這是約翰/阿克福德男爵領(lǐng)下小村莊，艾克麗村最普通的一天。

    太陽很早就升起來了，不過在它開始每日的例行巡視前，年過四十的威廉/莫爾已經(jīng)忙完了田地里的不少活兒。

    光線逐漸增強(qiáng)，小村莊也慢慢顯露出模糊的輪廓，這兒露出一個(gè)屋頂，那兒顯出一段矮墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，村莊的中心，三五成群的粗陋茅舍圍出一條狹長的街道。

    今天又會(huì)是一個(gè)好天氣。

    站在村外地勢較高的一處土坡，威廉作出了判斷。

    這是件好事兒，不過這也意味著威廉今天會(huì)更加勞累，得趕著這樣的好天氣盡可能多忙點(diǎn)似乎永遠(yuǎn)也干不完的農(nóng)活。

    好天氣這份自然的催促使威廉手底的動(dòng)作加快了幾分，份地里牧草倒下的速度變快了許多，而份地的這個(gè)角落，威廉/莫爾的兩個(gè)兒子也沒有閑著。

    第二個(gè)兒子格雷斯/莫爾和父親并肩割草，小兒子洛斯/莫爾則不斷越過草茬，翻曬前一天早晨已經(jīng)收割的牧草。

    除了寶貴的鐮刀不時(shí)需要磨快而停一會(huì)，三個(gè)人不間斷地忙碌，也很少說話，因?yàn)橐傻幕顑哼€很多，而時(shí)間卻不多了。

    夏天已經(jīng)過去了一半，離第二次翻耕只剩下很少的一點(diǎn)日子。昨天路過村莊東邊時(shí)，威廉看到了一位大人物：農(nóng)事官正帶著他的兩名仆從在老爺?shù)耐恋乩锩孀邅碜呷ァ?br/>
    威廉一點(diǎn)都不喜歡看到這樣的情形，因?yàn)槊磕甓紩?huì)出現(xiàn)的這一幕，往往意味著夏天最重要的勞役正在飛快地逼近。

    這可不像這些日子大兒子伊德拉一個(gè)人就能夠勉強(qiáng)應(yīng)付過來的零碎差役，翻耕土地的勞役肯定需要全家的男人一起出動(dòng)。

    想到這兒，威廉/莫爾的心頭立刻就是一陣陣的焦慮：還有五片份地的牧草沒有收割，公地里的豌豆地和青麥地整個(gè)夏天還只除過一次草，拖了一年又一年的牲畜棚今年還是只起了個(gè)頭，森林邊緣好不容易開辟出來的荒地田壟也早到了不得不修復(fù)的程度……

    這些活兒肯定不可能都放到為老爺干完份內(nèi)的勞役之后，合適翻曬牧草的日子剩不了幾天，為豌豆地和青麥地除草也絕對不能拖到半個(gè)月之后，而且為老爺服完勞役，自己的份地和公地也同樣得進(jìn)行第二次翻耕，這是整個(gè)夏天最重要的農(nóng)活，沒有任何一位村民會(huì)把完成這件事的時(shí)間和力氣花到其他事情上去。

    牲畜棚還是再放一放，大多數(shù)鄰居一樣和牲畜住在一起，有時(shí)候還方便照料一些，新開荒地的田壟或許也等到秋天再說，夏禱的日子可以留出半天去翻翻公地里的豌豆和青麥，無論如何，牧草都必須盡快收割，這件事情如果耽誤……

    威廉不愿意繼續(xù)再往下想。

    去年的這個(gè)時(shí)候，蒙德漢姆家就是沒來得及及時(shí)收割牧草，結(jié)果一頭母牛和三頭山羊沒能撐過冬天，今年一家都填不飽肚子，上次開荒路過森林，威廉看到了蒙德漢姆的妻子領(lǐng)著兩個(gè)小孩偷摘老爺?shù)墓麡洌@種事情一旦被林務(wù)官發(fā)現(xiàn)，蒙德漢姆又得交上一筆罰錢。

    可是……威廉又開始猶豫，新開荒地的田壟如果不盡快修整，該死的兔子和田鼠很快就會(huì)把它挖的到處是洞，夏天瘋長的雜草和灌木很快就會(huì)越過壟埂，布滿好不容易整出來的麥地。

    這片荒地是前年農(nóng)事官剛剛準(zhǔn)給威廉家的，盡管只有一布爾大小，可是為了里面能長點(diǎn)蕎麥，拔掉荊棘、清理樹樁、平整土地的活兒幾乎沒完沒了。大半個(gè)前年和整個(gè)去年，威廉一家能夠擠出來的時(shí)間幾乎全部花在里面，如果夏禱前不趕緊照看一下這片新地，大半年的工夫不僅白費(fèi)，好不容易種下的蕎麥可能還收不回種子。

