?“……民之所向，民之所愿，于太子來說，都不重要么？”

    眼見棠落瑾小小年紀，被人咄咄相逼，寧君遲頓時坐不住，想要站起身來，結果卻被天元帝看了一眼。

    寧君遲動作一滯，停了下來。

    棠落瑾卻沒有被嚇住。

    他雖然年歲小，個頭小，可是，氣勢卻不小，絲毫沒有被對方偷換概念的行徑嚇住。

    “民之所愿？”棠落瑾道，“管子曰，‘飲食者也,侈樂者也,民之所愿也?！乱詾?，民之所愿，一是吃飽穿暖，家有余糧；二是天下太平，錦衣錢袋走于街上，無人敢搶；三是家人健康平安，父母康健，兒女天真快活。敢問幾位大人，百姓所愿意過上的日子里，有哪一條，是令其母其女其妻受斷骨纏足之痛？”

    棠落瑾這般一說，一些被韓郡馬等人的話帶著走的人，才忽然反應過來，是了，民之想想，民之所愿，可不就是太太平平的過日子，吃飽穿暖，一家和樂么？哪里來的讓女子纏足，就是民之所愿了？想通之后，俱都面色不善的看向韓郡馬等人。

    韓郡馬強撐著辯解道：“臣這里有千人請愿書。請愿書總不至于是假的，這個，太子又有何解釋？”

    安王聞得韓郡馬如此不爭氣，幾句話就被太子逼得開始不鎮(zhèn)定起來，微微閉目，只當眼不見心不煩。

    棠落瑾直接將義州主簿招上前來：“千人請愿書是出自義州，孤且問你，義州百姓，為何會出這份請愿書？義州百姓之中，當真有這么多男子讀書認字，能為家中妻子女兒代寫請愿書？他們的妻子女兒，又當真是愿意被家中男子如此代寫這份愿意纏足的請愿書？韓郡馬是否給了這些寫請愿書的人好處或承諾？”

    韓郡馬目光微閃，明顯急躁了起來。

    義州主簿早早就知道了這次的事情，是神仙打架，凡人遭殃?？蓱z他們義州百姓甚么事情都不知道，就被推到了朝堂之上。

    義州主簿定了定神，躬身答道：“回太子殿下的話，這份請愿書，的確是出自義州。義州纏足女子占了大約女子總數(shù)的一大半，無論是男子還是女子，大多都是贊同纏足一事。雖然纏足會令女子受斷骨纏足之苦，然而在義州本地，唯有纏足之后的小腳姑娘，才能嫁得更好的郎君。因此韓郡馬的請愿書，會有人同意，這倒也不足為奇?！?br/>
    “至于義州的讀書人……”義州主簿遲疑了一下，并不愿意參與到朝堂之爭之中，因此猶豫一番，開口道，“義州的讀書人，應不足千人。韓郡馬找得那些愿意寫請愿書的男子，大約是找了代筆之人，倒也說得過去。韓郡馬為人光明磊落，召集百姓寫請愿書時，并未給寫請愿書的百姓任何銀兩或承諾?！?br/>
    韓郡馬微微松了口氣，得意道：“太子瞧，有義州主簿作證，臣可是公正廉潔，并未作出任何賄賂人的丑事！那等事情，臣尚且不屑一顧，如何會去做？”

    棠落瑾看都不看他，只盯著義州主簿道：“韓郡馬令人寫請愿書之前，未曾給過承諾或銀兩，那么，之后呢？請愿書寫完之后，韓郡馬是否給了那些人好處？那些寫了請愿書的百姓，是否忽然家中多了外財？身為義州主簿，你總該察覺那么一星半點，還不在朝堂上，父皇面前，老老實實地說出真相？”

