采薇道:“怎的打了勝仗還要和親, 不是說南蠻愿歲歲納貢稱臣的嗎, 再說，和親這樣的事兒不是該著公主郡主，怎的卻落在了鄭姐姐頭上”

    蘇善學(xué)道:“可巧趕上這位新南蠻王新喪了王妃, 來京朝賀的時(shí)候，太后瞧見了, 說這樣一個(gè)風(fēng)姿卓然的南蠻王怎能沒有王妃，便起了做媒之意, 至于說公主, 大公主去歲招了駙馬，剩下的幾個(gè)公主卻還不到十歲，怎能匹配南蠻, 因此便在閨秀中選那才貌雙全的女子, 尚書府的姑娘拔了頭籌，不選她選誰?！?br/>
    徐靜云嘆道：“那日見了她, 她還說姐妹們一處說話兒的時(shí)候, 還不知有幾日光景，將來散了，各有各的歸處造化，好壞都憑著命吧！采薇你跟她好，我去了恐她更要傷心, 你替我去瞧瞧她，好生寬慰于她?！?br/>
    采薇點(diǎn)點(diǎn)頭，第二日一早便去了尚書府, 還沒進(jìn)鄭心蘭的院子，就見門口有幾個(gè)宮里的嬤嬤守著，倒是門禁森嚴(yán)的，其中有一個(gè)采薇見過，是上回引著她進(jìn)宮去的一位，記得好像姓劉。

    劉嬤嬤見了她，卻不敢托大，知道這位那是皇后娘娘板上釘釘?shù)牡芟眿D兒，雖說如今親事還未成，也八九不離十了，哪敢得罪她，趕上前行了禮，讓她進(jìn)去了。

    院子里也填了幾個(gè)宮里的嬤嬤，站在廊子上正吩咐婆子收拾東西的點(diǎn)翠，一見采薇忙就道：“二姑娘定是得了信，我們姑娘還說，不定今兒一早就來了，可不就讓我們家姑娘料準(zhǔn)了?！?br/>
    采薇掃了眼西廂外頭堆著的箱籠，邁步走了進(jìn)去，鄭心蘭正坐在里屋的炕上，旁邊立著兩個(gè)宮里的嬤嬤，仿似正在教規(guī)矩，見著采薇，鄭心蘭便道：“兩位嬤嬤辛苦，說的這些我都記下了，便是記不住的，以后勞嬤嬤提點(diǎn)一二，這會兒我妹子來了，兩位嬤嬤暫且歇會子去，容我跟妹子說幾句話兒。”

    兩位嬤嬤早就得了銀錢，教規(guī)矩不過是面上的差事，哪有不行方便的道理，便蹲身退了下去。

    她們一下去了，鄭心蘭忙拉著采薇的手坐在身邊道：“我說還是我們倆好，你得了信，再也沒有不來的道理，只是以后隔著千里萬里，咱們姐妹再要見面說話兒卻難了。”

    采薇被她一句話說的眼眶有些澀，張張嘴想說幾句寬慰的話，發(fā)現(xiàn)嗓子眼里空空如也，竟是一個(gè)字都說不出。

    鄭心蘭看她那樣兒倒是嗤一聲笑了：“都說蘇家二公子最是個(gè)油滑精明的生意人，世情官場的事兒瞧了個(gè)通透，如今看來卻是個(gè)實(shí)心眼的丫頭，連句寬慰人的話都說不出了，放下你的心吧！雖隔的遠(yuǎn)，也不是真就見不著面了，蠻王每年都要進(jìn)京朝賀，勢必要帶著我回來省親的，到時(shí)候咱們姐妹見面說話也有的是機(jī)會。”

    采薇有些訝異的打量她半晌兒，雖有些離愁堆在眉間，舉手投足卻真沒多少為難之色，不禁暗暗納罕，問她道：“南蠻遠(yuǎn)隔萬里之遙，且風(fēng)土人情跟咱們大明兩異，身邊也沒個(gè)親人，你真不怕嗎？”

