光陰荏苒，又是三年過(guò)去。
這年儀貞十六歲，永正十八，德貞十四。
永正年紀(jì)長(zhǎng)成，左維明和桓清便給他定了親事，是工部尚書(shū)趙圣治的女兒，名為舜娥。
長(zhǎng)子的親事有了著落，左維明便和妻子商量著儀貞的親事。
這二人商量來(lái)商量去，覺(jué)得這些相與的人家里，只有杜翰林家的兒子杜順卿還算匹配得上自家女兒，趙杜王黃四家和左家向來(lái)交好，若是提議親事定無(wú)不允，但若是就此定下又有些躊躇，半晌，維明想起一個(gè)人來(lái)，便對(duì)桓清道，“記得你娘家侄兒名為楚卿，小時(shí)聰明俊秀，如今也十六七了吧？”
桓清笑道，“你這姑父倒是好記性！楚卿今年十七了，前幾日我娘家嫂嫂派人送了信來(lái)，道是下月是我生辰，要命楚卿來(lái)祝壽哩。”
維明撫須也笑道，“這倒是恰好，待楚卿來(lái)了再?！?br/>
桓清想想杜家公子人物儒雅大方，書(shū)又念得好，確實(shí)是不錯(cuò)的女婿人選，不過(guò)自家侄子楚卿溫柔敦厚，也很不錯(cuò)，哎呀，這倒是難選了。
桓清正自左右為難間，忽然想到，德貞今年也有十四了，若是儀貞定了杜公子，就把德貞定給侄子，親上加親，正好兩全其美。
這兩口子打算得正好，卻是不知自家的大女兒自有主張，且正和某個(gè)外男時(shí)不時(shí)地夢(mèng)中相會(huì)哩。
桓清是十月的生辰，二房里的周氏卻是九月初五的生辰。
周氏自?xún)煞糠指?，無(wú)人在眼前管束，花起錢(qián)來(lái)極是撒漫，今天打首飾，制新衣，明日買(mǎi)補(bǔ)品，換擺設(shè)，那是京中有名的首飾鋪、綢緞莊和胭脂行的常，時(shí)不時(shí)還請(qǐng)戲班子進(jìn)府來(lái)唱那新奇的大戲，致德那點(diǎn)可憐的俸祿哪經(jīng)得住她折騰，好在還有左家老家每年送來(lái)的出息銀子。
每年左書(shū)理清出息送到京城，桓清便留下二成留存公中，余下便與二房均分，數(shù)萬(wàn)兩的銀子周氏年年花得干干凈凈，一文不剩?；盖咫m然看不過(guò)眼，但畢竟周氏也是一房主母，只能偶而提點(diǎn)個(gè)幾句，周氏也不肯聽(tīng)，依舊我行我素。
到了九月初五，桓清便帶著兒女三人同去相賀。
永正去了外院陪著男，桓清便領(lǐng)著儀貞德貞一同進(jìn)了內(nèi)院，但見(jiàn)各處都布置得花團(tuán)錦簇，新奇時(shí)鮮花木，隨處可見(jiàn)，心中暗覺(jué)得太過(guò)奢侈了。
儀貞倒是瞧著過(guò)道回廊兩邊擺著上百盆盛開(kāi)的菊花，嘴角略抽。
周氏領(lǐng)著順貞秀貞在門(mén)口迎接，寒喧一番，讓進(jìn)了正廳。
正廳里已經(jīng)有兩位夫人在座了，周氏給介紹了一番，原來(lái)一位是周氏的娘家嫂子周夫人，另一位是孫夫人。
桓清雖然對(duì)外事所知不多，也記得孫夫人的相公孫國(guó)英雖然是襄陽(yáng)同鄉(xiāng)，與左維明自小相識(shí)，卻是一向不怎么來(lái)往，只在方相倒臺(tái)后，孫國(guó)英家倒時(shí)四時(shí)八節(jié)常送些節(jié)禮來(lái)，左維明也只微笑吩咐，若是尋常土儀便收了，照一般往來(lái)回禮，若是貴重之物，便退還回去。
儀貞卻是知道，這位孫國(guó)英與自家老爹也可算得上是發(fā)小了——打小的就不對(duì)盤(pán)，互相瞧不上眼，孫國(guó)英家是襄陽(yáng)一霸，慣會(huì)欺男霸女，被左維明暗中收拾過(guò)幾回，一直心中懷恨著呢。這孫國(guó)英身為吏部侍郞，在京中本已經(jīng)是抱緊了鄭家的粗腿，鄭國(guó)舅倒了，又投了方丞相，方孫相倒了，這才厚著臉皮打著同鄉(xiāng)的旗號(hào)與左家來(lái)往。
