1725年2月12日，是乙巳年除夕，就在慶國都城--中京（原恒州堡，今阿根廷中南部城市別德馬）闔城居民準備歡度正旦時，一艘聯(lián)絡(luò)快船沿著湘河口（今阿根廷南部的內(nèi)格羅河）上朔，飛快地駛?cè)敫劭?，然后帶回了一份來自永定（今布宜諾斯艾利斯市）的急報。

    “英夷襲擊了我慶國的商船？”年輕的慶國第三任國王齊邵熠頓時瞪大了眼睛，不可置信地看著王國內(nèi)閣總理尹柏松和軍政部總長、驃騎將軍（上將）畢思翰，“可以證實是英夷做的嗎？……他們?yōu)楹文懜乙u擊我們的商船？”

    “回陛下，兩艘英夷私掠船在葡屬巴西薩爾瓦多附近海域突然襲擊了美洲商社旗下一艘名為和盛號的商船，所幸該船經(jīng)過一番艱難周旋，逃至塞古魯港附近，遇到我慶國海軍北方艦隊兩艘巡航戰(zhàn)艦。”畢思翰將手中的一份戰(zhàn)報遞給慶王，臉上帶著幾分凝重，“英夷私掠船見勢不妙，分頭逃竄，但被我海軍戰(zhàn)艦一路追擊并僥幸擊傷一艘英夷船只，盡俘船上水手。海軍官兵嚴加拷問后，英夷水手對他們的私掠搶劫行為供認不諱，并交代了他們此行是受到英格蘭王國政府的授權(quán)，于大西洋海域盡可能地攔截和襲擊齊國商船。”

    “英夷私掠船受命襲擊齊國商船，那為何要無端攻擊我慶國船只？”

    “陛下，我慶國商船出海時，一般情況下除了懸掛我大慶王國旗幟外，還要懸掛齊國旗幟?！碑吽己草p聲提醒道。

    “哦……”慶王齊邵熠微微頷首，隨即將手中的戰(zhàn)報放在御案上，“既然英夷誤擊了我們慶國商船，那么派人到英夷商館予以申斥警告一番，要求他們給我們一個應(yīng)有的說法即可。至于擒獲的英夷私掠船水手，首惡絞死于永定港碼頭，余者盡數(shù)發(fā)配至慶州（今巴塔哥尼亞地區(qū)）內(nèi)陸，處以苦役十年?！?br/>
    “陛下，據(jù)所俘獲的英夷水手供稱，英格蘭王國政府在此前數(shù)月，已經(jīng)頒發(fā)了近百份海上私掠許可證，允許英格蘭武裝商船可以在合適的機會下，任意攻擊和俘獲齊國商船。臣有理由相信，我慶國失蹤的三艘商船亦為英夷所為。故而，臣認為……”畢思翰說到此處，有些欲言又止。

    “嗯？”慶王疑惑地看著畢思翰，皺著眉頭問道：“總長但有所言，盡管道來，勿要這般吞吞吐吐！”

    “陛下，臣認為，當可借此時機，向英夷宣戰(zhàn)，以彰我大慶王國之威！”

    “呵，就憑我慶國那十幾艘戰(zhàn)艦，就能與英夷交戰(zhàn)？”慶王曬然一笑，搖搖頭說道：“夏州（今拉普拉塔）零星的高喬人叛亂尚無徹底平定，使得地方不靖；宜州（今烏拉圭地區(qū)）新納未有十年，還需移民以鎮(zhèn)；澤州地區(qū)（今智利南部地區(qū)）的叛亂雖說在齊國海軍的協(xié)助下已經(jīng)平息，但民情不穩(wěn)，需要時間予以撫慰安定。這般情勢下，我們慶國哪來的余力再跟遠在歐洲的英夷相斗？”

    “陛下，正因為我大慶王國困難重重，財政極為艱難的情況下，才需要向英夷宣戰(zhàn)。”站在一旁的總理尹柏松眼神灼灼，意有所指地說道。

    “齊國跟英夷之間要打生打死，那便由他們自去發(fā)兵相攻，難不成還要我們小小的慶國去獻殷勤，為他們出頭不成？”慶王聞言，臉色頓時沉了下來。

    你們一個內(nèi)閣總理，一個軍部總長，明明知道咱們國小力弱，海軍更是上不了臺面。而且，與西屬美洲的戰(zhàn)爭結(jié)束才不過十余年時間，吞下的拉普拉塔和東岸地區(qū)尚需時間加以消化吸收，亟待大力招攬移民充實空曠的國土，還有籌劃中通往永定的鐵路，地方水利建設(shè)，新到移民的物資補助，等等諸般事務(wù)，哪一樣不需要海量的金錢！