    鄭心蘭道：“你倒拿這些話來勸我，我記得你跟我說過，如果能選，你寧愿嫁個(gè)江湖客，擔(dān)風(fēng)袖月五湖四海，也不愿意守在高墻之內(nèi)閨閣之中，你說外面的天地廣闊無邊，內(nèi)宅里這一畝三分地有甚樂處，這些且不論，即便退一步說，若我嫁給旁的世家子弟，就如我那幾個(gè)庶姐一般，如今挨個(gè)看過去，卻沒一個(gè)過的順心如意的，這還說我爹官場如意，有娘家在后頭撐著，可這宦海沉浮誰又能做的準(zhǔn)，若真有一日不成了，還不知如何呢，倒不如遠(yuǎn)遠(yuǎn)的嫁了，去尋屬于自己的一方天地，倒更自在，況且，況且……”說著小臉有些紅。

    采薇奇道：“況且什么？”點(diǎn)翠進(jìn)來接過話頭道：“況且那南蠻王跟我們姑娘是真真有緣的，前兒咱們?nèi)ビ稚峡椿?，我們姑娘的荷包不是丟了嗎，我還道是賊人人偷了去，卻不想是掉了，想是人多擠來擠去，我手頭松了的緣故，就這么恰巧的讓南蠻王撿了去，昨個(gè)宮宴上，從袖口掉出來，正好讓我瞧見了?！?br/>
    采薇忙道：“那南蠻王是個(gè)什么樣兒的人？”點(diǎn)翠道：“我不會說，但就是覺得，比那臺上唱小生的還俊呢……”鄭心蘭喝道：“胡說什么？”采薇卻不想其中還有這番緣故，想到前兒丟了荷包，鄭心蘭還悶悶不樂的，卻不想應(yīng)在了姻緣上面，遂道：“可見真是那句話，千里姻緣一線牽，你說你們倆這隔著南北，燈市上人來人往多少人，卻怎的偏讓他撿了去?！?br/>
    鄭心蘭小聲道：“這話你莫要與旁人說起，省得傳出不好聽的話去，卻帶累名聲?！辈赊钡溃骸拔沂〉倪@些，姐姐放心。”忽想起一事，采薇道：“姐姐若成了南蠻的王妃，以后我們家的生意也能開到那邊去了?！?br/>
    鄭心蘭不禁好笑：“難不成你還想把你家的竹茗軒和東籬軒開到南蠻去啊！”采薇搖搖頭道：“我又不傻，南蠻守著蘇杭那樣近便，開茶葉鋪?zhàn)幽哪苜嵤裁淬y錢，我聽說南蠻產(chǎn)玉，成色極好，回頭我在京城開一個(gè)專賣南玉的鋪?zhàn)?，名兒都有了，就叫藍(lán)田日暖，姐姐說如何？”

    鄭心蘭笑的不行，點(diǎn)點(diǎn)她的額頭道：“你說你這小腦袋里除了生意賺銀子還有什么？讀得那些書竟都用到了這些算計(jì)上，如今還滿腦子想著做生意，你也不掂量掂量，趕明兒嫁進(jìn)國公府，哪能由得你這么折騰，聽姐姐一句勸，咱們女孩二家便是再能干，還是要個(gè)歸宿要緊，封家顯赫，你過了門也是人家的媳婦兒，女訓(xùn)女戒德言容功，該守的還是要守著，免得被人拿了你的錯去做文章，倒生出許多麻煩?！?br/>
    采薇知道鄭心蘭這些都是好話，嘆口氣道：“若是能選，我寧愿生個(gè)男子就好了?！秉c(diǎn)翠道：“這可不成，二姑娘若生成了男人，你的子都公子可去哪兒尋媳婦去?！?br/>
    采薇臉一紅道：“怪道姐姐總數(shù)落你的不是，你這張嘴我瞧著比我的三月還厲幾分，你別忙，等你家姑娘去了南蠻，也給你尋一個(gè)南蠻子的女婿，讓你連話都聽不明白，看你還說嘴。”