那周氏的哥哥周通政，也本是一向奉承著方丞相，后來(lái)見(jiàn)風(fēng)頭變了，又立馬轉(zhuǎn)來(lái)跟左家親近。卻是打著親眷的名頭，原本都不怎么跟左家二房來(lái)往的，如今卻是親得不得了，周夫人時(shí)不進(jìn)地就要帶著禮物過(guò)府來(lái)，連著周夫人的兩個(gè)兒子也常過(guò)來(lái)跟姑母周氏請(qǐng)安。
雖然知道這兩位夫人的底兒，儀貞見(jiàn)禮時(shí)也沒(méi)有大意，規(guī)矩地行了禮，便想退到一邊去。卻不料被那周夫人拉著手，夸贊了好一通，“哎喲，好個(gè)靈秀的齊整人兒，左夫人真是好福氣哦?！?br/>
儀貞低頭作害羞狀，心想這周夫人看人的眼光怪磣人的，從頭到腳地看著姐，該不會(huì)是打著什么壞主意吧？
桓清謙虛了幾句，卻聽(tīng)周夫人呵呵笑道，“大小姐可曾經(jīng)定親？”
桓清也有禮地笑著回應(yīng)，“還沒(méi)呢?！?br/>
“哎，這么好的閨女，可不是提親的要踏破了門(mén)檻兒么。”周夫人笑吟吟地望著儀貞，“也不知道哪家有這樣的福氣？”
周氏也在一邊幫腔，“可是呢，嫂子想要給侄女尋個(gè)什么樣兒的，可跟弟妹我，我這當(dāng)嬸子的也給侄女留心著，可莫錯(cuò)過(guò)了好人家?！?br/>
桓清心想，你周家那兩個(gè)侄兒都是酒色之輩，還想打我儀貞的主意，可是做夢(mèng)！
便笑道，“這兩個(gè)女兒我家老爺看得眼珠子一般，親事自是他了算，我一個(gè)婦道人家，大事做不了主的?！?br/>
又對(duì)著儀貞德貞兩個(gè)道，“你們小姐妹好久不見(jiàn)，自去話(huà)罷?！?br/>
四個(gè)貞行禮告退出去，自去了一處亭子里坐著，秀貞笑道，“儀貞姐姐，德貞妹妹，今兒可是有好瞧的，家里請(qǐng)了京里有名的戲班子來(lái)唱新戲哩?！?br/>
心里卻想，伯父為人嚴(yán)苛，從不許家中請(qǐng)戲班子，也不讓女眷出門(mén)，還好我家不在一處住著，行事自在多了哩。儀貞德貞可憐見(jiàn)的，在京中三年多，只去廟里燒過(guò)兩回香啊。
儀貞微笑地點(diǎn)點(diǎn)頭，心想，老爹本事大有能耐，又護(hù)著家人，可真算得一位古往今來(lái)少有的好父親了，偏偏就是規(guī)矩極嚴(yán)格，本來(lái)還以為能跟著羅師娘到京里見(jiàn)識(shí)一番的，沒(méi)想到都被老爹一言否決了。唉，悲摧啊，看來(lái)，姐不到出嫁，是不大可能自由行動(dòng)的了。
德貞卻聽(tīng)得雙眼一亮，忙追問(wèn)道，“是哪家戲班子？唱得那出新戲？”
秀貞打趣道，“德貞妹妹可沒(méi)在京中聽(tīng)過(guò)戲，哪家戲班子又有什么關(guān)系。”
心里卻是微微得意，雖然大伯的官高，可你們這些當(dāng)女兒的過(guò)得還不如我們呢。
德貞聽(tīng)得不悅，話(huà)中微微帶刺，“秀貞姐姐得是，還是秀貞姐姐聽(tīng)得多，對(duì)這些戲班子能如數(shù)家珍?！?br/>
秀貞聽(tīng)得柳眉倒豎，正要反唇相譏，卻聽(tīng)儀貞忽然望著園門(mén)道，“秀貞妹妹，那邊來(lái)的人是誰(shuí)，好生無(wú)禮？”
原來(lái)自門(mén)后轉(zhuǎn)出兩個(gè)錦衣男子，都不過(guò)十**歲，眼瞧著幾個(gè)小姐坐在亭中，卻也不知回避，徑直走了過(guò)來(lái)，眼光十分放肆。