?打從除夕的鞭炮聲過后，就算是正式進(jìn)入弘治十一年了。
身處其中的人也許并未察覺，日子其實(shí)一天天過得飛快，冬去春來，除夕之后是元宵，元宵之后又是龍?zhí)ь^，不知不覺，枝頭吐了嫩芽，簇?fù)碇勰勰鄣膵扇?，春分過后，清明又要到來了。
在北方或許還寒意未退的時(shí)候，南邊卻早已是一派雜花生樹，草長鶯飛的氣象了。
沿途處處燦爛，入目繁花的春景，令人見了便心生喜悅，精氣神仿佛也跟著飛揚(yáng)起來。
卞文棟也不例外，看著兩岸的新綠，他緩緩地吐出一口氣，仿佛將心頭這些年來所有的怨氣都傾吐干凈。
他已經(jīng)連續(xù)考了好幾年的舉人了，奈何運(yùn)氣不佳，都沒考中，索性放棄了這個(gè)念想，轉(zhuǎn)而做起別的打算。
科舉就像獨(dú)木橋，橋那邊是通天大道，天下的讀書人個(gè)個(gè)都想過去，最終能擠過去的人終究是少數(shù)。
卞文棟也是那些不幸運(yùn)的人之一，只不過他沒有像許多落榜士子那樣自怨自艾，在連續(xù)嘗試三次，發(fā)現(xiàn)自己很可能不是那塊料之后，他就當(dāng)機(jī)立斷，決定不再將一輩子都耗費(fèi)在科舉上面。
這年頭讀書人不讀書，能選擇的余地就比較小了，要么回家種田，但卞家家境不錯，用不著卞文棟去當(dāng)農(nóng)夫，要么周游四方，卞文棟覺得那樣太不務(wù)正業(yè)，所以想來想去，便準(zhǔn)備到南方看看，做點(diǎn)小買賣。
正好一位至交好友的表兄在南方做生意，聽說江南富庶繁華，處處皆是財(cái)富，卞文棟就一路南下，準(zhǔn)備到寧波去見好友的表兄，再作打算。
他是土生土長的北方人，從未到過南方，這一行逐漸往南，所見所聞果然令他吃驚不小，越往杭州寧波的方向，城鎮(zhèn)就越是繁華，不說別的，單是穿著打扮，就比北方更加漂亮?xí)r興，而且風(fēng)氣也更為開放。
秀才不出門，能知天下事。
卞文棟自忖也不是那種啥事不懂的書呆子，讀書歸讀書，起碼還是會關(guān)注天下大事的。
他知道弘治三年朝廷派汪直提督寧波，驅(qū)逐倭寇的事情；
也聽說了汪直組建的大明水師在弘治六年將倭寇徹底驅(qū)逐干凈的事情。
還聽說弘治七年的時(shí)候，朝廷同意汪直上疏所請，擴(kuò)大勘合貿(mào)易的范圍，逐步開放民間海禁并征收商稅的事情。
但出這一趟門，他發(fā)現(xiàn)自己不甚了解，聞所未聞的事情也有很多。
譬如在離杭州不遠(yuǎn)的某處客棧下榻，卞文棟聽自稱出海歸來的人說，這大明以西，并不唯獨(dú)大明，還有許多個(gè)國家。
當(dāng)時(shí)卞文棟就說：這我知道，不就是交趾，天竺，暹羅嘛！
誰知卻被對方嘲笑：這都是哪年的老黃歷了，現(xiàn)如今誰不知道有這幾個(gè)國家，我說的是更西邊。
卞文棟很不服氣：更西邊，那不就是大食么！
對方還是搖搖頭，一副孺子不可教的表情：比大食還西！
這下卞文棟認(rèn)定對方就是個(gè)牛皮吹上天的，也懶得和他說話了，直接拍拍屁股走人。
卞文棟富家子弟出身，雖然是打著做買賣的主意，身上其實(shí)也不缺那幾個(gè)錢，到了杭州這個(gè)人間天堂，便準(zhǔn)備好好游玩閑逛一番，誰知在茶樓書肆里流連幾天，他才發(fā)現(xiàn)無知的那個(gè)人竟然是自己？！
什么歐羅巴，什么意大里亞，什么亞墨利加洲，什么泰西，紅夷，和蘭，佛郎機(jī)，這些如同天方夜譚，繞得他暈頭轉(zhuǎn)向，卞文棟差點(diǎn)以為自己來到了異國！
