王老爺慢悠悠打河對岸來，背著手一路走一路停，等走到春風(fēng)橋的時(shí)候手里已經(jīng)拎了一堆東西，早早就要干果鋪預(yù)備下的荷花糖柿餅橘餅黑棗兒芝麻糖，全是孩子愛吃的，又轉(zhuǎn)到肉鋪里又切了十斤五花膘的豬肉，一扇排骨，還定下半腔羊叫送家去。

    王四郎一步一拖，沒走過一條街就看見親爹拎了四五個(gè)食盒，還抱著一壇酒，幾步上去接了過來。王老爺看見兒子也不說話：“嗯?！币宦暎α耸滞?，走了五六步才問：“都到啦？”

    父子兩個(gè)著實(shí)沒話可說，卻又不得不說，王老爺生得富態(tài)，一清早走這些路已經(jīng)喘上了，進(jìn)了家門往堂前一坐，挨著碳盆烤火，沈氏趕緊把沏好的茶擺上，招呼兩個(gè)丫頭到他跟前拜年。

    蓉姐兒人手腿短，又穿著厚襖褲，走起路來一扭一扭的，到了王老爺跟前還知道他是爺爺，一年只見上三五回，難為她記得，兩只小手合在一起拜了拜。

    蘿姐兒也是一樣，拜完了也不敢纏著他要糖吃，兩個(gè)人挨在一處，眼巴巴看著王四郎拎進(jìn)來的食盒，王老爺還喘著氣，哄了孫女兩聲見她不敢跟他說話就指指糖盒子：“爺爺買的餅子，去吃去吃?！?br/>
    兩個(gè)丫頭一人拿著一個(gè)，蓉姐兒拉過姐姐的手，在她那塊橘餅上小小咬了一口，蘿姐兒也不生氣，笑著自己也咬一口，兩個(gè)人吃的滿嘴是糖粉，在院子里亂竄，沈氏從灶下伸出頭來：“別往井臺(tái)邊上去！”

    小孩子瘋跑玩樂，大人們在灶下忙活，堂上又只剩下王四郎跟他爹眼對著眼兒，最后還是當(dāng)?shù)睦铝四樔ゴ畈纾骸爱?dāng)差的時(shí)候跟人處得好不好？”

    王四郎一年跟親爹就見幾回面，早就不慣說這些了，要說他并不多恨王老爺，娶了后頭婆娘把前頭的兒女扔水里溺死的也不沒聽過，可他恨朱氏。

    他十四歲才跟著姐姐們進(jìn)了城，那時(shí)候沒見過世面，朱氏拿出一碗肥肥的炸豬肉給他下飯他還只當(dāng)是這個(gè)繼母不錯(cuò)，可朱氏轉(zhuǎn)身就同自己兒子說笑，譏笑他鄉(xiāng)下人肚皮大，沒個(gè)兩海碗裝不住。

    當(dāng)時(shí)心里頭的難受到如今還記得，明明自己才是嫡子正宗，進(jìn)了城怎么反而連個(gè)站腳下的地兒都沒有了。他也不是沒想過要爭，可他拿什么爭，詩書經(jīng)文原也上在村里的私塾上過，可親娘一死沒人磨他，早就丟到腦后頭去了，偏偏做了官的爹只愛那會(huì)讀書的，被個(gè)婆娘拴在褲腰帶上。

    朱氏的兒子穿什么吃什么，他們穿的什么吃的什么，姐弟幾個(gè)都沒能在有朱氏的那個(gè)院子里住上一晚，當(dāng)夜就被打發(fā)到如今這個(gè)院兒里來，姐姐們擠在西屋，把正堂旁的東屋讓給他，還沒等他們摸清楚城里的肉鋪往哪邊開門，二姐三姐就急急被聘了出去。

    這兩個(gè)人還懵愣著，就被繼母定下了終身，說是守孝守的年紀(jì)大了，再不嫁不像話，若不是生的顏色好，還沒有人要云云，又掩袖遮口的漏兩句，笑她們一身的村氣。

    王四郎少時(shí)不懂，后來混得多見得廣了才知道，這個(gè)巴掌大的小鎮(zhèn)里，東頭說話話西頭迎著風(fēng)就聽見了。兩個(gè)姐姐惶惶然的備嫁，心里還感激著朱氏把她們一個(gè)聘給讀書的一個(gè)聘給當(dāng)差的，以為這就是不錯(cuò)的人家。

    出嫁的時(shí)候兩個(gè)人都是他給背出去的，朱氏面子還是要做的，前一天夜里把繼女接過去住下，第二天花橋來抬，也算是從家里嫁出去的。

    兩個(gè)姐夫什么樣兒？一個(gè)酸到了骨頭縫里，另一個(gè)就是個(gè)渾人，兩個(gè)姐姐初嫁過時(shí)每回回娘家就跟小妹抹淚，慢慢竟也過了這些年。

