戚長民見那大寨主若有所思，心中已有了數(shù)?！爱斚轮H乃天賜良機，大寨主可知這官軍領頭之人是何人？”

    “是何人？望先生說與我聽?！贝笳魃袂樵桨l(fā)恭敬，看著戚長民的臉說道。

    戚長民頓時神情嚴肅了起來，走近些來貼著大寨主的耳邊小聲說道：“是田毅田太宰的公子?！?br/>
    大寨主聽完心中一震，這田毅是現(xiàn)下最當權的人物，和他但凡攀上點關系，那還不飛黃騰達！但細心一想，仍覺不可輕信，萬一是......可怎么辦.....

    “這田公子近日才來這邊陲之地，正欲招攬人才建立功業(yè)，戚某不才，剛與之有一面之緣，這田公子目下正缺人手，戚某憑微薄之言獲其信任。戚某在田公子面前夸耀大寨主是難得一見的將才，我言大寨主之能比起戚某來不知高出幾倍來，就好似麻雀與雄鷹，蚍蜉與大樹一般。故公子聽完便遣我而來，希望大寨主能一同投入公子帳下。”戚長民一邊言語一邊窺視著大寨主臉上之神色，見其神色悅然，便洋洋灑灑說出此大論來。

    “先生之言，我也明了，能入田公子帳下自然是好事，可先生怎知來人就是田家公子？”

    “大寨主果是個心思縝密，善于思慮之人，戚某剛還恐田公子見完大寨主之后會覺我言過其實，今日見大寨主如此這般，戚某心中便安定了?！?br/>
    大寨主聽了此言，自覺心中舒暢，自己本也是霓川縣尉，只因貪些銀兩弄出了人命，被上司覺察，恐其構害，便逃了出來，在此拉伙結寨?？蓱{一口之言如何確定來人是田毅之子，在此猶豫之際。戚長民見其神色有豫，猜想這大寨主定是還存疑慮，自己便在懷中摸出邵詡剛才所與之玉牌，交與他手中，對他說道：“戚某知道大寨主這樣的人物，無實據定不肯屈身下委與無名之徒，遂向田公子要了貼身之物，一來試探其真心，二來也可寬大寨主之心。這田公子一言也未推脫，便將這貼身之物相贈，可見其是求才若渴之人，對戚某尚如此，何況是對大寨主這樣的人物那?！?br/>
    那大寨主接過玉牌一邊定眼細看，一邊聽著戚長民之言，自己也算是官場之人，自認有些見識，這細一看來，不禁大吃了一驚。這、這不是尋常之物，如此做工定出自高門大族，在細看上面字樣時，見“御賜”二字便心中大喜，這定是田家公子無疑了，除了他恐也無幾人有此殊榮了。大寨主的疑慮已然消了大半，在一旁的戚長民對著細微的變化早有了察覺，此時正是說服其的大好時機，趁此再加上一把火，則事可成矣。

    “大寨主也是久歷官場之人，這依傍大樹好乘涼之理該比戚某更明了吧。何況現(xiàn)今正值田公子用人之際，大寨主此時若歸附，正是良機，日后等其功業(yè)建成之時，恐再也難有如此絕好機會了。戚某說了如此多之言，不只為了自己，更是為了大寨主與眾兄弟們?！?br/>
    大寨主臉上已無疑慮之色，轉而將手中的玉牌放于戚長民手中，對著他說道：“戚先生之用心，我已然明了，有先生替我鋪好了路，我也沒什么可擔憂的了，望先生與田公子前美言幾句，明日我與先生一同見公子如何?！?br/>
    “如此甚好，戚某明日就與大寨主一同去見田公子，那該如何對寨中眾兄弟言明?！?br/>
    大寨主一掃憂慮之神色，朗聲笑道：“哈哈哈，這些小事不勞戚先生費心，我現(xiàn)在就吩咐下去，整頓人馬與物資，明日待見完田公子就一同歸附?！?br/>
    “還是大寨主思慮周密，戚某佩服，佩服。那我現(xiàn)在就知會胡頭領，請他去知會一下田公子，好讓其知曉大寨主的誠心?！?br/>
    “就依先生之言行事，先生今日如此勞頓，先行下去歇息去吧。來人，去叫季六來帳中。戚長民向其告辭后就立即出了帳去，忙回住處而去。不一會，季六入了帳來，他躬下身來向大寨主恭恭敬敬地請示道：“大寨主叫季六來是有何事要吩咐嗎？”大寨主咳了咳兩聲，帳中哪些下人也會意的退了出去。他伸出右手向季六做了一個過來的姿勢，季六這人跟隨他多年，平素里就鬼著很，見此狀立馬貼向前去，耳朵伏在大寨主那一側。大寨主細聲交待了數(shù)句話，季六連連點頭稱是。季六聽完后便向抽身欲離去，那大寨主心中一沉，有對著季六喊道：“定要記得啊，此事事關乎大伙前程，不要馬虎?！?br/>
    季六側過身來拍著胸脯保證，自己定不會忘記大寨主交待的事，說完便信心滿滿地出了帳去。

