?“好啦，先別想那么多，”他將食盒打開，取出瓷碗和調(diào)羹放到我面前，眼底的笑意柔若春風(fēng)，“方才你沒吃多少多東西，來嘗嘗為師的手藝?！?br/>
    我望著面前這碗熱騰騰的赤豆元宵，感動得無所適從，壓著顫抖的聲音道：“這赤豆元宵……是師父親手做的？”

    師父點了點頭，抿唇淡笑道：“這幾日閑在家無所事事，便跟著伙房學(xué)學(xué)廚藝，打發(fā)打發(fā)時間。為師知道你喜歡吃甜食，不過這是為師第一次下廚，也不知合不合你的口味?！?br/>
    人道姜譽乃是風(fēng)姿卓絕的一代名相，指點江山朝堂闊論，不知令多少人心折。如今為你洗手做羹湯，扶嫣啊扶嫣，你還有什么不滿足的？

    “合，自然合！”我強忍住淚流滿面的沖動，道：“很好吃，很好吃！”

    “你還沒吃呢，怎么知道很好？”

    我端著碗舉著調(diào)羹，一時竟有些手足無措，遲疑著不知該從哪里下手?！爸灰菐煾缸龅?，無論什么都是很好很好的！”

    師父失笑道：“真是傻孩子?！?br/>
    傻孩子……

    是啊，師父一直將我當(dāng)做孩子，那么沈湄呢？難道沈湄在他心里才是真正的女人嗎？眼前再次浮現(xiàn)出他二人對坐品茗、淺笑清談畫面，我的手微微一頓，心口抽了一下，再怎么香甜軟糯的赤豆元宵吃到嘴里都變得索然無味。

    我悶著腦袋，小聲嘀咕道：“師父，徒兒不傻，也不是孩子。徒兒今年都十八了?！?br/>
    他伸手，溫柔地摸了摸我的頭發(fā)，“莫說你才十八，即便有朝一日你白發(fā)蒼蒼、步履蹣跚，在師父眼里你也還是孩子。”

    果然……

    這話說得很窩心，可我卻怎么也笑不出來了。

    一句話送到唇畔打了個圈又咽了回去，既想知道答案，又害怕知道答案。想忍，奈何怎么都忍不住，終究是問了出來：“那……沈太醫(yī)呢？師父是將她當(dāng)做孩子，還是……女人？”問完，又暗自懊惱不已，恨不得咬掉自己的舌頭。

    師父先是一愣，繼而眸光一沉，很快便明白我的意思，無奈道：“嫣兒，你想到哪里去了，為師與沈太醫(yī)之間清清白白，日月可鑒。她是沈洛的妹妹，沈洛是我的學(xué)生，你說我將她當(dāng)做什么？”

    “真的嗎？”

    “師父何時騙過你？”他的神色坦蕩如常，不像有半分隱瞞的樣子。我心頭最后一絲一縷也盡數(shù)散去，喜笑顏開地吞下元宵，竟覺得口中品到了前所未有的香甜。原來，書蓉方才說那什么男人的感覺還是很有道理的。

    “傻嫣兒，”他輕點我的鼻子，道：“這等飛醋你也吃得，還說自己不傻？”

    飛醋……我的耳根子驀然一熱，連帶面頰都隱隱燒燙起來。怎么今天一個兩個的都說我傻？裴少卿說我傻也就罷了，為何連師父也說我傻……

    我忙低頭喝湯，不料一口湯水驀然嗆在喉頭，咳不上來咽不下去，憋得我頭暈眼花耳鳴，只得捂著胸口猛咳起來。

    師父忙倒上一杯水遞給我，笑道：“慢慢吃，沒人同你搶?！?br/>
    我一面順氣，一面默默地腹誹：誰說沒人同我搶，外頭一大群女人惦記著師父，還有不惜放□段倒貼上門的。雖說近水樓臺，但我怎能沒有危機意識？若是一個不留神師父給旁的女人搶去，往后哭都來不及。

    我訕訕一笑，轉(zhuǎn)移話題道：“師父，奏請吏部改革官制一事，自你退隱以來便一直擱置，徒兒是不是要再上一封奏折敲打敲打皇上？”

    先帝在位時，曾采用分化事權(quán)的方式以集中皇權(quán)，并推行恩蔭制度，將官員舉薦人才的權(quán)利無限制放大。如此一來，不僅官職不斷增加，官府機構(gòu)臃腫龐大，財政支出亦隨之增加，致使國庫空虛，形成積貧局面。此外，官員貪贓枉法、大肆兼并土地、苛捐雜稅等問題亦日益凸顯。