    王四郎心里發(fā)恨，過了好幾年一句話也不同王老爺說的日子，朱氏給他說親，他連見都不見，他知道這個(gè)女人背后要哭要鬧，可他偏不如她的愿。早在兩個(gè)姐姐定出去的時(shí)候，王四郎就打定了主意，絕不能叫繼母給他配婚。

    他是自己看中了沈氏的，他跟人出船，路過柳枝巷子的時(shí)候，看見她拎著菜籃子跟船家買菜，細(xì)眉細(xì)眼柔聲柔氣，還沒開口臉就先紅了，細(xì)條條一個(gè)人兒，看著就軟和，他當(dāng)時(shí)就想，要是娶親就得娶一個(gè)這樣的回來，不能厲害，要聽他的話，他自然會(huì)待她好的。

    王四郎知道族里也在催，一有紅白喜事王老爺要回家吃席面，族里哪個(gè)人不追著問，似他這個(gè)年紀(jì)，孩子都能滿地跑了，他捏住這個(gè)，回了鄉(xiāng)下一趟，找到大伯，讓大伯在族長面前說了話，這才把事給辦成了。

    朱氏把銀錢抓得緊，鄉(xiāng)下的親戚也不是沒有怨言，十村八鄉(xiāng)好容易有個(gè)人當(dāng)了官，沾親帶故的卻一點(diǎn)好都撈不著，都說這個(gè)婆娘心黑，一句話一挑就有人站出來給王四郎說話，族長特地把王老爺叫回來，接著修祠堂的事兒，把傳宗接代說了一遍又一遍。

    王老爺自然知道是兒子背地里起的事，他還是那付風(fēng)雨不動(dòng)模樣，背著手坐船回去，在船行了一半的時(shí)候問：“瞧中了哪家的閨女？”這樣才把沈氏定了回來。

    巡軍鋪屋的差，不過是個(gè)過手，等他好了，定要帶著全家人往江州城里去，爭一口氣給死去的親娘看看。

    堂前兩個(gè)人幾乎不說話，沈氏不時(shí)探頭看一看，跟桂娘一起皺眉頭，兩人要?jiǎng)褚膊婚_好這個(gè)口，這姐弟幾個(gè)哪個(gè)沒有心結(jié)。旁的不提，光是拜年不上門的事，朱氏就說了多少話出來，可憑她怎么說，就是不登門，還是沈氏進(jìn)了門才叫梅姐兒去拜年。

    人不來的時(shí)候朱氏心里惱，人來了她更惱，原來是不把她放在眼里，如今是當(dāng)著面的硌應(yīng)她，肚里把沈氏罵了十好幾遍，說她是面上憨厚心內(nèi)藏奸，越發(fā)不待見王四郎。

    這些個(gè)事兒王老爺也不是不知道，不過睜只眼閉只眼，只要不鬧到他跟前，他從來甩手不管。兒子總歸是他兒子，后頭的婆娘跟了他一場，也不能叫她什么也落不著，可真的落下多少東西，他心里自有盤算。

    蓉姐兒才要邁過門檻兒因著腿短一下?lián)湓诘厣?，衣服厚沒摔疼，卻跟背了個(gè)王八殼兒似的爬不起來了，王老爺把她整個(gè)兒拎起來抱到懷里。

    蓉姐兒在他懷里不敢哼哼，低著頭玩了會(huì)兒手指頭，見他沒把自己放下來的意思就指著桌上的盒子說：“要糖?！?br/>
    她最喜歡荷花糖，刻成荷花樣兒，有紅有綠好看的很，尋常沈氏并不買給她吃，這個(gè)比沒刻花兒那些貴上幾文，到過年卻不論，要多少有多少。

    王老爺從最下面的點(diǎn)心盒子里翻出一盒酥油泡螺，這樣的點(diǎn)心蓉姐兒見都沒見過，還是從京里來縣里當(dāng)官的老爺家的私廚的拿手點(diǎn)心，既是此間沒有的，便用這個(gè)送下級官員或是高門富戶，那個(gè)官兒走的時(shí)候，倒有人把這方子學(xué)了來，本來也不是秘方，只是做起來費(fèi)功夫。

    蓉姐蘿姐一人一個(gè)，啃得滿嘴都是黃乎乎的奶油，一人拿著半個(gè)，到了灶下塞了半個(gè)到沈氏口里，這點(diǎn)心本就做的細(xì)巧，一盒子也不過六個(gè)，再要吃便沒了。

    蓉姐兒吮著手指頭，乖乖的不敢再要，可剛進(jìn)門的王家二姑娘槿娘瞧見了，她抱著兒子去了堂前，后頭跟著那個(gè)童生丈夫，沒一會(huì)兒昊哥兒一手一個(gè)拿了過來，得意的看著兩個(gè)妹妹。

    槿娘嫁過去這些年，日子在姐妹里過得最艱難，摳摳索索小氣慣了，什么都要多占一個(gè)，也不管兒子吃不吃得下，沖著那點(diǎn)心盒子伸手就抓了兩個(gè)出來。