    棠落瑾說到后面，聲音立時高了起來，整個紫宸殿里，都是他的聲音。

    義州主簿震驚之下，腦袋里還沒想好合適的推脫理由，膝蓋已經(jīng)不受控制地彎了下去，跪在了大殿之上。

    義州主簿心道不妙，再聽得太子胸有成竹之語，就知這位小太子，分明就是甚么都知道，只是拉他過來點頭作證而已。

    他心中閃過諸多念頭，最終還是叩頭道：“微臣所說，俱都屬實。圣上和殿下若是不信，大可去義州查問，微臣若有一句虛言，必遭天打雷劈！只是微臣如今年紀漸大，只覺記性大大不如從前，若非太子殿下提醒，微臣險些忘了，那些寫了請愿書的義州百姓，事后的的確確是家境好了許多。若是微臣猜測不錯……韓郡馬，應是憐惜百姓，如此才施舍了些銀兩。”

    韓郡馬登時被定在原地，張嘴想要解釋，卻又說不出話來。

    安陽侯起身出列，道：“臣原以為，韓郡馬年少有為，如此才敢在大殿之上，直接駁斥太子殿下所說的纏足女子‘不孝不忠不慈’之事。然而今日所見，且不提孝與不孝，纏足女子所生子女數(shù)量的確多于天足女子，然而能真正活下來的子女數(shù)量，卻不如天足女子?？梢娞熳闩由碜涌到?，生下來的孩子也大多能養(yǎng)活得了。論起慈與不慈，顯見是太子殿下正確，纏足女子，于其子女來說，的確不慈。

    再論不忠，纏足女子身子孱弱，雖能下地種田，可是纏足女雙足已然畸形，成年女子雙足也只有巴掌大小，如何支撐地住女子在田間做活后，還能回到家中伺候一家老?。烤退闶悄?，比起天足女子，小腳女能做得顯然不夠多，顯然對朝廷來說，小腳女并不如天足女子那么忠心，可以為大棠奉獻更多?！?br/>
    李首相亦站了出來：“臣先前以為，若小腳女子當真能誕育更多的健康的子嗣，那么甚么不孝不慈的事情，都可暫時放在一旁，不予理會。畢竟對我大棠來說，人口方是重中之重。

    然而今日所見，顯然韓郡馬所報有誤，小腳女子并不能為大棠帶來健康的子嗣。既不能帶來健康子嗣，又比天足女子為朝廷做的貢獻更少，更不容易照顧好田間活計，伺候好公婆子女，那么，此等小腳女子，單單為著‘取.悅夫君’的理由，要來又有何用？圣上仁愛百姓，又怎能看著無數(shù)女子將自己弄得猶如殘疾一般，連正常行走都做不到？可見纏足一事，必須在民間禁止，如此才能讓我大棠將來越來越富足，人口越來越繁多?！?br/>
    眾人眼見韓郡馬拿出來的“證據(jù)”一一被駁斥，太子早早就做好了準備，天元帝亦雖表面公允，可內里卻是支持著太子，心下一嘆，想到李首相所言，覺得令普通女子不纏足，對他們來說，也并非大事，便都一一站了出來，附議云云。

    天元帝臉上終于露了笑容。

    棠落瑾卻還不知足。

    眾臣子所說，乃是禁止普通百姓家的女眷纏足，所用法子也簡單，收纏足稅和定期檢驗，偷稅漏稅的，雙倍征稅。

    如此于百姓之中，纏足之事或許可緩解。

    棠落瑾想要的卻不止如此。

    “上行下效，素來達官貴人喜歡的事情，普通百姓也會跟著喜歡。一旦達官貴人所求好女，皆為纏足之女，那么百姓之中，亦會將此事流傳開來。百姓亦會覺得，娶妻當娶小腳女，娶得小腳女，方是人間美事。如此既會看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又會出現(xiàn)百姓之中有大膽者，偷纏小腳等，如此折騰，于大棠來說，又有何等好處？孤且見過三寸金蓮，丑陋令人作嘔，并不見半分美態(tài)，便是將此等事情全部禁了，又當如何？”