    向英夷宣戰(zhàn)，我慶國打得起嗎？

    “陛下，正如你所說，英夷遠在歐洲，與我慶國相距萬里之遙，即使與其交戰(zhàn)，但我慶國力有不逮，無法對其形成實質(zhì)性威脅?！币厮晌⑽⒁恍?，拱手說道：“但作為我慶國的宗主國--齊國卻擁有足夠的實力去攻擊英夷海上艦船，乃至其歐洲本土。況且，近兩年來，齊國與英夷貿(mào)易摩擦不斷，外交和軍事上也隱隱形成對峙，雙方開戰(zhàn)也僅需要一個由頭而已。那么，我慶國作為藩屬國，當為母國分憂，主動挑起與英夷的戰(zhàn)爭，將齊國直接拖入這場戰(zhàn)爭?！?br/>
    “陛下試想，一旦我慶國和齊國共同發(fā)起對英夷的戰(zhàn)爭，那么長安那邊是不是要調(diào)集大量的海上艦船至大西洋海域？他們的物資補給除了在南非獲得補充外，剩下的是不是就要由我慶國提供？我慶國海上實力薄弱，無以維持海疆安全，那么需不需要宗主國給予必要的軍事和物資援助？若是葡萄牙應(yīng)英國所請，結(jié)成軍事同盟，齊國要不要直接派兵至慶國，對葡屬巴西發(fā)起進攻？……這場戰(zhàn)爭，不論進程和結(jié)果如何，我們慶國總歸是要從齊國那里獲得大量的經(jīng)濟援助的。如此，不僅可以在一定程度上加強我慶國的軍力，而且還能在一定程度上促進國內(nèi)的工農(nóng)業(yè)發(fā)展?！?br/>
    “是呀，陛下。”畢思翰跟著說道：“這場戰(zhàn)爭，多半以海上追逐廝殺為主，想來不會涉及太多的登陸作戰(zhàn)，我慶國甚至都不需要出動大量的軍隊，僅提供相應(yīng)的后勤補給，便能跟在齊國身后獲得大量好處。這對我慶國而言，百利而無一害呀！”

    “你們是說，通過與英夷的戰(zhàn)爭，我慶國便可從齊國那里索取更多的經(jīng)濟援助？”慶王眼睛頓時亮了。

    “然也！”尹柏松重重地點了點頭，笑著說道：“十幾年前，我慶國隨同齊國向西班牙宣戰(zhàn)，從而一舉奪占了西屬拉普拉塔南部地區(qū)和東岸地區(qū)，拓地千里，極大地加強了我慶國戰(zhàn)略縱深。并且，于戰(zhàn)后還獲得賠款五十余萬兩白銀。另外，齊國將戰(zhàn)爭期間俘獲的西班牙艦船和物資盡數(shù)折價賣與我慶國，不僅促進了國內(nèi)的海上運輸業(yè)發(fā)展，還繁榮了地方經(jīng)濟?？梢哉f，那一仗，我慶國賺足了戰(zhàn)爭紅利?！?br/>
    “如今，英夷鼓動眾多私掠船逞兇于海上，并無端攻擊我慶國商船，此舉，不啻為對我慶國赤果果的挑釁。如此，我慶國當借機與英夷宣戰(zhàn)，以示強硬。據(jù)悉，葡萄牙與英夷關(guān)系密切，簽有數(shù)百年之盟約，向來對其是馬首是瞻，說不定就會被裹挾加入這場戰(zhàn)爭。而葡屬巴西發(fā)現(xiàn)眾多金礦，民豐物阜，若是引兵隨同齊國殺入其境內(nèi)，想來能有不少斬獲，對空虛的國庫也算有所補充。”

    “若是我慶國往攻葡屬巴西期間，會不會讓西人趁虛而入，奪我夏州和宜州？”慶王已然意動。

    “陛下，有齊國大軍坐鎮(zhèn)，西人必然不敢輕舉妄動?！碑吽己埠V定地說道：“據(jù)聞，西人與那英夷在加勒比地區(qū)亦是紛爭不止，其歐洲本土也有一處港口被英夷所占，彼此之間，矛盾頗為尖銳，必然不會附從英夷，與我慶國交戰(zhàn)?！?br/>
    “既如此，那便知會齊國駐中京公使，我慶國欲向英夷宣戰(zhàn)！”

    ——

    2月20日，宜州，安業(yè)港（今烏拉圭首都蒙德維的亞）。

    “慶國人不準我們靠岸？”佩特·米切爾聽到返回的水手匯報后，瞪大了眼睛。

    “是的，先生?！蹦敲忠荒樉趩实卣f道：“他們宣稱，慶國已經(jīng)與我們英格蘭處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，禁止我們靠岸獲得相應(yīng)的補給?！?br/>
    “可是，我還沒有將他們的宣戰(zhàn)書帶回英格蘭，怎么就處于戰(zhàn)爭狀態(tài)了？”佩特·米切爾下意識地摸了摸懷中揣著的那份慶國宣戰(zhàn)文告，嘴里滿是苦澀。

