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隨著沂蒙民眾成立自治政府的通電和張宗昌派去進剿部隊覆滅消息的傳出，各界人士漸漸發(fā)現(xiàn)，吃了大虧的濟南當局竟然出人意料的沒有做出激烈反應。只有3月20號去掉頭上“代”字，正式成為山東省省長的林憲祖在公開場合被問及山東當局將對新出現(xiàn)的沂蒙自治政府采取何種應對措施時，不咸不淡地評論道：“所謂的沂蒙自治政府，不過是山中土匪趁眼下混亂之機沐猴而冠罷了。民國十四年的時候，局勢可比眼下要兇險得多，更有一些地方官吏宣布所謂獨立，可結果如何？最終還不是煙消云散？現(xiàn)在就憑四個窮山惡水，要什么沒什么的偏僻縣，能成得了什么氣候？跳梁小丑而已?！碑敱粏柤笆欠裼袃扇f進剿大軍全軍覆沒時，林憲祖只風輕云淡地用“無稽之談”四個字推搪了過去。
其實，原本按照林憲祖的建議，是要張宗昌發(fā)布任命，承認沂蒙民眾自治政府為山東省下轄合法政府，并把費縣這個地理位置相當重要的縣也交給自治政府管轄。這樣做，如果自治政府接受的話，那就與北伐軍理所當然的處于敵對位置，成為張宗昌用來對付南軍的一把鋼刀；如果自治政府不接受，對費縣民眾眼下的苦難無動于衷的話，那其自治通電中所宣稱的救助沂蒙民眾的話語就成為一紙謊言。而且，只要張宗昌公開發(fā)出了承認自治政府以及轉交費縣的聲明，無論那自治政府是否接受，北伐軍都必然會對其采取敵對措施。
要說，林憲祖的這一招的確算得上是高明，可奈何張宗昌堅決不同意，反而把他訓了一通。用張宗昌的話說就是：“我老張好歹也是堂堂山東督辦，手下20多萬人馬，就是北面的張大帥都要讓我?guī)追?，現(xiàn)在被山中猴崽子打了一耳光，還要我陪著笑臉再把另一面臉送上去讓那幫猴崽子打？虧你想得出！”不過，張宗昌盡管沒有同意林憲祖出的這個主意，可還是被說服不公開反對自治政府，以使南方軍對其形成錯誤認識，最好能讓南方軍和護衛(wèi)軍兩家打起來。
在趙振中等人發(fā)出自治通電的時候，北伐軍與張宗昌的部隊已經(jīng)在魯南、魯西南兩地處于對峙狀態(tài)。對于北面突然在張宗昌的腹地出現(xiàn)的這個沂蒙民眾自治政府，北伐軍上下是樂見其成的。
通過不同渠道得到消息的北伐軍中高層人士對這個自治政府也議論紛紛。雖然這個自治政府宣布不參與國內(nèi)各方爭斗，可從得到的消息來看，這個自治政府和護衛(wèi)軍能夠消滅張宗昌兩萬人馬，至少與張宗昌是處于敵對狀態(tài)，而且戰(zhàn)斗力不俗。有這股力量存在，應該能牽扯張宗昌不少兵力，使隨后的作戰(zhàn)進程更加順利一些吧。
當自治通電發(fā)布10多天后，各方面對這個新出現(xiàn)的自治政府的猜測開始平息的時候，對峙的作戰(zhàn)雙方開始了新的動作。
在處理了近期連續(xù)發(fā)生的不利事件，調(diào)集少量兵力監(jiān)控沂蒙山區(qū)后，3月29日，張宗昌與孫傳芳一同在濟南舉行誓師大會，要堅決與南方軍拼死一戰(zhàn)。兩天之后，重新出任北伐軍總司令的蔣中正偕同楊永泰，于3月31日自南京奔赴徐州，誓師北伐。