    不少格外喜歡“三寸金蓮”的臣子：“……”殿下你還太小好不好？金蓮之美，殿下現(xiàn)在如何懂得？

    “此事倒是不急?！崩钍紫嗪畹?，“如今達官貴人家里，幾乎家家戶戶，都有那么幾個小腳姬妾甚至是正妻妾室，若是將她們也禁了，怕是會令這些人的家眷心生怨懟。況且，既收了纏足稅，將這等事情當做達官貴人獨有的事，時日長了，百姓自然知曉不去纏足了?！?br/>
    李首相話音一落，就有旁人附和道：“李首相所言極是。雖說上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦當遵從。太子殿下大可不必擔心纏足一事，在百姓之中再次風行?！?br/>
    棠落瑾卻搖頭道：“若今日不禁，孤只恐將來會禁不住這件事情。”爾后朝天元帝道，“父皇？”

    天元帝微微頷首，看了徐有為一眼，徐有為小步退出殿內，很快又轉了回來，手里正捧著一只金色的空的鸚鵡架。

    天元帝將鸚鵡架放在案上，問道：“諸位愛卿家中，可也有這樣一只鸚鵡架，鸚鵡架上，有水有食，卻為什么沒有鸚鵡?！?br/>
    殿內諸人，有些沒有反應過來的，自然是硬著頭皮躬身稱是。

    有些反應過來的，終于明白了天元帝會將一只空鸚鵡架安置在廊下的緣故了。

    ——并非有甚特殊緣故，并非這空的鸚鵡架有甚特殊好處，而是天元帝要讓大家都明白“上行下效”這四個字，根本不是他們能控制的。

    下位者，為討好上.位者，極力效仿上.位者，乃是天性。

    纏足一事，若只在百姓中下禁令，達官貴人之中不管，那么遲早有一日，禁令將不會再是禁令。百姓為了像達官貴人那般娶到更加令人心儀的“小腳女”，必然會在私底下偷偷纏足。

    此風若禁，就必須自上而下，所有人都當禁。

    當然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知曉這件事非要禁，卻也不能全禁。

    因此再下了纏足稅之后，又在戶婚律中加了一條，自天元十五年始，凡纏足女子，不得為妻，不得為妾，若有違抗者，夫婦或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。

    放足者不在此列。

    不少官員臉上都僵了。

    要知道纏足之風并非一日兩日，他們家里也是有小腳妻子、小腳娘和小腳女兒的。前面的纏足稅，對普通百姓或許有用，但對他們來說并算不得甚么，可是如今這條戶婚律的律令一出，旁的就罷了，他們家女兒的腳，是必須要放了。

    否則不但妻做不成，妾也做不成，只能淪落到通房之流，誰又能受得了這等事情？

    那些尤其喜歡小腳的大臣倒也安了心，妻子女兒不纏足，于他們來說也不算甚么。左右還有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。

    纏足稅和戶婚律的新律令一出，大棠上下嘩然。那些原本死活要纏足的人，聞得纏足女連妾都沒資格做，心中還有甚想法？立時就讓家里女兒放了足，只等著過上一兩年，再將人嫁了。

    雖也有女子正好是適齡之年，今年嫁人倒不需徹底放腳，家里為著禮金，匆匆忙忙將人嫁了，但那到底是少數(shù)人。

    棠落瑾亦非神仙，也管不了這么多的人。他只能盡他所能，做他能做到的事情。

    當然，隨著禁止纏足的詔令傳遍全國的，還有太子之名。

    百姓皆聞皇太子殿下極其反對女子纏足，甚至為此在朝堂上舌戰(zhàn)群臣，端的英武，又有人特意讓說書先生講了禁止纏足之始末，大部分百姓雖不明其深意，但是卻覺得這位很可能是武皇轉世的太子殿下，的的確確，不愧為太子。

    大皇子聞得此言，只覺憤恨。

    “是蔣家?！贝蠡首用嫔幥绮欢ǎ岸ㄊ鞘Y家在他身后幫他?！?br/>
    想方設法廢黜纏足之風的事情應是棠落瑾一人所為，但是這之后的事情，譬如那些說書人說的故事，譬如那些文人墨客帶頭為太子說好話的等等，必然是蔣家為棠落瑾一一運作，令棠落瑾名聲絲毫不曾落下，反而還上升了幾分。