杭州城果然繁華，除了和自己一樣黑發(fā)黃膚的同胞之外，竟然還有不少高鼻深目，金發(fā)碧眼的異族，就跟傳說中的色目人一樣，卞文棟不是沒在書上看過前元時(shí)四方異族匯聚的情景，可是親眼見到的時(shí)候，他依舊受到了不少沖擊。
聽說這些人不叫色目人，而是來自一個(gè)叫歐羅巴的地方，當(dāng)?shù)厝朔Q其為泰西人，他們是從大食輾轉(zhuǎn)過來的，也有個(gè)別走的是海路，不過海路路途太遠(yuǎn)，風(fēng)浪也太大，經(jīng)常會中途翻船。
聽說泰西那邊諸國林立，大明一國的疆域就與歐羅巴一整塊大陸相仿。
又聽說歐羅巴那邊有兩個(gè)很強(qiáng)大的國家，他們的水師非常厲害，經(jīng)常出海航行，因?yàn)樵竞芨F，不得不從各地?fù)屄狱S金財(cái)寶回去，這才使得國家漸漸富裕起來……
嘖嘖，這等強(qiáng)盜行徑，簡直有違圣人教誨，難怪如同未開化的蠻夷，與我□□上國如何能比！
不管卞文棟如何在內(nèi)心吐槽，這一切所見所聞令他受到了極大的震撼，像所有剛剛從北方南下的人一樣，他從嘲笑質(zhì)疑，不屑一顧，到漸漸動搖，懷疑自己，再到親眼所見，震驚無比，內(nèi)心松動，最后半信半疑。
與別人有所不同的是，卞文棟的胸襟更加寬大，眼界也更加開闊，所以更容易接受這些“荒誕不羈”的新事物。
到了杭州之后，卞文棟本來想走陸路到寧波，但有人跟他說，現(xiàn)在在杭州可以從海上走，坐船到寧波，這樣會更快，現(xiàn)在官府和民間都開辟了這樣的航道，路費(fèi)比坐馬車還更便宜些。
許多北方人從未嘗試過海路，一看到遼闊的大海就腿軟，擔(dān)心風(fēng)浪，擔(dān)心翻船，擔(dān)心有去無回，卞文棟卻興致勃勃地找到了當(dāng)?shù)貙ｉT做海運(yùn)營生的商船，雖然吐了一路，直到下船腿還是軟的，但也見識到了別人口中廣袤遼闊的大海。
驅(qū)逐倭寇，開放海禁，到底是對還是錯？
自從弘治四年，就這個(gè)問題，朝野上下就已經(jīng)爭論不休，有的人甚至罵汪直是權(quán)奸，罵唐泛是宦官的靠山，更有人感嘆商人本是賤業(yè)，如果人人見到開放海禁有利可圖，連農(nóng)夫都放棄耕地轉(zhuǎn)而去經(jīng)商，那天下可要大亂了！
但日久天長，這樣的聲音卻越來越小，因?yàn)榉砰_海禁對朝廷帶來的好處是很明顯的，別的不說，每年流水一樣進(jìn)入國庫的銀兩，那都是實(shí)打?qū)嵉?，不是許多人的口舌詆毀就可以抹殺掉的功勞。
卞文棟只是一個(gè)小小的秀才，他不知道在這些事情背后，到底蘊(yùn)含著多深的含義，更不知道唐泛究竟在其中起了多大的作用，但他所能看到的，是江南有別于北方的開放包容，富庶繁華。
聽說寧波城內(nèi)的生意人不少，百姓也因此得了不少實(shí)惠，卞文棟很難為此描繪得更加具體，但就他看來，寧波城的繁華，的確快要跟京城不相上下了，而在十年前，這里也不過是江南稍微繁華一點(diǎn)的城市罷了，甚至沒法與杭州相比。
前來接他的好友表兄叫高暢，對方聽了卞文棟的感想，很是訝異地笑道：“良才兄適應(yīng)得可真好，就我所知，有不少北方人來到這里，一時(shí)半會都覺得很難接受呢，我還見過一個(gè)老夫子，大聲感嘆大明都快讓夷人給占了，跑到官府去要求官府驅(qū)逐夷人呢！”