4月1日，北伐軍總司令蔣中正在徐州通令第二、第三集團軍定于本月7日開始攻擊行動。隨后，又以北伐軍總司令部名義，發(fā)布告全國民眾、北方民眾、前方將士及北方將士書。也就在這一天，南京國民政府轄下的四個集團軍的第二次北伐行動，開始了。
面對北伐軍咄咄逼人的進攻態(tài)勢，張宗昌于4月4日再次增防臨城，并于4月8日自濟南親赴韓莊督戰(zhàn)，企圖能夠阻擋住當面第一集團軍的攻勢?？上?，張大督辦在山東3年窮兵黷武、肆意橫行，已經(jīng)把那點運氣揮霍得一干二凈，即便其親臨戰(zhàn)場督戰(zhàn)也挽救不了敗局。4月10日，張宗昌所部丟失臺兒莊，12日丟失韓莊，13日丟失臨城，17日丟失滕縣、界河，19日丟失鄒縣，20日丟失兗州、曲阜，21日張宗昌敗退回濟南。
就在張宗昌節(jié)節(jié)敗退的時候，4月19日，日本內(nèi)閣決定第二次出兵山東。4月20日，日本政府以保護在山東的日本僑民為借口，發(fā)布第二次出兵山東的聲明書。也就在同日，日本海軍陸戰(zhàn)隊500作戰(zhàn)人員在青島登陸，天津日軍500人沿津浦路開往濟南，并于4月21日抵達。
面對日軍再次出兵山東，南京的國民政府和濟南的張宗昌同時作出反應。國民政府外交總長黃郛于4月21日照會日本外務大臣田中義一，抗議日本出兵山東。而張宗昌也于同日電告北京政府外交部，催促其向日本公使抗議。不過，張宗昌私下卻與日方溝通，希望日軍協(xié)助其擊退北伐軍。
作戰(zhàn)雙方一方面繼續(xù)打個不停，一方面開始分出精力應付日軍出兵后的局面。而時任北伐軍第一集團軍第二軍團總指揮的陳調(diào)元卻開始發(fā)愁。這個所謂的第二軍團原本是由第一集團軍第二縱隊于4月6日該成的，下轄第十七軍、第二十六軍、第三十七軍。
按照原本的作戰(zhàn)任務，第二軍團是要從津浦路以東地區(qū)向北推進的，并且，在原本歷史上，第二十六軍于4月25日占領萊蕪，隨后第二軍團北上切斷了膠濟線向濟南攻擊前進?？涩F(xiàn)在那個新出現(xiàn)的沂蒙民眾自治政府正好擋在其前進道路上。繼續(xù)執(zhí)行原定作戰(zhàn)計劃的話，第二軍團不可避免的要與這個自治政府和護衛(wèi)軍發(fā)生沖突，而看其在四縣周邊密布的地雷陣和相對完善的防御工事，第二軍團要是真的與護衛(wèi)軍打起來的話，還真不一定打得過對方。可要是改變原定作戰(zhàn)計劃的話，不說自己沒有變更總司令部的作戰(zhàn)部署的權利，就是變更了原定方案的話，那無非就是沿津浦路北上或者走高徐公路北上。前者是跟在別人隊伍屁股后面什么好處也撈不到，后者將會碰上從青島沿膠濟線開往濟南的日軍。
正在陳調(diào)元糾結不已的時候，參謀長阮肇昌問道：“總座，我們難道不能和這個自治政府協(xié)商借路北上么？”
“紹文啊，你說我們第二軍團三個軍，7、8萬的人馬，從占據(jù)4個縣地盤的護衛(wèi)軍防區(qū)借路，要是你的話，你敢借么？再說，這個自治政府在通電中就說的明白，不參與國內(nèi)各方紛爭，更不讓各方部隊進犯其轄區(qū)，人家根本就不會借路啊。”
“總座，那我們不能強行攻擊通過么？”