    湘貴妃自然也知曉這其中的緣故，心中嘆息之余，也只恨娘家李首相家，為何不肯幫著她的大皇子。

    “你再等等?！毕尜F妃只得道，“李家雖不肯將你表妹嫁給你，但是，其余人家，你盡可去挑選。譬如左右衛(wèi)統(tǒng)領家的……”

    大皇子兩只手在空中發(fā)泄似的打了兩下，道：“他算甚么東西？一個剛剛從寒門爬起來的人，母妃你怎能把他的女兒許給我？哪怕是側妃，我的府里，將來也不能有這等人！”

    湘貴妃一怔，勸道：“我兒錯了。他家雖是寒門出生，然而圣上卻很是看重這位上將軍。母妃雖是女流，但也大致猜得出，圣上其實是有心讓上將軍去邊境再掙軍功的。如此一來，我兒的手里，豈非就有了兵權？”

    自來兵權為重，可憐湘貴妃煞費苦心，才挑選了一個可以勉勉強強和寧家相抗衡的上將軍。

    然而大皇子卻毫不領情：“就算如此，一個泥腿子出身的人，如何當?shù)梦业脑栏福磕稿魣?zhí)意求娶他家女兒，那么，他家女兒，只能做兒子側妃！”

    大皇子想到棠落瑾身后，如今既有手握兵權的寧家，又有世家大族的蔣家，怒由心生，強忍著火氣向湘貴妃行了禮，接著就大步走了。

    湘貴妃頓時頭痛不已。

    旁的便也罷了，那上將軍是從二品官位，膝下又只有一女，還是嫡出女兒，豈能與人為妾？哪怕是嫁入皇室，怕那護短的上將軍，也是不會同意的。

    和大皇子一樣心中怒火叢生的，還有清寧宮的皇后。

    皇后聽到太子名聲比從前更盛的消息后，只恨自己當初為何要遲疑和糊涂。

    若是她那時不曾猶豫，直接以母親的名義阻止了棠落瑾和蔣家聯(lián)姻，又哪里會白白便宜了棠落瑾？

    “蔣家……”皇后目光里透著冷意，“他們以為，他們支持了他，他就一定能坐上那個位置么？本宮總有法子，讓他失去如今所得到的一切！”

    越侯夫人聞言，只得將這次的事情，還有寧君遲參與的消息重新放回了肚子里。

    寧君遲并不知這其中真相，會出手幫親姐的兒子，再正常不過；可是環(huán)兒恨極了棠落瑾，又難免遷怒他人。如此，她倒不必說這件事了。

    “此事不急?！痹胶罘蛉随?zhèn)定地道，“環(huán)兒冷靜冷靜，你現(xiàn)下最重要的，就是趕緊將身子調理好，快些生個兒子。待你有了親生的兒子，要如何處置現(xiàn)在的太子，又何須你我動手？”

    皇后一怔。

    越侯夫人之前也是被皇后帶的糊涂了，腦袋沒拐過彎了，這次回家多想了幾日，才想明白這件事情：“等你生了兒子，有了真正的寧家血脈。你我將事情直接說與父親聽，父親豈會不幫著他的親外孫？到時候，三弟、四弟也大了，他們也可以幫咱們除去棠落瑾。我們一家里應外合，除掉一個棠落瑾，豈非是簡單至極的事情？”

    到時候，棠落瑾一死，活著的只剩下皇后生下的嫡子。寧家?guī)状伊?，只要天元帝不糊涂，就會立皇后的兒子為儲位?br/>
    當然，前提是，皇后能早早生下這個兒子。并且在這個兒子長大之前，天元帝還有時間，能好好活著。

    否則這個兒子生得太晚……越侯夫人就不知道她們的父親還肯不肯幫這個忙了。

    垂髻小兒如何能坐得住皇位？

    這個兒子，皇后必須要生，并且是快些生。

    皇后心中也明白這件事情，可是，“至善大師的話，我從前不肯相信。但是自從我生下了六公主、七公主……”皇后想起兩個早逝的小女兒，心中鈍痛，“我便覺得，我下一個孩子定然還是公主。且我最后的那個兒子，也該是三十五歲后才能得到。”