    點(diǎn)翠小臉羞紅嘟著嘴道：“二姑娘最喜歡拿我們丫頭打趣。”說著，撩簾子出去了。

    鄭心蘭正色道：“說是說，不管做不做生意，這些都是以后的事，今兒正巧你來，我有件事跟你說?！?br/>
    采薇道：“什么事？姐姐只管說就是了?！编嵭奶m道：“想我雖有幾個(gè)姐姐，卻都是隔著母的，便是她們沒嫁的時(shí)候，也不怎樣親厚，倒是在冀州府見了你，卻投了脾氣，那年走的時(shí)候，我還想，若你真是我妹子就好了，后來你來了京里，我們重逢，你不知姐姐心里有多歡喜，原先還說，若你我都嫁到京里，我們倆離的不遠(yuǎn)，便不能日日在一處，隔三差五也能見著面，倒不用記掛，如今我這一嫁萬里之遙，姐姐想著，不如咱們就結(jié)成了金蘭之契，異性姐妹，以后就當(dāng)成親姐妹，不知你可愿意？”

    采薇眼睛一亮，點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意好，我也巴不得再有個(gè)親姐姐呢。”鄭心蘭歡喜上來，忙讓人去布置了天地牌位，拿了兩張紅紙，兩人各寫姓名、生日、時(shí)辰、籍貫及父母、祖及曾祖三代姓名的《金蘭譜》，兩人正兒八經(jīng)的跪倒在地，分項(xiàng)叩首后，同聲道：“蒼天在上，日月同鑒，鄭新蘭，蘇采薇，脾氣共融，志趣相投，值此良辰，焚香禮拜，愿結(jié)為異姓姐妹，從此永互扶持，齊心協(xié)力，共辱共榮，生死不棄?！?br/>
    點(diǎn)翠呈上兩盞酒，兩人執(zhí)起一飲而盡，鄭心蘭放下杯盞，目光晶亮閃爍，喊了聲：“妹妹。”采薇應(yīng)了聲：“姐姐?！北舜擞X得心里又親了一層。

    采薇在尚書府直待到了掌燈，才依依不舍的回去，沒回小叔哪里，直接回了蘇府，進(jìn)了府門，老遠(yuǎn)就看見清明立在二門處焦急的往外張望。

    見了采薇，清明幾步跑過來道：“二姑娘可回來了，奴婢都要急死了，讓小廝去叔老爺哪里尋姑娘，說姑娘去了尚書府，又不敢進(jìn)尚書府打擾，只得在這里等，卻怎的到了這時(shí)候才回來，姑娘快去瞧瞧四月吧！今兒一早她兩個(gè)哥哥從老家來了，線頭還說是好事，不知怎的就鬧將起來，四月拿著剪子就往自己臉上劃了一剪子，不是旁邊丫頭攔的快，說不準(zhǔn)這剪子下去，就毀了，誰勸都不聽，大姑娘那兒剛出月子，也不敢驚動，只得送了咱們這兒來，如今在三月屋里，我讓谷雨跟兩個(gè)婆子看著呢?！?br/>
    三月一聽咬著牙恨道：“夜貓子進(jìn)宅無事不來，她那兩個(gè)哥哥若沒便宜銀子拿，再也不會大老遠(yuǎn)跑京城來的，不定是周家私下使了什么壞，惦記著讓四月嫁給他家病秧子當(dāng)小老婆呢，打得好主意。”

    采薇臉色一沉，前一陣還說等過了年再辦四月跟寶財(cái)?shù)挠H事，兩邊私下里也都通了氣兒，也都是樂意的，四月雖說陪著姐姐嫁到周家，說到底兒是她蘇家的丫頭，配給什么人？哪輪得到她家里做主。