    “先生，岸上的慶國人說了，他們已經(jīng)接到國王的命令，正在做軍事動員，準備向我們英格蘭發(fā)起進攻?！蹦敲致柫寺柤绨?，說道：“我認為他們是認真的，整個碼頭全部都已經(jīng)實施了軍事管制。而且，港口附近的炮臺也入駐了許多士兵，平時遮蓋的炮衣也全都解開了?！?br/>
    “就憑他們？”佩特·米切爾撇了撇嘴，不屑地說道：“他們慶國有幾艘戰(zhàn)艦，就敢向我們英格蘭發(fā)起進攻？”

    “米切爾先生，我們英格蘭既然與慶國已經(jīng)進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。那么，在他們背后的齊國，想必隨后也會向我們英格蘭宣戰(zhàn)。據(jù)我所知，齊國對這個南美王國據(jù)有軍事保護的義務(wù)?！迸赃叺膴W維爾尼號船長迪克蘭·哈里面色凝重地說道：“我認為，我們英格蘭將迎來一場巨大的危機和挑戰(zhàn)?！?br/>
    “該死的慶國人！該死的齊國人！”佩特·米切爾低低地咒罵道：“那我們必須以最快速度返回倫敦，向議會的紳士們報告這件事。哦，上帝，想不到我一個小小的商館負責人，將親眼見證一場戰(zhàn)爭的爆發(fā)?！?br/>
    是的，佩特·米切爾只是一個微不足道的小人物，一個幾乎沒有任何人脈和門道的貿(mào)易商人，熱門的加勒比蔗糖貿(mào)易，利潤豐厚的奴隸貿(mào)易，甚至就連北美的煙葉和棉花生意都插不進去，只能獨辟蹊徑，在八年前來到遙遠的拉普拉塔，跟慶國人打交道。

    拉普拉塔的糧食、牲畜，還有來自哥塔巴尼亞--哦，慶國人將這塊南美最南端地區(qū)稱之為慶州--的海豹皮、海獅皮以及鯨魚制品，這些商品雖然利潤不是很豐厚，但好在量比較大，競爭對手少，不論是運到葡屬巴西，還是運回歐洲，都有不錯的銷路。

    為此，佩特·米切爾還專門在慶國的都城中京租了一棟樓房，開設(shè)了一家英格蘭商館，準備將這個生意做大做強，發(fā)展成為一個跨大西洋的大型貿(mào)易公司。

    誰曾想到，就在自己跟一群慶國商人歡歡喜喜過東方新年時，這個王國的外交大臣來到了他的商館，隨同他而來的還有大批荷槍實彈的士兵。

    那位外交大臣表情嚴肅地告知他，鑒于英格蘭王國政府授予私掠許可的武裝商船悍然攻擊了慶國商船，此番舉動，將被慶國認定為戰(zhàn)爭行為。因此，慶國宣布從文告發(fā)出之日起，與英格蘭進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。

    哦，上帝呀，慶國向我們英格蘭宣戰(zhàn)了！

    慶國人向他宣布文告后，便立即做出了將他驅(qū)逐出境的決定，并且只給了他兩個小時的準備時間。隨后，粗暴的士兵便將他和隨行的商館伙計押送至碼頭，乘坐?？坑诖说摹皧W維爾尼”號，離開中京。

    可憐，佩特·米切爾在商館中的積存的部分貨物尚未處理，就被慶國政府統(tǒng)統(tǒng)沒收，就連他們乘坐的“奧維爾尼”號，也沒來得及補充太多食物和淡水，就在碼頭上的慶國官員催逼下，不得不倉促離開。

    結(jié)果，到了這座拉普拉塔河口附近的安業(yè)港，竟然也不被允許駛?cè)?，獲得相應(yīng)的補給。

    “看來，我們將不得不度過一段極為艱難的航程，只有行駛到巴西，可能才有機會獲得必要的物資補給。”迪克蘭·哈里船長嘆了一口氣。

    “也不知道，我們英格蘭王國面對這場即將到來的戰(zhàn)爭，是否已做好了充分準備？”佩特·米切爾回頭眺望著遠處的安業(yè)港，幽幽地說道：“種種跡象看來，這個位于南美大陸南端的慶國卻頗為急切地想要這場戰(zhàn)爭快點到來。也不知道，他們打的什么主意？”

    “慶國人自十幾年前，從西班牙人手中奪取了東岸地區(qū)后，已經(jīng)在事實上與巴西接壤了?！钡峡颂m·哈里船長若有所思，“米切爾先生，伱說慶國人會不會對巴西產(chǎn)生某種不切實際的想法，想從葡萄牙人身上狠狠地撕咬一塊？畢竟，我們英格蘭王國與葡萄牙關(guān)系向來緊密，倫敦的大人物們很可能會脅迫他們加入到這場戰(zhàn)爭中來?！?br/>
    “呵，誰知道呢？”佩特·米切爾聳了聳肩，然后轉(zhuǎn)身朝船艙走去，“我需要好好休息一下。哦，上帝，我的腦子太亂了?！撍赖膽?zhàn)爭！”

    (本章完)