柳琇蕊心不在焉在整理著自己的百寶箱，里頭放著的都是些零零碎碎又舍不得扔的小東西，她今日一早就命人將回信送出去了，陶靜姝想知道之事，她都在信中一五一十地告知她了。
一個(gè)用布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的長(zhǎng)方盒吸引了她的視線，她停下手中動(dòng)作，怔怔地望著躺在箱子一角的盒子，片刻，才顫抖著伸手去將它拿了出來(lái)。一層又一層地將裹著的布解了開(kāi)來(lái)，再輕輕打開(kāi)盒子，一枝樣式簡(jiǎn)單的銀簪子‘露’了出來(lái)。她定定地望著那簪子，許久許久，才微微嘆息一聲，將簪子拿到手上來(lái)回?fù)帷?。這是她當(dāng)年打算給葉英梅的新婚賀禮，只可惜卻再也送不出去。
想起一年前二哥柳耀海在給她的信上說(shuō)，大堂兄曾回到祈山村，親自出面懇請(qǐng)葉氏一族中給葉老伯過(guò)繼了一名嗣子……可想而知，葉家父‘女’之死始終是他心中放不下的包袱。
也不知過(guò)了多久，她又是輕嘆一聲，將手中的銀簪子重又放回盒中，小心翼翼地將它包扎妥當(dāng)，再放回原位。
過(guò)去之人不可追，活著的總得開(kāi)始新的生活，她如今唯愿大堂兄與靜姝姐姐能舉案齊眉、白頭偕老！
小念恩百日過(guò)后，洛芳芝便過(guò)來(lái)請(qǐng)辭，柳琇蕊再三挽留不得，只得依依不舍地送著她母子二人回了李宅。幸而李宅離縣衙亦不算太遠(yuǎn)，有些什么事的話還能照應(yīng)得到，這也是柳琇蕊肯答應(yīng)洛芳芝離開(kāi)的原因。畢竟如今李宅只得她孤兒寡母兩個(gè)，加上念恩還是個(gè)小小嬰孩，洛芳芝一個(gè)‘女’流之輩要撫養(yǎng)兒子確不是件易事。
“夫人，‘玉’青姑娘求見(jiàn)！”這日，她正在屋里翻著賬冊(cè)，佩珠便走進(jìn)來(lái)輕聲稟報(bào)。
‘玉’青姑娘，便是前知州劉大人送給紀(jì)淮的青青姑娘，如今在柳琇蕊名下的酒樓里幫忙，也多虧了她，這段時(shí)間酒樓的生意紅火得不得了，雖開(kāi)始時(shí)不少人都是著著曾經(jīng)的‘花’魅娘子青青姑娘而去的，但吳掌柜亦是個(gè)會(huì)抓住時(shí)機(jī)的，重金聘請(qǐng)了位手藝高超的廚子，研制了不少特‘色’菜，一時(shí)間膳和樓的名聲便打了出去。
而自生意好轉(zhuǎn)后，‘玉’青便極少再親自出場(chǎng)彈唱，親自訓(xùn)練了一批姑娘接替她，除非她心情好，又或遇上了推脫不得的客人，這才彈上一曲。
如今她名聲雖仍是不怎么好聽(tīng)，但畢竟比在煙‘花’之地時(shí)好多了，再者柳琇蕊也是個(gè)大方的，每月給她的分成并不少，如今她有錢銀在手，下半輩子也就無(wú)憂了。
“‘玉’青見(jiàn)過(guò)夫人！”柳琇蕊正正身子，望著氣質(zhì)仿如換了一個(gè)人的‘玉’青，心里有幾分吃驚。眼前的‘女’子落落大方，神采飛揚(yáng)，與最初見(jiàn)她時(shí)的柔弱相比，簡(jiǎn)直像是換了個(gè)人似的。
她定定神，含笑地免了對(duì)方的禮，又請(qǐng)她落了座，這才笑道，“果真是士別三日，當(dāng)刮目相看，一段日子不見(jiàn)，‘玉’青姑娘倒愈發(fā)的讓人移不開(kāi)眼睛了！”
她這話倒也不全是客氣，‘玉’青本就生得好，否則也不會(huì)有個(gè)‘花’魅娘子的名頭了，加上她自信大方的舉止，自是更引人注目。
“夫人客氣了！”‘玉’青有些不好意思地笑笑。面對(duì)柳琇蕊，她終是有幾分不自然的，皆因她自己當(dāng)初對(duì)紀(jì)淮有過(guò)那等心思，亦做了不少貽笑大方之事，若是換了個(gè)心狠的，說(shuō)不得直接將她打發(fā)了，又哪會(huì)有她如今的逍遙自在。想到前不久柳琇蕊給她送來(lái)了自己的身契，她更是充滿了感‘激’。當(dāng)初劉知州將她買下送到縣衙，可身契卻是留在了他手中，及至劉府被抄，‘女’眷或流放或發(fā)賣，或不是柳琇蕊將她的身契拿了出來(lái)，說(shuō)不定如今她又不知被賣到何處去。