    昊哥兒一來院子里可翻了天，過年的時(shí)候買的空竹全被翻了出來。濼水鎮(zhèn)外一整座山上沒長別的樹，全是竹子，便有人砍了來，到年節(jié)擔(dān)在擔(dān)子上走街串巷的賣，一兩文錢便好買一上一串。

    小娃兒不給玩加了火藥爆竹，干是竹結(jié)扔進(jìn)火堆里給她們聽個(gè)響兒，蓉姐兒年夜里剛往火堆扔了一個(gè)，聽那“噼啪”爆開聲嚇得直哭，只好存起來擱在屋角。

    昊哥兒三兩口把點(diǎn)心往嘴里塞，眼睛一溜瞧見了屋角的空竹，拿起一個(gè)到廚房去，趁著嬸嬸姨媽扭頭的功夫一下扔到了灶膛里，這一聲響得還以為屋頂塌了。

    蓉姐兒愣了一下放聲大哭，蘿姐兒也被唬住了，站著要哭又不敢，抖著肩瞪著大眼看向親娘。沈氏一陣肉疼，把蓉姐兒抱起來不住拍哄。

    昊哥兒干完這個(gè)嘻笑著跑出去，又去摸另一個(gè)想扔到堂屋的碳盆里，槿娘也不說他，只笑嘻嘻的看著：“唉呀，還是男孩子膽兒大?！?br/>
    王四郎聽見聲兒從堂屋出來，眼睛朝昊哥兒一瞪，昊哥兒縮了手抱著空竹又出來了，到親娘面前咧嘴要哭，槿娘看見弟弟瞪了兒子一樣，心疼的什么似的，走上去抱起來哄他：“不哭不哭，問舅媽討了去，咱們家去玩?！?br/>
    沈氏正心疼女兒，可親娘都不教訓(xùn)她也不好說話，昊哥兒從來淘氣，越大越被慣的沒了邊兒，桂娘坐在小腳凳給小爐子添火，被這聲兒一震整個(gè)人從凳子上摔了下來，爐子都差點(diǎn)推倒。

    親娘只知道看著兒子樂呵，親爹更是不聞不問，只作無事般進(jìn)了堂屋，對著王老爺唱個(gè)肥喏，從袖兜里摸出張大紅的拜年帖來，照例又是酸詩一首，這東西原是年前就要送的，挨到現(xiàn)在也不知道這個(gè)汪文清又掉多少根頭發(fā)，才想出這四句詩來。

    王老爺卻連看也不看，抬抬眼皮兒示意他擱在桌邊兒。汪家上一代出過個(gè)秀才，可無奈后頭再怎么也沒考出來，汪文清早早就過了縣試，可直到前年才過了府試，才算剛剛考上童生，整個(gè)兒家底都給折騰空了，汪家還得意呢，只以為自家要出個(gè)作官的老爺了。

    汪文清誰也瞧不上，當(dāng)年說親的時(shí)候若不是瞧著王老爺有一官半職，怎么也看不上槿娘，嫁進(jìn)才曉得她不識(shí)字，“嗚呼哀哉”不知嘆了多少回，紅袖添香的美夢碎成了渣渣。

    他也從不跟王四郎論兄弟，只為著他是個(gè)白身，又瞧不上紀(jì)二郎，覺得他粗蠢是個(gè)武夫，出去交際瞅見他們連眼皮子都不抬一下，大街上叫他，若叫“文清兄”那他必得回頭與人作揖，若是喊姐夫妹夫，那必是當(dāng)聽不見的。

    王家大女兒嫁到了外地，尋常不回來過年，四女兒把姨母那兒當(dāng)家，不過了十五不會(huì)回來。攏共這些個(gè)人就算是到齊了，沈氏桂娘一并擺席，槿娘寄著兒子到灶下，拿起一碗沒動(dòng)過的雞挑出里頭的雞肝兒喂給兒子吃，再笑嘻嘻的拿了碗擺到席上去。

    汪文清看著文弱伶仃，到擺上席了，一屁股就往肉菜多的地方坐，剛動(dòng)筷子手一伸把個(gè)沒切開的雞腿兒挾到碗里。

    在座誰都曉得他的毛病，王老爺?shù)难蹆憾疾煌沁厭?，只吩咐一句：“我?guī)Я撕镁苼?，開了壇兒，大家且吃幾盅?！?br/>
    王老爺?shù)呐畠簜兌紩?huì)吃酒，他便買了壇雙料茉莉酒，沈氏早早備好了杯盅，大小姑子一氣兒就喝下半壇子去，桂娘還勸：“這酒甜水似的，你也吃一盅兒?！?br/>
    這話給蓉姐兒聽進(jìn)去了，等沈氏吃了兩盅雙頰暈紅轉(zhuǎn)頭看見蓉姐兒自兒鉆到內(nèi)室去了，她把舀酒的竹酒構(gòu)里剩下的一個(gè)底兒全喝了，總有半杯的量，也不哭不鬧自己去躺著，無奈想爬上床又腿短，只把臉擱在床上，人已經(jīng)睡過去了。