瀟湘樓是衡州府最大的青樓，也是湘中南一帶最大的。在這里，有好看的女子，有醇厚的美酒，有流連忘返的達(dá)官貴人和富商豪客。很多人都在這里有過很好的感覺，宛若天堂一般，因?yàn)樗蔷粕?cái)氣的集中爆發(fā)的地方。
不過，在這里，也有不開心的，比如梅姑。
作為瀟湘樓目前的頭牌，段位高，品位也高。但事實(shí)就是，有錢的沒人沒才，有人有才的又沒錢。想著平時(shí)應(yīng)酬的都是些，懷胎十月的大胖子，白發(fā)蒼蒼的老爺爺，弱不禁風(fēng)的所謂才子，諸如此類不斷突破審美底線的恩客，梅姑就常常心緒難平?？粗R中里精致到極致的臉蛋，流轉(zhuǎn)的眼波，白皙細(xì)膩的皮膚，烏黑靚麗的發(fā)絲，能滴出水來的櫻桃小嘴，無不昭示著鏡中主人正處在花樣的年華。
韶華易逝，紅顏易老！作為一個(gè)清倌人，梅姑沒少讀書，因?yàn)槊烂苍阪郊诉@個(gè)行業(yè)不是稀缺資源，要出頭，學(xué)識是加分的好東西。想著自己容顏與才學(xué)俱佳，怎么就淪落如此勾欄之地？梅姑心里生出陣陣對自己的憐惜。
一邊裝扮，一邊自憐，梅姑的心思漸漸轉(zhuǎn)到了自己內(nèi)心的秘密：她想嫁人！聰慧的女子往往善于掩飾自己的心聲。雖然自己對倚門待客，迎來送往的生活厭倦了，但尋一處安穩(wěn)的歸宿，最好是嫁一個(gè)有人有財(cái)?shù)?。?dāng)然，這些平素都是不會表現(xiàn)出來的。梅姑像一條潛伏在草叢中狩獵的毒蛇一樣，等待著合適的獵物的出現(xiàn)，然后一擊致命。
梅姑的心思是這般，但顯然，她的恩客并不知道。
今天的恩客是柳秀才。上回的詩會讓柳秀才名聲鵲起，獲得了的士林的高度關(guān)注和議論。有說柳秀才文采過人的，有說輕浮賣弄的，有說人老心不老的，還有說梨花是海棠的良配的。眾說紛紜，反正是成了最近瀟湘士林的一個(gè)熱門話題。柳秀才本人也聽說了一些，但不以為然：哼，才識卓絕自然遭人妒，吃不到葡萄當(dāng)然說酸！
柳秀才家住衡山縣城，是昨天到府城的，投宿在客棧，專門差人遞了拜帖，得到了梅姑的準(zhǔn)信。今天一早，柳秀才好好拾掇了一番。對著從客棧老板那里借來的銅鏡，拔掉了好些長得亂的、或者有點(diǎn)白的胡須。本來還想拔掉一些白頭發(fā)，一看，實(shí)在太多，只能作罷。
梅姑住的是瀟湘樓里最大的房間。有書房，有客廳，還有閨房，房間的布置也是素淡雅靜的，完全看不到一點(diǎn)點(diǎn)的風(fēng)塵氣息。柳秀才一進(jìn)梅姑的房間，頓時(shí)感覺進(jìn)入了另一個(gè)世界，一個(gè)完全超出自己認(rèn)知的世界。在自己家里，靠著親族的幫助和老婆的勤勞，供他讀書舉業(yè)還是能堅(jiān)持下去的，但家徒四壁、舉家食粥是免不了的。正是因?yàn)槔ьD，柳秀才愈加發(fā)奮上進(jìn)，平時(shí)都是以“身窮志堅(jiān)”勉勵(lì)自己，但在心里，還是想著快點(diǎn)過上好日子，最好是良田萬頃、美人滿堂。今天來，就是專門來感謝梅姑的幫助的，順便再看看……
梅姑的侍女把茶點(diǎn)送上，便離開了。
“秀才請用茶！”梅姑的聲音熱情中有嫵媚，立馬讓柳秀才心情激蕩起來，連話也不知道怎么說了。
見柳秀才只會點(diǎn)頭喝茶，梅姑對著他輕輕一笑，仿佛冬日里的陽光，更是讓柳秀才難以自持。
待柳秀才牛飲般一兩口便喝光了茶水，梅姑輕盈自然地續(xù)著茶水?？吹矫饭玫睦w纖玉手，柳秀才眼睛發(fā)亮。
這是個(gè)雛！梅姑心里已是有了計(jì)較。
