次日，當(dāng)早期的第一縷陽(yáng)光掠過(guò)未央宮的瓦當(dāng)時(shí)，眾臣已肅立在朝堂上，商議立新主之事，皆持議廣陵王。霍光內(nèi)心不安，言此人以行失道，非賢良，早已為先帝所棄用；倘若復(fù)而議立，豈不是有負(fù)先帝么？而眾臣以為：廢長(zhǎng)立幼，乃取禍之道也，豈不見(jiàn)秦二世之事乎？雙方各執(zhí)一詞，是以議而不決。

    數(shù)日之后，一郎官挺身而出，質(zhì)問(wèn)滿朝公卿，莫非是想從夏議到冬么？見(jiàn)仍未有定論，這人便上書(shū)道：昔日周大王廢太伯立王季，文王舍伯邑考立武王，都是廢長(zhǎng)立幼，天下未見(jiàn)傾覆，反而國(guó)泰民安，為世人所稱(chēng)頌；可知，只要擇人得當(dāng)，廢長(zhǎng)立幼并非不可行；故而，不必太拘泥于長(zhǎng)幼之序了。廣陵王其人，身為長(zhǎng)輩，卻勇而無(wú)行，不可以承宗廟。這些話正合乎霍光之意，于是將其傳示給丞相楊敞等人看，眾人這才同意了霍光的意見(jiàn)：立昌邑王劉賀。

    霍光大喜，提拔上書(shū)之人為九江太守，并立即將群臣之議稟知上官皇后?；屎笞匀粺o(wú)異議，派遣代理大鴻臚事少府史樂(lè)成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢等去迎接昌邑王劉賀前來(lái)為昭帝主持喪禮。眾使者到達(dá)時(shí)，正值子夜過(guò)去不久，天色黝黑，借助火光才得以宣讀璽書(shū)：“制詔昌邑王：使行大鴻臚事少府樂(lè)成、宗正德、光祿大夫吉、中郎將利漢征王，乘七乘傳詣長(zhǎng)安邸?！?br/>
    劉賀大喜，厚待來(lái)使，于這天中午，就亟不可待地喝令出發(fā)，行動(dòng)迅速，甫時(shí)就已到了定陶，行程達(dá)一百三十五里。侍從者累得氣喘吁吁，直冒熱氣；而他們所騎的駿馬更是累得有口難言，常常是跑著跑著，就身子一歪，一聲不吭地栽倒在地；累死的馬一匹接一匹的，于路上處處可以望見(jiàn)。

    郎中令龔遂向劉賀進(jìn)諫，說(shuō)表現(xiàn)得如此急躁而又聲勢(shì)浩大，恐怕不合時(shí)宜。劉賀覺(jué)得有理，便令郎官、謁者等五十多人返回昌邑。行至濟(jì)陽(yáng)時(shí)，劉賀令人尋買(mǎi)長(zhǎng)鳴雞、積竹杖（以竹縷合纏作杖，猶如矛矟。），以壯聲勢(shì)。過(guò)弘農(nóng)時(shí)，劉賀令人搜尋了一些女子，裝載于衣車(chē)之上，準(zhǔn)備充作宮女；又令大奴名善者負(fù)責(zé)看守，不得有誤；使者看在眼里，暗暗搖頭，至湖縣時(shí)，忍不住責(zé)問(wèn)昌邑相安樂(lè)。安樂(lè)也很驚訝，心說(shuō)還沒(méi)當(dāng)上皇帝呢，怎么就這么放肆，便尋來(lái)龔遂，將使者責(zé)問(wèn)的事告訴了他。龔遂也驚愕不已，急忙去向劉賀求證。劉賀直搖頭，說(shuō)沒(méi)有這回事，龔遂是知道劉賀的性子的，自然不信，正色道：“既然沒(méi)有這回事，可使者已對(duì)大奴善很不滿了，主公又何必袒護(hù)他而敗壞自己的名聲呢？請(qǐng)立即著人拘拿，以湔灑大王的不白之冤?！眲①R無(wú)奈，只得令衛(wèi)士長(zhǎng)揪住大奴善，依法處置。