    這個時候，戚長民也到了那胡頭領住處，這胡頭領本名叫作胡定綜，年紀約三十出頭而已，先前在霓川也是那大寨主的副手，一直兢兢業(yè)業(yè)，后受大寨主的牽連，也隨其一同出走在此，對此他心中一直存有怨恨，恨其毀自己前程，委身為匪。

    “胡頭領，今日有重回正道，立身朝堂的機會，你可愿把握否？”

    “先生指得是今日那位少年將軍，如此輕的年紀可有如此本身嗎，萬一不慎，怕性命也不保。”

    戚長民見胡定綜有此憂慮，便拿出玉牌與其觀閱，對其言明了邵詡之身份，說明了自己的計劃，挑起了大寨主與其以往之事，規(guī)勸其要早日為自己謀條生路。胡定綜心中不禁翻騰了起來，本來好好的官差如今竟委身做了三年的山匪，這些年在這大寨主手下也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過，今日便隨這戚先生拼一回，也好出口惡氣。

    胡定綜忽一下拜倒在地，手握雙拳撐在地上，對戚長民說道：“今日聽先生一席話，方才茅塞頓開，胡某今日已鐵心跟隨先生，不論生死，不悔不怨?！?br/>
    戚長民也隨即跪了下來，用雙手將其扶住，胡定綜見狀也用手扶住他，兩人先后相扶而起。戚長民對其說道：“胡兄弟，此后我們榮辱與共，生死相依，戚某定不負你厚誼?！?br/>
    “那我立即動身去山下，通知邵公子明日早做準備，先生交代的事我也記住了?！?br/>
    戚長民將玉牌交與胡定綜，再三囑咐其一定要交與邵公子手中。胡定綜推出門去便去馬廄牽了匹快馬，騎上便走。待其走后，戚長民自己便關上門窗，走到床邊側身一臥倒頭便睡。沒過多久只聽見鼾聲驟起，門窗邊傳來輕微的腳步聲，只聽見數(shù)聲之后便沒了聲響。此時戚長民立馬止住了鼾聲，自己適才裝得該是無什么破綻，又在床臥之上等了會，見四周無任何聲響便起身坐于桌前，在紙上寫了字，連續(xù)謄寫了數(shù)份。

    次日清晨，邵詡早早來到山嶺下，張大躬也帶了十數(shù)個獵戶伏在柴子坳周圍。楊縈鑰則帶著赤奴、紅宿、蘭琉等人隨同村落里的老弱婦孺一起藏在遠處樹林中虛張聲勢，每人手中拿一根桿子或木棍，要楊縈鑰安定住大伙，務使其妄動。

    此時，山寨之中，戚長民悠悠然地起身前往大寨主處，與其閑聊了近一個時辰，二人各自心中有了盤算，相互間言語多方試探。戚長民從座椅上起身用手指了指外面說道：“大寨主，這時候不早了，恐田公子已在嶺下等候著我們，要么我們還是早些出發(fā)，大寨主意下如何？”

    “先生所言極是，我立刻叫人準備準備，我們即刻動身就是?！?br/>
    戚長民與大寨主一起走出帳外，一眾人都聚集而來，大寨主挑選了一隊人馬，約莫有百來號人，隨他與戚長民一同下山而去。

    此時山嶺下，邵詡等得有些著急，心想道：“莫非戚先生計謀已泄，或是他根本是假意投誠……

    “邵先生，有個自稱胡定綜的人帶來了一個名叫季六的，現(xiàn)在柴子坳，張大哥叫我報與你知曉，請先生指示我們接下來該怎樣做?！?br/>
    邵詡心中大喜，計謀已成，戚先生果然思慮周密，接下來就等著戚先生與那大寨主了。他對著那名獵戶說道：“叫張兄弟一切聽從那人的吩咐，把那個季六看牢了。”