‘玉’青身契一事，倒真是個(gè)意外，柳琇蕊并不清楚她的身契在何人手上，只不過(guò)奉旨去劉府抄家的恰是鎮(zhèn)西侯柳敬北，他也是得了屬下的報(bào)，才知道劉家竟然有在膳和樓里彈唱之‘女’的身契，這膳和樓又他侄‘女’柳琇蕊名下的，為免麻煩，他才順手將身契‘抽’了出來(lái)，‘交’到了柳琇蕊手中。
柳琇蕊問(wèn)了她一些關(guān)于酒樓之事，見(jiàn)她說(shuō)得眉飛‘色’舞，瞧得出她對(duì)酒樓確是十分上心，心中也甚是欣慰，總歸她沒(méi)有選錯(cuò)人不是？
兩人又閑聊了一會(huì)，‘玉’青才有幾分遲疑地道，“夫人……有件事，‘玉’青不知該不該問(wèn)?！?br/>
柳琇蕊放下手中茶碗，有些意外她的神情，微微笑著道，“‘玉’青有話但說(shuō)無(wú)妨！”
‘玉’青抿抿嘴，暗暗牙便開(kāi)口問(wèn)，“夫人，你、你可是要為大人納妾？”
柳琇蕊一怔，倒想不到她要問(wèn)的竟然是這樣的問(wèn)題。
“此話怎講？你怎的會(huì)這般問(wèn)？”若不是知曉對(duì)方如今一心一意撲在酒樓生意上，她都要有幾分懷疑她問(wèn)此話的用意了。
‘玉’青想來(lái)也是知道以她曾經(jīng)對(duì)紀(jì)淮作的事，再問(wèn)這些敏感的問(wèn)題容易讓人想岔，連忙擺手道，“夫人千萬(wàn)莫要誤會(huì)，‘玉’青并不沒(méi)有別的意思，就是前幾日聽(tīng)聞城中富商包家、白家及王家三家小姐生了些……不太好之事，似是、似是為了紀(jì)大人納妾……”她越說(shuō)越小聲，尤其是看到柳琇蕊原還笑意盈盈的神情轉(zhuǎn)眼間便變得莫測(cè)起來(lái)，心中也打不定主意這些到底是傳言，還是果有其事。
柳琇蕊聽(tīng)了她這話才恍然大悟，若無(wú)其事地又端過(guò)茶碗呷了一口，再用帕子拭了拭嘴角，這才理所當(dāng)然地道，“你瞧著我是那等會(huì)給自己添堵之人么？”
‘玉’青為之一愣，片刻才輕笑一聲，是啊，夫人年紀(jì)雖小，可卻不是那等為了面子名聲而委屈自己之人，否則當(dāng)初自己剛到府衙時(shí)便不會(huì)直接被扔到一邊去了。
“是‘玉’青多想了！想來(lái)不是有些人太過(guò)于自我，想事情亦理所當(dāng)然了?！?br/>
柳琇蕊只是笑笑的也不搭話，那三位姑娘的種種明爭(zhēng)暗斗她一直看在眼內(nèi)，只是人家不明說(shuō)，她也不好多話，總不能直接了當(dāng)便對(duì)人說(shuō)她從不曾有過(guò)為夫君納妾之意，你們?cè)缭绫闼懒诵陌桑?br/>
“那三位姑娘發(fā)生了何事？”柳琇蕊忍了又忍，終是忍不住好奇地問(wèn)。
‘玉’青聞言嗤笑一聲，滿是不屑地道，“‘玉’青前日到店里挑了頭面，恰好遇到了這三位小姐，見(jiàn)這三人處處針鋒相對(duì)，心中納悶，包、白、王三府涉及的生意少有‘交’集，關(guān)系明面瞧著倒也不錯(cuò)，像這般大庭之眾之下……倒是極少見(jiàn)。而昨日白家大小姐生辰，‘玉’青有幸得以到場(chǎng)，偏偏又極其巧合地再次見(jiàn)到這三位起了爭(zhēng)執(zhí)，聽(tīng)她們言談是似是提了紀(jì)大人，這才留了幾分心眼。待‘玉’青準(zhǔn)備告辭離去時(shí)，卻聽(tīng)聞包家三小姐與那位王家五小姐雙雙落水……”
柳琇蕊啞言失笑，又是‘落水’，她當(dāng)年在廣林伯府便落水，如今這包王兩家小姐又是落水，這到底是白府準(zhǔn)備得不夠周全，還是當(dāng)中別有隱情，這便要當(dāng)事人才清楚了。只不過(guò)，嫡長(zhǎng)‘女’生辰宴上出了這等事，白家就真的得得了好去？
