gè)機(jī)會(huì)跟旁邊一位太醫(yī)請(qǐng)教首輔到底是什么病癥。要知道尋常痔瘡雖然麻煩，但還不至于病死人，只有大出血時(shí)才會(huì)危及生命。那名太醫(yī)猶豫片刻后才說是毒瘡，也就是所謂的“癌”。聽到這個(gè)解釋，錢進(jìn)長(zhǎng)嘆了口氣：這病已經(jīng)非草木之力能夠奏效了。

    約摸一刻鐘后，太后和皇帝兩人從首輔的房間出來，臉有悲戚之色。行至徐寶祿跟前的時(shí)候，太后吩咐道：“徐首輔，早點(diǎn)準(zhǔn)備首輔的后事吧，所有的用度花費(fèi)都從宮里出。”

    徐寶祿聽了這話，趕忙領(lǐng)旨謝恩。片刻之后才反應(yīng)過來，太后剛剛稱自己為首輔，心說道：“莫非太后與首輔剛剛已經(jīng)將下一任首輔敲定了？

    是夜，徐寶祿和錢進(jìn)兩人守在首輔房中，不敢離開半步。

    …………

    皇宮，太后一個(gè)人坐在仁壽宮，也不要人陪著，就那么望著天外發(fā)呆。當(dāng)年，若不是首輔力挽汪瀾，她和皇帝孤兒寡母的，只怕早都死于明王之手了。可以說，沒有首輔，就沒有她和皇帝的今天。因此，今日在首輔的臥房里，她讓陛下對(duì)著首輔叫了聲“亞父”，似乎只有這樣才能表明她的心意。

    突然，一道流星劃過，把她驚得花容失色。沒多久，便有欽天監(jiān)的官員來報(bào)，說有相星隕落。太后沉默良久，望著李府的方向喃喃說道：“首輔他老人家……去了。”

    江西平昌府。文天正這天用過晚飯之后便一直心神不寧。本來他平時(shí)習(xí)慣早睡，今日卻怎么都無法入睡。他把吳伯喚了起來，兩人坐在院子里說些往事。

    一抬眼，天邊一道絢麗的流星劃過長(zhǎng)空，正好被天正公看見。他佇立片刻，抬起錢進(jìn)為他打造的假腿走了幾步，嘆道：“老兄弟，是你仙去了嗎？這些年苦了你了。你放心，老夫要不了多久就過來陪你了……”