    師父出任吏部尚書后，便著手推行官僚制度改革，試圖簡化機構(gòu)，輕徭薄役。改革雖小有成效，卻因觸及某些人（比如王國師==#）的既得利益而遭致反對，一度停滯不前。世人紛紛猜測，師父是因此而辭官歸隱。

    他搖頭，不緊不慢道：“不用，此事畢竟?fàn)窟B甚廣，不能急于一時，現(xiàn)在還不是最好的時機。須知道，從古至今改革之事最忌操之過急，要循序漸進慢慢來，方才有可能成功。”

    我正想繼續(xù)追問，忽然，外頭傳來了小喜子那賤兮兮的聲音：“我呸，不長眼的東西！喜公公我奉太后之命前來通傳懿旨，你們連我都敢攔，難道是活膩了嗎？”

    管家為難道：“老爺和小姐正在說話，吩咐了誰都不得前去打擾。喜公公不如隨小人去大廳喝口茶歇息片刻，小人再去為您通報?！?br/>
    我打開門，道：“何事吵鬧？”管家見我出來，立即默默退到一旁。

    小喜子狗腿跑過來，笑嘻嘻道：“奴才給扶大人請安，奴才是來傳太后懿旨的?！?br/>
    師父果真料事如神，太后必然要插手遴選后妃之事，卻沒想到來得這么快。想來外戚黨見這差使落到我頭上，擔(dān)心立了別人家的姑娘，他們多年的苦心經(jīng)營便一朝白費，這才委實有些坐不住了。

    我瞪他，佯裝惱怒道：“小喜子，這才幾個時辰不見你的膽子便長得這么肥了，竟然跑到我門上來耍威風(fēng)？”

    “奴才不敢，奴才不敢?！毙∠沧用Σ坏忉專骸爸皇茄巯绿笳趯m里等著奴才回去復(fù)命，奴才這才心急了些?！?br/>
    “不知太后有何吩咐？”師父不知何時走到我身邊，負(fù)手而立，氣度雍容。

    見了師父，小喜子恭敬地低下頭，道：“太后有旨，請二位大人今夜酉時三刻往宮中一聚?！?br/>
    “師父也要去？”我心下略覺奇怪，抬眼將師父望了一眼。他卻依然是一派云淡風(fēng)輕的神情，仿佛絲毫不覺意外。

    “是的?！?br/>
    師父頷首，道：“喜公公，勞駕回稟太后，我?guī)熗蕉硕ó?dāng)準(zhǔn)時出席?！?br/>
    ***

    酉時，月上柳梢，暮色四合，藏青色的天幕上繁星點點，仿若寶石點綴其上。今日是十五，夜市比往常更加熱鬧，京城街上人來人往，談笑風(fēng)生，一團歡喜繁華之景。

    今夜，師父的打扮不似往常那般隨性，如墨的烏發(fā)用羊脂玉冠束起，一襲絳紫色錦袍愈發(fā)襯得他身形挺拔頎秀，一如江南紫竹。他本就膚白如玉、明眸皓齒，配上這錦衣玉帶，舉手投足間平添了幾分雍容嫻雅，少了幾分翩然出塵。

    見過他身披官袍的模樣，方知何為當(dāng)朝一品，放眼天下，只怕再沒有人能像他那般將“絳紫”詮釋得淋漓盡致。我一瞬不瞬地將他望著，依然為這一刻的驚艷而心折。

    師父以白衣入仕，憑借經(jīng)世之才在官場里沉浮，終于坐上那一人之下萬人之上的位置。縱使是出生微末，我卻覺得他比任何人都擔(dān)得起“王孫貴胄”這四個字。

    他正與管家說話，似是覺察到了我的目光，驀地抬頭向我看來。視線相觸，我恍然意識到方才的打量太過放肆，不由面上一燙，忙低下頭掩飾自己的慌亂。

    他緩步走到我身邊，柔聲道：“時辰差不多了，我們走吧。”

    我清了清嗓子，正色道：“師父，你當(dāng)真要坐馬車去嗎？不如我們改乘軟轎罷？”

