再查，就意味著彩絹彩羅去查問(wèn)的人，不再僅限于周馬氏往日拉攏到的人手，而是連周世功那邊的人也一并問(wèn)了。

    當(dāng)然，忠于西院馬老夫人的人，以及忠于長(zhǎng)房周晉浦一家的人，是不會(huì)被納入查問(wèn)名單中的。

    周世功身邊的人里，很可能也有馬老夫人安插的耳目，但彩絹彩羅要問(wèn)的人又不是一兩個(gè)，倒也不愁當(dāng)中有人撒謊。倘若真有人撒了明顯的謊言，那不必她們繼續(xù)查問(wèn)下去，也能知道內(nèi)鬼是誰(shuí)了。

    但出乎所有人意料的是，最終提供了最有用證詞的人，居然不是周家三房的任何一個(gè)仆從，而是跟著海家兄妹重回故地的馬昌年媳婦。

    馬昌年夫婦今日跟著小主人們前來(lái)周家三房做客。馬昌年中途還要回主家去傳個(gè)話，馬昌年媳婦卻是一直待在二門外的小屋里。這地方距離二門很近，又挨著通往車馬棚的門道，正位于前院范圍內(nèi)，是前院、車馬棚與二門上三個(gè)地方的仆婦休息候命之處，冬天里還有茶爐日夜不熄火，就連值夜的人，也偶爾會(huì)過(guò)來(lái)烤火休息。

    馬昌年媳婦本就是周家三房世仆出身，深知舊主家的規(guī)矩與忌諱。她一來(lái)是擔(dān)心進(jìn)內(nèi)宅后會(huì)遇上與自己有舊怨的人，給新主家惹事，二來(lái)也是因?yàn)榭梢栽谛∥堇锱c親友熟人們相見(jiàn)，聊一聊別后近況，因此就沒(méi)有進(jìn)二門去。

    海礁海棠兄妹都有武藝在身，又有周馬氏這位姨奶奶照看，在正院里不會(huì)出什么問(wèn)題，若有吩咐，在二門上叫一聲，馬昌年媳婦就能聽(tīng)見(jiàn)了，很是方便。

    只是，馬昌年去了門房找熟人聊天，馬昌年媳婦單獨(dú)留在小屋中，有人與她聊天時(shí)還好，等周家仆從們都忙自己的職司去了，她就只能一個(gè)人待著，很是無(wú)聊。為了打發(fā)時(shí)間，她只好觀察小屋周邊的情況做消遣，沒(méi)想到還真觀察到了不少東西。

    她看到周世功怒氣沖沖地從二門里出來(lái)，找了管家說(shuō)話，說(shuō)頭兩句時(shí)還壓不住怒火，因此聲量有些大，連她在三丈外的小屋里，都聽(tīng)到他在喊管家去駕一輛馬車過(guò)來(lái)，停在正院門口。

    管家回話時(shí)間極短，馬昌年媳婦聽(tīng)不見(jiàn)他說(shuō)了什么，只能猜測(cè)他大概是在問(wèn)周世功出了什么事。

    周世功這時(shí)候已冷靜了些，說(shuō)話聲量低了許多，馬昌年媳婦什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只看到他囑咐完管家后，便轉(zhuǎn)身走開(kāi)，往護(hù)衛(wèi)們值守的屋子走了過(guò)去。

    管家留在原地站立了一會(huì)兒，便迅速?gòu)男∥葸吷系倪^(guò)道跑過(guò)，往車馬棚去了。不一會(huì)兒，他親自駕了一輛馬車過(guò)來(lái)，駛向二門方向。

    而在這時(shí)候，一個(gè)馬昌年媳婦認(rèn)識(shí)的內(nèi)院灑掃仆婦從二門里走了出來(lái)。

    馬昌年媳婦知道，這仆婦的男人就在門房里當(dāng)差，她素日總愛(ài)時(shí)不時(shí)去前院里找男人說(shuō)話，借機(jī)偷懶。可當(dāng)家主母馬老夫人都不說(shuō)什么，周馬氏便是看不慣，也拿這仆婦沒(méi)法子。馬昌年媳婦心知這仆婦是西院的耳目，自然不會(huì)多管閑事。

    然后她就驚訝地看到，管家駕著車與仆婦擦身而過(guò)時(shí)，一把抓住了她的袖子，低聲說(shuō)了一句話。

    仆婦驚愕地看著他，神態(tài)間還有些慌張，但聽(tīng)完他的話后，就立刻嚴(yán)肅起來(lái)，前后張望幾眼，又轉(zhuǎn)身走回二門里去。

    管家停下車沒(méi)有繼續(xù)往前走，周世功很快就領(lǐng)著幾個(gè)老兵、拿著繩索過(guò)來(lái)了，大概以為管家是在等自己，還道：“不必在此等我，趕緊把車駛到正院門前，不許閑雜人等靠近！”