    而且威廉知道，自己的大兒子伊德拉已經(jīng)長大成人，早就渴望能夠和自己老朋友理查德的女兒結(jié)婚，也渴望除了份地之外，成家之后能夠分到這塊租納要少一半的新地。

    這件事必須盡快解決，再過上一兩年，二兒子格雷斯也到了能夠結(jié)婚的年齡，自己無論如何都不可能同時(shí)應(yīng)付兩個(gè)兒子的婚事和他們的份地。

    一邊想著這些煩心事，一邊領(lǐng)著兩個(gè)兒子埋頭猛干，威廉雙手的動(dòng)作越來越快。

    太陽升得越來越高了，大約過了兩個(gè)小時(shí)，威廉身上開始不停冒汗的時(shí)候，地里的牧草終于全部倒下，之后，領(lǐng)著兒子們把今天收割的牧草攤開，把昨天收割的牧草又翻了兩次，威廉收起鐮刀，三個(gè)男人離開了份地。

    走下坡地，繞過兩片矮谷，再走過一座獨(dú)木橋，威廉走上了村莊小道，經(jīng)過阿特沃特家的時(shí)候，威廉聽見有人在身后叫自己的名字。

    “威廉，嘿……威廉……等我一下?！?br/>
    威廉回過頭，頭頂開始掉發(fā)的霍爾塞特握住一只釘耙，正氣喘吁吁地跳過兩只樹樁，朝自己的方向跑來。

    “怎么了，老霍特？”

    “下午你能抽出三個(gè)刻度的時(shí)間嗎？”

    “下午要割牧草?！边@可是威廉時(shí)刻記住的第一要?jiǎng)?wù)。

    “誰都要割牧草。”霍爾塞特跑到了威廉邊上，抹了抹額頭的熱汗，“夏役就快到了，我和弗里曼上午商量，今天一起裝運(yùn)已經(jīng)翻曬好的牧草……我記得你的牧草還在地里躺著吧？”

    “是的?！?br/>
    “下午一起干怎么樣？弗里曼裝好了他的車子，我也找管事借到了車套和繩索?！?br/>
    威廉想了一下，今天就開始運(yùn)牧草稍微早了一點(diǎn)，不過田地里已經(jīng)翻曬好的牧草也有了不少的份量，下午和老霍特、弗里曼一起，三個(gè)刻度能運(yùn)完的話，算起來應(yīng)該還能省了點(diǎn)時(shí)間。

    “好……”威廉點(diǎn)點(diǎn)頭：“中午我們都去公地把牛牽回來，太陽曬過第二個(gè)樹樁的時(shí)候，我們?nèi)ジダ锫已b車……借車套和繩索的恩錢每人一份?！?br/>
    談好了下午的安排，順路的霍爾塞特和威廉開始閑聊，相互交換幾件新聞：

    維爾遜的婆娘終于熬不過天天虐待，今天上午不見了人，有人早晨看到她背著小女兒走過村子西邊的小路，大伙都猜她大約是逃進(jìn)了山里，現(xiàn)在警役正在找維爾遜罰錢；

    單身漢伯恩整天填不飽肚子，昨天終于找上了管事，接下了屬于老爺?shù)娜莘莸?，從此永遠(yuǎn)不允許離開村莊，除非他為老爺干滿三十年活，并繳滿了三片份地的贖買錢；

    沒兒沒女的艾麗斯前些日子打水燒傷了腳，這幾天一直沒好，反而越來越嚴(yán)重，這位可憐的寡婦可能再也看不到下個(gè)夏天；

    等等等等……

    從這條路走，霍爾塞特離家更近一些，羨慕地聊到了阿格尼斯家多添了一頭小牛的時(shí)候，霍爾塞特也走到了自己的家門口。

    “好了，不說了，下午再見，老威廉。下次再見，小格雷斯……下次再見，我的老爺?！?br/>
    木屋門口，一邊說完最后一句話，霍爾塞特一邊把手抬到失去了一半頭發(fā)的頭頂，摘了摘腦袋上并不存在的帽子，還一本正經(jīng)地鞠了個(gè)躬。

    老爺……嘿……這個(gè)老混蛋……

    威廉忍不住笑了一下，男爵領(lǐng)的大人物們當(dāng)然不可能出現(xiàn)在霍爾塞特的木屋外面，老霍特嘴里的“老爺”只是自己的小兒子洛斯最近得到的外號(hào)。

    十四章老爺（下）

    具體的日子威廉已經(jīng)記不太清，有印象的是前陣子在新開荒地里干活的某天，大約是天氣太熱的緣故，小兒子洛斯的嗓子出了點(diǎn)小毛病。

    威廉當(dāng)時(shí)還不免有點(diǎn)擔(dān)心，不過，只過了一天，威廉就發(fā)現(xiàn)，小洛斯的嗓子出了點(diǎn)小毛病，這簡直是件可喜可賀的大好事……