“你看過他們的布置沒有？不但在各個對外通道上布置大量地雷，還在四周山上的制高點建立起永固防御工事，雖然不知道他們的裝備到底怎樣，不過從他們一個星期左右就能殲滅張宗昌的兩萬人馬來看，裝備肯定不錯。要是他們有機槍、火炮的話，再加上地雷助陣以及地利優(yōu)勢，我們第二軍團強攻起來結果還真不好說。就是勝了，那也肯定是慘勝?！?br/>
“是啊，難為他們怎么想得出這樣的防御工事，不但山下的通道上雷區(qū)密布，就是山上制高點也建有碉堡等永固工事，山腰上也有不少壕溝，真?zhèn)€是易守難攻啊。”阮肇昌也感嘆起來。
“總座，要不，我們把眼下遇到的問題向總司令部報告一下，看蔣總司令怎么決斷？”阮肇昌提議道。
“前面的作戰(zhàn)一帆風順，只怕現(xiàn)在蔣總司令心氣正高，根本不會把這個自治政府放在眼里啊。不過，試試看也好?！标愓{(diào)元苦笑著同意了參謀長的意見，不過，他心里可沒抱多大希望。
果然，于4月22日抵達兗州督戰(zhàn)的蔣總司令很快作出了回復：“今南京政府為各方認可的合法中央政府，非經(jīng)中央政府任命的其他所謂政府均為非法。我北伐軍自當維護中央權威，清除一切損害中央政府利益的反動勢力，實現(xiàn)先總理三民主義統(tǒng)一中國之遺愿！你部當克日進軍，不可拖延！”
看完蔣中正的回復后，陳調(diào)元嘆了口氣，對參謀長阮肇昌道：“紹文啊，看來是免不了要打上一場了。你擬定作戰(zhàn)方案吧。”
阮肇昌看陳調(diào)元情緒不高，便問道：“總座，難道這護衛(wèi)軍真的就那么不好打？”
陳調(diào)元嘆了口氣，說道：“你也知道，我以前曾在孫傳芳手下做事，對孫傳芳和張宗昌兩人的脾氣算是比較清楚的，這兩人可不是能吃虧的主?？赡憧辞靶┨靷鞒鰜韽堊诓蛔o衛(wèi)軍消滅兩萬大軍，還被劫走了一列軍火的消息后，張宗昌和孫傳芳有過派兵進剿的動作沒有？何況，這個自治政府等于是在張宗昌的肚子上插了一把刀，他竟然在事后沒有任何反制措施，這極不正常啊。你排兵布陣的時候注意點吧?！?br/>
阮肇昌聽了陳調(diào)元的話后，越發(fā)認真起來，想了想后，說道：“總座，我想先把第十七軍派上去看看再說。”
陳調(diào)元滿意地點點頭，說道：“嗯，這樣不錯！你放手去做吧?！?br/>
阮肇昌的這個安排自有其用意在內(nèi)。第二軍團的三個軍在兵力上大致相差不是太多，每個軍都有兩個師，兩萬多人馬?？扇齻€軍特別是三個軍軍長的背景卻各不相同。
第十七軍軍長曹萬順出身于福建地方軍閥部隊，于1926年10月通電加入廣州國民政府，在整個北伐部隊中屬于根基淺的后來者。第二十六軍軍長陳焯是浙江奉化人，不但與蔣中正是老鄉(xiāng)，更從23年在孫氏大元帥府任參謀時就與蔣是同事，并與蔣一直共事到其第一次下野，稱得上是蔣的心腹干將。而第三十七軍則是陳調(diào)元兼任軍長的起家部隊。
阮肇昌讓第十七軍去打頭陣，既討好了陳調(diào)元，又不得罪背景深厚的陳焯，還讓前期作戰(zhàn)不是很順的曹萬順說不出推辭的理由來。
隨著曹萬順第十七軍部署到位，新成立不久的沂蒙自治政府與北伐軍第二軍團之間的對抗開始了。