    管家應(yīng)了聲，駕駛著馬車從二門邊上專供車馬行走的小側(cè)門進(jìn)了內(nèi)宅，周世功與老兵們則直接從二門進(jìn)去了。

    所有人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，附近不遠(yuǎn)的小屋內(nèi)，還有個(gè)馬昌年媳婦蹲坐在茶爐邊，將窗外院子里發(fā)生的事從頭看到了尾。窗臺(tái)擋住了她的身形，屋里光線又昏暗，管家根本不知道自己暴露了呢。

    彩羅聽(tīng)完馬昌年媳婦的話，立時(shí)把她拉進(jìn)了正院，讓她在周馬氏與周怡君、海棠面前重新復(fù)述了一遍自己的見(jiàn)聞。

    周馬氏聽(tīng)完后不由大怒：“豈有此理！他可是老爺最信任的心腹，怎能背叛老爺？！”

    周怡君也是一臉的意外：“管家不是從祖父少年時(shí)起，就一直陪在他身邊了么？少年時(shí)做書僮，長(zhǎng)大了做長(zhǎng)隨，如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他，他為何要替老夫人賣命？老夫人還能讓他做管家不成？！”

    海棠有個(gè)猜測(cè)：“興許他本就是馬老夫人安排到姨祖父身邊的耳目，只是姨祖父不知道。從前姨祖父與馬老夫人關(guān)系融洽，身邊的心腹是什么出身，都無(wú)關(guān)緊要?？扇缃窦依锏娜硕记宄套娓敢呀?jīng)跟馬老夫人翻臉了，又要求身邊的人對(duì)自己絕對(duì)忠心。管家就算身份提升，手握大權(quán)，也擔(dān)心馬老夫人會(huì)說(shuō)出他的真實(shí)身份吧？那樣他很可能會(huì)被撤換掉，幾十年的辛苦就都白費(fèi)了?！?br/>
    周馬氏不以為然：“他與老爺是幾十年的主仆情份了，就算他從前是老夫人安排到老爺身邊當(dāng)差的，只要他對(duì)老爺忠心耿耿，誰(shuí)還會(huì)挑剔他的出身？老夫人管著全家人事，哪個(gè)仆從不是她老人家安排的？老爺只是需要忠心的人手做事，卻不是糊涂人，怎會(huì)為了這種小事撤換多年的心腹？他這是不信老爺，也不了解老爺?shù)臑槿?，幾十年的老仆做出這種事來(lái)，比新提拔起來(lái)的人還要可惡百倍！”

    周怡君道：“就算曾經(jīng)有苦衷，今兒這事，他也犯不著去告密。祖父又不是要對(duì)老夫人做什么不好的事，只是將張平貴這個(gè)逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只當(dāng)不知道就行了。他明明沒(méi)功夫去通風(fēng)報(bào)信，還要找別人捎話，上趕著出賣祖父……這人不能留了！祖母，您一定要把這件事告訴祖父，千萬(wàn)別心軟！”

    “額對(duì)個(gè)內(nèi)鬼有啥好心軟的？！”周馬氏重重哼了一聲，“以往額都不知道，他竟然也是西院安排的人。從前好幾回，額私下求老爺，幫幫額大哥和侄兒，老爺都沒(méi)說(shuō)不行，第二日老夫人就知道了，叫額過(guò)去罵一頓，說(shuō)周家從來(lái)沒(méi)有為姻親走過(guò)后門的……定然是這老鬼泄的密！”

    先前他們還不知道張平貴真實(shí)身份的時(shí)候，馬老夫人倒是特特將人留在家里住了好些天，又說(shuō)要替人家打點(diǎn)關(guān)系，謀個(gè)好缺……那時(shí)候她倒是不說(shuō)，周家沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩了。她兒子的舊部之子，倒比她這個(gè)繼兒媳的親兄弟、親侄子都要親近尊貴呢！

    周馬氏一想到自己曾經(jīng)受過(guò)的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她當(dāng)然不能輕易放過(guò)。周世功身邊已經(jīng)沒(méi)有比管家資歷更深還有管家經(jīng)驗(yàn)的心腹了。等他被撤換，她正好將自己看好的人選推上去，真正拿到管家大權(quán)。至少，她能確定自己的人絕對(duì)不會(huì)是西院的內(nèi)奸！

    門外傳來(lái)一陣騷動(dòng)，隨即海棠等人便聽(tīng)到了熟悉的男子說(shuō)話聲。

    周世功與海礁從鎮(zhèn)國(guó)公府回來(lái)了。

    (本章完)