    我問這話并非我不愿坐馬車，而是因為師父。他素來不喜馬車的顛簸搖晃之感，輕則眩暈，重則嘔吐。乘軟轎雖然慢些，但如今他身體虛弱，更要小心才是。

    “眼下酉時已過，乘軟轎只怕會誤了時辰，還是赴宴要緊?！彼ど像R車，向我伸出手來，微笑道：“嫣兒，來?！?br/>
    我只得握著師父的手乖乖地爬上馬車，坐定后，將軟墊放到他身后，道：“師父，靠著軟墊罷，會舒服些的。我吩咐書蓉燃了寧神香，不知有沒有效?！?br/>
    “沒關(guān)系，路上不過一會兒的功夫，不用擔(dān)心。”他輕拍我的手讓我安心，順勢靠上軟墊，閉上眼睛假寐養(yǎng)神。

    大約是真的不舒服，一路上他什么話都沒有說，氣息也是時急時緩的。我?guī)状蜗肱c他說話，發(fā)現(xiàn)他的面色愈發(fā)蒼白，而雙頰卻漸漸浮上一抹不正常的嫣紅，眉宇間偶有隱忍之色一閃而過。

    我挨過去，小聲說：“師父，你若是覺得不舒服，就靠在徒兒身上吧?！闭Z畢，將身子側(cè)向他，看了看自己的肩膀示意他靠過來。

    他稍稍一愣，睜開眼，搖頭道：“不用?！?br/>
    我輕扯他的衣袖，固執(zhí)地拍了拍肩膀，“師父……”

    見我如此堅持，他半是無奈半是寵溺地微微一笑，倒也不再推辭，輕輕地將頭靠在我肩上，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。我將紗簾掀起來，復(fù)取來蒲扇，有一下沒一下地?fù)u著，問道：“師父，這樣可覺得好些？”

    師父輕“嗯”了一聲，雖未睜眼，但眉梢眼角卻滿是清淺如水的笑意。

    博山鎏金香爐內(nèi)，清芬淡雅的寧神香無聲地燃燒，熏得滿室煙斜霧橫。

    師父的身上有一股獨屬于他的清新氣味，熟悉而親切，自打幼時他將我抱回相府的那一日起，這種味道便深深地銘刻進我的心底，魂牽夢縈了許多年。如今再聞，仿佛比記憶中多三分藥草香味。分明極淺淡，我卻覺得比寧神香更加濃烈。

    我僵著身子不太敢動，一來生怕驚擾了他，二來他與我靠得極近，只要稍有動作，我的唇便會貼上他的額頭。我小心翼翼地側(cè)目望去，他輕闔著雙眼，長如羽扇的睫毛輕輕顫動，薄唇微微抿著一絲若有若無的淡笑。

    師父在笑？他是……喜歡這樣嗎？

    書蓉說，男人可分為明騷與悶騷兩類，前者熱情奔放、心口如一，所有情緒都寫在臉上，教人一目了然。而后者雖表面上含蓄內(nèi)斂，做事沉穩(wěn)有度，實則內(nèi)心感性而狂野。

    莫非，師父他……竟是后者？

    這個突如其來的念頭使得我的心口砰砰直跳，隱約間，似有一把火從耳根后一路燒上了面頰。我伸手撫了撫燒燙的臉頰，心中不禁又懊悔起來。

    在我心目中，師父一直是世上最美好的人，似天邊流云溪畔風(fēng)，任人傾慕，任人景仰，可遠(yuǎn)觀卻不可褻瀆。方才我竟會這樣想他，真是色迷了心竅、鬼摸了腦袋，大逆不道啊大逆不道！

    我偷偷地望了他一眼，所幸他并未有所察覺，遂忙不迭收斂心神，專心致志地?fù)u著手里的扇子。

    相府所在的鴻鵠街距離皇城并不算太遠(yuǎn)，卻因道路不平整而行得頗為艱難。馬車一路顛簸，便是我都有些吃不住，想來師父必然很不好受。

    我朝車簾外望了望，不滿地嘀咕道：“直通皇城的路竟然坑坑洼洼的，若是有外邦使臣來覲見，豈非丟了我朝顏面。師父，徒兒明日請奏皇上撥款修繕，好嗎？”

    “修，是該修，不過不是現(xiàn)在。近幾年國庫空虛，國家財政入不敷出，朝廷撥給工部的預(yù)算也是一年少過一年，但凡城池之修浚、土木之繕葺、工匠之程式都要靠這筆預(yù)算。江南大旱尚未解決，銀兩自然要用在刀口上。嫣兒，你身為一國之相，怎可以個人喜惡為標(biāo)準(zhǔn)？為師怎么教你的？”這話說完，他的呼吸變得微有些紊亂，面上卻喜怒難辨，也不知是身體不適還是對我生氣。