“秀才舉業(yè)繁忙，難得來看望，小女子不勝感激。這里以茶帶酒，感謝秀才不辭路遠(yuǎn)，誠意來訪?！痹诿饭玫囊环龑?dǎo)下，柳秀才漸漸放開，談興也高漲起來。兩人從舉業(yè)制藝，談到讀書修身，再到詩詞歌賦，聊得很是熱鬧。午后，梅姑還留柳秀才一起用飯，酒足飯飽之后才送客的。送別時(shí)，又送了柳秀才二十兩銀子。
等送走柳秀才，梅姑讓侍女把送錢的事專門跟瀟湘樓的東家說了一聲。清倌人需要清名，好名聲才會有好價(jià)位。相信東家會知道怎么利用這個(gè)事的，不然，本姑娘損失就大了！安排好一切，梅姑又在房間里多熏點(diǎn)香料，得去去味。
在梅姑接待柳秀才言笑晏晏之際，同在衡州府城的秦府秀樓里的秦素素卻是有些煩悶。
好些日子都沒見到那個(gè)一口白牙，滿面陽光的護(hù)院了。還有那粗暴富有力量感的動作，以及挺拔魁梧的身影。沒有了這些，秦素素頓覺無聊透頂，干什么都提不起勁來，就是繡紅，腦子里也經(jīng)常走神，有時(shí)候那正繡著的鴛鴦會突然變成那一口白牙，滿面陽光。
在以前的一段時(shí)間里，秦素素吃午飯會多一點(diǎn)，因?yàn)樵谙挛缈梢钥吹侥莻€(gè)練武的身影，想到這些，會讓她心情明快得多，自然胃口就好。但前段時(shí)間，聽說那個(gè)護(hù)院辭工了，秦素素還特別過問了下，但沒什么實(shí)在的消息。不過想到楊炯干過屠夫，還能把一對大斧頭能使得那么好，秦素素沒由來地覺得，應(yīng)該沒什么事，就是有事也難不倒他的。
有一段時(shí)間秦素素比較迷戀話本小說，里面的才子佳人、癡男怨女每每總能讓她的心緒隨之起伏，或驚喜、或焦慮、或同情、或惋惜。秦素素也是多么渴望自己也能成為話本里的人！然而她卻局促在秀樓里，既沒有張生，也沒有紅娘。
錯(cuò)過會遺憾。楊炯走后，秦素素反倒想得更多，夜深人靜的時(shí)候，她會想：英雄莫問出處，如果楊炯有一天憑著本事，賣貨帝王家，有朝一日當(dāng)上威風(fēng)凜凜的將軍，再向秦府提親。若是這樣，就好了！現(xiàn)在，那個(gè)叫楊炯的護(hù)院究竟在什么地方呢？又在干些什么呢？怎么一聲不吭就不見了？
……
經(jīng)過個(gè)把月的苦干，虎頭山有了些改變?？紤]到給楊西施建個(gè)像樣點(diǎn)的家，讓她不那么惆悵，楊炯把所有的家當(dāng)都拿出來了。殺矮頭目時(shí)分的錢，還把之前山寨里的家當(dāng)——搶劫來的珠寶、絲綢、食鹽等財(cái)貨來了個(gè)虧本大甩賣，楊炯總共投入了將近千把銀子，建個(gè)新山寨。因?yàn)榍笆赖慕?jīng)歷，楊炯的標(biāo)準(zhǔn)很高，本著“利于戰(zhàn)備、方便生活”的原則，完全舍棄了木材結(jié)構(gòu)，一溜的磚石。為了盡可能周到細(xì)致，楊炯不僅拉著*他們一起商量，還連請帶綁，從山下的村子抓了幾個(gè)磚瓦匠。一番折騰之下，不僅重建了宿舍、食堂、廁所等基礎(chǔ)設(shè)施，還超前建設(shè)了家屬房、馬廄、打鐵房等配套設(shè)施。
未料勝先料敗。就手下十來個(gè)人，說是土匪都有點(diǎn)過了，頂天算是一群烏合之眾的流民罷了。楊炯為了住得踏實(shí)點(diǎn)，又下了大本錢，在山頂臺地的最外面，建了一圈兩米多高的石墻，把整個(gè)山頂給圍了起來。這樣一來，就有了一個(gè)石堡的雛形。石墻用的都是整塊的大條石，完全可以無視火攻或者箭矢。借著取土燒制青磚，在山頂臺地的東南角，又挖出了一個(gè)大池塘，算是順帶解決了一般的用水問題。當(dāng)然，喝的水還是得專門派人去挑山泉。