    跟著清明進(jìn)到自己的院子，剛邁進(jìn)院門，旁邊小屋里的四月瞧見她，踉踉蹌蹌從屋里跑了出來，撲通跪倒在地，抱著采薇夫人腿就開始大哭，采薇這一瞧，更不禁火冒三丈，平日那么齊整的丫頭，今兒蓬頭垢面的不成個(gè)樣兒，釵都斜了，頭發(fā)散了，半邊臉上一大道血口子，血跡合著眼淚弄的臉上身上到處都是，把身上一件藕荷色的比甲都染了，瞧著狼狽非常。

    采薇忽然就想起當(dāng)年的棗花，那個(gè)眼神，那種目光，那種破釜沉舟的勇氣，當(dāng)初她就是被她這種勇氣震懾，才堅(jiān)持買下了她，不想過了這些年，又讓她想起當(dāng)年的棗花。

    四月抱著采薇跟抱一個(gè)救命稻草一樣，她知道，這個(gè)家只有二姑娘能救的了她，她不想嫁給周子聰當(dāng)小妾，一點(diǎn)都不像，她想有尊嚴(yán)有體面的活著，想嫁給自己心里頭的人，怎么就這么難。

    采薇伸手?jǐn)n攏她的頭發(fā)柔聲道：“放心，有我給你做主，輪不到旁人，別說你家的兄弟，就是你老子娘來了，我也是這句話，不哭了啊！瞧瞧這臉劃的，哪就到這個(gè)地步了呢?！?br/>
    四月嗚咽道：“都是這張臉惹的禍，我今兒就毀了它，瞧瞧還有沒有人惦記了?！辈赊钡溃骸吧翟?！女孩兒家自然都愛漂亮的，清明，谷雨，你們倆也別在一邊干看著了，趕緊扶著四月下去梳洗，三月，你去取上回的碧玉膏來，給她敷在傷處，要緊的別沾水，用酒把傷口擦干凈再上藥，省得留了疤，回頭我讓人跟姐姐說一聲，從今兒起，你就跟在我身邊，我瞧哪個(gè)不長眼的，敢來我跟前要人。”

    采薇發(fā)了話，四月的心才算落到了實(shí)處，跟著清明谷雨進(jìn)屋梳洗換了衣裳，就見三月拿著個(gè)翠玉的瓶子進(jìn)來，見她臉上的傷口都清洗干凈了，便用指甲挑了些膏子給她均勻抹在傷口上，一邊抹一邊還說：“你倒是個(gè)傻的，自己的臉真下得去手，你就不想想，萬事都有咱們姑娘呢，什么了不得的大事，值得用命去換，姑娘又早知你跟王寶財(cái)兩下里都中意，能不成全你，早跟大姑娘說了，就等著過了年給你們倆把事辦了，可你瞧瞧，現(xiàn)在臉都劃花了，還不知要養(yǎng)多少日子才養(yǎng)的回來，若是毀了容，看你后不后悔。”

    四月目光一黯：“我是被他們逼的沒法了，被我兩個(gè)哥哥嫂子堵在那邊府里，大姑娘剛出月子，也不能驚動，外頭都是周家的人，那意思是要逼著我當(dāng)天就跟周家大爺圓房呢，我不這么豁出命的大鬧一場，怎么出得來，周家即便畏懼咱蘇家的勢，可我一個(gè)丫頭，生米煮成熟飯，能怎樣，正是打得這個(gè)主意，才把我哥哥嫂子大老遠(yuǎn)都叫了來?！?br/>
    說著咬咬牙道：“想起來我就恨，小時(shí)在家什么光景，旁人不知，三月你是知道的，不是二姑娘買了我，哪還有我的命在，什么老子娘，什么兄弟，都恨不得拿了我去換了銀錢，賣了我，還三天兩頭來謀我那幾個(gè)體己，好容易脫了那個(gè)火坑，跟著大姑娘嫁到京里來，卻不想他們還想著拿我再賺一筆，你知道他們說什么？說算命的說了，我家的祖墳不好，合著輩輩兒受窮，要想過好日子就得遷墳，遷墳就得使喚銀子，他們手里沒有，就想起還有我這個(gè)妹子來，正巧好周家找上門，可不就是一樁兩下合意的買賣，我就是命賤，也知道我這條命是二姑娘救的，就是二姑娘的，他們想糟蹋沒門，拼著一死，也不能如了他們的意。”