    獵戶聽完之后，不作片刻停留，拔腿就往柴子坳跑去。

    過來約莫半個時辰，一伙人進入邵詡的視線之內，站在人群中間那人正是戚長民，邊上一人氣定神閑，眾人都布在其周遭，定是這山寨之主了。邵詡立即叫牛夯知會大伙戒備起來，自己則走了出去，迎面向著那伙人走去。就在邵詡與戚長民、大寨主相互躬身行禮之時，突然山嶺側面樹叢之中射來數(shù)支箭，一支中了邵詡右臂之上，其余數(shù)支直中大寨主身上。瞬時一伙人亂做一團，牛夯也忙帶人沖了出來接應邵詡，兩伙人馬眼見要擦出火星之時，不遠處只聽數(shù)人大聲喊道：“抓住季六與其同伙之人?！?br/>
    不一會，胡定綜押著季六而來，在大寨主與邵詡面前一把將其推倒在地，隨即說道：“就是此人，圖謀不軌，我今日早些時候便發(fā)現(xiàn)這季六行為異常，見其急急忙忙的帶著一伙人荷箭帶弓而去，便也帶了些弟兄隨在其后，剛冷箭就此人而發(fā)，胡某覺察過晚，致將軍與大寨主負傷，實是我之過?！?br/>
    戚長民見狀便接著胡定綜的話說道：“不怪胡頭領，只怪這忘恩負義之人，大寨主平日待你不薄，你為何要害他與邵將軍的性命。

    “這、這、我沒有謀害之意，是胡定綜要反，我是被構陷的，大寨主、戚先生明察啊，我、我........”季六話未言畢，胡定綜便一劍將其刺死。

    “這等奸邪狡辯這人留他何用，胡某替大寨主清理了，望大寨主原諒我擅作主張之罪?！焙ňC躬身向大寨主言道。

    大寨主此時剛中箭不久，加之驚魂未定，被人扶著緩緩而起回道：“是我平日里走了眼，信錯了這奸邪小人，不、不怪你。”大寨主說時氣息越發(fā)微弱，臉上慘白無甚血色?！翱?，快送大寨主回去拔箭治傷。”戚長民急促地喊道。一眾人聽了頓時慌了手腳，其中較為鎮(zhèn)定的六人抬起大寨主便走，百多號人隨著一齊往山寨中而去。邵詡拔了箭稍做包扎便也隨著戚長民一同前去，隨行之人也只有牛夯一人而已。

    過了不一會兒，那六人已抬著大寨主到了山寨之中，寨中眾人皆慌亂不已，有幾人圍上來質問是否是那官軍翻臉無情，謀害大寨主，一時間人心動蕩，群情激揚。這時邵詡與戚長民、胡定綜等，也來到寨中，一群人圍了上來，為首幾人個個手持著刀，其余人也隨著那幾人慢慢地靠近、收縮著包圍圈。

    “你們想干什么！放下手中的刀！”胡定綜站在了那幾個操刀之人的前頭，挺直腰身怒目圓睜地喊道。

    “是胡大哥，胡大哥，大寨主是否被這幾個人加害的?！蹦菫槭讕兹朔畔率种械牡秵柕?。

    胡定綜叫人拉出一具尸體來，眾人圍上來定睛一看，這不是季六嗎，怎么、怎么死了。胡定綜指著季六說道：“你們找得謀害大寨主的就是此人！”

    “季六可是大寨主的心腹之人啊，怎么會謀害大寨主?！北娙四阋谎晕乙徽Z地討論著，為首幾人也將信將疑。

    這時戚長民一面示意胡定綜去大寨主處，一面對著那幾人說道：“你等若不信，可以問問當時在場的各位弟兄，或是在其身上搜搜，在若不然去其住處，這等圖謀不軌之人必會有紕漏留下，大伙若不信戚某，那戚某也不必費唇舌與弟兄們討個沒趣。”就在眾人楞然之時，張大躬帶了十數(shù)個獵戶同胡定綜的三十余個手下之人抬著約二十五具尸首來到寨中。“胡大哥所料果然無錯，這些人就是那季六手下的，人人懷中皆有這么一張紙帛，上面寫得什么我們幾個都看不明白?！?br/>
    戚長民忙上前拿過那紙帛，只見上面寫得是“生則同生，死則共死，富貴榮華在此一役?！痹谶@其后還有一枚血指印，這正是“死契”，功成是也就是“生約”了，這些都是死士的之規(guī)。若違“生約”則天下死士竟逐誅殺雇主，若死士違“死誓”則永身為厲鬼，并殺其家人為祭。戚長民清了清嗓子說道：“這些人定是死士無疑了，如今這些都成死契了，怕也查不出什么，事敗則死士必自戮。”