既然知道柳琇蕊根本無(wú)意為夫納妾，‘玉’青也只將這些當(dāng)笑話一般講與她聽(tīng)，這些大家小姐平日沒(méi)少對(duì)自己擺臉‘色’，瞧不上自己的身份，她們倒是有個(gè)好出身了，所做所為比風(fēng)塵‘女’子更不如。
兩人又閑話了一陣，因酒樓還有事，‘玉’青便告辭離去了，柳琇蕊也不多作挽留，讓小丫頭送了她出‘門’，想想她今日帶來(lái)的這則笑話，她又是好笑好是無(wú)奈，她不過(guò)還不曾有孕罷了，連婆婆紀(jì)夫人都沒(méi)有想過(guò)塞人，她們倒好，倒先替她擔(dān)憂起紀(jì)家子嗣了。想來(lái)想去，還不是那書呆子長(zhǎng)著一臉招蜂引蝶的臉，引得這些大家小姐‘春’心萌動(dòng)，這才做出那等有*份之事來(lái)。
下衙后來(lái)的紀(jì)淮一邊擦著手上的水珠，一邊偷偷打量著妻子的神‘色’，見(jiàn)她似喜似怒，似笑非笑的，心中不禁打起鼓來(lái)，他今日一直老老實(shí)實(shí)在縣衙處理公事，并不曾外出過(guò)啊，怎的她這般表情？難道、難道晌午時(shí)讓書墨偷偷到后廚拿了碟甜糕之事被她察覺(jué)了？
想到此處，他心中一突，硬著頭皮走上前來(lái)，一副誠(chéng)懇認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度，“夫人、娘子、阿蕊，為夫錯(cuò)了，下次絕不敢了，你大人有大量，千萬(wàn)可表記在心上！”
識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，她這般態(tài)度，想來(lái)是等著自己坦白呢，坦白從寬，還是先認(rèn)錯(cuò)再說(shuō)！夫綱什么的與睡書房相比，實(shí)在是算不得什么！
柳琇蕊一怔，這、這是什么話？好端端的為何要認(rèn)錯(cuò)？難不成、難不成他果真做了什么對(duì)不住自己的事來(lái)？
她臉‘色’一沉，猛地一掌拍在桌面上，“堂下之人所犯何事？還不快快從實(shí)招來(lái)！”
紀(jì)淮被她拍得心臟呯呯‘亂’跳，也不敢隱瞞，一五一十地將自己犯了癮，讓書墨偷偷到后廚捧了碟甜糕之事說(shuō)了出來(lái)。柳琇蕊聽(tīng)罷有幾分哭笑不得，嗔了他一眼，“你這人，怎的就總就不聽(tīng)話呢？不讓你多吃甜，還不是為了你好！再說(shuō)，哪有男子像你這般好甜的，像個(gè)姑娘家一般！”
紀(jì)淮見(jiàn)她話中雖責(zé)怪著，可臉上卻隱隱有幾分無(wú)奈的笑意，心中知曉這是安全過(guò)關(guān)了，立即打蛇隨棍上，擠到柳琇蕊身邊，死死摟著她的腰道，有幾分委屈地道，“不能多吃，又不是不能吃，你越是這般限制，我那心里便越是想得緊，倒不如偶爾松一松，解解饞，說(shuō)不得日后我便不再想了！”
柳琇蕊見(jiàn)他這般大的人居然還對(duì)自己撒嬌，又是好氣又是好笑，恨恨地戳了一下他的額頭，“不害臊！真該讓衙里的人來(lái)瞧瞧，瞧瞧英明神武的紀(jì)大人‘私’底下是何等不要臉面的模樣！”
紀(jì)淮嘻嘻地笑了幾聲，正打算再逗趣幾句，便聽(tīng)到佩珠在外頭道，“夫人，湯來(lái)了！”
柳琇蕊不滿地嘟囔道，“又喝湯，我身子都好好的，怎老要喝這些！”這段日子也不知藍(lán)嬤嬤怎樣想的，囑咐后廚每日變著樣子給她燉各式湯，讓她苦不堪言。
紀(jì)淮同情地望了望她，可亦知道藍(lán)嬤嬤此舉定有用意，只得親自接過(guò)碗送到她跟前，“喝些吧……”
“拿開(kāi)拿開(kāi)快拿開(kāi)，我受不住了！”未等那飄著‘肉’香味的‘雞’湯送到她面前，柳琇蕊猛地推了開(kāi)來(lái)，一轉(zhuǎn)身便背過(guò)去干嘔起來(lái)，嚇得紀(jì)淮與佩珠臉‘色’大變。
屋外的藍(lán)嬤嬤聽(tīng)得響聲走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)此情形一喜，快步上前抓著柳琇蕊的手，小心地把起脈來(lái)……