    三月嘆口氣道：“你呀！平常瞧著不念不語的，倒是個(gè)剛硬性子，二姑娘既然發(fā)了話，你就放心吧！二姑娘身邊正缺使喚的人，畢竟清明谷雨還缺歷練，平常就我一個(gè)人支應(yīng)著里外，難免顧頭顧不上腳，你來了倒正好，也幫我盯著些，再說姑娘若是成了親，那邊府里的事兒更是少不了，公子那么個(gè)人，少不得有別樣心思的，咱們姑娘雖精明，可這些事上卻不大理會，有咱倆替姑娘把著，也能防備著些。”

    四月點(diǎn)點(diǎn)頭，忽見外面小丫頭燕子走了進(jìn)來，手里捧著一個(gè)精致的小盒，笑瞇瞇的瞅了四月一眼道：“這是外頭王管事讓人遞進(jìn)來藥，跟藥一起過來的還有句話，讓四月姑娘放心，凡事都有他呢?！?br/>
    三月?lián)溥暌宦曅α说溃骸扒魄颇愕故呛酶?，還鬧死鬧活的，這才劃了道口子，就有人巴巴的送了藥進(jìn)來，還給你撐腰，你還有什么怕的?！?br/>
    四月臉一紅，忙對著鏡子照了照，摸了摸臉上的傷，擔(dān)心的道：“三月，你說不會真留了疤吧？”三月?lián)溥暌宦曅α耍骸斑@會兒知道著急了，當(dāng)初那一剪子下去，可怎么沒想到著急，放心吧！這是封公子給咱們姑娘配的藥，好著呢，多大的口子都留不下疤，保管你成親時(shí)，好看的不得了，把王寶財(cái)?shù)膬芍谎劬Χ伎创袅恕！?br/>
    清明谷雨掩著嘴笑起來，四月的脖子都是紅的：“你這張嘴再不饒人，看我不撕了它?！卑讶掳丛诳簧暇鸵核淖欤雎犕饷嫘⊙绢^道：“四月姑娘的兩位嫂子來了?！?br/>
    三月哼了一聲道：“這是上趕著找不自在來了，還敢追到二姑娘院里來，讓她們進(jìn)來，我倒是想聽聽還能有什么話說?！?br/>
    扶著四月坐在炕上，吩咐小丫頭讓四月的嫂子進(jìn)來，四月這兩個(gè)嫂子是后來娶的，雖說棗花嘴里說的狠，也沒真瞧著自己家里人挨餓，自己那點(diǎn)而月錢都填補(bǔ)了家里，四月是有些體面的大丫頭，跟在大姑娘身邊，沒少得賞，這么幾年過來，蘇保兒家倒是脫了舊日的困境，買了幾十畝地，趕上年景好，沒幾年蓋了新房，哥哥們也都娶上了媳婦兒，可這人都貪心，有吃有喝的，就想著錦衣玉食。

    兩個(gè)嫂子也是聽說過這位二姑娘，京里不知道，在冀州府蘇家莊，蘇家二姑娘可是個(gè)有名兒的厲害主兒，可兩個(gè)嫂子心里琢磨，說下大天來，也不過一個(gè)沒出門子姑娘家，聽說又是個(gè)讀書知禮的，自己給兩句好話兒把道理一說還，能把她們趕出去不成，因此也真沒怵采薇。