由于臺地不是很大，為了有效利用空間，宿舍和家屬房都是建的兩層。宿舍是十來人一間的大房間，家屬房是后世一廳兩室的布局，只是沒有廁所和廚房。根據(jù)建筑的規(guī)模，宿舍是夠兩三百人住的，家屬房也有好幾十戶，只是現(xiàn)在還沒人入住。本來?xiàng)罹即蛩阕〖覍賲^(qū)的，但被*勸住了。*對楊炯說，“大當(dāng)家得有大當(dāng)家的樣子，和大家擠在一起，大家住得也不舒服?！睏罹贾坏迷谡倍艘步艘淮狈孔?，而且還是三層的，因?yàn)橐绕渌慕ㄖ?。于是整體布局就成了四合院式的布局，從圍墻南邊的大門進(jìn)出山寨，中間是有比一個(gè)足球場還大些的校場，東西兩端分別是宿舍和家屬房，以及食堂、馬廄、打鐵房和廁所等房屋，北邊就是楊炯住得宅院，一樓用來議事和作庫房，二樓以上才住人。
為了趕工期，楊炯完全是以傾家蕩產(chǎn)的節(jié)奏搞建設(shè)。不管是自己的手下，還是抓來請來的工匠或幫工，一律都是當(dāng)前行情的兩倍工價(jià)，而且一天一結(jié)，大米、白面、肥肉更是可勁造。最后完工那天吃完工飯的時(shí)候，一群實(shí)際上是被綁架來的工匠和幫工，還湊份子上了二兩銀子的禮金。飯后，竟然還有人找到楊炯說，“大當(dāng)家仁義！以后再有活干找我，包大當(dāng)家滿意?！?br/>
雖然楊炯有點(diǎn)哭笑不得，但對工匠們的手藝還是認(rèn)可的。回想這一個(gè)多月來，這些工匠們確實(shí)能吃苦，也能干。聽說楊炯給干活工錢后，他們在短短的時(shí)間里，簡直有點(diǎn)像后世玩游戲那樣的速度造建筑，挖出泥巴就能燒制青磚和陶瓦，拿起斧頭和鋸子就能把大樹變成橫梁、平板和精巧的家具，工匠們甚至還在橫梁上雕刻了很多造型，給粗獷結(jié)實(shí)的整體建筑風(fēng)格增添了不少生活氣息。干到后期，工匠們仿佛是給自家建房子一樣，紛紛給楊炯提意見，什么得燒一些大水缸儲水防火呀，得在楊炯住的宅子上建個(gè)瞭望臺，得把廁所排泄口建在背風(fēng)面呀，等等。
既然都說大當(dāng)家仁義，那就仁義到底吧。楊炯又大方了一回，又給每人打發(fā)了一兩銀子的紅包，反正千把兩銀子都花了，也不差這點(diǎn)錢了，然后信守諾言放他們下山了。只是唯獨(dú)留下了一個(gè)年輕的打鐵匠和鐵匠的小學(xué)徒。楊炯想著，既然是匪窩，怎么能缺造兇器殺器的專業(yè)人才呢？
山寨建好十來天，春節(jié)就到了，所以新年是在新房里過的。之前楊炯趕工期，就是考慮這點(diǎn)的?；蛟S剛到的時(shí)候，楊西施還有些郁郁寡歡，但是結(jié)實(shí)堅(jiān)固、寬敞明亮的新房應(yīng)該可以讓她略微開懷吧。
除夕這晚守歲，楊炯一家和大伙一起過的。山寨里買了好幾頭山羊，大伙在校場上點(diǎn)起了幾堆篝火，有些燉羊湯，有些烤羊肉，大口喝酒，大口吃肉，氣氛很熱烈，絲毫感受不到冬日的寒意。大伙紛紛過來敬酒。都是一群沒文化的粗人，敬酒的話也說得粗俗直接。
“大當(dāng)家領(lǐng)著大家住新房，過上好日子了！”
“跟著大當(dāng)家有肉吃，有酒喝?！?br/>
“就是愿意跟著大當(dāng)家這樣的，仁義、大氣?！?br/>
楊炯沒有故作矜持，大伙敬酒都喝了，又是一陣馬屁。不過，楊炯心里還是有些開心的，仿佛回到前世帶著部下在一起訓(xùn)練和娛樂的感覺。仗義每在屠狗輩。之前綁架來的工匠，還有眼前的這些家伙，哪怕是窮兇極惡之徒，但都是快意恩仇，但比起那些殺人不用刀的陰謀之輩，還是相對單純的。就是強(qiáng)行留下來的打鐵匠，一些日子的好吃好喝，再加上軟磨硬泡，也算是心甘情愿留在虎頭山了。
鬧了一晚上，在自己宅子的二樓臥室里，看著山下山村依稀的燈光，楊炯突然想著，要是再過幾個(gè)月，打開窗戶，必定俯瞰群山、春暖花開。