    一路之上，劉賀身著斬缞（用粗糙的生麻布粗制的孝服，其左右和下邊都不縫。），面無(wú)吊孝時(shí)所應(yīng)有的哀痛；更有甚者，不素食，常瞞著使者開(kāi)葷。龔遂看在眼里，急在心里，數(shù)次相勸。劉賀這才有所收斂。

    一行人行至霸上，大鴻臚親迎于郊外，騶奉上乘輿車(chē)。劉賀得意洋洋地登上乘輿，命仆從名壽成者駕車(chē)，令郎中令龔遂陪侍。天明時(shí)，眾人到達(dá)了東都門(mén)外的廣明苑，龔遂道：“禮曰‘為人后者為之子也’。大王將承繼于先帝，自當(dāng)視先帝為父，以盡人子之責(zé)。按照禮制：奔喪望見(jiàn)國(guó)都當(dāng)哭，而此地已是長(zhǎng)安東郭門(mén)了?！眲①R答曰自己咽喉痛，不能哭。龔遂無(wú)奈，待到了長(zhǎng)安城城門(mén)時(shí)，又進(jìn)行勸說(shuō)。劉賀說(shuō)城門(mén)和郭門(mén)是一樣的，暫時(shí)不哭也是可以的。龔遂只得依他?？煲竭_(dá)未央宮東闕時(shí)，龔遂正色道：“辦理吊喪事宜的昌邑帳在闕外馳道北，帳所外有一條南北向的人行通道，距此已不到數(shù)步了；大王宜就地下車(chē)，向闕西面伏，哭至盡情哀傷為止。劉賀同意了，全程哭吊，不違禮制。

    拜見(jiàn)了上官皇后以后，劉賀被立為皇太子。服喪期間，皇太子劉賀耐不住嘴饞，常私下買(mǎi)雞肉、豬肉來(lái)吃，所幸無(wú)人撞見(jiàn)，也無(wú)人泄露。

    不久，皇太子劉賀進(jìn)位為皇帝，受璽綬，襲尊號(hào)，尊稱(chēng)昭帝皇后上官氏為皇太后，卻并未謁見(jiàn)高祖廟。劉賀依例仍為昭帝守孝，常于靈柩前賞玩隨身攜帶的天子之璽，又想這皇帝行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子信璽、傳國(guó)玉璽等均存于符節(jié)臺(tái)（掌管符節(jié)印璽之官署），須拿來(lái)觀賞一下才好，于是受皇帝信璽、行璽于大行前，卻于居喪之處開(kāi)璽匣不封存。

    高居帝位，自是目空一切，因而劉賀越發(fā)放肆了，又覺(jué)得無(wú)聊，便令隨從官員拿著符節(jié)，帶領(lǐng)先前為昌邑王時(shí)的從官、騶宰、官奴等二百余人進(jìn)宮，于禁闥內(nèi)玩耍嬉戲。

    劉賀又親自去符節(jié)臺(tái)取節(jié)十六，早晚去靈柩前哭祭時(shí)，亦令從官輪流拿著符節(jié)跟隨其后。侍中君卿盡力服侍，令劉賀很滿意，便給中御府令（掌宮中衣服財(cái)寶之官）高昌傳書(shū)：賜予黃金千斤與十女子。

    昭帝的靈柩還在前殿，劉賀已玩心難抑了，令人取來(lái)樂(lè)府樂(lè)器，引進(jìn)昌邑樂(lè)人，擊鼓唱歌，演奏樂(lè)器，表演戲??；弄得宮中哀樂(lè)歡樂(lè)并起，一片嘈雜，觀者無(wú)不側(cè)目，可劉賀卻毫不在意，自得其樂(lè)。

    元平元年六月壬申日，昭帝靈柩葬于平陵，謚號(hào)曰孝昭皇帝。這下劉賀更是無(wú)所顧忌了，從平陵一返回，就上了前殿，擊鐘敲磬，覺(jué)得不過(guò)癮，便征召太一宗廟的樂(lè)人，令他們沿著輦道來(lái)到上林苑中的牟首，鼓吹歌舞，悉奏眾樂(lè)，以資娛樂(lè)。回宮后，劉賀令長(zhǎng)安廚（京兆尹屬下的官署）送來(lái)三副太牢，供奉于閣室中，祭祀完畢后，與隨從大喝大吃。