    越侯夫人只得勸道：“就算是如此，你也要先懷了孩子，把孩子生下來再說。還有就是那位老大夫，我今日帶著他來了，環(huán)兒，你，可要他為你診治診治？”

    皇后自然是要的。

    從前無人提醒，皇后只當自己是因連失兩女的事情，心神大慟，這才改了脾氣，現(xiàn)下被長姐一提醒，皇后也發(fā)現(xiàn)了其中的不對勁。

    太醫(yī)畢竟常年供職宮中，不如外面在各地行走的老大夫見到的奇奇怪怪的東西多。太醫(yī)未能查出來的事情，或許那位老大夫可以。

    老大夫須發(fā)皆白，他在來之前，就聽說了皇后的“病癥”。

    原本他以為，皇后是因為連失兩女，心中郁結，生了“心病”，偏偏又無處發(fā)泄，這才會連脾氣都改了。

    現(xiàn)下為皇后診了脈，再觀其顏色，老大夫年紀大了，嗅覺卻靈敏，忽而道：“敢問皇后，這里熏得，是甚么香？”

    皇后道：“是進貢的奇香，本宮并不常用，這可是有何不妥？”

    老大夫細細嗅了一會，這才道：“這倒是了。皇后曾經(jīng)連失兩女，大喜大悲之下，心性有損。又隔一段時日熏一次這摻了東西的檀香，幸而皇后用的不多，這才猶如尋常人，只脾氣越發(fā)急躁，不能靜心思慮而已?！?br/>
    越侯夫人道：“這香里摻了什么？若是日日熏，又會如何？”

    “若是日日夜夜的熏，終有一日，神智渾然不清，控制不住脾氣，到處發(fā)怒猶如瘋婦?！?br/>
    皇后雙目怔然，險些打落了茶盞。

    長樂宮。

    寧陽大長公主帶著小孫女來拜見太皇太后和太后。

    棠落瑾聽說后，就果斷的翹課過來了。

    寧陽大長公主看著池邊，兩個小兒一道喂魚的模樣，心中既喜又憂：“這可如何是好？我瞧著他們兩相無猜的模樣，只覺心中高興?？墒窃傧胂脒@太子殿下是翹課來的，我這心里，又仿佛有只貓兒似的，不知該如何是好?！?br/>
    太皇太后看著兩小，慈愛地笑道：“寧陽怕甚？小七素來聰慧，逃課也不是逃了一兩日了。他能逃了課，跑來看寒漪，顯見是將寒漪放在心上了。如此青梅竹馬，又有甚不好？”

    寧陽大長公主心里歡喜，面上卻還是道：“只不知這兩個小孩子家，到底有什么話好說。”

    棠落瑾和蔣寒漪在喂魚。

    蔣寒漪比棠落瑾大三歲，于是就高了棠落瑾整整一個腦袋。

    棠落瑾：“……”把臉板的越發(fā)像冰塊。

    蔣寒漪微微笑著，眉眼彎彎。

    兩人之間，幾乎都是蔣寒漪在說話，說她的閨中趣事，說騎馬學打馬球的事情，末了還問棠落瑾，這是不是有些不夠貞靜？

    棠落瑾聽了，面無表情道：“表姐喜歡，就好好學。我正巧得了一匹溫馴地小馬，待會令人牽去公主府，送給表姐玩。還有打馬球，若是有表姐參加的比賽，也著人告訴我一聲，我還未曾瞧過表姐打馬球的模樣。”

    蔣寒漪聽了，笑得一雙眼睛，像極了月牙兒。

    長樂宮里正是一片和樂。

    午膳時，竟有小太監(jiān)急忙忙跑了過來，在太皇太后身邊耳語。

    太皇太后臉色登時變了。

    “大皇子糊涂！李家嫡女，既為失德失貞，豈可為妾？”