    嗓子出了問題，說話就不太方便，于是，小洛斯不能再吵肚子餓，不能再吵分給自己的食物太少，不能再吵這活太累那活太重，也不能再……

    總之，自從小洛斯的嗓子干啞之后，老威廉為這個(gè)小家伙操心的地方一下子少了很多很多。

    更令老威廉高興的是，沒法好好說話，小洛斯大約憋的難受，只好把省出來的力氣放到農(nóng)活里面。

    以前干活的時(shí)候，小洛斯總是東摸摸，西碰碰，左問問，右吵吵，整整一個(gè)下午，最多只能干幾個(gè)角落的小活。

    現(xiàn)在卻完全不同，每天早上，小洛斯都老老實(shí)實(shí)地跟著自己出門，到了地里就跟著自己老老實(shí)實(shí)地干活，不言不語地埋頭猛干。

    當(dāng)然了，老威廉這種農(nóng)活老手眼里，小洛斯干活的能耐還差很多火候，許多活兒相當(dāng)生疏，手腳一點(diǎn)都不麻利。另外，大約是以前完全沒下工夫的緣故，不少以前教過的農(nóng)活，小洛斯都做得一塌糊涂，完全不得要領(lǐng)，還得自己手把手重新示范半天才勉強(qiáng)弄明白訣竅。

    可就算這樣，老威廉也已經(jīng)心滿意足。因?yàn)?，盡管干活的能耐還有這樣那樣的欠缺，老威廉卻可以看出，最近這段時(shí)間，小洛斯都一直非常賣力，至少真正把力氣放到了農(nóng)活上面。

    這幾天，小洛斯的嗓子已經(jīng)恢復(fù)，老威廉一直有點(diǎn)擔(dān)心小家伙又變回以前擅長抱怨，懶于干活的模樣。

    幸好，可能是嗓子干啞的幾天形成了習(xí)慣，小洛斯說話沒有了障礙，卻沒有半點(diǎn)重新讓老威廉頭疼操心的傾向。

    尤其是昨天下午，小洛斯居然一個(gè)人就割完了半布爾的牧草。

    這簡直已經(jīng)是老威廉這位農(nóng)活老手一半的份量。

    這個(gè)結(jié)果使老威廉徹底放下了心。

    這就是長大了嗎？

    忍不住回頭望了望正緊盯地面仔細(xì)挑選落腳處的小洛斯，老威廉緩緩地?fù)u了搖頭，養(yǎng)育了四個(gè)兒子，兩個(gè)女兒，老威廉很清楚地知道，成長不是半個(gè)月，更不可能是一兩天的事情。

    十三四歲的年齡，正是充滿幻想的時(shí)候，小洛斯也不例外，和村莊里差不多大小的孩子們一樣，小洛斯最喜歡聽路過的送信人講故事，老威廉還記得，嗓子干啞同一天的中午，小洛斯就和鄰居的兩個(gè)小孩一起，將隔壁村莊的送信人纏住了好長一段時(shí)間。

    或許就是這個(gè)時(shí)候，這個(gè)小家伙腦子里生出了古怪的念頭。

    是的，古怪的念頭。

    “老爺”的稱呼就來源于此。

    也不知送信人講的是什么故事，從第二天開始，小洛斯每天早上起來，都會(huì)端只木碗站在門口，吞口水同時(shí)將手指塞進(jìn)嘴里，如此一次又一次地反復(fù)，直到用完三碗水為止。

    又翻箱倒柜找出半片破布，來回仔細(xì)洗了不知道多少遍，每天洗完牙齒之后就用它沾上水，放到臉上來回刷上幾次。

    因?yàn)檫@件事兒，第一天的時(shí)候，全家人難得地在夏禱和收獲節(jié)之外的日子一起笑了半天，伊德拉還為小洛斯的行為取了個(gè)很貼切的稱呼：洗牙刷臉。

    很快，家人們發(fā)現(xiàn)自己笑的太早。

    就在當(dāng)天晚上，干完一天的活兒，回到家吃完飯，小洛斯沒有像平常一樣立刻上床睡覺，而是抓起早上翻出來的破布走到溪邊，蘸上水把自己上上下下擦了個(gè)遍！

    第二天又擦了一遍。

    第三天又擦了一遍！

    同時(shí)進(jìn)行的還有一件更加令人驚訝的事情：小洛斯居然還洗衣服！

    誰都知道，衣服這東西，意思就是掛在身體外面的一樣家具，冷的時(shí)候翻出來，熱的時(shí)候收起來，它既不是食碗，也不是湯碗，最多掛起來拍幾下，洗衣服有什么意義？