    兩人進(jìn)了屋，一瞧屋里的擺設(shè)，眼睛都快不夠看的了，二郎家的掃見架子上那個(gè)小自鳴鐘，跟嫂子對了個(gè)眼色，也有些疑惑，想著這里該是丫頭的屋子，怎的這樣體面的，倒是比那地主家小姐的屋子還齊整，凈是稀罕玩意。

    跟著小丫頭進(jìn)了里屋，就見自家小姑子跟個(gè)眉眼伶俐的大丫頭盤著腿坐在炕邊上正說話兒呢，連眼角都不給一個(gè)。

    大郎媳婦手肘碰了碰弟妹，二郎媳婦開口先笑了一聲道：“姑娘怎的跑這院里來了，倒讓我們好找?！币娝脑氯圆淮罾恚上眿D也顧不得旁邊有外人，提起舊事：“姑娘可不要糊涂了，那可是周家長房，又應(yīng)了你進(jìn)門就抬成三房夫人，大夫人早死了，大少爺如今也沒續(xù)娶，上頭就一個(gè)二房，也是個(gè)通房丫頭抬上去的，你怎的也比她強(qiáng)，待過上一年半載，生個(gè)小子，可不就更體面了，是正經(jīng)主子，不比當(dāng)丫頭強(qiáng)遠(yuǎn)了……”

    四月越聽越氣，實(shí)在忍不住，張嘴一口唾沫啐到她嫂子臉上，指著她兩個(gè)嫂子罵道：“當(dāng)我不知道你們的主意，是想著賣了我一回，給你們換得吃飽穿暖了還不足，這會兒又惦記著再賣我一次，別口口聲聲為了我好，蓋著你們底下的齷齪心思，為了我好，趕緊給我滾的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也占不得我的邊，我就念佛了，丫頭怎么了，沒我這個(gè)當(dāng)丫頭的，你還不知在哪兒野漢子身邊刨食呢，能跑到這兒來管閑事。”

    大郎媳婦上前一步道：“姑娘跟我們著急也無用，橫豎是娘讓我們來的，說要把你贖了回去，當(dāng)年是實(shí)在沒吃的了，才賣了閨女，如今有吃有喝的，犯不著再給人家當(dāng)丫頭，這可是好話，姑娘不要不識好歹吧！”

    “不識好歹？”四月氣的臉都白了：“現(xiàn)在想起贖我了，早干嘛去了，當(dāng)初不是二姑娘可憐我，買了我來，我早不知死在哪個(gè)亂墳崗子了，你們不是說要贖我嗎，走，我跟我去見我家姑娘。”

    大嫂二嫂一聽，覺得見了主子也好，把事兒一說，雖說賣了，也沒說不讓人贖回去的理兒，三月冷哼一聲，心說兒，這兩個(gè)婆娘真不懂見好就收的道理，瞧這意思是打著主意來尋姑娘的。

    便跟四月帶著兩個(gè)婆娘上了正屋來，廊子上的小丫頭見了兩人忙行禮，打起簾子，兩人走了進(jìn)去，三月偷著給小丫頭使了個(gè)眼色，小丫頭會意，四月的兩個(gè)嫂子剛想跟著進(jìn)去，卻被兩個(gè)丫頭推搡了一把喝道：“瞎闖什么，當(dāng)這里是我們丫頭的屋子呢，由著什么人都能進(jìn)去，立在廊下候著?！?br/>
    二郎家一貫厲害，哪兒受過這樣的氣，一叉腰就要嚷嚷，卻聽小丫頭道：“別說我沒知會你，我家姑娘最是個(gè)喜歡清靜的，平常這院子里大聲說話都不行，你要是敢嚷嚷，一頓板子把你打出去都便宜了你?！?br/>
    兩個(gè)婆娘被這丫頭的氣勢唬住，看了看那邊立著的兩個(gè)五大三粗的婆子，不由向后退了一步，聲兒都沒敢出。

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