    我垂下腦袋，小聲說：“師父說過，為官之道，應(yīng)想百姓之所想，急百姓之所急?！?br/>
    “切記?！?br/>
    師父雖已歸隱，卻已然心系天下蒼生。

    我心悅誠服道：“徒兒記住了?！?br/>
    ***

    歌舞升平夜，長樂未央殿。

    今夜的筵席擺在未央殿，殿內(nèi)燈火綺靡，金碧輝煌，極盡奢華。未央殿乃是皇城中最高級別的宴會廳，原本只有處理重大國事諸如帝王登基、冊封后妃、會見國賓才會啟用，我也只在裴少卿登基時來過那么一次。今夜設(shè)宴在此，很顯然，太后對此事不是一般的重視。

    殿上是帝后席，殿下左右兩側(cè)分別列六張席位。眼下裴少卿與王太后還未出現(xiàn)，王國師與外戚黨的幾位首腦人物則已端坐席上，除他們之外，尚有一名衣飾華貴的美貌少女，不用猜也知道定是王太后的侄女王清婉。

    師父的腳步略顯虛浮，我攙扶著他走進殿內(nèi)，壓低聲音道：“師父，你覺得怎么樣？若是身體不舒服，徒兒便懇請皇上恩準(zhǔn)早些打道回府。”

    他搖頭，用眼神示意我他沒事。

    我待要說話，王國師便起身迎上來，不動聲色地將我與師父上下打量了好幾圈，最終落到師父面上，作揖笑道：“原來是扶相和姜大人。姜大人，多日未見，一切可好？”

    我呸，老狐貍真真是虛偽之極，我?guī)熗蕉饲疤觳铧c被你撞死在大街上，不過一天的功夫便忘得一干二凈了嗎？

    師父淡淡地笑道：“托國師洪福，一切尚好。只是姜某業(yè)已辭官，不敢妄自尊大，‘大人’二字未免折煞?！?br/>
    “姜大人何必自謙？世人皆贊姜大人為一代良相，上比周公、下比孔明?；噬喜荒軟]有你，許國的子民百姓更不能沒有你?！蓖鯂鴰熎ばθ獠恍Φ溃骸敖笕饲f要好好休養(yǎng)身體。老夫等你重返朝堂，共謀國事，姜大人切莫讓老夫久等！”

    “這……只怕要讓國師失望了。如今姜某不過是閑人一名，每日與花草書畫朝夕相伴，只求能尋一方南山桃源閑度余生。至于朝中諸事，姜某既無心也無力。小徒扶嫣得我親傳，國事由她總理，我倒也放心得下?！?br/>
    聞言，王國師涼涼地瞟我一眼，搖頭嘆息道：“如此，我許國損失股肱重臣，未免可惜?！甭犨@情真意切的喟嘆，不得不說老狐貍的演技真是更上一層樓，日趨臻境了。

    話音未落，只聽一個莊婉威嚴(yán)的女聲自殿外傳來，“王國師言之有理，姜大人青年辭官，的確是我許國莫大的損失?！?br/>
    “皇上駕到，太后駕到——”

    伴隨著小喜子一聲唱喏，王太后與裴少卿在一眾宮人的眾星拱月中大搖大擺地步入殿內(nèi)。

    裴少卿身披四團龍袍，腰佩白玉帶，挺拔的身形籠在靜謐如水的夜色中，顯得愈發(fā)清俊容和。從進殿那一刻起，他的視線便牢牢地黏在我身上，深亮的鳳眸中笑意盈動，像是心情極好的模樣，卻不知又在打什么鬼主意。

    我被他看得渾身起毛，趁人不備時，做出平生最猙獰最兇狠的表情猛瞪了他一眼。

    他一愣，頗為訝然地挑了挑眉，繼而卻笑得愈發(fā)得意，那神情仿佛在說：你奈我何？

    我恨得咬牙切齒，奈何眾目睽睽之下也只得垂眸斂目，與眾人一起拜倒，山呼“恭迎皇上，恭迎太后！”

    裴少卿正襟危坐，端起帝王架勢，肅顏道：“諸愛卿平身?！?br/>
    眾人遂謝恩入座。