    ……見鬼，洗衣服……就像“走飯”，“割水”一樣，光是想想將“洗”和“衣服”這兩個(gè)詞連在一起，老威廉就覺得非常古怪……

    可小洛斯就是要洗衣服，而且和洗牙刷臉、蘸水擦身體一樣，每天都洗！

    和這兩件事比起來，小洛斯吃飯用固定的碗勺，喝水只喝鍋里煮豌豆前的熱水，走路堅(jiān)決不踩糞便，每次干活都用樹葉把手腳包起來，等等等等，已經(jīng)無法再令人驚訝。

    甚至，連續(xù)看了好多天，家人和老威廉已經(jīng)慢慢有些習(xí)慣。

    也不再在意。

    小孩子總有點(diǎn)奇奇怪怪的念頭，小洛斯古自己的怪，既不吵到家人，也沒有多吃一口糧食，管得太寬，萬一洛斯變回原來愛吵愛惱就是不愛干活的老樣子，多出來的活兒，由誰來干？

    不過，老威廉還是很想知道，送信人究竟講了一個(gè)什么樣的故事，可以使小洛斯產(chǎn)生想出這么多奇奇怪怪的花樣。

    三天之前，老威廉得到了這個(gè)問題的一部分答案。

    當(dāng)時(shí)還是早晨，大約是附近村莊的兩位農(nóng)夫，趕著一頭瘦牛馱著蕎麥從艾克麗村經(jīng)過，正好碰上了剛剛準(zhǔn)備合作干活的威廉，理查德，霍爾塞特三家十幾位男人。

    見到這樣的隊(duì)伍，兩位外來的農(nóng)夫識(shí)趣地站到一旁，讓出道路。

    問題在于，雙方相遇的位置很是狹窄，恰好一邊是茂密的灌木，一邊是旺盛的麥田，農(nóng)夫當(dāng)然不可能站進(jìn)麥田里面，只好盡量貼近灌木，多騰出一點(diǎn)路面。

    就算這樣，兩名農(nóng)夫和一頭母牛占在道路，剩下的路面總是不太好走。

    當(dāng)然，艾克麗的村民都是講理的人，很快，理查德側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁，理查德的三個(gè)兒子側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁，霍爾塞特側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁，霍爾塞特的四個(gè)兒子側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁，威廉側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁，伊德拉側(cè)著身子走過了農(nóng)夫身旁……

    接下來是洛斯。

    伊德拉已經(jīng)經(jīng)過，洛斯也已經(jīng)準(zhǔn)備好側(cè)過身子……

    由于十幾人排成一線，始終小心翼翼站在路邊的兩位農(nóng)夫，此時(shí)剛剛看到洛斯，只來得及模模糊糊地看上一眼，瞬間之間，兩位農(nóng)夫已忙不迭地摘下帽子，手忙腳亂地扶住蕎麥，用力拉扯可憐的瘦牛，毫不顧及荊棘和枝條，飛快地鉆進(jìn)灌木，最后努力規(guī)矩地彎下腰……

    向莫名其妙，卻已經(jīng)完全不需要再側(cè)身的吳清晨鞠躬，并恭恭敬敬地叫出一聲：

    老爺。

    也許是朝夕相處，對逐漸變化的過程感覺并不明顯；也許是早已熟識(shí)，念頭很難轉(zhuǎn)到太令人詫異的方面；

    總之，直到這個(gè)時(shí)候，直到經(jīng)過這兩位從不認(rèn)識(shí)洛斯的農(nóng)夫畢恭畢敬的提醒，艾克麗村的村民們這才發(fā)覺，不知從什么時(shí)候開始，老威廉家的小洛斯，全身上下整潔利索，臉上擦的干干凈凈，頭發(fā)打理得順貼自然的小洛斯，看起來簡直就像好幾個(gè)月才來一次艾克麗村的老爺們一樣。

    很自然地，老威廉明白了，送信人當(dāng)天給小洛斯講的故事，肯定是關(guān)于一位大人物，也許是一位農(nóng)事官……不，也許是關(guān)于一位總管的故事呢！

    老威廉也明白了，小洛斯每天古古怪怪的舉動(dòng)，肯定就是模仿農(nóng)事官……不，總管的派頭。

    難怪這些事兒從來沒有在村莊里的其他人身上見過，甚至聽都沒聽說過，洗牙刷臉擦身體洗衣服，每天忙活這么多，就是為了在不認(rèn)識(shí)的農(nóng)夫面前冒充一下老爺……

    小家伙的目標(biāo)很遠(yuǎn)大……

    老威廉這么想。

    至少，老威廉已經(jīng)盡可能目標(biāo)遠(yuǎn)大地這么想。

    或者說，這已經(jīng)是老威廉能夠想到的最遠(yuǎn)大的目標(biāo)。

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