卞文棟不以為然：“若夷狄入中華，肯受中華教化，為何又不能包容接受？想當(dāng)年大唐盛世，長安城可遍地都是胡人，難道如今咱們反倒比不上古人么，這未免也太可笑了！”
高暢笑道：“也不是所有人都像你這么想的，聽說廣州那邊見了寧波的境況，眼紅得很，也給朝廷上疏，想將市舶司的規(guī)模擴(kuò)大，專做南洋那邊的勘合貿(mào)易了，省得南洋諸國都跑咱們寧波來了！”
卞文棟見他語調(diào)輕緩文雅，衣著整潔舒適，日子想來是過得很不錯的，難怪都在這里落地生根，娶妻生子，沒有再回北方了。
“我初來乍到，有許多事情不懂，還得向心悅兄你討教才是！”
高暢笑道：“你是正雅的至交好友，那也就如我表弟一般，不必如此客氣，有什么我能幫的上忙的，盡管開口！”
卞文棟：“敢問心悅兄，在這寧波城內(nèi)，要做什么營生才好？”
二人正從港口往城中最繁華處走，高暢要帶他去吃飯，兩人一邊走一邊說話，步伐也不快。
高暢就道：“這你可就問對人了，照我說，寧波處處皆是……咦？”
他的話沒說完就停住了，卞文棟等了半天沒等到他的下半句，只好循著他的視線望去，想看看是什么忽然吸引了對方的注意力。
卻見前方不遠(yuǎn)處一行人走過，被簇?fù)碓谥虚g的是兩名男子，一人青衣玉帶，一人寶藍(lán)直裰，雖然他們都穿著常服，但從他們周身的氣度和出色的容貌上，一眼就能看出不是尋常百姓，更不必說他們左右還有隨從。
“那是……？”卞文棟以為高暢看見了熟人，畢竟對方在寧波城待了不少年，據(jù)說在官面上也有不少人脈。
“那是寧波提督汪公公啊！”高暢帶了幾分興奮，目不轉(zhuǎn)睛地瞅著。
什么！卞文棟連忙睜大了眼睛，生怕自己看少幾眼，這可是聞名遐邇的人物??！
汪直驅(qū)逐倭寇的事情已經(jīng)成了一段傳奇，有他在寧波城坐鎮(zhèn)，大伙都覺得安心，更將其視為寧波的保護(hù)神，據(jù)說還有人要為汪公公立生祠，汪公公自己倒是樂意，只是被唐泛一封信給勸阻了。
當(dāng)今天子對這位軍功顯赫的宦官頗為信任，就像當(dāng)年永樂帝信任三寶太監(jiān)一樣，君臣相得，又是一段佳話，隨著早年西廠的事情逐漸淡去，如今人們能記得的，反倒是汪公公打敗韃靼人和倭寇的那些事兒。
也不是沒有言官對其進(jìn)行彈劾，不過因?yàn)榛实鄣男湃?，汪直自己又爭氣，倒也沒什么可抹黑的把柄，彈劾者能翻來覆去拿出來說的，不過就是汪直性情跋扈，早年建立西廠等等罷了，根本動搖不了汪公公分毫。
“那汪公旁邊那人是？”卞文棟疑問。
對方明顯不是宦官，但氣度上也不落下風(fēng)，滿身的儒雅清雋，看上去又不像純粹的讀書人，像汪直這樣驕傲的人，在那人旁邊卻隱隱有幾分禮讓的姿態(tài)，這實(shí)在是令人稱奇。
高暢看了好幾眼，答非所問：“聽說內(nèi)閣唐首輔近日返鄉(xiāng)掃墓拜祭先祖，他老家在鎮(zhèn)江，離寧波還有段距離呢。”
“心悅兄是說……？！”卞文棟琢磨了會兒，不由大吃一驚。
再仔細(xì)一看，那人風(fēng)儀行止如此出眾，可不正像是……
“我也只是瞎猜罷了，寧波乃至浙江的官員我都見過不少，可沒有這號人物，再說以汪公的地位，浙江哪一號的官員也不用勞動他親自出迎罷！”高暢笑了起來，拉著他，“走走走，那些大人物的事兒咱們可管不著，先到會仙樓去，我已經(jīng)訂了一桌酒席，好好給你洗塵！這會仙樓可是寧波城內(nèi)數(shù)一數(shù)二……”
卞文棟又忍不住回頭看了好幾眼，然后才隨著高暢的腳步，漸行漸遠(yuǎn)。