    “死士？這季六難道也是死士？那為首幾人中一個問道。

    “不，這季六是雇主，這一批死士是何時來的，你們可還記得?！?br/>
    “我記得這些人是季六一年多前帶來的，一直引為手足，本以為只是他本族弟兄，不曾想竟是死士。”

    “哎”戚長民長嘆一聲說道：“這是我等失察啊，原來這季六早有預謀，我竟不知，我之過啊，我之過啊。”戚長民不禁悲傷起來，用右手握拳捶著自己胸口，自言辜負大寨主這兩年來的恩德，今日竟讓大寨主有此生命之危，說著一段段往事，說到傷心處，潸然而淚下。那原先為首的幾人也跟著沉浸在這戚長民的情緒中，寨中眾人看頭領們都落淚了，也跟著悲傷起來，怒氣也已被磨得消逝殆盡。

    此時，賬中有人來報，大寨主已醒，在召周二頭領、廖三頭領急往前去。帳中，大寨主虛弱無力地躺著，口中喚著“水，水”，此時胡定綜進入了帳中，那幾人見胡頭領來了也就退了出去拿水、取藥。大寨主看見進來的是胡定綜不禁露出驚懼地神情，但隨即就恢復了正常之態(tài)，對著胡定綜說道：“胡兄弟，你來此...為何啊。”胡定綜冷然燦笑道：“來送大寨主最后一程。”說罷便取出一瓶藥水，大寨主見此狀便用凈全身力氣大呼道：“來人、來人...我平日...待你不薄，你....?！边€未說完就被胡定綜一把掐住脖子，強行灌入瓶中之藥，只入喉數(shù)十秒，大寨主已無力掙扎，口中之聲也細微的幾乎聽不見。不一會，進來了五人，其中有一人手中端著一碗水，胡定綜示意其為大寨主喂水，只見水一入喉中，大寨主一口鮮血直吐上來，隨后只掙扎一陣便氣盡力竭而亡。胡定綜一手制住那人，一手舉刀架在那人脖頸上，其余人在帳外聽見聲響便入帳來，只見胡定綜大喊道：“此人害大寨主，快去救大寨主，快！”那幾人聽完便急忙跑去大寨主哪里，幾番施救之后，臉上神情越發(fā)難看，明眼人一看就知道定是無救了。此時胡定綜擒住那人突然脖子一用力往其手中的刀上抹去，頓時就沒了氣。

    這一幕剛巧被進來的廖三頭領撞見，隨后周二頭領也入了帳來，二人忙撲向大寨主身旁，廖三頭領一把抓著其中一人的衣領質問道：“這是怎么回事，大寨主怎么了，你倒是說話啊?！蹦侨吮揪褪芰梭@嚇，再經他如此一喝，一時也說不出話了，忙振著手腳吱吱唔唔地說著，邊上一人見狀便替他說話道：“大寨主，已、已經折逝了?！币慌缘闹芏^領悲怒道：“是誰，誰下此毒手，我定....！”胡定綜走向周二頭領身旁，用手搭在他肩膀上，直言是自己保護不力，指著那人說道：“我來時見此人給大寨主喂食湯藥，我一時不察，我見此人神色慌張，便上前詢問于他，他轉身就疾走，我便一手拿住他，一手舉刀架之，不料此人忽然往我刀口上撞來。

    廖三頭領聽后悲傷難止，他哭了一會，忽然止住哭泣，向胡定綜問道：“胡大哥，你進來時屋內可還有人？”這時俯在尸首旁的周二頭領在一旁搶話道：“你說此話難道是懷疑胡大哥嗎？我從此人懷中也搜出這個，跟適才戚先生所言的死士身上的一樣的紙帛，這人跟那些人該是同一批死士?！蹦橇晤^領聽完也跟著說道：“那定是哪死士的余孽了，怪我等大意了，可大寨主也....回不來了?！闭f罷不經悲傷不止。戚長民在帳外聽了許久，心中已然有數(shù)，便在此時入了帳來?！捌菹壬！焙ňC向著他打了聲招呼，戚長民知道自己在不出手，胡定綜必然謀泄，于是便一把撲倒在大寨主尸首上，一陣痛哭。